Neuroștiința durerii vs. suferință

Studiul

Acesta a fost de fapt un studiu care a avut loc chiar înainte să vin la Madison pentru a-mi face doctoratul. A fost un studiu asupra unor persoane care meditează pe termen lung -- cred că pragul era de 10.000 de ore de meditație. Și eu însumi am fost subiect al acestui studiu. În majoritatea cercetărilor în care suntem implicați în zilele noastre, sunt unul dintre oamenii de știință. În cazul acesta, am fost de fapt subiect, ceea ce face ca discuția să fie destul de distractivă.

Totuși, nu a fost distractiv să fiu subiect de studiu, deoarece acest studiu era despre durere. Richie Davidson și Antoine Lutz -- doi dintre dragii mei prieteni și colegi, care au fost principalii oameni de știință din acest studiu -- ne supuneau durerii punându-ne un mic termod pe încheieturi și trecând prin apă fierbinte la intervale regulate, făcând asta iar și iar timp de ore întregi.

Deci, a fost un experiment complet nedistractiv la care să particip, dar a fost cu adevărat revelator.

Existau două grupuri: grupul meditatorilor experimentați, din care făceam parte și eu, și un grup de nemeditatori - oameni care nu aveau experiență în meditație.

Cum am spus, au avut aceste teste iar și iar în care ne ardeam. Era atât de cald încât se simțea intens chiar sub pragul la care urma să ne afecteze pielea -- foarte, foarte cald. Și se uitau la rețeaua durerii din creier, ceea ce se numește matricea durerii.

În interiorul scanerului: Non-meditatorii

Cu cei care nu meditează, iată ce se întâmpla. Ai fi întins acolo -- asta era într-un RMN funcțional, un scaner cerebral mare -- și ai fi auzit un sunet. De fiecare dată când ai fi auzit acel sunet, ai fi știut că în 10 secunde va sosi apa fierbinte.

Deci, bineînțeles, foarte repede înveți să asociezi acel sunet cu stimulul dureros, apa fierbinte. Iată ce s-a întâmplat: imediat ce a sosit acel sunet, matricea durerii se activează. Creierul lor începe să simuleze experiența durerii chiar înainte ca durerea să se fi produs. Apoi, stimulul sosește -- acesta este al doilea punct pe axa orizontală -- și, bineînțeles, matricea durerii este evident activă atunci când durerea se produce efectiv. Și apoi durerea dispare și puteți vedea că există această revenire foarte lentă la valoarea inițială.

Deci, matricea durerii se activează înainte ca durerea să apară. Este activă în timp ce durerea se manifestă și apoi persistă chiar și după aceea - o revenire foarte graduală în care matricea durerii se calmează încet și revine la starea inițială.

În interiorul scanerului: Meditatorii

Dar ce se întâmpla cu cei care meditau? Ce se întâmpla cu noi?

În acest caz, pentru cei care meditau, matricea durerii nu s-a activat în acea perioadă preliminară. Așadar, chiar dacă știi ce se va întâmpla - și îmi amintesc că stăteam întins în scaner, îmi amintesc ce făceam - ceea ce făceam era exact ceea ce tocmai făceam în meditația ghidată pe care am condus-o. Eu, și sunt sigur că mulți dintre ceilalți meditatori, eram pur și simplu conștienți de propriile noastre reacții interne pe măsură ce se întâmplau. Știam că durerea va veni. Știam că se întâmplă. Dar, în loc să mă las prins în tot acest vârtej de gânduri și emoții, pur și simplu observam ce se întâmpla de fapt în acel moment, mai degrabă decât ce se va întâmpla într-un moment viitor.

Deci nu repetam viitorul. Observam prezentul, pur și simplu.

Interesant este că, în timpul durerii - când durerea a apărut efectiv - matricea durerii nu a fost atenuată în niciun fel. De fapt, era chiar puțin mai pronunțată decât la cei care nu meditau. Deci nu era vorba că cei dintre noi care meditau cu experiență nu simțeam durerea. De fapt, o simțeam puțin mai acut decât cei care nu meditau.

Dar ulterior, a existat o revenire mult mai rapidă la valorile inițiale.

Intensitate vs. Neplăcere

Deci, care sunt implicațiile acestui lucru? Asta arată ceva foarte important despre minte și creier și cum reacționează acestea la durere. Dar a mai fost un aspect foarte important - experiența noastră subiectivă a întregului proces.

Pe lângă examinarea creierului și măsurarea activității din matricea durerii, Antoine, Richie și ceilalți oameni de știință ne-au pus și două întrebări. Ne-au rugat să evaluăm intensitatea durerii și ne-au rugat să evaluăm gradul de neplăcere al acesteia.

Întrebarea despre intensitate a avut aproximativ același răspuns între cei care nu meditau și cei care meditau. Cu toții știam când era cald, știam când nu era și am acordat o evaluare aproximativ la fel. Dar cele două grupuri s-au diferențiat unul de celălalt când a venit vorba de neplăcere. Pe scurt, cei care meditau au evaluat neplăcerea durerii mult mai puțin decât cei care nu meditau.

Așadar, ceea ce au descoperit oamenii de știință aici a fost semnătura neuronală a diferenței dintre suferință și durere.

Suferință = Durere × Rezistență

Acest lucru este extrem de important. În mod normal, credem că durerea este egală cu suferința, iar această presupunere fundamentală stă la baza multora dintre lucrurile pe care le facem în viață. Încercăm să evităm durerea și disconfortul pentru că credem că, procedând astfel, vom putea evita suferința.

Ceea ce a arătat acest lucru este că există de fapt o variabilă ascunsă de care majoritatea dintre noi suntem complet inconștienți. Suferința nu este egală cu durerea. Suferința este egală cu durerea înmulțită cu rezistența. Deci, dacă poți reduce rezistența la zero, nu elimini durerea - dar elimini complet suferința.

Un fapt extrem de important. Dacă înțelegeți asta, acesta este un lucru care schimbă complet modul în care ne trăim viața. Pentru că, în loc să ne concentrăm pe încercarea de a controla tiparele meteorologice ale experienței - și știm cu toții că pur și simplu nu funcționează - dacă avem un corp, ne vom îmbolnăvi, vom experimenta durere. Dacă avem relații, vom experimenta pierderi, stres și provocări. Dacă avem locuri de muncă, dacă trebuie să ne relaționăm cu restul lumii, vom avea toate aceste lucruri pe care pur și simplu nu le putem controla sau anticipa. Dar, în mod normal, exact asta facem. Încercăm să controlăm vremea.

Aceasta prezintă o alternativă complet diferită - mai mult despre deschiderea către ceea ce se întâmplă, schimbarea acelui cadran de rezistență și reducerea lui. Și ceea ce veți descoperi este că acest lucru nu numai că schimbă suferința, dar chiar și perioadele de adversitate devin oportunități de creștere, explorare, autodescoperire și transformare interioară. Lucrurile dificile din viață devin un catalizator pentru creștere și înțelegere profundă.