1. Fyrsti fundurinn: Dharamshala, 1992

Ég hitti Dalai Lama í fyrsta skipti árið 1992. Ég var þar með þremur öðrum vísindamönnum og við fluttum um 2250 kg af búnaði með okkur til Dharamshala á Indlandi til að hefja þetta verkefni – til að rannsaka heila jógía sem hafa stundað hugleiðslu stærstan hluta fullorðinsára sinna í hellum og kofum á Bhagsu-fjalli, sem umlykur hæðir Dharamshala.

Þessar hellar og kofar eru ekki aðgengilegar vélknúnum ökutækjum. Við höfðum heilan hóp af sherpum sem hjálpuðu okkur að flytja þennan búnað. Farið aftur til ársins 1992: fartölvur voru ekki alveg eins léttar og þær eru núna, myndavélar voru ekki eins litlar og þær eru núna, rafhlöður voru ekki eins endingargóðar og þær eru núna. Svo við vorum með rafstöð með okkur. Það var brjálæðislegt. Við vorum með þennan rafstöð sem gekk fyrir utan helli til að knýja búnaðinn.

Til að gera langa sögu stutta, þá gátum við safnað alls engum gögnum. Engum. Vegna þess að þetta voru jógarar sem höfðu aldrei séð tölvu áður. Þeir höfðu engin tengsl við vestræna vísindi áður. Við sórum því heit að við myndum ekki, á nokkurn hátt, þvinga eða „snúa höndum þeirra“, svo að segja, til að vinna með rannsóknum. Og þeir sögðu við okkur: „Við myndum með ánægju kenna ykkur um hugleiðslu. Vinsamlegast setjið ykkur niður næstu árin og við munum með ánægju...“

Þetta var upphafið okkar. Undir lok þessarar þriggja vikna heimsóknar – sem var fyrsta heimsóknin árið 1992 – bað Hans Heilagleiki Dalai Lama okkur að halda fyrirlestur fyrir munkana í Namgyal-klaustrinu. Namgyal-klaustrið er klaustrið sem tengist búsetu hans. Þessi gagnasöfnunarheimsókn var algjört klúður. Við vildum nota búnaðinn í eitthvað, svo við ákváðum, í stað þess að halda hefðbundinn fræðilegan fyrirlestur, að sýna fram á hvernig við getum skráð heilastarfsemi og sýna munkunum hvernig við gerum það. Við gengum inn í þennan sal og þar voru 200 munkar sem sátu dyggilega á gólfinu.

Á þeim tíma var búnaðurinn miklu klaufalegri og við settum rafskaut á höfuð eins vísindamannanna — og sá sem við settum rafskaut á var, sum ykkar vita kannski hver þetta er, Francisco Varela, sem var einn af vísindamönnunum sem fylgdu okkur í þessari heimsókn. Það tók okkur um 45 mínútur að setja rafskautin á Francisco. Að lokum vorum við búin að setja rafskautin á og heilasveiflurnar birtust fallega á tölvunni og við skildu leiðir svo að allir — allir klaustrarnir — gætu séð hvað var í gangi.

Og 200 munkar sprungu bara úr hlátri í kór. Við héldum að þeir væru að hlæja vegna þess að Francisco leit svolítið skringilega út með rafskautshettuna á, en í raun var það ekki það sem þeir voru að hlæja að. Þeir voru að hlæja að einhverju miklu alvarlegra. Þeir voru að hlæja vegna þess að við vorum að tala um að læra samkennd og við vorum að setja rafskaut á höfuðið en ekki á hjartað. Það var stór lexía. Mjög stór.

Talaðu um heilann í Bodhisattva — við ættum í raun að vera að tala um hjartað í Bodhisattva.

2. Fæddur til að blómstra

[Glæruskipti]

Þetta er bara innblásandi mynd. Þessi ljósmynd var tekin árið 2001, á fyrstu dögum þessa verks, í einni af mörgum heimsóknum Hans Heilagleika til Madison. Við vorum að sýna honum hvernig við getum rannsakað uppbyggingu og virkni mannsheilans með segulómun. Þetta voru fyrstu dagar heilamyndgreiningarinnar, árið 2001. Það var mjög flott því við gátum sýnt Hans Heilagleika hvernig hrein andleg virkni getur í raun tengst kerfisbundnum breytingum í heilanum.

Ég átti nemanda minn sem lá í skannanum í nokkrar klukkustundir og beið eftir að við kæmum loksins. Við báðum hann um að gera verkefni sem er eitt af þessum mjög einföldu hlutum, sem sýnir alltaf mjög áreiðanlegar niðurstöður. Við létum hann hreyfa fingurna á annarri hendi svo við gætum séð gagnstæða hreyfibörkinn lýsast upp og sýna virkjun. Svo hreyfði hann vinstri höndina. Og við sáum hægri heilahvelið virkjast. Hann gerði það og við sáum hitt. Þá sagði Hans Heilagleiki: „Get ég talað við hann?“ Hans Heilagleiki er svo ótrúlegur tilraunamaður og hefur svo mikla forvitni. Hann sagði við Davíð, sem lá í skannanum: „Geturðu ímyndað þér hægri höndina þína hreyfast? En ekki hreyfa hana. Ímyndaðu þér það bara.“

Þetta voru fyrstu dagarnir þegar verið var að skoða áhrif hugrænnar ímyndunar á heilann. Við gátum séð virknimynstur sem voru svipuð – ekki alveg eins, en frekar svipuð – raunverulegri aðgerð. Þetta var eitthvað sem vakti mikla athygli Hans Heilagleika, því þetta var hrein andleg virkni sem tengdist þessum breytingum í heilanum.

Ég sagði að við fæðumst til að blómstra — að við fæðumst til að vera góðhjartað. Þetta er ekki bara klisja. Það eru reyndar til órökstuddar sannanir sem benda til þess að þegar við komum í heiminn sem ungar verur sýnum við tilhneigingu til góðvildar. Og það er ekki lítil tölfræðileg tilhneiging. Það er ekki eins og 55% ungbarna sem þú prófar sýni þetta en 45% ekki. 100% ungbarna í þessum rannsóknum sýna það sem ég ætla að sýna fram á.

Eins og ungbörn segja okkur

Það sem ég ætla að sýna ykkur er myndskeið sem er sýnt ungbörnum á aldrinum 6 til 12 mánaða.

[Myndskeið sýnd]

Hvaða af þessum verum heldurðu að sex mánaða gömul börn kjósi? Hundrað prósent þeirra kjósa þá fyrri. Hundrað prósent. Þetta er risavaxið fyrirbæri. Þetta er ekki einangruð rannsókn. Þessi er birt í Proceedings of the National Academy of Sciences — virtu tímariti. Þessi rannsókn er mjög öflug og margar aðrar rannsóknir sýna eitthvað mjög svipað. Hún bendir til þess að við komum í heiminn með þessa tilhneigingu til að vinna saman, vera góð.

Þegar við tökum þátt í iðkun til að rækta góðvild og samkennd, þá erum við ekki að skapa eitthvað upp á nýtt - heldur erum við að viðurkenna sanna eðli hjarta okkar og huga. Það er það sem við erum að gera. Við erum að næra þessa eiginleika. En við erum ekki að skapa þá úr engu. Við erum einfaldlega að rækta það sem við komum í heiminn með.

Og á margan hátt hugsum við um þetta mjög svipað og vísindamenn hugsa um tungumál. Við öll fæðumst með tilhneigingu til tungumáls, en til þess að sú tilhneiging komi fram þurfum við að alast upp í eðlilegu tungumálasamfélagi. Og ef við gerum það ekki – og það hafa verið tilviksrannsóknir á villtum börnum sem eru alin upp í náttúrunni – þá þróa þau ekki eðlilegt tungumál. Og það er líklegt að það sama eigi við um þessa eiginleika eins og góðvild og samúð.

3. Það er auðveldara en þú heldur

Annað þemað sem ég vil snerta á er að það er auðveldara en þú heldur. Nú, ég hugleiði. Ég reyni að hugleiða mikið. Ég legg tíma minn í það. Ég sit í að minnsta kosti 45 mínútur á hverjum degi, oft lengur. Ég fer í hugleiðslu. Ég veit að það eru margir aðrir í herberginu sem hafa stundað hugleiðslu í mun lengri tíma en ég. Hins vegar sýna gögnin að það eru kostir sem þú getur fengið af því að æfa í fimm mínútur á dag ef þú gerir það stöðugt. Það er allt sem þarf til að fá þessar rásir í huganum, heilanum og hjartanu til að ganga. Að hluta til er það vegna þess að þetta er hver við erum - við erum fædd til að blómstra, og það er ekki svo erfitt.

Til dæmis er þetta iðkun sem við notum með kennurum sem hafa aldrei heyrt um hugleiðslu. Við látum þá hugleiða tilgang sinn með því að verða kennarar. Við látum þá gera það í eina mínútu áður en þeir byrja daginn og síðan dreifum við því yfir daginn - og það kemur í ljós, með samtals fimm mínútum yfir daginn, ef þú gerir það í 28 daga, þá eru gríðarlegir mælanlegir ávinningar. Það eru líffræðilegar breytingar sem við getum séð með þessari lágmarksæfingu. Svo hugmyndin um að einhver geti ekki hugleitt - hver segir að hann geti ekki hugleitt? Við getum kynnt þetta á mjög blíðlegan hátt sem er mjög meðfærilegur.

Við höfum nú birt margar rannsóknir sem sýna að að meðaltali fimm mínútur á dag, gerðar í 28 daga, skila miklum ávinningi fyrir fjölbreyttan hóp hópa, þar á meðal þá sem hafa ekki áhuga á þessu í upphafi. Við höfum unnið með geirum eins og kennurum, heilbrigðisstarfsmönnum, fyrstu viðbragðsaðilum, lögreglu og slökkviliði. Þau sýna öll fram á þennan sýnilega ávinning með aðeins þessari mjög lágmarks æfingu.

4. Blómgun er smitandi

Þriðja atriðið sem ég vildi koma á framfæri er að blómgun er smitandi. Allir sem hafa verið í návist Dalai Lama myndu örugglega segja frá því. Ég ætla að deila annarri sögu með ykkur um smitandi eðli blómgunar.

Dalai Lama hjá NIH

Ég er vísindamaður sem hef fengið mikla fjármuni frá bandarísku heilbrigðisstofnuninni (NIH) á ferli mínum. Það var mín von að fá Dalai Lama til NIH. Þegar ég lagði þetta fyrst til héldu þeir að ég væri bara ruglaður og ruglaður. Þeir sögðu: „Trúarleg persóna kemur til NIH? Ómögulegt.“

Og svo er Francis Collins — sem var fyrrverandi forstöðumaður NIH — evangelískur kristinn maður, fallegur maður og eitthvað sem maður sér ekki oft: hann er í raun auðmjúkur sameindalíffræðingur. Mjög fáir sameindalíffræðingar eru mjög auðmjúkir. Ég fékk tækifæri til að tala við Francis um þetta og hann bað mig um mikið efni og að lokum sagði hann já.

Ég var þar við þetta hátíðlega tækifæri og áður en ég kom hringdi Francis í mig og spurði: „Hann verður á háskólasvæðinu í klukkustund áður en hann flytur fyrirlestur sinn. Hvaða rannsóknarstofur heldurðu að hann hafi áhuga á að heimsækja?“ Þetta var um 2014 eða 2015. Ég sagði: „Hann hefur farið á svo margar rannsóknarstofur nú þegar. Hann hefur séð skanna.“ Ég held að það sem hann hefði mestan áhuga á – það er sjúkrahús á háskólasvæðinu við NIH þar sem mjög veikir sjúklingar eru meðhöndlaðir með tilraunakenndum aðferðum – ég hélt að hann hefði mikinn áhuga á að hitta sjúklingana. Francis fannst það fáránlegt en gafst að lokum upp og sagði: „Allt í lagi, við byrjum á sjúkrahúsheimsókn og svo förum við á rannsóknarstofu.“

Þannig var áætlunin. Þeir leiddu sjúklingana að dyrum herbergja sinna og við gengum niður gang — þar var fylgdarlið um 15 manna, þar á meðal tveir Nóbelsverðlaunahafar. Og Hans Heilagleiki gekk bara upp að hverjum og einum. Ég myndi segja að um það bil helmingur sjúklinganna vissi hver Hans Heilagleiki var og hinn helmingurinn hafði enga hugmynd um hver þessi munkur var.

Hans heilagleiki gekk að hverjum og einum. Hann hélt á þeim og spurði: „Hvernig hefurðu það?“ Þetta var gangur sem ef maður gekk á venjulegum hraða gæti tekið um eina og hálfa mínútu að ganga niður – og það tók Hans heilagleika um 45 mínútur að ganga niður. Í lok þessarar göngu voru allir grátandi. Allt fólkið í þessu fylgdarliði, þessir Nóbelsverðlaunahafar, voru snortnir af þessari samúð í verki, gjörbreyttir.

Skólaverkefnið í Louisville

Leyfið mér að sýna ykkur leið sem við höfum reynt að prófa þetta í rannsóknum, á mjög hagnýtan hátt, sem við erum mjög spennt fyrir. Við lukum nýverið stóru verkefni í Louisville, Kentucky, í Jefferson County Public School District — helsta opinbera skólahverfinu í Louisville. Það er flókið. Það er fullt af alls kyns vandamálum. Það voru margar mismunandi ástæður fyrir því að Louisville var valið, og orsakir og skilyrði komu saman. Borgarstjórinn á þeim tíma var maður að nafni Greg Fisher, sem var sannkallaður framsýnn maður en ekki atvinnustjórnmálamaður. Yfirmaður almenna skólakerfisins, maður að nafni Marty Polio, var líka sannkallaður framsýnn maður. Þannig að það voru margir hlutir sem voru samræmdir.

Við fórum út í allt skólakerfið og buðum upp á, án endurgjalds — þetta var styrkt — áætlun til að efla vellíðan kennara og starfsfólks. Við tókum alla með: strætóbílstjóra, starfsfólk mötuneytis, alla sem störfuðu fyrir Jefferson County Public Schools. En þetta var slembirannsókn, svo hún var mjög ströng. Við slembiræddum fólki í hóp þar sem það fékk fimm mínútur á dag af þessari vellíðunarþjálfun og bárum hana saman við samanburðarhóp.

Fjórar stoðir vellíðunar

Velferðarþjálfunin felst í þjálfun í þessum fjórum meginstoðum vellíðunar sem við höfum skrifað mikið um og eru djúpt dregin úr hugleiðsluhefðum — sérstaklega búddískri hefð, en einnig öðrum hugleiðsluhefðum — og einnig nútímavísindum. Hvaða fjórar meginstoðir eru það?

Hið fyrsta er meðvitund - og það myndi fela í sér eiginleika eins og núvitund.

Önnur súlan er tengsl - og tengsl myndu fela í sér þakklæti, virðingu, góðvild og samúð.

Þriðja stoðin er innsýn . Í búddískri hefð væri þetta viska, en það er í raun innsýn í þá frásögn sem við öll berum með okkur um okkur sjálf. Það sem skiptir raunverulega máli fyrir vellíðan er ekki svo mikið að breyta frásögninni, heldur að breyta sambandi okkar við hana.

Að lokum, síðasta stoðin er tilgangur . Með tilgangi snýst það ekki svo mikið um að finna eitthvað markvissara að gera með líf þitt, heldur hvernig geturðu fundið merkingu og tilgang í jafnvel einföldustu athöfnum lífs þíns. Getur uppvask tengst tilgangi þínum á fallegan hátt? Getur það að fara út með ruslið tengst tilgangi þínum djúpt? Auðvitað gæti það verið það - það þarf bara smá endurskoðun.

Þetta var það sem þetta fólk var að gera. Og það kom í ljós að það bætir líðan þeirra til muna. Það dregur úr þunglyndi og kvíða.

En hér kemur aðalatriðið. Við fengum tækifæri til að skoða frammistöðu nemenda sem eru kennt af kennurum sem voru handahófskennt úthlutaðir í vellíðunarþjálfunina og bárum þá saman við nemendur sem voru kennt af kennurum sem voru handahófskennt úthlutaðir í samanburðarhópinn. Þetta var mjög nákvæmur samanburður. Nemendurnir höfðu ekki hugmynd um að nein rannsókn væri í gangi — þeir voru bara að taka stöðluð próf.

Við komumst að því að staðlaðar einkunnir í stærðfræði og tungumálum eru marktækt og afar hærri hjá nemendum sem eru kennt af kennurum sem eru meðvitaðri, tengdari, hafa meiri innsýn og sýna meiri tilgang — það er að segja kennarar sem mæta með meiri vellíðan. Við erum mjög spennt fyrir þessu.

5. Að blómstra á barmi dauðans — Tukdam

Og að lokum, á síðustu stundu eða svo, vil ég deila einu síðasta. Fyrir nokkrum árum bað Dalai Lama mig um að læra um Tukdam.

Tukdam er ástand sem jógarar og iðkendur fara í samkvæmt hefðbundinni vestrænni skilgreiningu á dauða. Sagt er að margir þessara jóga deyi sitjandi og haldist áfram í hugleiðslustellingu þegar þeir eru dauðir, samkvæmt hefðbundnum vestrænum frásögnum af dauðanum - þannig að þeir hafa ekki lengur hjartslátt, þeir anda ekki lengur og samt eru þeir sitjandi. Þetta er eitt tilfelli af Tukdam. Þetta er annað tilfelli. Þessi mynd var tekin fjórum dögum eftir að hann lést.

Við höfum verið að rannsaka þessi mál á Indlandi. Við höfum nú gefið út nokkrar greinar um þau. Þetta vekur upp alls kyns róttækar spurningar um tengslin milli hugans og heilans. Við getum kannski deilt um þau síðar.