1. Das erste Treffen: Dharamshala, 1992

Meine erste Begegnung mit Seiner Heiligkeit dem Dalai Lama fand 1992 statt. Ich war mit drei anderen Wissenschaftlern unterwegs und wir schleppten rund 5.000 Pfund Ausrüstung nach Dharamshala in Indien, um dieses Projekt zu beginnen – die Gehirne von Yogis zu untersuchen, die den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in Höhlen und Hütten auf dem Bhagsu-Berg, der die Hügel von Dharamshala umgibt, meditiert haben.

Diese Höhlen und Hütten sind mit keinem motorisierten Fahrzeug erreichbar. Wir hatten eine ganze Gruppe Sherpas, die uns beim Transport der Ausrüstung halfen. Zurück ins Jahr 1992: Laptops waren noch nicht so leicht wie heute, Videokameras nicht so klein und Akkus nicht so langlebig. Deshalb hatten wir einen Generator dabei. Es war Wahnsinn. Wir stellten diesen Generator außerhalb einer Höhle auf, um die Ausrüstung mit Strom zu versorgen.

Um es kurz zu machen: Wir konnten keinerlei Daten sammeln. Null. Denn diese Yogis hatten noch nie einen Computer gesehen. Sie hatten keinerlei Kontakt zur westlichen Wissenschaft. Wir hatten uns fest vorgenommen, sie in keiner Weise zur Mitarbeit an der Forschung zu zwingen oder zu nötigen. Und sie sagten: „Wir bringen euch gerne Meditation bei. Übt einfach die nächsten Jahre, und wir freuen uns darauf …“

Das war unser Anfang. Gegen Ende dieses dreiwöchigen Besuchs – unseres ersten Besuchs 1992 – bat uns Seine Heiligkeit der Dalai Lama, den Mönchen im Namgyal-Kloster einen Vortrag zu halten. Das Namgyal-Kloster ist das Kloster, das zu seiner Residenz gehört. Dieser Besuch zur Datenerhebung war ein totaler Reinfall. Wir wollten die Geräte für etwas Sinnvolles nutzen und beschlossen daher, anstatt einer traditionellen akademischen Vorlesung zu demonstrieren, wie wir Gehirnaktivität aufzeichnen können, und den Mönchen unsere Vorgehensweise zu zeigen. Wir betraten den Saal, und dort saßen 200 Mönche brav auf dem Boden.

Damals war die Ausrüstung noch viel unhandlicher, und wir befestigten Elektroden am Kopf eines der Wissenschaftler – und zwar Francisco Varela, den einige von Ihnen vielleicht kennen. Er war einer der Wissenschaftler, die uns bei diesem Besuch begleiteten. Es dauerte etwa 45 Minuten, bis wir Francisco die Elektroden angelegt hatten. Schließlich saßen die Elektroden, und die Hirnströme wurden wunderbar auf dem Computer dargestellt. Wir trennten uns dann, damit alle – die Mönche und Nonnen – sehen konnten, was vor sich ging.

Und 200 Mönche brachen gleichzeitig in Gelächter aus. Wir dachten, sie lachten, weil Francisco mit der Elektrodenkappe etwas komisch aussah, aber tatsächlich war das nicht der Grund für ihr Lachen. Sie lachten über etwas viel Ernsteres. Sie lachten, weil wir über das Studium des Mitgefühls sprachen und die Elektroden am Kopf und nicht am Herzen anbrachten. Das war eine wichtige Lektion. Wirklich wichtig.

Wenn wir vom Bodhisattva-Gehirn sprechen, sollten wir eigentlich vom Bodhisattva-Herzen sprechen.

2. Geboren, um zu gedeihen

[Folienübergang]

Dies ist einfach ein inspirierendes Bild. Es entstand 2001, ganz am Anfang unserer Arbeit, während eines der vielen Besuche Seiner Heiligkeit in Madison. Wir zeigten ihm, wie wir mithilfe von MRT die Struktur und Funktion des menschlichen Gehirns untersuchen können. Das war 2001, die Anfänge der Hirnbildgebung. Es war unglaublich spannend, denn wir konnten Seiner Heiligkeit zeigen, wie reine mentale Aktivität tatsächlich mit systematischen Veränderungen im Gehirn zusammenhängt.

Ich hatte einen meiner Studenten, der mehrere Stunden im Scanner lag und auf unsere Ankunft wartete. Wir baten ihn, eine dieser ganz einfachen Aufgaben zu lösen, die immer sehr zuverlässige Ergebnisse liefern. Er sollte die Finger einer Hand bewegen, um die Aktivierung des kontralateralen motorischen Kortex zu beobachten. Dann sollte er seine linke Hand bewegen. Dabei sahen wir die Aktivierung der rechten Hemisphäre. Er tat dies, und wir konnten es beobachten. Daraufhin fragte Seine Heiligkeit: „Darf ich mit ihm sprechen?“ Seine Heiligkeit ist ein außergewöhnlicher Experimentator mit einer unglaublichen Neugier. Er sagte zu David, der im Scanner lag: „Können Sie sich bitte vorstellen, wie sich Ihre rechte Hand bewegt? Aber bewegen Sie sie nicht. Stellen Sie es sich einfach vor.“

Dies war die Frühphase der Erforschung der Auswirkungen mentaler Vorstellungskraft auf das Gehirn. Wir konnten Aktivitätsmuster beobachten, die der tatsächlichen Handlung ähnelten – nicht völlig identisch, aber doch sehr ähnlich. Dies beeindruckte Seine Heiligkeit sehr, denn es handelte sich um reine mentale Aktivität, die mit diesen Veränderungen im Gehirn einherging.

Ich sagte, wir seien zum Gedeihen geboren – wir seien zur Güte geboren. Das ist keine leere Floskel. Es gibt tatsächlich handfeste Beweise dafür, dass wir als junge Wesen eine Neigung zur Güte zeigen. Und diese Neigung ist statistisch nicht gering. Es ist nicht so, dass 55 % der getesteten Säuglinge dies zeigen und 45 % nicht. 100 % der Säuglinge in diesen Studien zeigen das, was ich gleich darlegen werde.

Wie uns Säuglinge erzählen

Ich zeige Ihnen nun einen Videoclip, der Säuglingen im Alter von 6 bis 12 Monaten gezeigt wird.

[Videoclips werden gezeigt]

Welches dieser Tiere bevorzugen wohl sechs Monate alte Babys? Hundert Prozent bevorzugen das erste. Absolut. Das ist ein erstaunliches Phänomen. Es handelt sich dabei nicht um eine Einzelfallstudie. Die Ergebnisse wurden in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht – einer äußerst renommierten Fachzeitschrift. Die Studie ist wirklich fundiert, und es gibt viele weitere Untersuchungen, die etwas sehr Ähnliches zeigen. Das deutet darauf hin, dass wir mit dieser Neigung zur Kooperation und Freundlichkeit geboren werden.

Wenn wir also Praktiken anwenden, um Freundlichkeit und Mitgefühl zu entwickeln, erschaffen wir nichts Neues – sondern erkennen vielmehr die wahre Natur unseres Herzens und unseres Verstandes. Genau das tun wir. Wir nähren diese Eigenschaften. Aber wir erschaffen sie nicht aus dem Nichts. Wir entwickeln lediglich das, womit wir in diese Welt gekommen sind.

Und in vielerlei Hinsicht betrachten wir es ähnlich wie Wissenschaftler die Sprache. Wir alle kommen mit einer Veranlagung zur Sprache auf die Welt, aber damit diese Veranlagung zum Ausdruck kommen kann, müssen wir in einer normalen sprachlichen Gemeinschaft aufwachsen. Und wenn wir das nicht tun – und es gibt Fallstudien von verwilderten Kindern, die in der Wildnis aufwachsen –, entwickeln sie keine normale Sprache. Und wahrscheinlich gilt das Gleiche auch für Eigenschaften wie Freundlichkeit und Mitgefühl.

3. Es ist einfacher, als du denkst

Das zweite Thema, das ich ansprechen möchte, ist, dass es einfacher ist, als man denkt. Ich meditiere regelmäßig. Ich versuche, viel zu meditieren. Ich nehme mir dafür Zeit. Ich sitze jeden Tag mindestens 45 Minuten, oft auch länger. Ich ziehe mich auch mal zurück. Ich weiß, dass viele hier im Raum schon viel länger meditieren als ich. Studien zeigen jedoch, dass schon fünf Minuten tägliches Üben positive Auswirkungen haben, wenn man es regelmäßig tut. Mehr braucht es nicht, um diese Schaltkreise im Geist, im Gehirn und im Herzen zu aktivieren. Zum Teil liegt es daran, dass wir von Natur aus dazu geboren sind, aufzublühen, und es ist gar nicht so schwer.

Zum Beispiel wenden wir diese Methode bei Lehrern an, die noch nie etwas von Meditation gehört haben. Wir lassen sie über ihre Motivation für den Lehrerberuf nachdenken. Sie nehmen sich dafür eine Minute Zeit, bevor sie ihren Tag beginnen, und wiederholen diese Übung dann über den Tag verteilt. Es zeigt sich, dass bereits fünf Minuten Meditation pro Tag, verteilt auf 28 Tage, messbare, positive Auswirkungen haben. Schon mit dieser minimalen Übungsdauer lassen sich biologische Veränderungen feststellen. Wer sagt denn, dass jemand nicht meditieren kann? Wir können Meditation auf eine sehr sanfte und leicht umsetzbare Weise einführen.

Wir haben mittlerweile zahlreiche Studien veröffentlicht, die belegen, dass bereits fünf Minuten tägliches Üben über 28 Tage hinweg deutliche positive Effekte bei unterschiedlichsten Bevölkerungsgruppen erzielen – auch bei solchen, die sich zunächst nicht dafür interessieren. Wir haben mit verschiedenen Berufsgruppen zusammengearbeitet, darunter Pädagogen, medizinisches Fachpersonal, Rettungskräfte, Polizei und Feuerwehr. Sie alle berichten von nachweisbaren Vorteilen bereits nach diesem minimalen Übungsaufwand.

4. Erfolg ist ansteckend

Der dritte Punkt, den ich ansprechen möchte, ist, dass Aufblühen ansteckend ist. Jeder, der den Dalai Lama kennt, wird das sicherlich bestätigen. Ich möchte Ihnen eine weitere Geschichte über die ansteckende Wirkung von Aufblühen erzählen.

Der Dalai Lama am NIH

Ich bin Wissenschaftler und habe im Laufe meiner Karriere viel Geld von den National Institutes of Health (NIH) erhalten. Es war mein Ziel, den Dalai Lama ans NIH zu holen. Als ich das zum ersten Mal vorschlug, hielten sie mich für völlig verrückt. Sie sagten: „Eine religiöse Persönlichkeit ans NIH? Unmöglich.“

Und dann ist da noch Francis Collins – der ehemalige Direktor der NIH – ein evangelikaler Christ, ein wunderbarer Mensch und etwas, das man nicht oft sieht: ein tatsächlich bescheidener Molekularbiologe. Nur wenige Molekularbiologen sind so demütig. Ich hatte die Gelegenheit, mit Francis darüber zu sprechen, und er bat mich um viel Material, das er schließlich zusagte.

Ich war bei diesem denkwürdigen Anlass dabei, und Francis rief mich vorher an und fragte: „Er ist noch eine Stunde auf dem Campus, bevor er seinen Vortrag hält. Welche Labore würden ihn wohl interessieren?“ Das war etwa 2014 oder 2015. Ich sagte: „Er war schon in so vielen Laboren. Er kennt Scanner.“ Ich dachte, ihn würde vor allem interessieren, die Patienten kennenzulernen – es gibt ein Krankenhaus auf dem NIH-Campus, wo schwerkranke Patienten mit experimentellen Methoden behandelt werden. Francis hielt das für verrückt, gab aber schließlich nach und sagte: „Okay, wir fangen mit einem Krankenhausbesuch an und gehen dann in ein Labor.“

Das war also der Plan. Sie brachten die Patienten bis zu ihren Zimmertüren, und wir gingen einen Korridor entlang – es war eine Gruppe von etwa 15 Personen, darunter zwei Nobelpreisträger. Und Seine Heiligkeit ging auf jeden Einzelnen zu. Ich würde sagen, etwa die Hälfte der Patienten wusste, wer Seine Heiligkeit war, die andere Hälfte hatte keine Ahnung, wer dieser Mönch war.

Seine Heiligkeit ging auf jeden Einzelnen zu. Er umarmte sie und fragte: „Wie geht es Ihnen?“ Es war ein Flur, den man in normalem Tempo in etwa anderthalb Minuten durchqueren könnte – Seine Heiligkeit brauchte jedoch etwa 45 Minuten. Am Ende dieses Weges weinten alle. Die gesamte Delegation, die Nobelpreisträger, waren von dieser gelebten Nächstenliebe tief berührt, zutiefst bewegt.

Das Louisville-Schulprojekt

Ich möchte Ihnen eine Methode vorstellen, mit der wir dies in der Forschung praxisnah erprobt haben und die uns sehr begeistert. Wir haben gerade ein großes Projekt in Louisville, Kentucky, im Jefferson County Public School District – dem größten öffentlichen Schulbezirk in Louisville – abgeschlossen. Es ist ein komplexes und mit vielen Problemen behaftetes Gebiet. Es gab viele Gründe für die Wahl von Louisville, und die verschiedenen Ursachen und Umstände spielten zusammen. Der damalige Bürgermeister, Greg Fisher, war ein echter Visionär und kein Berufspolitiker. Auch der Leiter des öffentlichen Schulsystems, Marty Polio, war ein Visionär. Es gab also viele positive Faktoren.

Wir haben uns an alle Schulbehörden gewandt und ihnen kostenlos – finanziert durch Fördermittel – ein Programm zur Förderung des Wohlbefindens von Lehrkräften und Mitarbeitern angeboten. Alle waren dabei: Busfahrer, Kantinenmitarbeiter, einfach alle, die für die öffentlichen Schulen im Jefferson County arbeiteten. Da es sich um eine randomisierte Kontrollstudie handelte, war das Verfahren äußerst streng. Die Teilnehmer wurden per Zufall einer Gruppe zugeteilt, die täglich fünf Minuten an diesem Wohlbefindenstraining teilnahm, und mit einer Kontrollgruppe verglichen.

Die vier Säulen des Wohlbefindens

Das Wohlbefindenstraining umfasst Schulungen zu diesen vier Säulen des Wohlbefindens, über die wir bereits ausführlich geschrieben haben und die tief in kontemplativen Traditionen – insbesondere der buddhistischen, aber auch anderen kontemplativen Traditionen – sowie in der modernen Wissenschaft verwurzelt sind. Was sind diese vier Säulen?

Das erste ist Bewusstsein – und dazu gehören Eigenschaften wie Achtsamkeit.

Die zweite Säule ist die Verbindung – und Verbindung umfasst Wertschätzung, Dankbarkeit, Freundlichkeit und Mitgefühl.

Die dritte Säule ist die Einsicht . In der buddhistischen Tradition entspricht dies der Weisheit, doch eigentlich geht es um die Einsicht in die innere Geschichte, die wir alle über uns selbst in uns tragen. Für unser Wohlbefinden ist es weniger wichtig, diese Geschichte zu verändern, sondern vielmehr unsere Beziehung zu ihr.

Schließlich ist die letzte Säule der Sinn . Dabei geht es weniger darum, etwas Sinnvolleres im Leben zu finden, sondern vielmehr darum, wie man selbst in den alltäglichsten Tätigkeiten Bedeutung und Sinn entdecken kann. Kann Geschirrspülen wirklich auf wunderbare Weise mit dem eigenen Sinn im Leben verbunden sein? Kann Müllrausbringen tief mit dem eigenen Sinn im Leben verknüpft sein? Natürlich kann es das – es bedarf nur einer kleinen Umorientierung.

Genau das taten diese Leute. Und es stellte sich heraus, dass es ihr Wohlbefinden deutlich verbesserte. Es verringerte ihre Depressionen und Angstzustände.

Aber jetzt kommt der Clou: Wir hatten die Möglichkeit, die Leistungen von Schülern zu untersuchen, die von zufällig ausgewählten Lehrkräften unterrichtet wurden, die an einer Fortbildung zum Thema Wohlbefinden teilnahmen, und diese mit den Leistungen von Schülern zu vergleichen, die von zufällig ausgewählten Lehrkräften der Kontrollgruppe unterrichtet wurden. Es handelte sich um einen sehr sorgfältigen Vergleich. Die Schüler wussten nichts von der laufenden Studie – sie absolvierten einfach ihre standardisierten Tests.

Wir haben festgestellt, dass die standardisierten Mathematik- und Sprachkompetenzen bei Schülern, die von aufmerksameren, engagierteren, einfühlsameren und engagierteren Lehrkräften unterrichtet werden – also von Lehrkräften mit einem höheren Maß an Wohlbefinden –, signifikant und nachhaltig besser sind . Wir freuen uns sehr darüber.

5. Blühen am Rande des Todes — Tukdam

Und schließlich, in der letzten Minute, möchte ich noch etwas mitteilen. Vor einigen Jahren bat mich der Dalai Lama, Tukdam zu studieren.

Tukdam ist ein Zustand, in den Yogis und Praktizierende nach der herkömmlichen westlichen Definition des Todes eintreten. Es heißt, viele dieser Yogis sterben in sitzender Haltung und verharren nach traditionellen westlichen Todesvorstellungen in einer Meditationshaltung – sie haben also keinen Herzschlag mehr, atmen nicht mehr und befinden sich dennoch in sitzender Haltung. Dies ist ein Fall von Tukdam. Dies ist ein weiterer Fall. Dieses Foto wurde vier Tage nach seinem Tod aufgenommen.

Wir haben diese Fälle in Indien untersucht und bereits einige Artikel dazu veröffentlicht. Dies wirft grundlegende Fragen zum Verhältnis zwischen Geist und Gehirn auf. Wir können Ihnen vielleicht später mehr darüber berichten.