Nevroznanost bolečine v primerjavi s trpljenjem

Študija

Pravzaprav je bila to študija, ki se je zgodila tik preden sem prišel v Madison, da bi opravil doktorat. Šlo je za študijo dolgotrajnih meditatorjev – mislim, da je bil prag 10.000 ur meditacije. In sam sem bil subjekt te posebne študije. V večino raziskav, s katerimi se ukvarjamo danes, sem eden od znanstvenikov. Pri tej sem bil pravzaprav subjekt, zaradi česar je o tem kar zabavno govoriti.

Vendar ni bilo zabavno biti subjekt, saj je bila ta študija o bolečini. Richie Davidson in Antoine Lutz – dva moja draga prijatelja in kolega, ki sta bila glavna znanstvenika v tej študiji – sta nas izpostavljala bolečini tako, da sta nam na zapestja namestila majhen termometer in nas redno potopila v vrelo vodo, to sta počela znova in znova več ur.

Torej je bil to skrajno nezabaven eksperiment, a je bil resnično poučen.

Bili sta dve skupini: skupina izkušenih meditatorjev, katere del sem bil tudi jaz, in skupina nemeditatorjev – ljudi, ki niso imeli izkušenj z meditacijo.

Kot sem rekel, so te poskuse ponavljali znova in znova, kjer smo se opekli. Bilo je tako vroče, da se je zdelo intenzivno tik pod pragom, ko bi nam poškodovalo kožo – res, res vroče. In opazovali so mrežo bolečine v možganih, tako imenovano matrico bolečine.

V notranjosti skenerja: Nemeditatorji

Z nemeditatorji bi se zgodilo naslednje. Ležali bi tam – to je bilo v fMRI, velikem možganskem skenerju – in slišali bi zvok. Vsakič, ko bi slišali ta zvok, bi vedeli, da bo čez 10 sekund pritekla vroča voda.

Seveda se zelo hitro naučite povezati ta zvok z bolečim dražljajem, vročo vodo. Zgodilo se je tole: takoj ko je ta zvok prispel, se je aktivirala matrica bolečine. Njihovi možgani začnejo simulirati izkušnjo bolečine, še preden se je bolečina sploh pojavila. Nato dražljaj prispe – to je druga točka na vodoravni osi – in seveda je matrica bolečine očitno aktivna, ko se bolečina dejansko pojavi. In potem bolečina izgine in vidite lahko, da se bolečina zelo počasi vrača na izhodiščno vrednost.

Torej se matrica bolečine aktivira, preden se bolečina pojavi. Aktivna je, medtem ko bolečina traja, nato pa se zadrži celo v poteku bolečine – zelo postopna vrnitev, kjer se matrica bolečine počasi umiri in vrne v izhodiščno stanje.

V notranjosti skenerja: Meditatorji

Kaj pa meditatorji? Kaj se je dogajalo z nami?

V tem primeru se pri meditatorjih matrica bolečine v tistem uvodu ni aktivirala. Torej, čeprav veste, kaj se bo zgodilo – in spomnim se, da sem ležal tam v skenerju, spomnim se, kaj sem počel –, sem počel točno to, kar smo pravkar počeli v tisti vodeni meditaciji, ki sem jo vodil. Jaz in prepričan sem, da so se mnogi drugi meditatorji preprosto zavedali svojih notranjih reakcij, ko so se dogajale. Vedel sem, da bo bolečina prišla. Vedel sem, da se dogaja. Toda namesto da bi se ujel v ta vrtinec misli in čustev, sem preprosto opazoval, kaj se dejansko dogaja v tistem trenutku, namesto kaj se bo zgodilo v prihodnosti.

Torej nisem vadil prihodnosti. Preprosto povedano, opazoval sem sedanjost.

Zanimivo je, da med bolečino – ko se je bolečina dejansko pojavila – matrica bolečine ni bila nikakor ublažena. Pravzaprav je bila celo nekoliko bolj izrazita kot pri nemeditatorjih. Torej ni šlo za to, da tisti, ki smo bili izkušeni meditatorji, nismo čutili bolečine. Pravzaprav smo jo čutili nekoliko bolj akutno kot nemeditatorji.

Toda kasneje je bila vrnitev na izhodiščno stanje veliko hitrejša.

Intenzivnost v primerjavi z neprijetnostjo

Kakšne so torej posledice tega? To kaže na nekaj zelo pomembnega o umu in možganih ter o tem, kako se odzivajo na bolečino. Vendar pa je bil tu še en zelo pomemben del – naša subjektivna izkušnja celotne stvari.

Poleg pregleda možganov in merjenja aktivnosti v matriki bolečine so nam Antoine, Richie in drugi znanstveniki zastavili tudi dve vprašanji. Prosili so nas, naj ocenimo intenzivnost bolečine, in prosili so nas, naj ocenimo neprijetnost bolečine.

Vprašanje o intenzivnosti je imelo približno enak odziv tako pri nemeditatorjih kot pri meditatorjih. Vsi smo vedeli, kdaj je vroče, kdaj ni, in ocenili smo to približno enako. Vendar sta se skupini razlikovali glede neprijetnosti. Skratka, meditatorji so neprijetnost bolečine ocenili veliko nižje kot nemeditatorji.

Znanstveniki so torej tukaj odkrili nevronski podpis razlike med trpljenjem in bolečino.

Trpljenje = Bolečina × Odpor

To je izjemno pomembno. Običajno mislimo, da je bolečina enaka trpljenju, in ta osnovna predpostavka vodi številne stvari, ki jih počnemo v življenju. Poskušamo se izogniti bolečini in nelagodju, ker mislimo, da se bomo s tem lahko izognili trpljenju.

To je pokazalo, da obstaja skrita spremenljivka, ki se je večina od nas sploh ne zaveda. Trpljenje ni enako bolečini. Trpljenje je enako bolečini pomnoženi z uporom. Če torej lahko upor zmanjšate na nič, ne odpravite bolečine – ampak popolnoma odpravite trpljenje.

Super pomembno dejstvo. Če to razumete, je to popolna sprememba v načinu, kako živimo svoja življenja. Ker namesto da bi se osredotočali na poskuse nadzora vremenskih vzorcev izkušenj – in vsi vemo, da to preprosto ne deluje – če imamo telo, bomo zboleli, bomo doživeli bolečino. Če imamo odnose, bomo doživeli izgubo, stres in izzive. Če imamo službe, če se moramo povezati s preostalim svetom, bomo imeli vse te stvari, ki jih preprosto ne moremo nadzorovati ali predvideti. Ampak običajno počnemo točno to. Poskušamo nadzorovati vreme.

To predstavlja povsem drugačno alternativo – bolj gre za odpiranje dogajanju, spreminjanje te skale upora in njeno premikanje navzdol. In ugotovili boste, da to ne spremeni le trpljenja, ampak da celo obdobja stiske postanejo priložnosti za rast, raziskovanje, samoodkrivanje in notranjo preobrazbo. Težke stvari v življenju postanejo katalizator za rast in vpogled.