1. Det første møde: Dharamshala, 1992

Den allerførste gang jeg mødte Hans Hellighed Dalai Lama var i 1992. Jeg var sammen med tre andre videnskabsfolk, og vi slæbte omkring 2250 kg udstyr med os til Dharamshala i Indien for at begynde dette projekt – at begynde at undersøge hjernerne hos yogier, der har mediteret i størstedelen af ​​deres voksne liv i huler og hytter på Bhagsu-bjerget, der omgiver Dharamshala-bakkerne.

Disse huler og hytter er ikke tilgængelige med motorkøretøjer. Vi havde en hel række sherpaer, der hjalp os med at transportere dette udstyr. Gå tilbage til 1992: bærbare computere var ikke helt så lette, som de er nu, videokameraer var ikke så små, som de er nu, batterier var ikke så langtidsholdbare, som de er nu. Så vi havde en generator med os. Det var vanvittigt. Vi havde denne generator kørende uden for en hule for at drive udstyret.

For at gøre en lang historie kort, var vi i stand til at indsamle absolut ingen data. Nul. Fordi det var yogier, der aldrig havde set en computer før. De havde ingen kontakt med vestlig videnskab før. Vi lovede, at vi på ingen måde ville tvinge eller "vride deres arme", så at sige, til at samarbejde med forskningen. Og de fortalte os: "Vi vil med glæde lære jer om meditation. Sid venligst ned de næste par år, og vi vil med glæde..."

Det var vores begyndelse. Hen imod slutningen af ​​dette tre uger lange besøg – som var det første besøg i 1992 – bad Hans Hellighed Dalai Lama os om at holde et foredrag for munkene i Namgyal-klosteret. Namgyal-klosteret er det kloster, der er forbundet med hans residens. Dette dataindsamlingsbesøg var en total fiasko. Vi ville bruge udstyret til noget, så vi besluttede, at i stedet for at holde et traditionelt akademisk foredrag, ville vi demonstrere, hvordan vi kan registrere hjerneaktivitet, og vise munkene, hvordan vi gør det. Vi gik ind i denne sal, og der sad 200 munke pligtopfyldende på gulvet.

Dengang var udstyret meget mere klodset, og vi satte elektroder på hovedet af en af ​​forskerne – og personen, vi satte elektroder på, var, nogle af jer kender måske, Francisco Varela, som var en af ​​de videnskabsmænd, der ledsagede os på dette besøg. Det tog os omkring 45 minutter at sætte elektroderne på Francisco. Endelig havde vi elektroderne på, og hjernesvingningerne blev vist smukt på computeren, og vi gik ligesom hver til sit, så alle – alle munkene – kunne se, hvad der foregik.

Og 200 munke brød bare ud i latter i kor. Vi troede, at de grinede, fordi Francisco så lidt sjov ud med elektrodehætten på, men det var faktisk ikke det, de grinede af. De grinede af noget langt mere alvorligt. De grinede, fordi vi talte om at studere medfølelse, og vi satte elektroder på hovedet og ikke på hjertet. Det var en stor lektie. Virkelig stor.

Tal om Bodhisattva-hjernen – vi burde virkelig tale om Bodhisattva-hjertet.

2. Født til at blomstre

[Overgang til slide]

Dette er blot et inspirerende billede. Dette fotografi blev taget i 2001, i de allerførste dage af dette arbejde, under et af Hans Helligheds mange besøg i Madison. Vi viste ham, hvordan vi kan undersøge strukturen og funktionen af ​​den menneskelige hjerne ved hjælp af MR-scanning. Dette var hjernebilleddannelsens tidlige dage, 2001. Det var super fedt, fordi vi var i stand til at vise Hans Hellighed, hvordan ren mental aktivitet faktisk kan forbindes med systematiske ændringer i hjernen.

Jeg havde en elev, som lå i scanneren i flere timer og ventede på, at vi endelig skulle ankomme. Vi bad ham om at lave en opgave, der er en af ​​de der virkelig simple ting, som altid viser meget pålidelige resultater. Vi fik ham til at bevæge fingrene på den ene hånd, så vi kunne se den kontralaterale motoriske cortex lyse op og vise aktivering. Derefter bevægede han sin venstre hånd. Og vi så den højre hjernehalvdel blive aktiveret. Han gjorde det, og vi så det. Så sagde Hans Hellighed: "Må jeg tale med ham?" Hans Hellighed er sådan en fantastisk eksperimentator og har en sådan nysgerrighed. Han sagde til David, som lå i scanneren: "Kan du forestille dig, at din højre hånd bevæger sig? Men bevæg den ikke. Bare forestil dig det."

Dette var de allerførste dage, hvor man undersøgte virkningerne af mentale billeder på hjernen. Vi var i stand til at se aktivitetsmønstre, der lignede – ikke fuldstændig identiske med, men ret lignede – den faktiske handling. Dette var noget, der virkelig imponerede Hans Hellighed, fordi det var ren mental aktivitet, der var forbundet med disse ændringer i hjernen.

Jeg sagde, at vi er født til at trives – at vi er født til at være venlige. Det er ikke bare en floskel. Der er faktisk hårdnakket bevis for, at når vi kommer til verden som unge væsener, viser vi en tilbøjelighed til venlighed. Og det er ikke en lille statistisk tilbøjelighed. Det er ikke sådan, at 55% af de spædbørn, du tester, viser dette, og 45% ikke gør. 100% af spædbørnene i disse undersøgelser viser, hvad jeg nu vil demonstrere.

Som spædbørn fortæller os

Det, jeg vil vise jer, er et videoklip, der vises til spædbørn mellem 6 og 12 måneder.

[Videoklip vist]

Hvilken af ​​disse skabninger tror du, 6 måneder gamle babyer foretrækker? Hundrede procent af dem foretrækker den første. Hundrede procent. Dette er et kæmpe fænomen. Dette er ikke et isoleret studie. Dette er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences - et superprestigefyldt tidsskrift. Dette er virkelig robust, og der er mange andre studier, der viser noget meget lignende. Det antyder, at vi kommer til verden med denne tilbøjelighed til at samarbejde, til at være venlige.

Så når vi dyrker venlighed og medfølelse, skaber vi ikke noget de novo – men snarere genkender vi den sande natur af vores hjerter og sind. Det er det, vi gør. Vi nærer disse kvaliteter. Men vi skaber dem ikke ud af ingenting. Vi dyrker blot det, vi kommer til verden med.

Og på mange måder tænker vi på det meget lig den måde, forskere tænker på sprog. Vi kommer alle til verden med en tilbøjelighed til sprog, men for at denne tilbøjelighed kan udtrykkes, skal vi opdrages i et normalt sprogligt fællesskab. Og hvis vi ikke gør det – og der har været casestudier af vildtlevende børn, der vokser op i naturen – udvikler de ikke et normalt sprog. Og det er sandsynligt, at det samme gælder for disse egenskaber som venlighed og medfølelse.

3. Det er nemmere end du tror

Det andet tema, jeg gerne vil berøre, er, at det er lettere, end du tror. Nu mediterer jeg. Jeg prøver at meditere meget. Jeg bruger min tid. Jeg sidder i mindst 45 minutter hver dag, ofte længere. Jeg tager på retræte. Jeg ved, at der er mange andre i rummet, der har mediteret i meget længere tid end mig. Dataene viser dog, at der er fordele, man kan få ved at øve sig i fem minutter om dagen, hvis man gør det konsekvent. Det er alt, hvad der skal til for at få disse kredsløb i sindet, hjernen og hjertet i gang. Til dels er det fordi, det er sådan, vi er - vi er født til at blomstre, og det er ikke så svært.

For eksempel er det en praksis, vi bruger med skolelærere, der aldrig har hørt om meditation. Vi får dem til at reflektere over deres formål med at blive lærere. Vi får dem til at gøre det i et minut, før de starter deres dag, og så spreder vi det ud over dagen - og det viser sig, at med i alt fem minutter i løbet af dagen, hvis man gør det i 28 dage, er der enorme fordele, der er målbare. Der er biologiske ændringer, som vi kan se med bare den minimale mængde øvelse. Så ideen om, at nogen ikke kan meditere - hvem siger, at de ikke kan meditere? Vi kan introducere dette på en meget blid måde, der er virkelig håndterbar.

Vi har nu offentliggjort mange undersøgelser, der viser, at gennemsnitligt fem minutter om dagen i 28 dage giver en betydelig fordel for en række forskellige befolkningsgrupper, herunder dem, der ikke er tiltrukket af dette i første omgang. Vi har arbejdet med sektorer som undervisere, sundhedspersonale, førstehjælpere, politi og brandvæsen. De viser alle disse påviselige fordele med blot denne minimale dosis øvelse.

4. At blomstre er smitsomt

Det tredje punkt, jeg ville fremføre, er, at det at blomstre er smittende. Enhver, der har været i nærheden af ​​Dalai Lama, ville helt sikkert fortælle det. Jeg vil dele en anden historie med jer om den smittende natur af at blomstre.

Dalai Lama på NIH

Jeg er en videnskabsmand, der i løbet af min karriere har modtaget en masse penge fra National Institutes of Health. Det var min ambition at bringe Dalai Lama til NIH. Da jeg først foreslog dette, troede de, at jeg var fuldstændig vanvittig og ude af mig selv. De sagde: "En religiøs figur, der kommer til NIH? Umuligt."

Og så er Francis Collins – som var den tidligere direktør for NIH – en evangelisk kristen, en smuk mand, og noget man ikke ser særlig ofte: han er faktisk en ydmyg molekylærbiolog. Meget få molekylærbiologer har megen ydmyghed. Jeg havde mulighed for at tale med Francis om dette, og han bad mig om en masse materiale, og til sidst sagde han ja.

Jeg var der til denne lykkebringende lejlighed, og inden da ringede Francis til mig og spurgte: "Han vil være på campus i en time, før han holder sit foredrag. Hvilke laboratorier tror du, han ville være interesseret i at besøge?" Det var omkring 2014 eller 2015. Jeg sagde: "Han har allerede været på så mange laboratorier. Han har set scannere." Jeg tror, ​​at det, han ville være mest interesseret i - der er et hospital på NIH-campus, hvor meget syge patienter bliver behandlet med eksperimentelle tilgange - jeg troede, han ville være virkelig interesseret i at møde patienterne. Francis syntes, det var vanvittigt, men han gav til sidst efter og sagde: "Okay, vi starter med et hospitalsbesøg, og så tager vi til et laboratorium."

Så det var planen. De bragte patienterne til døråbningen til deres værelser, og vi gik ned ad en korridor – der var et følge på omkring 15 personer, inklusive to nobelprismodtagere. Og Hans Hellighed gik bare hen til hver person. Jeg vil sige, at omkring halvdelen af ​​patienterne vidste, hvem Hans Hellighed var, og halvdelen havde ingen anelse om, hvem denne munk var.

Hans Hellighed gik hen til hver person. Han holdt dem og spurgte: "Hvordan har I det?" Det var en gang, som, hvis man gik i et normalt tempo, ville tage omkring halvandet minut at gå ned ad – og det tog omkring 45 minutter for Hans Hellighed at gå ned ad den. Ved slutningen af ​​denne gåtur græd alle. Alle menneskerne i dette følge, disse nobelprismodtagere, var simpelthen berørt af denne medfølelse i handling, fuldstændig forvandlede.

Louisville-skoleprojektet

Så lad mig give jer en metode, hvorpå vi har forsøgt at teste dette i forskning, på en meget anvendt måde, som vi er super begejstrede for. Vi har lige afsluttet et stort projekt i Louisville, Kentucky, i Jefferson County Public School District - det største offentlige skoledistrikt i Louisville. Det er kompliceret. Det er fyldt med alle mulige problemer. Der var mange forskellige grunde til, at Louisville blev valgt, og årsagerne og betingelserne kom sammen. Borgmesteren på det tidspunkt var en fyr ved navn Greg Fisher, som var en sand visionær og ikke en karrierepolitiker. Skoleinspektøren for det offentlige skolesystem, en fyr ved navn Marty Polio, var også en sand visionær. Så der var mange ting, der hang sammen.

Vi gennemgik hele skolesystemet og tilbød gratis – dette var tilskudsfinansieret – et program til at fremme trivsel for lærerne og personalet. Vi inkluderede alle: buschauffører, kantinemedarbejdere, alle der arbejdede for Jefferson County Public School-systemet. Men det var et randomiseret kontrolleret forsøg, så det var super stringent. Vi randomiserede folk til en gruppe, hvor de fik fem minutter om dagen af ​​denne trivselstræning, og vi sammenlignede det med en kontrolgruppe.

De fire søjler for velvære

Velværetræningen består af træning i disse fire søjler for velvære, som vi har skrevet meget om, og som er dybt trukket fra kontemplative traditioner – især den buddhistiske tradition, men også andre kontemplative traditioner – og også moderne videnskab. Hvad er disse fire søjler?

Den første er bevidsthed – og den ville omfatte kvaliteter som mindfulness.

Den anden søjle er forbindelse – og forbindelse ville omfatte påskønnelse, taknemmelighed, venlighed og medfølelse.

Den tredje søjle er indsigt . I den buddhistiske tradition ville dette være visdom, men det er i virkeligheden indsigt i den fortælling, vi alle bærer rundt på i vores sind om os selv. Det, der virkelig er vigtigt for velvære, er ikke så meget at ændre fortællingen, men at ændre vores forhold til denne fortælling.

Endelig er den sidste søjle formål . Med formål handler det ikke så meget om at finde noget mere formålsrigt at lave med dit liv, men hvordan kan du finde mening og formål i selv de mest almindelige aktiviteter i dit liv. Kan opvask være virkelig smukt forbundet med din følelse af formål? Kan det at gå ud med skraldet være dybt forbundet med din følelse af formål? Selvfølgelig kan det være det - det kræver bare en lille smule omtolkning.

Det var det, disse mennesker gjorde. Og det viser sig, at det forbedrer deres velbefindende dramatisk. Det mindsker deres depression og angst.

Men her er den virkelige kneb. Vi havde mulighed for at se på elevernes præstationer for de elever, der undervises af lærere, der tilfældigt blev tildelt trivselstræningen, og vi sammenlignede dem med elever, der blev undervist af lærere, der tilfældigt blev tildelt kontrolgruppen. Dette var en meget stringent sammenligning. Eleverne havde ingen anelse om, at der foregik nogen form for forskning – de lavede bare deres standardiserede tests.

Vi finder, at standardiserede matematik- og sprogresultater er signifikant og robust højere hos elever, der undervises af lærere, der er mere bevidste, mere forbundet, har mere indsigt og udtrykker mere formål – det vil sige lærere, der møder op med højere niveauer af trivsel. Vi er super begejstrede for dette.

5. Blomstring på dødens rand — Tukdam

Og til sidst, i sidste øjeblik eller deromkring, vil jeg dele én sidste ting. For en del år siden bad Dalai Lama mig om at studere Tukdam.

Tukdam er en tilstand, som yogier og udøvere går ind i efter den konventionelle vestlige definition af død. Det siges, at mange af disse yogier dør i en siddende stilling og forbliver i en meditationsstilling, når de er døde, ifølge traditionelle vestlige beretninger om død - så de har ikke længere et hjerteslag, de trækker ikke længere vejret, og alligevel er de i en siddende stilling. Dette er ét tilfælde af Tukdam. Dette er et andet tilfælde. Dette billede blev taget fire dage efter hans død.

Vi har studeret disse tilfælde i Indien. Vi har nu udgivet et par artikler om dem. Dette rejser alle mulige radikale spørgsmål om forholdet mellem sind og hjerne. Vi kan måske dele dem senere.