1. Prvo srečanje: Dharamšala, 1992

Njegovo svetost Dalajlamo sem prvič srečal leta 1992. Skupaj s tremi drugimi znanstveniki smo s seboj v Dharamshalo v Indiji pripeljali približno 2250 kilogramov opreme, da bi začeli ta projekt – raziskovanje možganov jogijev, ki so večji del svojega odraslega življenja meditirali v jamah in kočah na gori Bhagsu, ki obdaja hribe Dharamshale.

Do teh jam in kolib ni mogoče priti z nobenim motornim vozilom. Pri prenašanju te opreme nam je pomagala cela vrsta šerp. Vrnimo se v leto 1992: prenosniki niso bili tako lahki kot danes, videokamere niso bile tako majhne kot danes, baterije niso bile tako dolgo zdržne kot danes. Zato smo imeli s seboj generator. Bilo je noro. Imeli smo generator, ki je bil postavljen zunaj jame, da je napajal opremo.

Skratka, nismo mogli zbrati absolutno nobenih podatkov. Nič. Ker so bili to jogiji, ki še nikoli niso videli računalnika. Niso imeli stika z zahodno znanostjo. Zaobljubili smo se, da jih ne bomo na noben način silili ali jim tako rekoč "zvijali rok", da bi sodelovali pri raziskavah. In rekli so nam: "Z veseljem vas bomo naučili meditacije. Prosim, sedite naslednjih nekaj let in z veseljem bomo ..."

To je bil naš začetek. Proti koncu tega tritedenskega obiska – ki je bil prvi obisk leta 1992 – nas je Njegova svetost Dalajlama prosil, da bi imeli predavanje za menihe v samostanu Namgyal. Samostan Namgyal je samostan, povezan z njegovo rezidenco. Ta obisk zbiranja podatkov je bil popoln polom. Opremo smo želeli uporabiti za nekaj drugega, zato smo se odločili, da namesto tradicionalnega akademskega predavanja bomo demonstrirali, kako lahko beležimo možgansko aktivnost, in menihom pokazali, kako to počnemo. Vstopili smo v to dvorano in tam je bilo 200 menihov, ki so vestno sedeli na tleh.

V tistih časih je bila oprema veliko bolj nerodna in enemu od znanstvenikov smo na glavo namestili elektrode – in oseba, ki smo ji namestili elektrode, je bil, nekateri morda veste, kdo je to, Francisco Varela, ki je bil eden od znanstvenikov, ki nas je spremljal na tem obisku. Za namestitev elektrod na Francisca smo potrebovali približno 45 minut. Končno smo imeli elektrode nameščene in možganske oscilacije so se na računalniku lepo prikazovale, nato pa smo se nekako razšli, da so vsi – vsi menihi – lahko videli, kaj se dogaja.

In 200 menihov je v en glas bruhnilo v smeh. Mislili smo, da se smejijo, ker je bil Francisco videti precej smešen s pokrovčkom elektrod, ampak v resnici se niso smejali temu. Smejali so se nečemu veliko resnejšemu. Smejali so se, ker smo govorili o preučevanju sočutja in smo elektrode nameščali na glavo in ne na srce. To je bila velika lekcija. Res velika.

Govorimo o možganih Bodhisattve – v resnici bi morali govoriti o srcu Bodhisattve.

2. Rojen za razcvet

[Prehod med diapozitivi]

To je le navdihujoča slika. Ta fotografija je bila posneta leta 2001, v zgodnjih dneh tega dela, med enim od številnih obiskov Njegove svetosti v Madisonu. Pokazali smo mu, kako lahko z magnetno resonanco raziskujemo strukturo in delovanje človeških možganov. To so bili zgodnji dnevi slikanja možganov, leto 2001. Bilo je super kul, ker smo Njegovi svetosti lahko pokazali, kako je čista miselna aktivnost dejansko lahko povezana s sistematičnimi spremembami v možganih.

Imel sem študenta, ki je več ur ležal v skenerju in čakal, da končno prispemo. Prosili smo ga, naj opravi nalogo, ki je ena tistih res preprostih stvari, ki vedno pokaže zelo zanesljive rezultate. Prosili smo ga, naj premakne prste na eni roki, da bi videli, kako se kontralateralna motorična skorja zasveti in pokaže aktivacijo. Nato je premaknil levo roko. In videli smo, da se aktivira desna hemisfera. To je storil in to smo videli. Potem je Njegova svetost rekel: "Ali lahko govorim z njim?" Njegova svetost je tako neverjeten eksperimentator in je tako radoveden. Davidu, ki je ležal v skenerju, je rekel: "Ali si lahko prosim predstavljaš, da se tvoja desna roka premika? Ampak ne premikaj je. Samo predstavljaj si jo."

To so bili zelo zgodnji dnevi preučevanja učinkov miselnih podob na možgane. Videli smo lahko vzorce aktivnosti, ki so bili podobni – ne povsem enaki, a precej podobni – dejanskemu dejanju. To je bilo nekaj, kar je Njegovo svetost resnično navdušilo, saj je šlo za čisto miselno aktivnost, ki je bila povezana s temi spremembami v možganih.

Rekel sem, da smo se rodili, da bi uspevali – da smo se rodili, da bi bili prijazni. To ni le klišejska fraza. Pravzaprav obstajajo trdni dokazi, ki kažejo, da ko pridemo na svet kot mlada bitja, kažemo nagnjenost k prijaznosti. In to ni majhna statistična nagnjenost. Ni tako, da 55 % dojenčkov, ki jih testirate, to kaže, 45 % pa ne. 100 % dojenčkov v teh študijah kaže to, kar bom zdaj pokazal.

Kot nam pripovedujejo dojenčki

Pokazal vam bom videoposnetek, ki se predvaja dojenčkom, starim med 6 in 12 meseci.

[Prikazani videoposnetki]

Katero od teh bitij imajo po vašem mnenju 6-mesečni dojenčki raje? Sto odstotkov jih ima raje prvo. Sto odstotkov. To je izjemen pojav. To ni osamljena študija. To je objavljeno v Zborniku Nacionalne akademije znanosti – izjemno prestižni reviji. To je resnično zanesljivo in obstaja veliko drugih študij, ki kažejo nekaj zelo podobnega. To kaže na to, da pridemo na svet s to nagnjenostjo k sodelovanju, k prijaznosti.

Ko torej izvajamo prakse za gojenje prijaznosti in sočutja, ne ustvarjamo nečesa na novo – temveč prepoznavamo pravo naravo svojih src in umov. To počnemo. Negujemo te lastnosti. Vendar jih ne ustvarjamo iz nič. Preprosto gojimo tisto, s čimer prihajamo na svet.

In v mnogih pogledih o tem razmišljamo zelo podobno kot znanstveniki razmišljajo o jeziku. Vsi pridemo na svet z nagnjenostjo k jeziku, toda da bi se ta nagnjenost izrazila, moramo biti vzgojeni v normalni jezikovni skupnosti. In če tega ne storimo – in obstajajo študije primerov divjih otrok, ki so vzgojeni v naravi – ne razvijejo normalnega jezika. In verjetno velja enako za lastnosti, kot sta prijaznost in sočutje.

3. Lažje je, kot si misliš

Druga tema, ki se je želim dotakniti, je, da je lažje, kot si mislite. Meditiram. Poskušam veliko meditirati. Vložim svoj čas. Vsak dan sedim vsaj 45 minut, pogosto dlje. Umikam se. Vem, da je v sobi veliko drugih, ki meditirajo veliko dlje kot jaz. Vendar pa podatki kažejo, da lahko s petminutno dnevno vadbo pridobite koristi, če to počnete dosledno. To je vse, kar je potrebno , da se ti tokokrogi v umu, možganih in srcu aktivirajo. Delno je to zato, ker to smo – rojeni smo, da uspevamo, in ni tako težko.

Na primer, to je praksa, ki jo uporabljamo pri učiteljih, ki še nikoli niso slišali za meditacijo. Naj razmislijo o svojem namenu, da postanejo učitelji. To počnejo eno minuto, preden začnejo svoj dan, nato pa to razporedimo čez dan – in izkaže se, da s skupno petimi minutami čez dan, če to počnete 28 dni, pride do ogromnih merljivih koristi. Obstajajo biološke spremembe, ki jih lahko vidimo že s to minimalno količino vaje. Torej ideja, da nekdo ne more meditirati – kdo pravi, da ne more meditirati? To lahko uvedemo na zelo nežen način, ki je resnično obvladljiv.

Objavili smo že veliko študij, ki kažejo, da povprečno pet minut vadbe na dan, ki traja 28 dni, prinese močne koristi pri različnih vrstah prebivalstva, vključno s tistimi, ki jih to sploh ne privlači. Sodelovali smo s sektorji, kot so vzgojitelji, zdravstveni delavci, reševalci, policija in gasilci. Vsi kažejo te očitne koristi že s to minimalno dozo vaje.

4. Razcvet je nalezljiv

Tretja točka, ki jo želim poudariti, je, da je razcvet nalezljiv. Vsak, ki je bil v bližini dalajlame, bi to zagotovo povedal. Z vami bom delil še eno zgodbo o nalezljivi naravi razcveta.

Dalajlama pri NIH

Sem znanstvenik, ki je v svoji karieri prejel veliko denarja od Nacionalnih inštitutov za zdravje. Moj cilj je bil pripeljati dalajlamo v NIH. Ko sem to prvič predlagal, so mislili, da sem čisto zmeden in da sem zmeden. Rekli so: "Da bi v NIH prišla verska osebnost? Nemogoče."

In potem je Francis Collins – nekdanji direktor NIH – evangeličanski kristjan, čudovit moški in nekaj, kar ne vidite pogosto: pravzaprav je skromen molekularni biolog. Zelo malo molekularnih biologov ima veliko skromnosti. Imel sem priložnost govoriti s Francisom o tem in prosil me je za veliko gradiva, na koncu pa je privolil.

Bil sem tam ob tej pomembni priložnosti, pred tem pa me je Francis poklical in vprašal: "Preden bo imel predavanje, bo na kampusu eno uro. Katere laboratorije mislite, da bi ga zanimalo obiskati?" To je bilo nekje leta 2014 ali 2015. Rekel sem: "Obiskal je že toliko laboratorijev. Videl je skenerje." Mislim, da bi ga najbolj zanimalo – na kampusu NIH je bolnišnica, kjer se zelo bolni pacienti zdravijo z eksperimentalnimi pristopi – mislil sem, da bi ga res zanimalo srečanje s pacienti. Francisu se je to zdelo noro, a je na koncu popustil in rekel: "V redu, začeli bomo z obiskom bolnišnice, nato pa bomo šli v laboratorij."

To je bil torej načrt. Paciente so pripeljali do vrat njihovih sob in mi smo šli po hodniku – tam je bila spremljevalka približno 15 ljudi, vključno z dvema Nobelovima nagrajencema. Njegova svetost je preprosto pristopila k vsaki osebi. Rekel bi, da je približno polovica pacientov vedela, kdo je Njegova svetost, polovica pa ni imela pojma, kdo je ta menih.

Njegova svetost je pristopila k vsaki osebi. Objela jo je in vprašala: "Kako ste?" To je bil hodnik, po katerem bi, če bi hodili z normalnim tempom, potrebovali približno minuto in pol – in Njegova svetost je potrebovala približno 45 minut, da je šla po njem. Do konca tega sprehoda so vsi jokali. Vse ljudi v tej spremstvu, te Nobelove nagrajence, je to sočutje v akciji preprosto ganilo, popolnoma jih je preobrazilo.

Projekt šol v Louisvillu

Naj vam predstavim način, kako smo to poskušali preizkusiti v raziskavi, na zelo praktičen način, nad katerim smo izjemno navdušeni. Pravkar smo končali velik projekt v Louisvillu v Kentuckyju, v okrožju javnih šol okrožja Jefferson – glavnem okrožju javnih šol v Louisvillu. Je zapleteno. Polno je vseh vrst težav. Obstajalo je veliko različnih razlogov, zakaj je bil izbran Louisville, vzroki in pogoji pa so se združili. Župan je bil takrat Greg Fisher, ki je bil pravi vizionar in ne poklicni politik. Tudi nadzornik javnega šolskega sistema, Marty Polio, je bil pravi vizionar. Torej je bilo veliko stvari, ki so se ujemale.

Vključili smo celoten šolski sistem in brezplačno – s subvencijami – ponudili program za spodbujanje dobrega počutja učiteljev in osebja. Vključili smo vse: voznike avtobusov, delavce v menzah, vse, ki so delali za javni šolski sistem okrožja Jefferson. Vendar je bila to randomizirana kontrolirana študija, zato je bila zelo stroga. Ljudi smo naključno razdelili v skupino, kjer so pet minut na dan prejemali to usposabljanje za dobro počutje, in to primerjali s kontrolno skupino.

Štirje stebri dobrega počutja

Usposabljanje za dobro počutje obsega usposabljanje v teh štirih stebrih dobrega počutja, o katerih smo veliko pisali in ki so globoko zasidrani v kontemplativnih tradicijah – zlasti budistični tradiciji, pa tudi drugih kontemplativnih tradicijah – in tudi sodobni znanosti. Kateri so ti štirje stebri?

Prva je zavedanje – in vključevala bi lastnosti, kot je čuječnost.

Drugi steber je povezanost – in povezanost bi vključevala cenjenje, hvaležnost, prijaznost, sočutje.

Tretji steber je vpogled . V budistični tradiciji bi to bila modrost, a v resnici gre za vpogled v pripoved, ki jo vsi nosimo v mislih o sebi. Za dobro počutje ni toliko pomembno spreminjanje pripovedi, temveč spreminjanje našega odnosa do te pripovedi.

Končno, zadnji steber je namen . Pri namenu ne gre toliko za to, da bi v življenju našli nekaj bolj smiselnega, temveč za to, kako lahko najdete smisel in namen tudi v najbolj običajnih dejavnostih svojega življenja. Ali je pomivanje posode resnično lepo povezano z vašim občutkom namena? Ali je odnašanje smeti globoko povezano z vašim občutkom namena? Seveda bi lahko bilo – le malo preoblikovanja je potrebno.

To so počeli ti ljudje. In izkazalo se je, da to dramatično izboljša njihovo počutje. Zmanjša njihovo depresijo in tesnobo.

Ampak tukaj je prava prelomnica. Imeli smo priložnost ogledati si uspešnost učencev, ki jih poučujejo učitelji, naključno dodeljeni usposabljanju o dobrem počutju, in jih primerjali z učenci, ki jih poučujejo učitelji, naključno dodeljeni kontrolni skupini. To je bila zelo natančna primerjava. Učenci niso imeli pojma, da potekajo kakršne koli raziskave – le opravljali so standardizirane teste.

Ugotavljamo, da so standardizirani rezultati pri matematiki in jezikih bistveno in robustno višji pri učencih, ki jih poučujejo učitelji, ki so bolj ozaveščeni, bolj povezani, imajo več vpogleda in izražajo več smisla – torej učitelji, ki kažejo višjo stopnjo dobrega počutja. Nad tem smo zelo navdušeni.

5. Razcvet na robu smrti – Tukdam

In končno, v zadnji minuti ali dveh, želim deliti še eno stvar. Pred nekaj leti me je dalajlama prosil, naj preučim Tukdam.

Tukdam je stanje, v katerega jogiji in praktikanti zaidejo po običajni zahodni definiciji smrti. Pravijo, da mnogi od teh jogijev umrejo v sedečem položaju in po smrti ostanejo v meditacijskem položaju, v skladu s tradicionalnimi zahodnimi opisi smrti – torej nimajo več srčnega utripa, ne dihajo več, pa so kljub temu v sedečem položaju. To je en primer Tukdama. To je drug primer. Ta slika je bila posneta štiri dni po njegovi smrti.

Te primere preučujemo v Indiji. O njih smo zdaj objavili nekaj člankov. To odpira najrazličnejša radikalna vprašanja o odnosu med umom in možgani. Morda bomo o njih spregovorili kasneje.