Die Patienten, die niemand wollte: Bewusstsein als Medizin

1979 übergab ein Krankenhaus Jon Kabat-Zinn Patienten, für die niemand sonst wusste, was zu tun war – Menschen, die im Durchschnitt seit acht Jahren unter chronischen Schmerzen litten, ohne dass sich ihre Beschwerden besserten, Menschen, die alle chirurgischen und medikamentösen Behandlungsmöglichkeiten ausgeschöpft hatten. Was er in diesem Keller entdeckte, sollte unser Verständnis von Bewusstsein grundlegend verändern – nicht als eine Fähigkeit, die es zu erlernen gilt, sondern als etwas, das wir bereits besitzen und immer wieder neu entdecken.

Dharma Lab, Folge 27 | Jon Kabat-Zinn, Richie Davidson & Cortland Dahl

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Die Patienten, die niemand wollte

Die Menschen, die 1979 in Kabat-Zinns Klinik im Keller eines Krankenhauses geschickt wurden, hatten eine besondere Eigenschaft: Sie waren verzweifelt. Nach vier erfolglosen Operationen, jahrelanger wirkungsloser Medikamenteneinnahme und nachdem ihnen ein Arzt nach dem anderen gesagt hatte, dass nichts mehr zu tun sei, kamen sie zu einem Programm, das von einem Meditationslehrer im Keller eines Krankenhauses geleitet wurde. Sie waren zu allem bereit.

Kabat-Zinn zufolge lagen die Erfolgsaussichten von MBSR nahe bei null. Und dann benennt er das Paradoxon: Gerade diese Verzweiflung war der Grund für den Erfolg. Alle anderen Ansätze hatten versucht, etwas zu reparieren – den Schmerz zu lindern, ihn mit Medikamenten zu betäuben, ihn zu kontrollieren. Diese Patienten hatten alle anderen Lösungsansätze ausgeschöpft. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als etwas zu versuchen, das gar keine Lösung darstellte.

Am ersten Tag sagte er ihnen: „Ihr seid hierher gekommen, aber was werden wir tun? Nichts. Wir werden lernen, zu sein, anstatt zu tun.“

Er nennt dies eine orthogonale Rotation des Bewusstseins – keine allmähliche Verschiebung, sondern eine sofortige, rechtwinklige Drehung. Und dann kam die Frage, die, ob den Patienten bewusst oder unbewusst, wie ein Koan funktioniert: „Sind Sie Ihre Diagnose oder sind Sie mehr als Ihre Diagnose? Und dann – nun, wer sind Sie?“

Die falsche Superkraft

Hier bringt Kabat-Zinn etwas auf den Punkt, das den Kern dessen trifft, was „Bewusstsein als Fähigkeit“ tatsächlich bedeutet.

Wir besitzen zwei Superkräfte, sagt er. Denken ist eine Superkraft – es hat Zivilisationen erschaffen, das Atom gespalten und Symphonien komponiert. Doch diese Superkraft kann uns auch in Schwierigkeiten bringen. Wenn wir Schmerzen haben, wenn wir Angst verspüren, wenn die Welt aus den Fugen gerät, ist der Instinkt, sich durch Nachdenken zu befreien. Analysieren. Strategien entwickeln. Reparieren. Und dieses Denken gerät in einen Teufelskreis, verschärft sich und verschlimmert alles nur noch.

Bewusstsein ist die andere Superkraft. Es ist von Natur aus befreiend und klärend – nicht wegen dem, was es bewirkt, sondern wegen dem, was es ist. Wenn du dir deiner Gedanken bewusst bist, bist du nicht länger in ihnen gefangen. Wenn du dir deines Schmerzes bewusst bist, stehst du in einem anderen Verhältnis zu ihm, als wenn du nur über ihn nachdenkst.

Das Problem, so Kabat-Zinn, ist, dass Menschen, wenn sie Bewusstsein brauchen, instinktiv zum Denken greifen. „Ja, ich will diese Superkraft, aber ich nehme diese hier“ – die minderwertige, die falsche. Und genau das hatten seine Patienten mit chronischen Schmerzen acht Jahre lang getan. Jeder Arzt, den sie aufgesucht hatten, hatte es ihnen gleichgetan – sie hatten noch intensiver über das Problem nachgedacht, mehr analysiert und mehr interveniert.

Die orthogonale Rotation ist der Moment, in dem man aufhört, nach Gedanken zu streben und sich stattdessen in die Achtsamkeit fallen lässt.

Freundschaft schließen, nicht reparieren

Kabat-Zinn wählt das Verb, das er für das verwendet, was seine Patienten im Umgang mit ihren Schmerzen lernten, sehr bewusst. Nicht damit fertigwerden. Nicht damit lindern. Nicht damit umgehen. Nicht damit überwinden. Sondern damit Freundschaft schließen.

Er hält inne und sagt: „Ich sage das nicht leichtfertig.“ Er weiß, wie dieses Wort auf jemanden wirkt, der seit fast zehn Jahren mit chronischen Schmerzen lebt. Doch diese Wortwahl ist das Ergebnis der Beobachtung Tausender Patienten über fünfundvierzig Jahre hinweg. Diejenigen, die gesund wurden, waren nicht diejenigen, die am härtesten gekämpft haben. Es waren diejenigen, die sich ihrer Erfahrung mit einer Art Bereitschaft stellten, die nicht mit Resignation gleichzusetzen ist.

Das ist das tiefste Paradoxon des gesamten MBSR-Konzepts, und er spricht es deutlich aus: Man kann keine Ergebnisse versprechen. Der Lehrer, dem die Heilung seines Patienten am meisten am Herzen liegt, muss diesen Wunsch am lockersten tragen. Wenn man Achtsamkeit übt, um den Schmerz loszuwerden, schmuggelt man unbewusst die alte, auf Schmerzlinderung ausgerichtete Denkweise wieder ein. Man greift immer noch nach der falschen Superkraft.

Was wirklich hilft, ist, ohne Hintergedanken zu üben – und dann zu entdecken, dass diese Achtsamkeit von selbst die Beziehung zu allem verändert, was sie berührt.

Und in diesem Raum geschieht noch etwas anderes. Wenn ein Lehrer das Wesen des Menschen vor ihm wirklich erkennt – nicht dessen Diagnose, nicht dessen Geschichte, sondern das, was darunter liegt –, entsteht als Erstes Mitgefühl. Kabat-Zinn betont nachdrücklich, dass dieses Mitgefühl nicht vorgetäuscht, nicht kultiviert und nicht durch Techniken erzeugt wird. Es ist die natürliche Reaktion darauf, einen Menschen klar zu sehen. Man kann es nicht trainieren, sagt er. Es kommt bei Menschen zum Vorschein, die sich zu dieser Arbeit hingezogen fühlen. Die Schlussfolgerung ist eindrücklich: Wenn man sein Mitgefühl künstlich erzeugen muss, arbeitet man auf der falschen Ebene. Wahres Mitgefühl entsteht, wenn die Achtsamkeit ungehindert auf einen anderen Menschen trifft.

Bereits sauber

Dies führt zu der subtilsten und wichtigsten Erkenntnis im gesamten Gespräch, die diese Lehre von fast allem anderen unterscheidet, was Sie zum Thema Achtsamkeit finden werden.

Kabat-Zinn sagt nicht: Übe Achtsamkeit, und du wirst Gier, Hass und Verblendung schließlich überwinden. Er sagt, Achtsamkeit sei bereits unabhängig von ihnen. Sie war nie verunreinigt. Die drei Geistesgifte wirken im Bereich des Denkens und Reagierens. Achtsamkeit hingegen gehört einem völlig anderen Bereich an – einem, der schon vor Beginn der Übung klar war und klar bleibt, egal ob man fünf Minuten oder fünfzigtausend Stunden übt.

Das verändert die gesamte Herangehensweise. Du baust nichts auf. Du befindest dich nicht auf einer Reise von Verwirrung zu Klarheit. Du erkennst, was schon immer der Fall war – dass unter dem Lärm deiner Gedanken, unter dem Schmerz, der Angst und den Geschichten, die du dir über dich selbst erzählst, eine Fähigkeit existiert, die all das sieht und von nichts davon gestört wird.

Überlegen Sie einmal, was das praktisch bedeutet. Ein Mensch, der von Wut verzehrt wird, ist in wütendem Denken gefangen – er wälzt alte Kränkungen, plant Vergeltung und konstruiert Geschichten von Ungerechtigkeit. Doch sobald er sich seiner Wut bewusst wird – einer echten, nicht nur gedanklichen –, gelangt er zu einer Haltung, die nie von Wut geprägt war. Diese Bewusstheit selbst ist frei von Wut. Sie war es nie. Genau das meint Kabat-Zinn, wenn er Bewusstheit als „von Natur aus befreiend“ bezeichnet. Befreiung ist nicht das Ende eines langen Weges. Sie ist der Übergang zu einer Haltung, die von Anfang an frei war.

Wenn Kabat-Zinn dies zu seinen Patienten sagt, will er ihnen keine Ermutigung aussprechen. Er stellt eine präzise Aussage über die Struktur menschlicher Erfahrung auf: dass Ihre Bewusstseinsfähigkeit durch Ihre Diagnose, Ihre Geschichte oder Ihr Leid niemals beeinträchtigt wurde. Sie ist das Einzige, was keiner Reparatur bedarf. Und die Übung besteht einfach darin, zu lernen, in dem zu ruhen, was keiner Reparatur bedarf, anstatt endlos zu versuchen, das scheinbar Kaputte zu reparieren.

Ein Geburtsrecht, das du nur jetzt nutzen kannst

Kabat-Zinn bezeichnet Bewusstsein als „eine vollständig distributive Funktion“. Jeder Mensch wird damit geboren – außer bei schwerwiegenden Hirnschäden bei der Geburt oder im Mutterleib. Es ist kein Talent. Es ist keine spirituelle Errungenschaft. Es ist ein Geburtsrecht, so universell wie das Atmen.

Und es gibt nur einen einzigen Zeitpunkt, an dem man es braucht: jetzt.

Diese beiden Tatsachen entkräften die häufigsten Einwände. „Ich meditiere nicht“ – du besitzt bereits alles, womit Meditierende arbeiten. „Ich habe keine Zeit“ – es braucht nur diesen Moment. „Ich muss mich erst darauf vorbereiten“ – es gibt nichts vorzubereiten. Du musst lediglich üben, diesen Moment bewusst wahrzunehmen, indem du aufmerksam bist.

Cortland Dahl, der einst so schwere Angstzustände hatte, dass ein Videoanruf eine Panikattacke ausgelöst hätte, bringt es am deutlichsten auf den Punkt: „Wenn man nicht jeden Moment seines Lebens voller Ehrfurcht erlebt, dann schenkt man ihm einfach keine Beachtung. Es spielt keine Rolle, ob man sich auf einer Müllkippe befindet – wenn man aufmerksam ist, ist das Leben wundervoll.“

Das ist kein positives Denken. Das ist ein Bericht von der anderen Seite der orthogonalen Rotation – von jemandem, der aufgehört hat, nach der falschen Superkraft zu greifen und herausgefunden hat, was die richtige bewirken kann.

Vom einen Leib zum Leib der Welt

Kabat-Zinn sieht noch einen weiteren notwendigen Schritt. Was er 1979 chronischen Schmerzpatienten sagte – vertraut auf eure eigene innere Güte, erkennt, dass mehr an euch gut als schlecht ist –, das muss seiner Meinung nach nun der gesamten Menschheit gesagt werden.

Medizin heilt den Körper. Doch auch der Staat ist krank und braucht dieselbe Aufklärung. Nicht mehr Nachdenken, keine bessere Strategie, keine intelligentere Lösung – sondern die Erkenntnis, dass in uns eine Fähigkeit schlummert, die nie beeinträchtigt wurde: die Fähigkeit, Gewalt, Gier und Wahnvorstellungen als solche zu erkennen, ohne von ihnen verzehrt zu werden.

War Achtsamkeit schon wichtig, als sie einigen hundert chronischen Schmerzpatienten im Keller eines Krankenhauses angeboten wurde, so ist sie heute, da wir sie auf der Ebene der gesamten Zivilisation benötigen, umso wichtiger. Niemand kann eine solche Krankheit überleben, sagt er. Auch kein Staat wird sie überstehen.

Aber das Medikament existiert. Es ist dasselbe Medikament. Es war schon immer dasselbe Medikament. Und es ist bereits in Ihnen und wartet darauf, genutzt zu werden – nicht irgendwann, sondern jetzt.

Die Patienten, die niemand haben wollte, entpuppten sich als die idealen Schüler – weil sie keine Auswege mehr gefunden hatten, um das Einzige zu vermeiden, was ihnen tatsächlich helfen konnte. Sie hörten auf, sich intellektuell herauszureden, und tauchten in die Achtsamkeit ein. Was sie dort fanden, war keine Technik oder Heilung, sondern etwas, das die ganze Zeit über unversehrt geblieben war.