1. 最初の会合：ダラムサラ、1992年

私がダライ・ラマ法王に初めてお会いしたのは1992年のことでした。当時、私は他の3人の科学者と共に、約2,270キログラムもの機材をインドのダラムサラまで運び込み、このプロジェクトを開始しました。そのプロジェクトとは、ダラムサラの丘陵地帯を取り囲むバグス山の洞窟や小屋で、成人期の大半を瞑想に費やしてきたヨギたちの脳を調査することでした。

これらの洞窟や小屋は、動力付き車両ではアクセスできません。機材の運搬には、何人ものシェルパに手伝ってもらいました。1992年当時を振り返ってみると、ノートパソコンは今ほど軽くなく、ビデオカメラも今ほど小さくなく、バッテリーも今ほど長持ちしませんでした。そのため、発電機を持参しました。正気の沙汰ではありませんでした。洞窟の外で発電機を動かして機材に電力を供給していたのです。

簡単に言うと、私たちはデータを全く収集できませんでした。ゼロです。なぜなら、彼らはコンピューターを見たこともないヨガ行者だったからです。西洋科学に触れたこともありませんでした。私たちは、研究への協力を強制したり、いわば「無理強い」したりしないと誓いました。すると彼らは、「喜んで瞑想についてお教えします。今後数年間、どうぞ座ってください。喜んで…」と言ってくれました。

それが私たちの始まりでした。1992年の最初の訪問であるこの3週間の滞在の終わりに、ダライ・ラマ法王はナムギャル僧院の僧侶たちに講演をするよう私たちに依頼しました。ナムギャル僧院は法王の住居に付属する僧院です。このデータ収集訪問は完全に失敗に終わりました。私たちは機器を何かに使いたかったので、伝統的な学術的な講義をする代わりに、脳活動を記録する方法を実演し、僧侶たちにその方法を示すことにしました。私たちはこのホールに入ると、200人の僧侶が律儀に床に座っていました。

当時は装置がずっとかさばっていて、私たちは科学者の一人の頭に電極を取り付けました。その科学者とは、皆さんもご存知かもしれませんが、今回の訪問に同行していたフランシスコ・バレラです。フランシスコに電極を取り付けるのに約45分かかりました。ようやく電極が取り付けられ、脳波がコンピューターに美しく表示されたので、私たちは皆、つまりすべての修道士が何が起こっているのかを見られるように、別々の方向へ進みました。

すると、200人の僧侶が一斉に笑い出した。私たちは、フランシスコが電極キャップをかぶっている姿がちょっと滑稽に見えたから笑っているのだと思ったのだが、実際はそうではなかった。彼らはもっと深刻なことを笑っていたのだ。私たちが慈悲について学んでいるのに、電極を心臓ではなく頭につけていたから笑っていたのだ。それは大きな教訓だった。本当に大きな教訓だった。

菩薩の脳について語るのではなく、私たちは菩薩の心について語るべきだ。

2. 生まれながらにして成功する

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これはまさに感動的な写真です。この写真は2001年、この研究が始まったばかりの頃、法王がマディソンを何度も訪問された際に撮影されました。私たちはMRIを使って人間の脳の構造と機能をどのように調べることができるかを法王にお見せしていました。2001年は脳画像診断の黎明期でした。純粋な精神活動が実際に脳の体系的な変化とどのように関連しているかを法王にお見せできたことは、本当に素晴らしい経験でした。

私の教え子の一人が、私たちが到着するまで何時間もスキャナーの中で横になって待っていました。私たちは彼に、非常に単純な作業の一つをしてもらいました。これはいつも非常に信頼できる結果が得られる作業です。片方の手の指を動かして、反対側の運動皮質が光って活性化する様子を確認しました。次に左手を動かしてもらい、右半球が活性化する様子を確認しました。彼はそれを実行してくれ、実際に活性化が見られました。すると、法王が「彼と話してもいいですか？」とおっしゃいました。法王は実に素晴らしい実験家であり、非常に好奇心旺盛な方です。法王はスキャナーの中で横たわっていたデイビッドに、「右手が動いているところを想像してみてください。でも、動かさないでください。ただ想像するだけです」とおっしゃいました。

これは、心的イメージが脳に及ぼす影響を研究し始めたばかりの頃の話です。私たちは、実際の行動と全く同じではないものの、非常によく似た活動パターンを観察することができました。これは、脳の変化と結びついた純粋な精神活動であったため、法王に大変感銘を与えました。

私は、私たちは繁栄するために生まれてきた、つまり親切であるために生まれてきたと言いました。これは単なる決まり文句ではありません。実際、私たちが幼い存在としてこの世に生を受けたとき、親切への傾向を示すことを示唆する確かな証拠があります。そして、それは統計的に小さな傾向ではありません。検査した乳児の55％がこれを示し、45％が示さないというようなものではありません。これらの研究における乳児の100％が、私がこれから示すことを示しているのです。

赤ちゃんが教えてくれること

これからお見せするのは、生後6ヶ月から12ヶ月の乳幼児向けに作られたビデオクリップです。

【動画クリップを表示】

生後6ヶ月の赤ちゃんは、これらの生き物のうちどちらを好むと思いますか？なんと100％が最初の生き物を好むのです。100％です。これは驚くべき現象です。これは単独の研究ではありません。非常に権威のある学術誌である米国科学アカデミー紀要に掲載されています。これは非常に確かな研究であり、同様の結果を示す他の研究も多数あります。これは、私たちが生まれながらにして協力し合い、親切であろうとする傾向を持っていることを示唆しています。

ですから、私たちが優しさや思いやりを育むための実践に取り組むとき、私たちは何かを新たに創造しているのではなく、むしろ、私たちの心と精神の真の性質を認識しているのです。それが私たちのしていることです。私たちはそうした資質を育んでいるのであって、何もないところからそれらを生み出しているわけではありません。私たちはただ、生まれ持ったものを育んでいるだけなのです。

そして、多くの点で、私たちはそれを科学者が言語について考えるのと非常によく似た考え方で捉えています。私たちは皆、生まれながらにして言語への素質を持っていますが、その素質を発揮するためには、正常な言語共同体の中で育つ必要があります。そして、そうでない場合――野生で育った野生児の事例研究もありますが――彼らは正常な言語を発達させることができません。そして、おそらく優しさや思いやりといった資質についても、同じことが言えるでしょう。

3. 思っているより簡単です

次に触れたいテーマは、思っているよりも簡単だということです。私は瞑想をしています。できるだけたくさん瞑想するように心がけています。時間もかけています。毎日少なくとも45分、時にはそれ以上座っています。瞑想合宿にも参加します。この場には私よりもずっと長く瞑想を続けている方がたくさんいらっしゃることは承知しています。しかし、データによると、毎日5分間でも継続的に実践すれば、効果が得られることが分かっています。心と脳と心臓の回路を活性化させるには、それだけで十分なのです。それは、私たちが本来持っている能力、つまり、私たちは成長するために生まれてきたからであり、それほど難しいことではないからです。

例えば、これは私たちが瞑想について全く知らない学校の先生方に実践している方法です。先生方に、教師になった目的についてじっくり考えてもらいます。一日の始まりに1分間、そのことを繰り返してもらい、その後も一日を通して少しずつ実践していきます。すると、1日合計5分を28日間続けると、測定可能なほど大きな効果が得られることがわかっています。ほんの少しの実践でも、生物学的な変化が見られるのです。ですから、「瞑想はできない」という考えは、一体誰がそんな風に決めるのでしょうか？私たちは、瞑想をとても穏やかで取り組みやすい方法で導入することができるのです。

私たちはこれまで数多くの研究結果を発表してきましたが、1日平均5分を28日間続けるだけで、これまで運動に興味がなかった人を含め、様々な層の人々に大きな効果をもたらすことが示されています。教育者、医療従事者、救急隊員、警察官、消防士など、様々な分野の方々と協力してきましたが、彼らは皆、ほんのわずかな練習量で目に見える効果を実感しています。

4. 繁栄は伝染する

私が伝えたい3つ目のポイントは、繁栄は伝染するということです。ダライ・ラマの周りを歩いたことのある人なら誰でも、間違いなくそう証言するでしょう。繁栄の伝染性について、もう一つお話しましょう。

国立衛生研究所（NIH）にダライ・ラマが訪れた

私は科学者で、キャリアを通じて国立衛生研究所（NIH）から多額の資金援助を受けてきました。私の長年の夢は、ダライ・ラマをNIHに招くことでした。最初にこの提案をしたとき、彼らは私が正気を失ったとしか思えませんでした。「宗教指導者がNIHに来る？ありえない」と言われたのです。

そして、元NIH長官のフランシス・コリンズは、福音派キリスト教徒で、素晴らしい人物であり、滅多にお目にかかれない謙虚な分子生物学者です。謙虚な分子生物学者は非常に少ないものです。私はこの件についてフランシスと話をする機会があり、彼は私に多くの資料を求め、最終的に承諾してくれました。

私はこのめでたい機会に立ち会ったのですが、その前にフランシスから電話があり、「彼は講演の前に1時間ほどキャンパスに来る予定だ。どの研究室を見学することに興味を持つと思う？」と聞かれました。これは2014年か2015年頃のことです。私は「彼はすでにたくさんの研究室を見学しているし、スキャナーも見たことがある」と答えました。私が思うに、彼が最も興味を持つのは、NIHのキャンパス内にある、重篤な患者が実験的な治療法を受けている病院で、そこで患者に会うことだろうと思いました。フランシスはそれを突飛な考えだと思ったようですが、最終的には折れて「よし、まずは病院を見学してから研究室に行こう」と言いました。

それが計画でした。患者を部屋の入り口まで連れて行き、私たちは廊下を歩いて行きました。一行は15人ほどで、ノーベル賞受賞者2名も含まれていました。そして、法王は一人ひとりのところへ歩み寄りました。患者の約半数は法王が誰なのか知っていましたが、残りの半数はこの僧侶が誰なのか全く知りませんでした。

法王は一人ひとりのところへ歩み寄り、手を握って「お元気ですか？」と尋ねられました。普通のペースで歩けば1分半ほどで済む廊下を、法王は45分ほどかけて歩いて行かれました。歩き終える頃には、皆涙を流していました。一行にいたノーベル賞受賞者たちは皆、法王の慈悲深い行いに深く心を打たれ、すっかり心を揺さぶられたのです。

ルイビル学校プロジェクト

そこで、私たちが研究でこのことを非常に実践的な方法で検証しようと試みた、非常に期待している方法をご紹介しましょう。私たちはつい最近、ケンタッキー州ルイビルのジェファーソン郡公立学区（ルイビル最大の公立学区）で大規模なプロジェクトを完了しました。それは複雑なもので、あらゆる種類の問題が山積していました。ルイビルが選ばれた理由は様々で、原因と条件が重なり合ったのです。当時の市長はグレッグ・フィッシャーという人物で、真の先見の明のある人物であり、職業政治家ではありませんでした。公立学区の教育長であるマーティ・ポリオという人物もまた、真の先見の明のある人物でした。このように、多くのことが一致していたのです。

私たちは学校システム全体に進出し、助成金を受けて、教師や職員のウェルビーイングを育むプログラムを無料で提供しました。バスの運転手、カフェテリアの従業員など、ジェファーソン郡公立学校システムで働くすべての人を対象としました。しかし、これは無作為化比較試験だったので、非常に厳密なものでした。私たちは人々を無作為にグループ分けし、1日5分間のウェルビーイング研修を受けさせ、対照群と比較しました。

幸福の4つの柱

ウェルビーイング・トレーニングは、私たちがこれまで何度も取り上げてきたウェルビーイングの4つの柱に関するトレーニングで構成されています。これらの柱は、瞑想の伝統、特に仏教の伝統、そしてその他の瞑想の伝統、さらに現代科学から深く影響を受けています。では、この4つの柱とは何でしょうか？

第一に、意識を高めること――これにはマインドフルネスのような資質も含まれる。

第二の柱はつながりであり、つながりには感謝、恩返し、親切、思いやりなどが含まれる。

3つ目の柱は洞察力です。仏教の伝統ではこれは智慧に相当しますが、実際には、私たち一人ひとりが心の中に抱えている自己に関する物語への洞察力です。幸福にとって本当に重要なのは、その物語を変えることではなく、その物語との関係性を変えることなのです。

最後に、最後の柱は「目的」です。目的とは、人生においてより意義のあることを見つけることではなく、日常生活のありふれた活動の中にも、いかにして意味や目的を見出すかということです。皿洗いは、あなたの人生の目的意識と美しく結びつくでしょうか？ゴミ出しは、あなたの人生の目的意識と深く結びつくでしょうか？もちろん可能です。少し視点を変えるだけでいいのです。

彼らはまさにそれを実践していたのです。そして、それが彼らの幸福感を劇的に向上させ、うつ病や不安感を軽減させることが分かったのです。

しかし、ここからが本題です。私たちは、ウェルビーイング研修にランダムに割り当てられた教師から指導を受けた生徒の成績と、対照群にランダムに割り当てられた教師から指導を受けた生徒の成績を比較する機会を得ました。これは非常に厳密な比較でした。生徒たちは研究が行われていることを全く知らず、ただ標準テストを受けていただけでした。

より意識が高く、より繋がりが強く、より洞察力があり、より目的意識を持って指導にあたる教師、つまりより高いレベルの幸福感を持って授業に臨む教師に指導を受けた生徒は、標準化された数学と言語のスコアが有意かつ確実に高いことが分かりました。私たちはこの結果に大変興奮しています。

5. 死の淵で花開く — トゥクダム

最後に、最後のひと分ほどで、もう一つだけお話ししたいと思います。数年前、ダライ・ラマ法王からトゥクダムを学ぶように勧められました。

トゥクダムとは、西洋の一般的な死の定義を超えた後にヨガ行者や修行者が到達する状態です。西洋の伝統的な死の定義によれば、これらのヨガ行者の多くは座った姿勢で亡くなり、死後も瞑想の姿勢を保つと言われています。つまり、心臓の鼓動も呼吸も止まっているにもかかわらず、座った姿勢のままなのです。これはトゥクダムの一例です。これは別の例です。この写真は彼が亡くなってから4日後に撮影されました。

私たちはインドでこれらの事例を研究してきました。そして、それらに関する論文をいくつか発表しました。これらの事例は、心と脳の関係について、あらゆる種類の根本的な疑問を提起します。それらについては、後日お話しできるかもしれません。