Biais négatif et règle de crête-extrémité

Pourquoi remarquons-nous le négatif ?

Richie

L'une des raisons pour lesquelles on remet souvent en question notre obsession du bien-être – et l'on nous demande : « Et les aspects négatifs ? » – est que l'on est obnubilé par le négatif. Et si nous nous focalisons sur le négatif, si les médias, par exemple, mettent en avant les événements négatifs, c'est parce qu'ils sont en réalité plus rares. Les événements rares captent davantage notre attention que les processus plus courants et plus continus.

Même dans les situations difficiles, notre quotidien est ponctué de nombreuses activités positives. Simplement, nous avons tendance à ne pas les remarquer. Nous sommes plus attentifs aux événements négatifs car ils sont plus surprenants et moins fréquents. Or, notre cerveau fonctionne comme un détecteur de contrastes : il perçoit les différences. Les aspects négatifs nous paraissent plus différents des aspects positifs, car ces derniers font partie intégrante de notre nature et sont plus constants. C'est pourquoi nous avons tendance à les ignorer.

Cortland

Pour vous donner un exemple : aujourd’hui, il y a eu une fusillade tragique à Minneapolis. Je suis originaire de Minneapolis, comme tu le sais, Richie. Ça m’a particulièrement touché, car c’est tout près de l’endroit où j’ai grandi, et Minneapolis a traversé des moments très difficiles ces dernières années. De tout ce qui s’est passé aujourd’hui… je me souviendrai de cette chose, cette horrible tragédie. Mais quand je repense à la journée, il y a tous ces petits moments : des moments de coopération, des moments de partage, une multitude de petits moments différents dont je ne me souviendrai pas. Je me souviendrai de ce moment précis qui m’a marqué.

C'est un exemple parfait. Je m'en souviendrai : d'abord, parce que c'était marquant émotionnellement, chargé d'émotion. Ensuite, parce que c'était différent. Ce n'est pas quelque chose qui arrive tous les jours. Mais l'attention se porte naturellement et facilement sur ce genre de choses. Même pour la mémoire, quand on se remémore le cours de sa vie – voici l'histoire de ma journée, juste une journée – ce sont ces moments-là qui restent gravés dans les mémoires. C'est comme la règle du pic et de la fin. Un petit incident, je m'en souviendrai. Pas forcément de ce qui s'est passé le plus souvent dans la journée, mais de ce petit moment d'intense émotion.

La règle du pic et de la fin

Richie

Vous avez mentionné la règle du pic et de la fin ; permettez-nous de l'expliquer à nos téléspectateurs. Il existe très peu de règles ou de lois en psychologie, mais celle-ci en est une. Elle a été formulée par feu Daniel Kahneman. Danny était psychologue et lauréat du prix Nobel d'économie. Il est décédé il y a environ un an ; c'était un ami proche, quelqu'un que je respectais énormément. Il est l'auteur du best-seller « Thinking, Fast and Slow ».

Il a élaboré cette règle de l'effet pic-fin, qui explique en substance comment nous nous souvenons de nos expériences. Cette règle stipule que nous avons tendance à nous souvenir des éléments qui constituent le point culminant d'une expérience, et de ce qui se passe à la toute fin ; c'est ainsi que nous encodons les événements particulièrement chargés d'émotion.

Donc, si vous décrivez votre journée : le point culminant a peut-être été cette terrible fusillade à Minneapolis, mais il s’est passé tellement d’autres choses. Lorsque vous tenterez de vous remémorer cette journée, vos souvenirs seront dominés par le point culminant et par la fin.

Et il est utile d'y réfléchir. Si vous savez qu'un pic perturbant s'est produit, vous pouvez mieux préparer votre fin de journée. C'est un conseil éclairé par la science moderne : vous pouvez utiliser diverses pratiques contemplatives en fin de journée pour modifier la façon dont vous en gardez le souvenir de cette journée.

Cause vs. conséquence : deux manières de pratiquer

Cortland

Cette idée – qu’on pourrait qualifier de « né pour s’épanouir » ou de « nature de Bouddha » – l’idée qu’à notre niveau le plus fondamental, il existe quelque chose de bon, de sain, semble séduisante. Elle sonne comme une belle théorie. Pourtant, en tant que telle, elle s’avère moins utile. Elle est bien plus précieuse comme point de départ pour explorer et analyser l’expérience – quelque chose de tangible, qui dépasse le simple concept ou la croyance.

On peut considérer cela comme l'élément fondamental de notre cheminement personnel, de notre cheminement méditatif. Car il existe deux manières d'aborder le travail sur soi et l'exploration de son expérience intérieure, comme nous le faisons en méditation.

Une approche consiste à adopter une orientation et un ensemble de postulats fondés sur les défauts et les lacunes. Qu'on en soit conscient ou non, le postulat de base est qu'il y a quelque chose qui ne va pas : des aspects de notre expérience, de nous-mêmes, du monde, de nos relations qui nous déplaisent, des choses qui pourraient être améliorées, voire nettement améliorées. Dès lors, la pratique s'apparente à un processus continu visant à corriger et à améliorer la situation.

En termes bouddhistes, on parle d'approche causale. Ce nom vient du fait que le processus que vous traversez est généralement perçu inconsciemment comme une démarche visant à créer les conditions propices à une expérience future plus positive – qu'il s'agisse d'un éveil, d'un plus grand contentement, d'un plus grand bonheur ou d'une diminution du stress. Quoi qu'il en soit, l'objectif final reste à atteindre.

Cette idée nous invite à envisager un paradigme totalement différent : celui où l’on ne part pas du principe que nous sommes brisés et que nous allons réparer quelque chose. Au contraire, on part du principe que nous sommes fondamentalement entiers et que nous avons simplement perdu le contact avec cette plénitude. Dès lors, plutôt que de chercher à réparer et à améliorer, il s’agit d’explorer et de redécouvrir la part de nous-mêmes qui n’a jamais été brisée.

C'est ce que nous appelons – comme tu le sais, Richie – l'approche de la concrétisation. Car la concrétisation, le point final, n'est pas dans le futur. Elle est ici et maintenant. Et nous apprenons simplement à voir et à reconnaître quelque chose qui est toujours présent. Cela renvoie à l'idée que ces qualités – la conscience, la compassion, la sagesse – sont innées. Mais ce n'est pas un système de croyances utile. Croire cela ne t'aide pas vraiment, si ce n'est que cela peut t'inciter à observer et à explorer. Le juge ultime, ici, c'est ton expérience – nous devons observer, explorer, analyser et le constater par nous-mêmes. Et alors, tout change lorsqu'on passe d'une mentalité axée sur le problème à cette mentalité du « c'est déjà là ».

Richie

L'un des corollaires les plus intéressants de cette approche, je crois pour la plupart des gens, c'est qu'elle leur permet de la trouver en réalité plus facile qu'on ne le pense souvent, car nous sommes ainsi par nature. Il s'agit en fait de découvrir cette nature en nous, de la reconnaître, de mieux l'accepter. Il ne s'agit pas de lutter contre notre esprit et d'essayer de le modeler à notre guise. Il s'agit simplement d'observer et de découvrir. C'est une orientation très différente, et plus douce. Je pense que la plupart des gens la trouvent plus facile qu'ils ne l'avaient imaginé.

Cortland

Oui. C'est une chose qu'on entend souvent : « C'est si proche qu'on ne le voit pas. C'est si facile qu'on n'y croit pas. » On se dit que ça doit être plus compliqué que ça. Et parfois, quand on y goûte enfin par soi-même, on se dit : « Mon Dieu ! Comment ai-je pu passer à côté de ça ? C'était juste là, sous nos yeux. »

[Regardez l'épisode complet de Dharma Lab : La science du potentiel humain .]