ประสาทวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมาน

การศึกษา

จริงๆ แล้วนี่เป็นงานวิจัยที่เกิดขึ้นก่อนที่ฉันจะมาที่แมดิสันเพื่อทำปริญญาเอก เป็นงานวิจัยเกี่ยวกับผู้ที่ฝึกสมาธิมาเป็นเวลานาน ฉันคิดว่าเกณฑ์อยู่ที่ 10,000 ชั่วโมง และตัวฉันเองก็เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการวิจัยนี้ งานวิจัยส่วนใหญ่ที่เราทำในปัจจุบัน ฉันมักจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ แต่งานวิจัยนี้ฉันเป็นผู้เข้าร่วมเอง ซึ่งทำให้การพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้สนุกดี

อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้ถูกทดลองนั้นไม่ใช่เรื่องสนุก เพราะการศึกษานี้เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวด ริชี่ เดวิดสันและอองตวน ลุตซ์ เพื่อนและเพื่อนร่วมงานที่รักของฉัน ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์หลักในการศึกษานี้ พวกเขาทำให้เรารู้สึกเจ็บปวดโดยการเอาเทอร์โมดขนาดเล็กมาวางไว้ที่ข้อมือของเรา แล้วปล่อยน้ำร้อนจัดเข้าไปเป็นระยะๆ ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหลายชั่วโมง

ดังนั้นนี่จึงเป็นการทดลองที่น่าเบื่ออย่างยิ่ง แต่ก็ให้ความรู้มากมายจริงๆ

มีสองกลุ่ม: กลุ่มผู้ที่ฝึกสมาธิมาอย่างชำนาญ ซึ่งฉันก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้น และกลุ่มผู้ที่ไม่เคยฝึกสมาธิมาก่อน

อย่างที่ผมบอกไป พวกเขาทำการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยที่เราถูกเผาไหม้ด้วยความร้อนสูง มันร้อนมากจนรู้สึกได้ถึงความรุนแรงที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่จะทำลายผิวหนังของเราเล็กน้อย -- ร้อนมาก ๆ จริง ๆ และพวกเขากำลังศึกษาเครือข่ายความเจ็บปวดในสมอง หรือที่เรียกว่าเมทริกซ์ความเจ็บปวด

ภายในเครื่องสแกน: ผู้ที่ไม่ฝึกสมาธิ

สำหรับคนที่ไม่เคยฝึกสมาธิมาก่อน นี่คือสิ่งที่อาจเกิดขึ้น คุณจะนอนอยู่ตรงนั้น – นี่คือในเครื่อง fMRI ซึ่งเป็นเครื่องสแกนสมองขนาดใหญ่ – และคุณจะได้ยินเสียง ทุกครั้งที่คุณได้ยินเสียงนั้น คุณจะรู้ว่าในอีก 10 วินาที น้ำร้อนจะมาถึง

ดังนั้น แน่นอนว่า คุณจะเรียนรู้ที่จะเชื่อมโยงเสียงนั้นกับสิ่งเร้าที่เจ็บปวดอย่างน้ำร้อนได้อย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น: ทันทีที่เสียงนั้นมาถึง ระบบรับรู้ความเจ็บปวดก็จะทำงาน สมองของพวกเขาจะเริ่มจำลองประสบการณ์ความเจ็บปวดก่อนที่ความเจ็บปวดจะเกิดขึ้นจริงเสียอีก จากนั้นสิ่งเร้าก็จะมาถึง — นั่นคือจุดที่สองบนแกนแนวนอน — และแน่นอนว่าระบบรับรู้ความเจ็บปวดจะทำงานอย่างชัดเจนเมื่อความเจ็บปวดเกิดขึ้นจริง และจากนั้นความเจ็บปวดก็จะหายไป และคุณจะเห็นว่ามีการกลับสู่ภาวะปกติอย่างช้าๆ

ดังนั้น ระบบรับรู้ความเจ็บปวดจะทำงานก่อนที่ความเจ็บปวดจะเกิดขึ้น มันจะทำงานในขณะที่ความเจ็บปวดกำลังเกิดขึ้น และยังคงทำงานต่อไปแม้หลังจากนั้น ซึ่งเป็นการกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยที่ระบบรับรู้ความเจ็บปวดจะค่อยๆ สงบลงและกลับสู่สภาวะพื้นฐาน

ภายในเครื่องสแกน: ผู้ฝึกสมาธิ

แล้วผู้ที่ฝึกสมาธิล่ะ? เกิดอะไรขึ้นกับพวกเราบ้าง?

ในกรณีนี้ สำหรับผู้ที่ฝึกสมาธิ ระบบการรับรู้ความเจ็บปวดไม่ได้ทำงานในช่วงก่อนหน้านั้น ดังนั้นถึงแม้คุณจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น — และฉันจำได้ว่าตอนที่นอนอยู่ในเครื่องสแกน ฉันจำได้ว่าฉันกำลังทำอะไร — สิ่งที่ฉันทำก็คือสิ่งที่เราเพิ่งทำไปในระหว่างการทำสมาธิที่ฉันเป็นผู้นำ ฉัน และฉันแน่ใจว่าผู้ที่ฝึกสมาธิคนอื่นๆ อีกหลายคน ก็เพียงแค่รับรู้ถึงปฏิกิริยาภายในของตัวเองในขณะที่มันกำลังเกิดขึ้น ฉันรู้ว่าความเจ็บปวดจะมาถึง ฉันรู้ว่ามันกำลังเกิดขึ้น แต่แทนที่จะจมอยู่กับความคิดและอารมณ์ที่วุ่นวาย ฉันเพียงแค่สังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในขณะนั้น แทนที่จะคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

ดังนั้นผมจึงไม่ได้ซ้อมรับมือกับอนาคต ผมแค่สังเกตปัจจุบัน พูดง่ายๆ ก็คืออย่างนั้น

ที่น่าสนใจคือ ในช่วงที่ความเจ็บปวดเกิดขึ้นจริงนั้น ระบบการรับรู้ความเจ็บปวดไม่ได้ลดทอนลงแต่อย่างใด ที่จริงแล้ว ความเจ็บปวดกลับทวีความรุนแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคนที่ไม่ได้ฝึกสมาธิ ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าพวกเราที่ฝึกสมาธิมานานแล้วจะไม่รู้สึกเจ็บปวด ที่จริงแล้ว พวกเรารู้สึกเจ็บปวดมากกว่าคนที่ไม่ได้ฝึกสมาธิเสียอีก

แต่หลังจากนั้น อาการก็กลับสู่ภาวะปกติอย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้น

ความรุนแรงเทียบกับความไม่พึงประสงค์

แล้วผลลัพธ์ที่ตามมาคืออะไร? นี่แสดงให้เห็นถึงสิ่งสำคัญอย่างยิ่งเกี่ยวกับจิตใจและสมอง และวิธีที่มันตอบสนองต่อความเจ็บปวด แต่ยังมีอีกส่วนที่สำคัญมากเช่นกัน นั่นคือประสบการณ์ส่วนตัวของเราเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้

นอกจากการตรวจสอบสมองและวัดกิจกรรมในเมทริกซ์ความเจ็บปวดแล้ว อองตวน ริชชี่ และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ยังถามเราอีกสองคำถาม พวกเขาขอให้เราประเมินความรุนแรงของความเจ็บปวด และขอให้เราประเมินความไม่พึงประสงค์ของความเจ็บปวดนั้น

คำถามเกี่ยวกับความรุนแรงนั้น กลุ่มที่ไม่ฝึกสมาธิและกลุ่มที่ฝึกสมาธิมีคำตอบที่คล้ายคลึงกัน เราทุกคนรู้ว่าเมื่อไหร่ที่ร้อน เมื่อไหร่ที่ไม่ร้อน และเราให้คะแนนความร้อนในระดับใกล้เคียงกัน แต่ทั้งสองกลุ่มแตกต่างกันในเรื่องความรู้สึกไม่พึงประสงค์ กล่าวโดยสรุปคือ กลุ่มที่ฝึกสมาธิให้คะแนนความรู้สึกไม่พึงประสงค์จากความเจ็บปวดต่ำกว่ากลุ่มที่ไม่ฝึกสมาธิมาก

สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบในที่นี้คือ สัญญาณทางประสาทที่แสดงถึงความแตกต่างระหว่างความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวด

ความทุกข์ทรมาน = ความเจ็บปวด × การต่อต้าน

เรื่องนี้สำคัญมาก ปกติแล้วเรามักคิดว่าความเจ็บปวดเท่ากับความทุกข์ และสมมติฐานพื้นฐานนี้เป็นแรงผลักดันหลายสิ่งหลายอย่างที่เราทำในชีวิต เราพยายามหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดและความไม่สบายใจ เพราะเราคิดว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยให้เราหลีกเลี่ยงความทุกข์ได้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าจริงๆ แล้วมีตัวแปรที่ซ่อนอยู่ซึ่งพวกเราส่วนใหญ่ไม่รู้เลย ความทุกข์ทรมานไม่ได้เท่ากับความเจ็บปวด ความทุกข์ทรมานเท่ากับความเจ็บปวดคูณด้วยความต้านทาน ดังนั้นหากคุณสามารถลดความต้านทานลงเหลือศูนย์ คุณไม่ได้กำจัดความเจ็บปวด แต่คุณกำลังกำจัดความทุกข์ทรมานอย่างสิ้นเชิง

นี่คือข้อเท็จจริงที่สำคัญมาก หากคุณเข้าใจสิ่งนี้ มันจะเปลี่ยนวิธีการใช้ชีวิตของเราไปอย่างสิ้นเชิง เพราะแทนที่จะพยายามควบคุมรูปแบบสภาพอากาศของประสบการณ์ ซึ่งเรารู้กันดีอยู่แล้วว่ามันไม่ได้ผล ถ้าเรามีร่างกาย เราก็ต้องเจ็บป่วย เราก็ต้องเจ็บปวด ถ้าเรามีความสัมพันธ์ เราก็ต้องประสบกับการสูญเสีย ความเครียด และความท้าทาย ถ้าเรามีงาน ถ้าเราต้องติดต่อกับโลกภายนอก เราก็ต้องเผชิญกับสิ่งต่างๆ ที่เราควบคุมหรือคาดการณ์ไม่ได้ แต่โดยปกติแล้ว นั่นคือสิ่งที่เราทำอยู่ เราพยายามควบคุมสภาพอากาศ

นี่เป็นการนำเสนอทางเลือกที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง — เน้นการเปิดใจยอมรับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เปลี่ยนแปลงระดับความต้านทาน และลดระดับมันลง และสิ่งที่คุณจะพบก็คือ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความทุกข์ทรมานเท่านั้น แต่แม้แต่ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากก็กลายเป็นโอกาสสำหรับการเติบโต การสำรวจ การค้นพบตนเอง และการเปลี่ยนแปลงภายใน สิ่งที่ยากลำบากในชีวิตจะกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการเติบโตและปัญญา