1. Det første møtet: Dharamshala, 1992

Den aller første gangen jeg møtte Hans Hellighet Dalai Lama var i 1992. Jeg var sammen med tre andre forskere, og vi fraktet med oss ​​rundt 2200 kg utstyr til Dharamshala i India for å starte dette prosjektet – for å begynne å undersøke hjernen til yogier som har meditert mesteparten av sitt voksne liv i huler og hytter på Bhagsu-fjellet, som omgir åsene i Dharamshala.

Disse hulene og hyttene er ikke tilgjengelige med motoriserte kjøretøy. Vi hadde en hel rekke sherpaer som hjalp oss med å frakte dette utstyret. Gå tilbake til 1992: bærbare datamaskiner var ikke fullt så lette som de er nå, videokameraer var ikke så små som de er nå, batterier var ikke så langvarige som de er nå. Så vi hadde en generator med oss. Det var vanvittig. Vi hadde denne generatoren utenfor en hule for å drive utstyret.

For å gjøre en lang historie kort, klarte vi ikke å samle inn noen data i det hele tatt. Null. Fordi dette var yogier som aldri hadde sett en datamaskin før. De hadde ingen kontakt med vestlig vitenskap før. Vi avla et løfte om at vi ikke på noen måte skulle tvinge eller «vri armene deres», så å si, til å samarbeide med forskning. Og de sa til oss: «Vi vil gjerne lære dere om meditasjon. Vennligst sitt her de neste årene, så hjelper vi dere gjerne ...»

Det var begynnelsen vår. Mot slutten av dette tre uker lange besøket – som var det første besøket i 1992 – ba Hans Hellighet Dalai Lama oss om å holde et foredrag for munkene ved Namgyal-klosteret. Namgyal-klosteret er klosteret som er tilknyttet residensen hans. Dette datainnsamlingsbesøket var en total fiasko. Vi ønsket å bruke utstyret til noe, så vi bestemte oss for at vi i stedet for å holde et tradisjonelt akademisk foredrag skulle demonstrere hvordan vi kan registrere hjerneaktivitet og vise munkene hvordan vi gjør det. Vi gikk inn i denne hallen, og der satt 200 munker pliktoppfyllende på gulvet.

På den tiden var utstyret mye mer klumpete, og vi satte elektroder på hodet til en av forskerne – og personen vi satte elektroder på var, noen av dere vet kanskje hvem dette er, Francisco Varela, som var en av forskerne som fulgte oss på dette besøket. Det tok oss omtrent 45 minutter å sette elektrodene på Francisco. Til slutt hadde vi elektrodene på, og hjernesvingningene viste seg vakkert på datamaskinen, og vi skiltes liksom lag slik at alle – alle munkene – kunne se hva som foregikk.

Og 200 munker brøt ut i latter i kor. Vi trodde de lo fordi Francisco så litt morsom ut med elektrodehetten på, men det var egentlig ikke det de lo av. De lo av noe mye mer alvorlig. De lo fordi vi snakket om å studere medfølelse, og vi satte elektroder på hodet og ikke på hjertet. Det var en stor lærdom. Virkelig stor.

Snakk om bodhisattva-hjernen – vi burde egentlig snakke om bodhisattva-hjertet.

2. Født til å blomstre

[Overgang mellom lysbilder]

Dette er bare et inspirerende bilde. Dette fotografiet ble tatt i 2001, i de aller første dagene av dette arbeidet, under et av Hans Hellighets mange besøk i Madison. Vi viste ham hvordan vi kan undersøke strukturen og funksjonen til den menneskelige hjernen ved hjelp av MR. Dette var i de tidlige dagene av hjerneavbildning, 2001. Det var superkult fordi vi kunne vise Hans Hellighet hvordan ren mental aktivitet faktisk kan assosieres med systematiske endringer i hjernen.

Jeg hadde en student av meg som lå i skanneren i flere timer og ventet på at vi endelig skulle komme. Vi ba ham gjøre en oppgave som er en av disse veldig enkle tingene, som alltid viser veldig pålitelige funn. Vi fikk ham til å bevege fingrene på den ene hånden slik at vi kunne se den kontralaterale motoriske cortex lyse opp og vise aktivering. Så beveget han venstre hånd. Og vi så høyre hjernehalvdel aktivert. Han gjorde det, og vi så det. Så sa Hans Hellighet: «Kan jeg snakke med ham?» Hans Hellighet er en så fantastisk eksperimentator, og har en slik nysgjerrighet. Han sa til David, som lå i skanneren: «Kan du vær så snill å forestille deg at høyre hånd beveger seg? Men ikke beveg den. Bare forestill deg det.»

Dette var de aller første dagene da man undersøkte effekten av mentale bilder på hjernen. Vi var i stand til å se aktivitetsmønstre som lignet på – ikke helt identiske med, men ganske like – den faktiske handlingen. Dette var noe som virkelig imponerte Hans Hellighet, fordi dette var ren mental aktivitet som var assosiert med disse endringene i hjernen.

Jeg sa at vi er født til å blomstre – at vi er født til å være snille. Dette er ikke bare en kliché. Det finnes faktisk hardbarkete bevis som tyder på at når vi kommer til verden som unge vesener, viser vi en tilbøyelighet til vennlighet. Og det er ikke en liten statistisk tilbøyelighet. Det er ikke som om 55 % av spedbarnene du tester viser dette og 45 % ikke gjør det. 100 % av spedbarnene i disse studiene viser det jeg skal demonstrere.

Som spedbarn forteller oss

Det jeg skal vise dere er et videoklipp som vises til spedbarn mellom 6 og 12 måneder.

[Videoklipp vist]

Hvilken av disse skapningene tror du 6 måneder gamle babyer foretrekker? Hundre prosent av dem foretrekker den første. Hundre prosent. Dette er et enormt fenomen. Dette er ikke en isolert studie. Denne er publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences – et superprestisjefylt tidsskrift. Denne er virkelig robust, og det finnes mange andre studier som viser noe veldig likt. Det antyder at vi kommer til verden med denne tilbøyeligheten til å samarbeide, til å være snille.

Så når vi engasjerer oss i øvelser for å dyrke vennlighet og medfølelse, skaper vi ikke noe de novo – men snarere erkjenner vi den sanne naturen til våre hjerter og sinn. Det er det vi gjør. Vi gir næring til disse egenskapene. Men vi skaper dem ikke ut av ingenting. Vi dyrker ganske enkelt det vi kommer til verden med.

Og på mange måter tenker vi på det veldig likt måten forskere tenker på språk. Vi kommer alle til verden med en tilbøyelighet til språk, men for at denne tilbøyeligheten skal komme til uttrykk, må vi oppdras i et normalt språklig samfunn. Og hvis vi ikke gjør det – og det har vært casestudier av ville barn som oppdras i naturen – utvikler de ikke normalt språk. Og det er sannsynlig at det samme gjelder for disse egenskapene som vennlighet og medfølelse.

3. Det er enklere enn du tror

Det andre temaet jeg vil berøre er at det er enklere enn du tror. Nå mediterer jeg. Jeg prøver å meditere mye. Jeg legger ned tiden min. Jeg sitter i minst 45 minutter hver dag, ofte lenger. Jeg retretter. Jeg vet at det er mange andre i rommet som har meditert mye mer enn meg. Dataene viser imidlertid at det er fordeler du kan få av å øve i fem minutter om dagen hvis du gjør det konsekvent. Det er alt som skal til for å få disse kretsene i sinnet, hjernen og hjertet i gang. Delvis er det fordi det er slik vi er – vi er født til å blomstre, og det er ikke så vanskelig.

For eksempel er dette en praksis vi bruker med skolelærere som aldri har hørt om meditasjon. Vi lar dem reflektere over formålet med å bli lærere. Vi lar dem gjøre det i ett minutt før de starter dagen, og så sprer vi det utover dagen – og det viser seg at med totalt fem minutter i løpet av dagen, hvis du gjør det i 28 dager, er det enorme fordeler som er målbare. Det er biologiske endringer vi kan se med bare den minimale mengden øvelse. Så ideen om at noen ikke kan meditere – hvem sier at de ikke kan meditere? Vi kan introdusere dette på en veldig skånsom måte som er veldig håndterbar.

Vi har nå publisert mange studier som viser at gjennomsnittlig fem minutter om dagen, gjort i 28 dager, gir robuste fordeler i en rekke forskjellige typer befolkninger, inkludert de som ikke er tiltrukket av dette i utgangspunktet. Vi har jobbet med sektorer som lærere, helsepersonell, førstehjelpere, politi og brannvesen. De viser alle disse påviselige fordelene med bare denne minimale dosen øvelse.

4. Å blomstre er smittsomt

Det tredje poenget jeg ville ta opp er at det å blomstre er smittsomt. Alle som har vært i nærheten av Dalai Lama ville sagt det samme. Jeg skal dele en annen historie med dere om den smittsomme naturen til å blomstre.

Dalai Lama ved NIH

Jeg er en forsker som har mottatt mye penger fra National Institutes of Health i løpet av karrieren min. Det var mitt mål å få Dalai Lama til NIH. Da jeg først foreslo dette, trodde de at jeg bare var helt gal og gal. De sa: «En religiøs figur som kommer til NIH? Umulig.»

Og så er Francis Collins – som var den tidligere direktøren for NIH – en evangelisk kristen, en vakker mann, og noe man ikke ser så ofte: han er faktisk en ydmyk molekylærbiolog. Svært få molekylærbiologer har særlig mye ydmykhet. Jeg fikk muligheten til å snakke med Francis om dette, og han ba meg om mye materiale, og til slutt sa han ja.

Jeg var der for denne lykkebringende anledningen, og på forhånd ringte Francis meg og spurte: «Han skal være på campus i en time før han holder foredraget sitt. Hvilke laboratorier tror du han ville være interessert i å besøke?» Dette var rundt 2014 eller 2015. Jeg sa: «Han har vært på så mange laboratorier allerede. Han har sett skannere.» Jeg tror at det han ville være mest interessert i – det er et sykehus på NIH-campus hvor svært syke pasienter blir behandlet med eksperimentelle tilnærminger – jeg trodde han ville være veldig interessert i å møte pasientene. Francis syntes det var sprøtt, men han ga etter til slutt og sa: «Greit, vi starter med et sykehusbesøk, og så drar vi til et laboratorium.»

Så det var planen. De førte pasientene til døråpningen til rommene deres, og vi gikk nedover en korridor – det var et følge på rundt 15 personer, inkludert to nobelprisvinnere. Og Hans Hellighet gikk bare bort til hver person. Jeg vil si at omtrent halvparten av pasientene visste hvem Hans Hellighet var, og halvparten ante ikke hvem denne munken var.

Hans Hellighet gikk bort til hver person. Han holdt dem og spurte: «Hvordan har dere det?» Det var en korridor som, hvis man gikk i et normalt tempo, kunne ta omtrent halvannet minutt å gå ned – og det tok omtrent 45 minutter for Hans Hellighet å gå ned. Ved slutten av denne turen gråt alle. Alle menneskene i dette følget, disse nobelprisvinnerne, var rett og slett berørt av denne medfølelsen i aksjon, rett og slett fullstendig forvandlet.

Skoleprosjektet i Louisville

Så la meg gi dere en metode vi har prøvd å teste dette i forskning på, på en svært anvendt måte, som vi er veldig begeistret for. Vi har nettopp fullført et stort prosjekt i Louisville, Kentucky, i Jefferson County Public School District – det største offentlige skoledistriktet i Louisville. Det er komplisert. Det er fullt av alle slags problemer. Det var mange forskjellige grunner til at Louisville ble valgt, og årsakene og betingelsene kom sammen. Ordføreren på den tiden var en fyr som het Greg Fisher, som var en virkelig visjonær og ikke en karrierepolitiker. Superintendenten for det offentlige skolesystemet, en fyr som het Marty Polio, var også en virkelig visjonær. Så det var mange ting som hang sammen.

Vi gikk inn i hele skolesystemet og tilbød gratis – dette var støttet av stipend – et program for å dyrke velvære for lærerne og de ansatte. Vi inkluderte alle: bussjåfører, kantinearbeidere, alle som jobbet for Jefferson County Public School-systemet. Men det var en randomisert kontrollert studie, så den var superstreng. Vi randomiserte folk til en gruppe der de fikk fem minutter om dagen med denne velværeopplæringen, og vi sammenlignet det med en kontrollgruppe.

De fire søylene for velvære

Velværeopplæringen består av opplæring i disse fire velværepilarene som vi har skrevet mye om, og som er dypt hentet fra kontemplative tradisjoner – spesielt den buddhistiske tradisjonen, men også andre kontemplative tradisjoner – og også moderne vitenskap. Hva er disse fire pilarene?

Den første er bevissthet – og den vil inkludere egenskaper som mindfulness.

Den andre søylen er tilknytning – og tilknytning vil inkludere verdsettelse, takknemlighet, vennlighet og medfølelse.

Den tredje søylen er innsikt . I den buddhistiske tradisjonen ville dette være visdom, men det er egentlig innsikt i fortellingen vi alle bærer rundt på i tankene våre om oss selv. Det som virkelig er viktig for velvære er ikke så mye å endre fortellingen, men å endre vårt forhold til denne fortellingen.

Til slutt, den siste søylen er mening . Med mening handler det ikke så mye om å finne noe mer meningsfullt å gjøre med livet ditt, men hvordan kan du finne mening og hensikt i selv de mest trivielle aktivitetene i livet ditt. Kan oppvasken være virkelig vakkert knyttet til din følelse av mening? Kan det å ta ut søpla være dypt knyttet til din følelse av mening? Selvfølgelig kan det være det – det krever bare litt omformulering.

Det var det disse menneskene gjorde. Og det viser seg at det forbedrer velværet deres dramatisk. Det reduserer depresjon og angst.

Men her kommer det virkelige problemet. Vi fikk muligheten til å se på elevenes prestasjoner for elevene som blir undervist av lærere som er tilfeldig tildelt velværeopplæringen, og vi sammenlignet dem med elever som blir undervist av lærere som er tilfeldig tildelt kontrollgruppen. Dette var en svært grundig sammenligning. Studentene ante ikke at det foregikk noen form for forskning – de bare tok sine standardiserte tester.

Vi finner at standardiserte matematikk- og språkresultater er betydelig og robust høyere hos elever som undervises av lærere som er mer bevisste, som er mer tilkoblet, som har mer innsikt og som uttrykker mer formål – det vil si lærere som møter opp med høyere nivåer av velvære. Vi er veldig begeistret for dette.

5. Blomstring på dødens rand — Tukdam

Og til slutt, i siste liten eller så, vil jeg dele en siste ting. For en rekke år siden ba Dalai Lama meg om å studere Tukdam.

Tukdam er en tilstand som yogier og utøvere går inn i etter den konvensjonelle vestlige definisjonen av død. Det sies at mange av disse yogiene dør i sittende stilling og forblir i en meditasjonsstilling når de er døde, ifølge tradisjonelle vestlige beretninger om død – så de har ikke lenger hjerterytme, de puster ikke lenger, og likevel er de i sittende stilling. Dette er ett tilfelle av Tukdam. Dette er et annet tilfelle. Dette bildet ble tatt fire dager etter at han døde.

Vi har studert disse tilfellene i India. Vi har nå publisert noen artikler om dem. Dette reiser alle slags radikale spørsmål om forholdet mellom sinn og hjerne. Vi kan kanskje dele om dem senere.