En visuel forklaring

Hvad er medfølelse?

En evolutionær analyse og empirisk gennemgang

Uformelt resumé baseret på forskning udført af Jennifer L. Goetz, Dacher Keltner og Emiliana Simon-Thomas. For præcis kontekst henvises til den originale artikel .

Den ene ting at tage med fra dette papir

Medfølelse og empatisk lidelse ligner hinanden udefra – begge opstår, når vi er vidne til lidelse – men de er fundamentalt forskellige tilstande med modsatte virkninger på kroppen og modsatte virkninger på adfærd. Lidelse vender opmærksomheden indad og fører til undgåelse. Medfølelse vender opmærksomheden udad og motiverer til tilgang.

Videnskaben viser nu, at medfølelse er en biologisk distinkt følelse med sin egen evolutionære oprindelse, sin egen fysiologiske signatur og sin egen motivationslogik – og at den bevidst kan dyrkes.

Medfølelse har været centralt for store spirituelle og filosofiske traditioner – fra buddhisme og kristendom til konfucianisme. Og alligevel har videnskaben indtil for nylig knap nok studeret det. Det er blevet behandlet som en form for nød, en variant af tristhed eller en undertype af kærlighed – sjældent som noget i sig selv. Beviserne siger noget andet.

I denne skelsættende gennemgang fra 2010 sætter Jennifer Goetz, Dacher Keltner og Emiliana Simon-Thomas sig for at besvare et tilsyneladende simpelt spørgsmål: Hvad er medfølelse? Ved at trække på evolutionsteori, vurderingsforskning, emotionsvidenskab og neurovidenskab argumenterer de for, at medfølelse er en særskilt følelse – med sin egen oprindelse, sine egne udløsere, sine egne signaler og sin egen fysiologiske signatur – der udviklede sig specifikt for at motivere omsorg for dem, der lider.

Deres definition: Medfølelse er den følelse, der opstår, når man er vidne til en andens lidelse, og som motiverer et ønske om at hjælpe. Den definition lyder måske simpel. Men dybden under den – og dens forskellighed fra de følelser, vi ofte forveksler den med – er, hvad beviserne afslører.

Et portræt af medfølelse

Hvorfor medfølelse udviklede sig: Tre evolutionære argumenter

Darwin kaldte selv sympati for "det stærkeste af menneskers udviklede instinkter". Tidlige evolutionære tænkere var skeptiske - hvordan kunne en følelse, der motiverer dyr omsorg for andre, overleve naturlig selektion? Tre konvergerende argumenter forklarer hvordan.

Det første argument fokuserer på sårbare afkom . Menneskebabyer fødes oftere for tidligt og forbliver afhængige længere end noget andet pattedyr. Denne ekstraordinære afhængighed skabte et evolutionært pres for et omsorgssystem – og medfølelse er i denne opfattelse den følelsesmæssige motor i dette system. Den følelse, der opstår, når vi er vidne til et grædende spædbarn, en såret ledsager eller en lidende fremmed, er i sin kerne en tilpasning til at beskytte de skrøbelige og afhængige. På tværs af radikalt forskellige kulturer er omsorgsadfærd – beroligende berøring, hud-mod-hud-kontakt, specifikke vokaliseringer – blevet observeret pålideligt, og ikke-menneskelige primater, der er tættest beslægtede med os, viser lignende omsorg over for sårbare artsfæller.

Det andet argument stammer fra valg af partner . Medfølende individer er bedre reproduktive partnere – de er mere tilbøjelige til at investere ressourcer i afkom, forblive i samarbejdsvillige langsigtede bånd og yde fysisk pleje og beskyttelse. Forskning understøtter dette: På tværs af kulturer er varme og venlighed blandt de mest ønskede kvaliteter hos en partner. Personer med en høj grad af medfølelse korrelerer med sikre tilknytningsstile, hvilket igen forudsiger en sundere børneudvikling. Over generationer har både mænds og kvinders partnerpræferencer sandsynligvis øget medfølende tendenser i genpuljen.

Det tredje argument involverer samarbejde mellem personer uden for familien . I en verden, hvor overlevelse afhænger af gensidige alliancer med mennesker, der ikke er slægtninge, fungerer medfølelse som et signal om troværdighed og prosocial disposition. Medfølende individer er mere tilbøjelige til at blive valgt som allierede, mere tilbøjelige til at samarbejde og mere tilbøjelige til at håndhæve normer for retfærdighed inden for grupper. Børn med høje medfølelsesrelaterede træk nyder rigere venskabsnetværk; unge med høj i imødekommenhed - hvilket korrelerer stærkt med medfølelse - accepteres mere af jævnaldrende. Medfølelse er derfor ikke blot en privat følelse: det er et signal om troværdighed, der former, hvem vi vælger som allierede, partnere og samarbejdspartnere.

Hvad udløser medfølelse: Vurderingsprocessen

Følelser opstår ikke fra begivenheder i sig selv – de opstår fra, hvordan vi vurderer begivenheder. Den samme situation kan udløse meget forskellige følelser afhængigt af, hvordan vi vurderer den. Medfølelse har en karakteristisk vurderingsprofil formet af tre vurderinger, der hver især er begrænset af evolutionær logik.

Den første er relevans for selvet og målet : vi føler mere medfølelse over for dem, der betyder noget for os – familie, venner, medlemmer af vores gruppe, mennesker, der deler vores værdier. Dette betyder ikke, at medfølelse er egoistisk; det betyder, at den er struktureret af den relationelle nærhed, der definerede overlevelse i vores evolutionære fortid. Afgørende er det dog, at medfølelse også kræver, at man opretholder en klar skelnen mellem selvet og den anden – bevidsthed om, at den andens lidelse "ikke er ens egen". Uden denne skelnen kollapser det at være vidne til en andens smerte i empatisk nød snarere end medfølelse.

Den anden vurdering vedrører fortjenst . Medfølelse er mest sandsynlig, når den lidende ikke er skyld i sin situation. En metaanalyse af 39 hjælpende studier viste, at målgrupper, der blev opfattet som havende høj kontrol over deres lidelse, fremkaldte mindre sympati (r = -0,45) og mere vrede (r = 0,52), mens sympati over for mindre kontrollerbar lidelse var positivt korreleret med hjælpende adfærd (r = 0,42). Dette er ikke ligegyldighed over for moralsk kompleksitet - det er bevis for, at medfølelse er en fint kalibreret reaktion, der er afstemt efter ufortjent skade.

Den tredje vurdering er mestringsevne – individets følelse af at have de psykologiske ressourcer til at hjælpe. Når vi føler os i stand til at reagere, opstår medfølelse. Når vi føler os overvældede og ude af stand til at klare os, er vi mere tilbøjelige til at opleve nød eller angst i stedet. Dette forklarer, hvorfor evnen til følelsesmæssig regulering er så stærkt forbundet med medfølelse: mennesker, der kan regulere deres egne følelser, kan forblive stabile nok i lyset af en andens lidelse til at føle bekymring snarere end alarm.

Hvordan medfølelse viser sig: Kroppen som signal

Enhver følelse har en signalfunktion – den kommunikerer noget til andre. Vrede signalerer, at en grænse er blevet overskredet. Frygt signalerer trussel. Medfølelse signalerer: Jeg ser din lidelse, og jeg er orienteret mod dig.

Ansigtsudtrykket for medfølelse involverer en karakteristisk sænkning og rynkning af øjenbrynene, en fremadrettet hældning af hovedet og et blødt, vedvarende blik mod den lidende. Dette udtryk er genkendeligt, men det kan også let forveksles med tristhed - de to deler skrå øjenbrynsbevægelser. Genkendelsesstudier viser, at medfølelse kun identificeres ud fra ansigtet i omkring 30% af tilfældene, sammenlignet med cirka 82% for tristhed og 76% for lykke. Medfølelsens ansigt ser ud til at være mere subtilt - og mere kontekstafhængigt.

Den mest pålidelige kanal for medfølelse er imidlertid berøring . Beroligende taktil kontakt – blid berøring med moderat tryk af længere varighed – synes at være det primære medie, hvorigennem medfølelse kommunikeres og modtages. I studier, hvor deltagerne kommunikerede tolv forskellige følelser via berøring på en anden persons underarm, identificerede observatører sympati/medfølelse på niveauer over tilfældighederne i 48-57 % af tilfældene. Det er værd at bemærke, at medfølelse blev genkendt langt bedre fra berøring end fra ansigtet (se diagram i den originale artikel). Dette fund stemmer overens med evolutionsteorien: berøring er den mest udviklede sensoriske modalitet ved fødslen, og lindrende berøring er central for de omsorgsadfærd, som medfølelse menes at have udviklet sig sammen med.

Stemmen bærer også medfølelse. Korte, ordløse vokale udbrud, der udtrykker medfølelse, genkendes på niveauer over tilfældighederne og identificeres som medfølelse, kærlighed eller taknemmelighed – prosociale vokale tilstande – omkring 47 % af tiden. Samlet set tyder disse fund på, at medfølelse ikke primært er en "ansigtsfølelse". Den kommunikeres stærkest gennem bevægelse, nærhed og berøring – de samme kanaler, der udviklede sig til at berolige, beskytte og forbinde.

Hvad medfølelse føles som – og hvad det gør ved kroppen

Faktoranalyser af subjektive rapporter afslører konsekvent, at medfølelse er baseret på en klynge af ord, herunder medfølende, sympatisk, bevæget, øm, varm og blødhjertet – og at denne klynge er helt adskilt fra ord relateret til nød som alarmeret, oprørt, forstyrret og foruroliget. Ord relateret til sorg er baseret på en tredje, separat faktor. I subjektiv oplevelse er disse virkelig forskellige tilstande.

Afgørende er det, at medfølelse motiverer tilgang , ikke undgåelse. I et paradigme, hvor deltagerne modtager en appel om hjælp, men tilbydes en nem flugtvej, fører større medfølelse til mere hjælp, selv når flugten er let - hvorimod nød fører til mindre hjælp, når flugten er let (fordi den nødlidende person simpelthen fjerner sig fra den ubehagelige situation). Medfølelse holder os orienteret mod den anden; nød trækker os tilbage mod selvet.

Den fysiologiske signatur af medfølelse er måske det mest slående fund. Når mennesker er vidne til lidelse og føler medfølelse, aftager deres puls. Dette er signaturen for det parasympatiske nervesystem - forbundet med udadvendt opmærksomhed, socialt engagement og den ro, der muliggør omsorg. Børn, der viste pulsdeceleration under medfølelsesfremkaldende film, var efterfølgende mere villige til at hjælpe og donere. I modsætning hertil er nød - og tristhed - forbundet med acceleration af hjertefrekvensen og øget hudledningsevne, hvilket afspejler sympatisk arousal.

Denne parasympatiske signatur er knyttet til vagusnerven , en gren af ​​nervesystemet, der menes at have udviklet sig unikt hos pattedyr for at understøtte tilknytnings- og omsorgsadfærd. Højere vagustonus – målt ved respiratorisk sinusarytmi (RSA) – er positivt relateret til træklignende medfølende reaktioner, og forhøjet RSA under eksponering for lidelse forudsiger den selvrapporterede oplevelse af medfølelse. Kroppen har tilsyneladende et gammelt system, der er specifikt kalibreret til omsorg.

Ikke nød. Ikke sorg. Ikke kærlighed.

Medfølelse vs. Ubehag: Ubehag er selvfokuseret – det motiverer til at reducere ens eget ubehag. Når det at være vidne til lidelse overvælder vores evne til at mestre det, vender opmærksomheden sig tilbage mod selvet. Medfølelse er fokuseret på den anden – det motiverer til at reducere den andens lidelse. Den fysiologiske signatur gør denne skelnen visceral: ubehag accelererer hjertet; medfølelse bremser det.

Medfølelse vs. Tristhed: Tristhed opstår som følge af personligt tab – noget dårligt er sket for os . Medfølelse opstår, når noget dårligt er sket for en anden. Vurderingsprocesserne er strukturelt forskellige: Tristhed involverer selvrelevansen af ​​det negative resultat; medfølelse involverer vurdering af en andens lidelse som relevant for selvet, samtidig med at man opretholder bevidstheden om, at det ikke er selvets egen oplevelse.

Medfølelse vs. kærlighed: Kærlighed reagerer primært på positive begivenheder - på tilstedeværelsen, hengivenheden og de gode egenskaber hos en elsket person. Medfølelse reagerer på lidelse og negative begivenheder. Kærlighed er blevet forbundet med reduceret amygdala-aktivering og engagement i den orbitale frontale cortex, hvilket passer til dens mere positivt valencerede kerne; vurderingsmodellen for medfølelse forudsiger derimod engagement i regioner involveret i at detektere lidelse, vurdere fortjenthed og mestre - en strukturelt anderledes neural profil, selvom direkte sammenligninger stadig skal undersøges. En spændende mulighed: kærlighed kan modulere medfølelse - og tilsidesætte normale bebrejdelsesvurderinger i ekstreme tilfælde af behov, så vi ville redde en søskende, selv når vi anser dem for ansvarlige for deres situation.

Medfølelse som en moralsk kraft – og en træningsbar kraft

Medfølelse har været centralt for moralfilosofien fra Aristoteles til buddhismen, og empiriske beviser understøtter dens betydning i det moralske liv. Forskning viser, at medfølende individer støtter politikker, der reducerer lidelse for de sårbare, viser reducerede straffeimpulser over for lovovertrædere og er stærke drivkræfter for frivillighed og altruistisk handling - herunder omkostningsfuld altruisme, der gavner ikke-slægtninge uden forventning om belønning. Medfølelse fungerer, med forfatternes ord, som en "vogter" af det moralske domæne af uberettiget skade.

Samtidig er medfølelse ikke ubegrænset eller ubetinget. Den formes af vurderinger af skyld, fortjenst og mestring – og disse vurderinger har både individuelle og kulturelle dimensioner. Kulturer adskiller sig i, hvor fremtrædende medfølelse er i det daglige følelsesliv, hvem der anses for at være mest fortjent til den, og hvordan den udtrykkes passende. Mens nogle træk ved medfølelse synes universelle (omsorgsresponsen over for sårbare andre, rollen af ​​vurderinger af skyld), er de former, den antager, kulturelt præget.

Det måske mest opmuntrende fund er, at medfølelse er en tilstand, der kan blive et træk – og et træk, der bevidst kan dyrkes. Kærlig venlighedsmeditationspraksis, som involverer systematisk at udvide følelser af varme og omsorg først til at lukke andre og gradvist til alle væsener, har vist sig at flytte hjernens lateralisering i hviletilstand mod venstre frontallapper (forbundet med motivation for at nærme sig andre), øge det generelle velvære og opbygge social forbindelse. Medfølelse synes at være både en tilstand og et trænbart træk – et træk, hvis kultivering har målbare effekter på hjernefunktion, velvære og social forbindelse.

Denne artikel fastslår, at medfølelse ikke er en blød følelse i udkanten af ​​den menneskelige psykologi. Det er en biologisk distinkt, evolutionært forankret, fysiologisk målbar tilstand, der har udviklet sig for at motivere omsorg for dem, der lider – og en tilstand, der har påviselige virkninger på adfærd, helbred og moralsk dømmekraft. Forståelse af, hvad det egentlig er, hvordan det opstår, og hvordan det adskiller sig fra beslægtede tilstande, er grundlaget for at forstå, hvordan det kan styrkes.

Baseret på: Goetz, JL, Keltner, D., & Simon-Thomas, E. (2010). Medfølelse: En evolutionær analyse og empirisk gennemgang. Psychological Bulletin , 136(3), 351–374.

Forberedt til Born to Flourish-fællesskabet.