נוירוביולוגיה של כאב לעומת סבל

המחקר

זה למעשה היה מחקר שנערך ממש לפני שהגעתי למדיסון לעשות את עבודת הדוקטורט שלי. זה היה מחקר על מתרגלי מדיטציה ארוכי טווח - אני חושב שהסף היה 10,000 שעות של מדיטציה. ואני בעצמי הייתי נבדק במחקר הספציפי הזה. ברוב המחקרים שאנחנו מעורבים בהם בימים אלה, אני אחד המדענים. במחקר הזה הייתי למעשה נבדק, מה שהופך את זה לכיף לדבר עליו.

עם זאת, לא היה כיף להיות נבדק, כי המחקר הזה עסק בכאב. ריצ'י דיווידסון ואנטואן לוץ - שניים מחבריי ועמיתיי היקרים שהיו המדענים העיקריים במחקר הזה - הם גרמו לנו כאב על ידי הנחת תרמוד קטן על פרקי ידינו וחיטוב מים חמים רותחים במרווחי זמן קבועים, ועשו זאת שוב ושוב במשך שעות.

אז זה היה ניסוי לגמרי לא כיף להיות חלק ממנו, אבל הוא היה באמת מאיר עיניים.

היו שתי קבוצות: קבוצת המדיטטורים המנוסים, שאני הייתי חלק ממנה, וקבוצה של לא-מדיטטורים - אנשים שאין להם ניסיון במדיטציה.

כפי שאמרתי, הם חוו את הניסויים האלה שוב ושוב שבהם נכוונו. היה כל כך חם שזה הרגיש עז ממש מתחת לסף שבו זה עלול לפגוע בעור שלנו - ממש, ממש חם. והם בדקו את רשת הכאב במוח, מה שנקרא מטריצת הכאב.

בתוך הסורק: אנשים שאינם מתרגלים מדיטציה

עם אלו שאינם מתרגלים מדיטציה, הנה מה שיקרה. הייתם שוכבים שם -- זה היה ב-fMRI, סורק מוח גדול -- והייתם שומעים צליל. בכל פעם שהייתם שומעים את הצליל הזה, הייתם יודעים שבתוך 10 שניות המים החמים יגיעו.

אז כמובן, מהר מאוד לומדים לזווג את הצליל הזה עם הגירוי הכואב, המים החמים. הנה מה שקרה: ברגע שהצליל הזה הגיע, מטריצת הכאב מופעלת. המוח שלהם מתחיל לדמות את חוויית הכאב עוד לפני שהכאב בכלל התרחש. ואז הגירוי מגיע - זוהי הנקודה השנייה על הציר האופקי - וכמובן מטריצת הכאב פעילה באופן ברור כאשר הכאב באמת מתרחש. ואז הכאב נעלם, וניתן לראות שיש חזרה איטית מאוד לנקודת הבסיס.

אז מטריצת הכאב מופעלת לפני שהכאב מתרחש. היא פעילה בזמן שהכאב מתרחש, ואז היא אפילו נשארת לאחר מכן - חזרה הדרגתית מאוד שבה מטריצת הכאב נרגעת לאט לאט וחוזרת למצבה הבסיסי.

בתוך הסורק: מתרגלי מדיטציה

מה לגבי המתרגלים? מה קרה לנו?

במקרה הזה, עבור המתרגלים מדיטציה, מטריצת הכאב לא הופעלה בהכנה הזו. אז למרות שאתם יודעים מה יקרה - ואני זוכר ששכבתי שם בסורק, אני זוכר מה עשיתי - מה שעשיתי היה בדיוק מה שעשינו במדיטציה המודרכת הזו שהנחיתי. אני, ואני בטוח שרבים מהמתרגלים האחרים, פשוט היינו מודעים לתגובות הפנימיות שלנו בזמן שהן התרחשו. ידעתי שהכאב עומד להגיע. ידעתי שזה קורה. אבל במקום להיסחף לכל מערבולת המחשבות והרגשות הזו, פשוט שמתי לב למה שקורה בפועל ברגע ולא למה שיקרה ברגע עתידי.

אז לא תרגלתי את העתיד. פשוט שמתי לב להווה.

מעניין לציין, שבמהלך הכאב -- כשהכאב באמת התרחש -- מטריצת הכאב לא הוחלשה בשום צורה. למעשה, היא הייתה אפילו מעט יותר בולטת מאשר אצל אלו שלא מודטו. אז לא שאלו מאיתנו שהיו מודטים מנוסים לא הרגישו את הכאב. למעשה, הרגשנו אותו קצת יותר בחריפות מאשר אלו שלא מודטו.

אבל לאחר מכן, הייתה חזרה מהירה הרבה יותר למצב הבסיסי.

עוצמה לעומת אי נעימות

אז מהן ההשלכות של זה? זה מראה משהו חשוב מאוד על התודעה והמוח וכיצד הם מגיבים לכאב. אבל היה עוד חלק חשוב מאוד - החוויה הסובייקטיבית שלנו מכל העניין.

בנוסף לבחינת המוח ומדידת הפעילות במטריצת הכאב, אנטואן, ריצ'י והמדענים האחרים שאלו אותנו גם שתי שאלות. הם ביקשו מאיתנו לדרג את עוצמת הכאב, וביקשו מאיתנו לדרג את אי הנעימות של הכאב.

לשאלת העוצמה הייתה תשובה דומה בין אלו שלא מודטו לבין אלו שמודטו. כולנו ידענו מתי חם, ידענו מתי לא, ודירגנו את זה בערך אותו הדבר. אבל שתי הקבוצות שונות זו מזו בכל הנוגע לחוסר הנעימות. בקיצור, המודטו דירגו את חוסר הנעימות של הכאב נמוך בהרבה מאלה שלא מודטו.

אז מה שהמדענים מצאו כאן היה החתימה העצבית של ההבדל בין סבל לכאב.

סבל = כאב × התנגדות

זה חשוב ביותר. בדרך כלל, אנחנו חושבים שכאב שווה סבל, וההנחה הבסיסית הזו מניעה רבים מהדברים שאנחנו עושים בחיינו. אנחנו מנסים להימנע מכאב ואי נוחות כי אנחנו חושבים שעל ידי כך נוכל להימנע מסבל.

מה שזה הראה הוא שיש למעשה משתנה נסתר שרובנו כלל לא מודעים אליו. סבל אינו שווה כאב. סבל שווה כאב כפול התנגדות. אז אם אפשר להוריד את ההתנגדות לאפס, לא תבטלו את הכאב - אבל תבטלו לחלוטין את הסבל.

עובדה חשובה ביותר. אם אתם מבינים את זה, זה משנה לגמרי את הדרך בה אנו חיים את חיינו. כי במקום להתמקד בניסיון לשלוט בדפוסי מזג האוויר של החוויה - וכולנו יודעים שזה פשוט לא עובד. אם יש לנו גוף, אנחנו נהיה חולה, אנחנו נחווה כאב. אם יש לנו מערכות יחסים, אנחנו נחווה אובדן, לחץ ואתגרים. אם יש לנו עבודות, אם אנחנו צריכים להתייחס לשאר העולם, יהיו לנו את כל הדברים האלה שאנחנו פשוט לא יכולים לשלוט בהם או לצפות אותם. אבל בדרך כלל, זה בדיוק מה שאנחנו עושים. אנחנו מנסים לשלוט במזג האוויר.

זה מציג אלטרנטיבה שונה לחלוטין - יותר על פתיחות למה שקורה, שינוי חוגת ההתנגדות והורדתה. ומה שתגלו הוא שזה לא רק משנה את הסבל, אלא שגם תקופות של מצוקה הופכות להזדמנויות לצמיחה, חקירה, גילוי עצמי וטרנספורמציה פנימית. הדברים הקשים בחיים הופכים לזרז לצמיחה ותובנה.