Taugavísindi um verki vs. þjáningu

Rannsóknin

Þetta var í raun rannsókn sem gerð var rétt áður en ég kom til Madison til að vinna doktorsverkefnið mitt. Þetta var rannsókn á langtímahugleiðendum -- ég held að þröskuldurinn hafi verið 10.000 klukkustundir af hugleiðslu. Og ég var sjálfur þátttakandi í þessari rannsókn. Í flestum rannsóknum sem við erum að taka þátt í þessa dagana er ég einn af vísindamönnunum. Þessari var ég í raun þátttakandi, sem gerir það svolítið skemmtilegt að tala um.

Hins vegar var ekki gaman að vera þátttakandi, því þessi rannsókn snerist um verki. Richie Davidson og Antoine Lutz -- tveir af mínum kæru vinum og samstarfsmönnum sem voru aðalvísindamennirnir í þessari rannsókn -- þeir voru að beita okkur verkjum með því að setja lítinn hitamæli á úlnliði okkar og sjóða sjóðandi heitt vatn með reglulegu millibili, og gerðu þetta aftur og aftur í marga klukkutíma.

Þetta var því alls ekki skemmtileg tilraun að taka þátt í, en hún var mjög fróðleg.

Það voru tveir hópar: hópur reyndra hugleiðenda, sem ég var hluti af, og hópur þeirra sem ekki stunduðu hugleiðslu -- fólks sem hafði enga reynslu af hugleiðslu.

Eins og ég sagði, þau gerðu þessar tilraunir aftur og aftur þar sem við brunnum. Það var svo heitt að það fannst ákaft rétt fyrir neðan þröskuldinn þar sem það myndi skaða húðina okkar -- mjög, mjög heitt. Og þau voru að skoða sársaukanetið í heilanum, það sem kallast sársaukafylkið.

Inni í skannanum: Þeir sem ekki hugleiða

Fyrir þá sem ekki stunduðu hugleiðslu, þá gerðist þetta. Þú lægir þarna -- þetta var í fMRI, stórum heilaskanna -- og heyrir hljóð. Í hvert skipti sem þú heyrir þetta hljóð, þá vissir þú að eftir 10 sekúndur myndi heita vatnið koma.

Svo auðvitað lærir maður mjög fljótt að para þetta hljóð við sársaukafullt áreiti, heita vatnið. Þetta gerðist: um leið og þetta hljóð kom virkjast sársaukafylkið. Heilinn byrjar að herma eftir sársaukaupplifuninni áður en sársaukinn hefur jafnvel komið fram. Svo kemur áreiti -- það er annar punkturinn á lárétta ásnum -- og auðvitað er sársaukafylkið greinilega virkt þegar sársaukinn er í raun og veru að koma fram. Og svo hverfur sársaukinn og maður sér að það er þessi mjög hægfara afturför að grunnlínu.

Þannig virkjast verkjafylkið áður en verkurinn kemur fram. Það er virkt á meðan verkurinn er til staðar og varir svo jafnvel í kjölfarið -- mjög hægfara endurkoma þar sem verkjafylkið róast hægt og rólega og snýr aftur í upphafsástand sitt.

Inni í skannanum: Hugleiðendur

Hvað með hugleiðendurna? Hvað var í gangi hjá okkur?

Í þessu tilfelli, fyrir hugleiðendurna, virkjaðist sársaukafylkið ekki í aðdragandanum. Svo jafnvel þótt þú vitir hvað er að fara að gerast - og ég man að ég lá þarna í skannanum, þá man ég hvað ég var að gera - það sem ég var að gera var nákvæmlega það sem við gerðum í þeirri leiðsögn sem ég leiddi. Ég, og ég er viss um að margir aðrir hugleiðendur, vorum einfaldlega meðvitaðir um okkar eigin innri viðbrögð þegar þau voru að gerast. Ég vissi að sársaukinn myndi koma. Ég vissi að hann var að gerast. En í stað þess að festast í öllu þessu hvirfilvindi hugsana og tilfinninga, var ég einfaldlega að taka eftir því sem var í raun að gerast á þeirri stundu frekar en því sem myndi gerast í framtíðinni.

Svo ég var ekki að æfa mig í framtíðinni. Ég var einfaldlega að taka eftir nútíðinni.

Athyglisvert er að á meðan sársaukinn stóð yfir – þegar sársaukinn kom upp í raun – var sársaukinn ekki mildaður á nokkurn hátt. Reyndar var hann jafnvel aðeins meira áberandi en hjá þeim sem ekki stunduðu hugleiðslu. Það var því ekki það að þeir sem voru vanir hugleiðendum fundu ekki fyrir sársaukanum. Reyndar fundum við hann aðeins meira en þeir sem ekki stunduðu hugleiðslu.

En eftir það varð mun hraðari endurkoma niður á grunnlínuna.

Styrkur vs. óþægindi

Hvaða afleiðingar hefur þetta þá? Þetta sýnir eitthvað mjög mikilvægt um hugann og heilann og hvernig hann bregst við sársauka. En það var annar mjög mikilvægur þáttur -- okkar huglæga upplifun af öllu saman.

Auk þess að skoða heilann og mæla virkni í verkjamælingunum, spurðu Antoine, Richie og hinir vísindamennirnir okkur einnig tveggja spurninga. Þeir báðu okkur að meta styrkleika verkjanna og þeir báðu okkur að meta óþægindi verkjanna.

Svarið við spurningunni um styrkleika verksins var svipað hjá þeim sem ekki stunduðu hugleiðslu og þeim sem stunduðu ekki hugleiðslu. Við vissum öll hvenær það var heitt, við vissum hvenær það var ekki og við mátum það svipað. En hóparnir tveir voru ólíkir hvað varðar óþægindi. Í stuttu máli mátu hugleiðendurnir óþægindi verkjanna mun lægra en þeir sem ekki stunduðu hugleiðslu.

Það sem vísindamennirnir fundu hér var taugaeinkenni munsins á þjáningu og sársauka.

Þjáning = Sársauki × Viðnám

Þetta er gríðarlega mikilvægt. Venjulega höldum við að sársauki jafngildi þjáningu og þessi undirliggjandi forsenda knýr margt af því sem við gerum í lífinu. Við reynum að forðast sársauka og óþægindi vegna þess að við höldum að með því að gera það getum við forðast þjáningu.

Þetta sýndi að það er í raun falin breyta sem flestir okkar eru algjörlega ómeðvitaðir um. Þjáning er ekki það sama og sársauki. Þjáning er það sama og sársauki sinnum mótspyrna. Svo ef þú getur lækkað mótspyrnuna niður í núll, þá ertu ekki að útrýma sársaukanum - en þú ert að útrýma þjáningunni alveg.

Mjög mikilvæg staðreynd. Ef þú skilur það, þá breytir þetta algjörlega lífi okkar. Því í stað þess að einbeita okkur að því að reyna að stjórna veðurfari reynslunnar -- og við vitum öll að það virkar bara ekki. Ef við höfum líkama, þá munum við veikjast, við munum upplifa sársauka. Ef við eigum sambönd, þá munum við upplifa missi, streitu og áskoranir. Ef við höfum vinnu, ef við þurfum að tengjast restinni af heiminum, þá munum við upplifa alla þessa hluti sem við getum einfaldlega ekki stjórnað eða séð fyrir. En venjulega er það nákvæmlega það sem við erum að gera. Við erum að reyna að stjórna veðrinu.

Þetta býður upp á allt annan valkost -- meira um að opna sig fyrir því sem er að gerast, breyta mótstöðunni og draga hana niður. Og það sem þú munt uppgötva er að þetta breytir ekki aðeins þjáningunni, heldur verða jafnvel mótlætistímabil tækifæri til vaxtar, könnunar, sjálfsskoðunar og innri umbreytingar. Erfiðleikar lífsins verða hvati fyrir vöxt og innsýn.