1. Pertemuan Pertama: Dharamshala, 1992

Pertemuan pertama saya dengan Yang Mulia Dalai Lama adalah pada tahun 1992. Saya bersama tiga ilmuwan lainnya dan kami membawa sekitar 5.000 pon peralatan ke Dharamshala, India, untuk memulai proyek ini — untuk mulai menyelidiki otak para yogi yang telah bermeditasi hampir sepanjang hidup dewasa mereka di gua-gua dan gubuk-gubuk di Gunung Bhagsu, yang mengelilingi perbukitan Dharamshala.

Gua dan gubuk ini tidak dapat diakses oleh kendaraan bermotor apa pun. Kami dibantu oleh banyak sherpa untuk membawa peralatan ini. Kembali ke tahun 1992: laptop tidak seringan sekarang, kamera video tidak sekecil sekarang, baterai tidak tahan lama seperti sekarang. Jadi kami membawa generator. Itu gila. Kami menyalakan generator di luar gua untuk memberi daya pada peralatan.

Singkat cerita, kami sama sekali tidak berhasil mengumpulkan data. Nol. Karena mereka adalah para yogi yang belum pernah melihat komputer sebelumnya. Mereka tidak pernah berhubungan dengan sains Barat sebelumnya. Kami berjanji bahwa kami tidak akan, dengan cara apa pun, memaksa atau "memaksa" mereka untuk bekerja sama dengan penelitian. Dan mereka berkata kepada kami, "Kami akan dengan senang hati mengajari Anda tentang meditasi. Silakan berlatih meditasi selama beberapa tahun ke depan dan kami akan dengan senang hati..."

Itulah awal mula kami. Menjelang akhir kunjungan tiga minggu ini — yang merupakan kunjungan pertama pada tahun 1992 — Yang Mulia Dalai Lama meminta kami untuk memberikan ceramah kepada para biksu di Biara Namgyal. Biara Namgyal adalah biara yang terhubung dengan kediamannya. Kunjungan pengumpulan data ini benar-benar gagal. Kami ingin menggunakan peralatan tersebut untuk sesuatu, jadi kami memutuskan, alih-alih memberikan kuliah akademis tradisional, kami akan mendemonstrasikan bagaimana kami dapat merekam aktivitas otak dan menunjukkan kepada para biksu bagaimana kami melakukannya. Kami masuk ke aula ini dan ada 200 biksu yang dengan patuh duduk di lantai.

Pada masa itu, peralatannya jauh lebih besar dan berat, dan kami memasang elektroda di kepala salah satu ilmuwan—dan orang yang kami pasangi elektroda adalah, mungkin sebagian dari Anda mengenalnya, Francisco Varela, salah satu ilmuwan yang menemani kami dalam kunjungan ini. Butuh waktu sekitar 45 menit untuk memasang elektroda pada Francisco. Akhirnya, elektroda terpasang dan osilasi otak ditampilkan dengan indah di komputer, dan kami pun berpisah agar semua orang—semua biarawan—dapat melihat apa yang sedang terjadi.

Dan 200 biksu serentak tertawa terbahak-bahak. Kami mengira mereka tertawa karena Francisco terlihat agak lucu dengan penutup elektroda di kepalanya, tetapi sebenarnya bukan itu yang mereka tertawakan. Mereka tertawa karena sesuatu yang jauh lebih serius. Mereka tertawa karena kami sedang berbicara tentang mempelajari welas asih dan kami memasang elektroda di kepala, bukan di jantung. Itu adalah pelajaran besar. Sangat besar.

Seandainya kita bicara tentang otak Bodhisattva, sebenarnya kita seharusnya berbicara tentang hati Bodhisattva.

2. Terlahir untuk Berkembang

[Transisi slide]

Ini hanyalah sebuah gambar inspiratif. Foto ini diambil pada tahun 2001, di masa-masa awal pekerjaan ini, selama salah satu dari banyak kunjungan Yang Mulia ke Madison. Kami menunjukkan kepadanya bagaimana kami dapat menyelidiki struktur dan fungsi otak manusia menggunakan MRI. Ini adalah masa-masa awal pencitraan otak, tahun 2001. Itu sangat keren karena kami dapat menunjukkan kepada Yang Mulia bagaimana aktivitas mental murni sebenarnya dapat dikaitkan dengan perubahan sistematis di otak.

Saya punya seorang mahasiswa yang berbaring di dalam alat pemindai selama beberapa jam menunggu kami akhirnya tiba. Kami memintanya untuk melakukan tugas yang sangat sederhana, yang selalu menunjukkan temuan yang sangat dapat diandalkan. Kami memintanya menggerakkan jari-jari di satu tangannya sehingga kami dapat melihat korteks motorik kontralateral menyala dan menunjukkan aktivasi. Kemudian gerakkan tangan kirinya. Dan kami melihat belahan otak kanan aktif. Dia melakukannya dan kami memang melihatnya. Kemudian Yang Mulia berkata, "Bisakah saya berbicara dengannya?" Yang Mulia adalah seorang eksperimen yang luar biasa, dan memiliki rasa ingin tahu yang besar. Beliau berkata kepada David, yang sedang berbaring di dalam alat pemindai, "Bisakah kamu membayangkan tangan kananmu bergerak? Tapi jangan digerakkan. Bayangkan saja."

Ini adalah masa-masa awal penelitian tentang pengaruh citra mental terhadap otak. Kami dapat melihat pola aktivitas yang mirip dengan—tidak sepenuhnya identik, tetapi cukup mirip dengan—tindakan sebenarnya. Ini adalah sesuatu yang benar-benar membuat Yang Mulia terkesan, karena ini adalah aktivitas mental murni yang terkait dengan perubahan-perubahan di otak.

Saya mengatakan bahwa kita dilahirkan untuk berkembang — bahwa kita dilahirkan untuk berbuat baik. Ini bukan sekadar ungkapan klise. Sebenarnya ada bukti nyata yang menunjukkan bahwa ketika kita lahir ke dunia sebagai makhluk muda, kita menunjukkan kecenderungan untuk berbuat baik. Dan itu bukan kecenderungan statistik yang kecil. Bukan seperti 55% bayi yang Anda uji menunjukkan hal ini dan 45% tidak. 100% bayi dalam penelitian ini menunjukkan apa yang akan saya demonstrasikan.

Seperti yang Diceritakan Bayi kepada Kita

Yang akan saya tunjukkan kepada Anda adalah cuplikan video yang ditayangkan kepada bayi berusia antara 6 dan 12 bulan.

[Cuplikan video ditampilkan]

Menurut Anda, makhluk mana yang lebih disukai bayi berusia 6 bulan? Seratus persen dari mereka lebih menyukai yang pertama. Seratus persen. Ini adalah fenomena yang luar biasa. Ini bukan studi terisolasi. Studi ini diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences — jurnal yang sangat bergengsi. Ini benar-benar kuat dan ada banyak studi lain yang menunjukkan hal yang sangat mirip. Ini menunjukkan bahwa kita terlahir dengan kecenderungan untuk bekerja sama, untuk bersikap baik.

Jadi, ketika kita terlibat dalam praktik untuk menumbuhkan kebaikan dan menumbuhkan welas asih, kita tidak menciptakan sesuatu dari nol — melainkan, kita mengenali sifat sejati hati dan pikiran kita. Itulah yang kita lakukan. Kita memelihara kualitas-kualitas tersebut. Tetapi kita tidak menciptakannya dari ketiadaan. Kita hanya menumbuhkan apa yang kita miliki sejak lahir.

Dan dalam banyak hal, kita memikirkannya sangat mirip dengan cara para ilmuwan memikirkan bahasa. Kita semua lahir ke dunia dengan kecenderungan untuk berbahasa, tetapi agar kecenderungan itu dapat diekspresikan, kita perlu dibesarkan dalam komunitas linguistik yang normal. Dan jika tidak — dan ada studi kasus tentang anak-anak liar yang dibesarkan di alam liar — mereka tidak mengembangkan bahasa yang normal. Dan kemungkinan hal yang sama berlaku untuk kualitas seperti kebaikan dan kasih sayang.

3. Ini Lebih Mudah dari yang Anda Bayangkan

Tema kedua yang ingin saya bahas adalah bahwa ini lebih mudah daripada yang Anda pikirkan. Sekarang, saya bermeditasi. Saya mencoba bermeditasi banyak. Saya meluangkan waktu. Saya duduk setidaknya 45 menit setiap hari, seringkali lebih lama. Saya juga melakukan retret. Saya tahu bahwa ada banyak orang lain di ruangan ini yang telah bermeditasi jauh lebih lama daripada saya. Namun, data menunjukkan bahwa ada manfaat yang bisa Anda dapatkan dari berlatih selama lima menit sehari jika Anda melakukannya secara konsisten. Hanya itu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan sirkuit-sirkuit di pikiran, otak, dan hati. Sebagian alasannya adalah karena inilah diri kita—kita dilahirkan untuk berkembang, dan itu tidak sulit.

Sebagai contoh, ini adalah praktik yang kami gunakan dengan guru-guru sekolah yang belum pernah mendengar tentang meditasi. Kami meminta mereka merenungkan tujuan mereka menjadi seorang guru. Kami meminta mereka melakukannya selama satu menit sebelum memulai hari mereka, dan kemudian kami menyelipkannya sepanjang hari — dan ternyata, dengan total lima menit sepanjang hari, jika Anda melakukannya selama 28 hari, ada manfaat besar yang terukur. Ada perubahan biologis yang dapat kita lihat hanya dengan sedikit latihan tersebut. Jadi, anggapan bahwa seseorang tidak bisa bermeditasi — siapa bilang mereka tidak bisa bermeditasi? Kita dapat memperkenalkan ini dengan cara yang sangat lembut dan mudah dipahami.

Kami telah menerbitkan banyak penelitian yang menunjukkan bahwa rata-rata lima menit sehari, yang dilakukan selama 28 hari, menghasilkan manfaat yang signifikan pada berbagai kelompok populasi, termasuk mereka yang awalnya tidak tertarik pada hal ini. Kami telah bekerja sama dengan berbagai sektor seperti pendidik, penyedia layanan kesehatan, petugas tanggap darurat, polisi, dan pemadam kebakaran. Mereka semua menunjukkan manfaat nyata ini hanya dengan latihan minimal.

4. Kesuksesan Itu Menular

Poin ketiga yang ingin saya sampaikan adalah bahwa kemakmuran itu menular. Siapa pun yang pernah berada di dekat Dalai Lama pasti akan membenarkan hal itu. Saya akan berbagi cerita lain dengan Anda tentang sifat menular dari kemakmuran.

Dalai Lama di NIH

Saya seorang ilmuwan yang, sepanjang karier saya, telah menerima banyak uang dari National Institutes of Health (NIH). Cita-cita saya adalah membawa Dalai Lama ke NIH. Ketika saya pertama kali mengusulkan ini, mereka menganggap saya gila dan tidak waras. Mereka berkata, "Tokoh agama datang ke NIH? Mustahil."

Lalu Francis Collins — yang merupakan mantan direktur NIH — adalah seorang Kristen evangelis, seorang pria yang luar biasa, dan sesuatu yang jarang Anda lihat: dia sebenarnya seorang ahli biologi molekuler yang rendah hati. Sangat sedikit ahli biologi molekuler yang memiliki kerendahan hati. Saya berkesempatan untuk berbicara dengan Francis tentang hal ini, dan dia meminta banyak materi dari saya, dan akhirnya dia setuju.

Saya hadir pada kesempatan yang menggembirakan ini, dan sebelumnya Francis menelepon saya dan bertanya, "Dia akan berada di kampus selama satu jam sebelum memberikan ceramahnya. Menurutmu, laboratorium mana yang akan menarik minatnya untuk dikunjungi?" Ini sekitar tahun 2014 atau 2015. Saya berkata, "Dia sudah mengunjungi begitu banyak laboratorium. Dia sudah melihat alat pemindai." Saya pikir hal yang paling menarik minatnya adalah—ada sebuah rumah sakit di kampus NIH tempat pasien yang sangat sakit dirawat dengan pendekatan eksperimental—saya pikir dia akan sangat tertarik untuk bertemu dengan para pasien. Francis menganggap itu gila, tetapi akhirnya dia mengalah dan berkata, "Oke, kita akan mulai dengan kunjungan ke rumah sakit dan kemudian kita akan pergi ke laboratorium."

Jadi itulah rencananya. Mereka membawa para pasien ke ambang pintu kamar mereka dan kami berjalan menyusuri koridor — ada rombongan sekitar 15 orang, termasuk dua peraih Nobel. Dan Yang Mulia menghampiri setiap orang. Saya kira sekitar setengah dari pasien tahu siapa Yang Mulia, dan setengahnya lagi tidak tahu siapa biarawan ini.

Yang Mulia menghampiri setiap orang. Beliau memeluk mereka dan bertanya, "Apa kabar?" Itu adalah lorong yang jika Anda berjalan dengan kecepatan normal mungkin membutuhkan waktu sekitar satu setengah menit untuk dilewati — dan butuh sekitar 45 menit bagi Yang Mulia untuk berjalan menyusuri lorong itu. Pada akhir perjalanan ini, semua orang menangis. Semua orang dalam rombongan ini, para peraih Nobel ini, tersentuh oleh belas kasih yang nyata ini, benar-benar berubah.

Proyek Sekolah Louisville

Jadi izinkan saya memberi tahu Anda cara yang telah kami coba untuk menguji ini dalam penelitian, dengan cara yang sangat terapan, yang membuat kami sangat bersemangat. Kami baru saja menyelesaikan proyek besar di Louisville, Kentucky, di Distrik Sekolah Umum Jefferson County — distrik sekolah umum utama di Louisville. Ini rumit. Ini penuh dengan berbagai macam masalah. Ada banyak alasan berbeda mengapa Louisville dipilih, dan penyebab serta kondisinya saling berkaitan. Walikota pada saat itu adalah seorang pria bernama Greg Fisher, yang merupakan seorang visioner sejati dan bukan politisi karier. Kepala sekolah sistem sekolah umum, seorang pria bernama Marty Polio, juga seorang visioner sejati. Jadi ada banyak hal yang selaras.

Kami masuk ke seluruh sistem sekolah dan menawarkan, secara cuma-cuma — ini didukung oleh hibah — sebuah program untuk menumbuhkan kesejahteraan bagi para guru dan staf. Kami melibatkan semua orang: sopir bus, pekerja kantin, siapa pun yang bekerja untuk sistem Sekolah Umum Jefferson County. Tetapi ini adalah uji coba terkontrol secara acak, jadi sangat ketat. Kami secara acak membagi orang ke dalam kelompok di mana mereka menerima pelatihan kesejahteraan selama lima menit sehari dan kami membandingkannya dengan kelompok kontrol.

Empat Pilar Kesejahteraan

Pelatihan kesejahteraan terdiri dari pelatihan dalam empat pilar kesejahteraan yang telah banyak kita tulis, dan yang sangat dipengaruhi oleh tradisi kontemplatif — khususnya tradisi Buddha, tetapi juga tradisi kontemplatif lainnya — dan juga ilmu pengetahuan modern. Apa saja keempat pilar tersebut?

Yang pertama adalah kesadaran — dan itu mencakup kualitas seperti perhatian penuh (mindfulness).

Pilar kedua adalah koneksi — dan koneksi mencakup penghargaan, rasa syukur, kebaikan, dan kasih sayang.

Pilar ketiga adalah wawasan . Dalam tradisi Buddha, ini adalah kebijaksanaan, tetapi sebenarnya wawasan tentang narasi yang kita bawa dalam pikiran kita tentang diri kita sendiri. Yang benar-benar penting untuk kesejahteraan bukanlah mengubah narasi itu sendiri, tetapi mengubah hubungan kita dengan narasi tersebut.

Terakhir, pilar terakhir adalah tujuan . Dengan tujuan, ini bukan hanya tentang menemukan sesuatu yang lebih bermakna untuk dilakukan dalam hidup Anda, tetapi bagaimana Anda dapat menemukan makna dan tujuan bahkan dalam aktivitas paling biasa sekalipun dalam hidup Anda. Bisakah mencuci piring benar-benar terhubung dengan tujuan hidup Anda? Bisakah membuang sampah terhubung erat dengan tujuan hidup Anda? Tentu saja bisa—hanya perlu sedikit penyesuaian sudut pandang.

Itulah yang dilakukan orang-orang ini. Dan ternyata hal itu secara dramatis meningkatkan kesejahteraan mereka. Hal itu mengurangi depresi dan kecemasan mereka.

Namun, inilah poin pentingnya. Kami berkesempatan untuk melihat kinerja siswa yang diajar oleh guru yang secara acak ditugaskan untuk pelatihan kesejahteraan, dan kami membandingkannya dengan siswa yang diajar oleh guru yang secara acak ditugaskan ke kelompok kontrol. Ini adalah perbandingan yang sangat ketat. Para siswa tidak tahu bahwa ada penelitian yang sedang berlangsung — mereka hanya mengerjakan tes standar mereka.

Kami menemukan bahwa nilai matematika dan bahasa standar secara signifikan dan konsisten lebih tinggi pada siswa yang diajar oleh guru yang lebih sadar, lebih terhubung, lebih berwawasan, dan lebih mengekspresikan tujuan — yaitu, guru yang menunjukkan tingkat kesejahteraan yang lebih tinggi. Kami sangat gembira dengan hal ini.

5. Berkembang di Ambang Kematian — Tukdam

Dan akhirnya, di menit-menit terakhir, saya ingin berbagi satu hal lagi. Beberapa tahun yang lalu, Dalai Lama meminta saya untuk mempelajari Tukdam.

Tukdam adalah keadaan yang dialami para yogi dan praktisi setelah definisi kematian konvensional Barat. Konon, banyak yogi ini meninggal dalam posisi duduk dan tetap dalam posisi meditasi setelah meninggal, menurut penjelasan tradisional Barat tentang kematian — jadi mereka tidak lagi memiliki detak jantung, mereka tidak lagi bernapas, namun mereka berada dalam posisi duduk. Ini adalah salah satu kasus Tukdam. Ini adalah kasus lainnya. Foto ini diambil empat hari setelah ia meninggal.

Kami telah mempelajari kasus-kasus ini di India. Kami sekarang telah menerbitkan beberapa makalah tentang hal tersebut. Ini memunculkan berbagai pertanyaan radikal tentang hubungan antara pikiran dan otak. Mungkin kita bisa berbagi tentang hal itu nanti.