En visuel forklaring

Empati og medfølelse

At føle med vs. at føle for — og hvorfor det er vigtigt

Uformelt resumé baseret på forskning udført af Tania Singer og Olga M. Klimecki. For præcis kontekst henvises til den originale artikel .

Den ene ting at tage med fra dette papir

Da forskere trænede folk til at have dybere empati med lidelse, følte de sig værre. Da de derefter trænede de samme mennesker i medfølelse, vendte de negative følelser – og hjernen rekrutterede et helt andet neuralt netværk. Empati og medfølelse er ikke det samme. Den ene udtømmer. Den anden opretholder.

Denne sondring – bekræftet af neuroimaging, adfærdsforskning og træningsstudier – har dybtgående konsekvenser for alle, der drager omsorg for andre. Empatisk nød fører til tilbagetrækning. Medfølelse fører til handling. Og afgørende er det, at evnen til medfølelse kan trænes bevidst, selv på få dage.

Empati har længe været betragtet som en dyd – evnen til at føle, hvad en anden person føler, at dele deres lidelse, at blive bevæget af deres smerte. Men at føle med nogen og at drage omsorg for nogen viser sig at være meget forskellige ting. Og videnskaben har nu fundet en måde at skelne dem fra hinanden.

Som mennesker er vi en meget social art. For at koordinere vores fælles handlinger og sikre vellykket kommunikation bruger vi sprog til eksplicit at formidle information og sociale evner som empati til at udlede en anden persons følelser og mentale tilstand. Empati gør det muligt at resonere med andres positive og negative følelser – vi kan dele andres glæde, og vi kan dele oplevelsen af ​​lidelse, når vi føler empati med en person i smerte. Vigtigt er det, at man i empati føler med nogen, men man forveksler ikke sig selv med den anden – man ved stadig, at den følelse, man resonerer med, er en andens følelse. Når denne selv-anden-sondring ikke er til stede, taler vi om følelsessmitte, en forløber for empati, der allerede er til stede hos babyer.

Selvom delt lykke er en meget behagelig tilstand, kan det til tider være vanskeligt at dele lidelse – især når sondringen mellem selv og anden bliver sløret. Dette kan være særligt udfordrende for personer, der arbejder i hjælpefag, såsom læger, terapeuter og sygeplejersker. For at forhindre en overdreven deling af lidelse, der kan udvikle sig til nød, kan man reagere på andres lidelse med medfølelse. Men hvad indebærer dette skift egentlig? Og kan det trænes? Tania Singer og Olga Klimecki satte sig for at besvare præcis det.

Gaffelen

To reaktioner, som empati kan blive til, når vi møder en person, der lider

Vejskillet: Hvorfor empati ikke altid er nok

Empatisk lidelse er en stærk aversiv og selvorienteret reaktion på andres lidelse, ledsaget af ønsket om at trække sig tilbage fra en situation for at beskytte sig selv mod overdrevne negative følelser. Medfølelse opfattes derimod som en følelse af bekymring for en anden persons lidelse, som ledsages af motivationen til at hjælpe. Som følge heraf er den forbundet med tilgang og prosocial motivation. Hvor lidelse vender indad, vender medfølelse udad.

Forskning udført af Daniel Batson og Nancy Eisenberg inden for social- og udviklingspsykologi bekræftede, at mennesker, der føler medfølelse i en given situation, hjælper oftere end mennesker, der lider af empatisk lidelse. Og afgørende viste Daniel Batsons arbejde, at omfanget af medfølelse kan øges ved eksplicit at instruere deltagerne i at føle med målpersonen – hvilket demonstrerer, at denne evne ikke er fastlåst, men kan forskydes. Medfølelse er med andre ord ikke blot en egenskab, man har eller mangler. Det er en evne, der kan trænes.

Selve udtrykkene bærer denne sondring i deres etymologi. Ordet empati har sin oprindelse i det græske ord empatheia (lidenskab), der er sammensat af en (i) og pathos (følelse); det kom ind i engelsk via det tyske begreb Einfühlung (at føle ind i), som oprindeligt beskrev resonans med kunstværker og først senere blev brugt til at beskrive resonansen mellem mennesker. Udtrykket medfølelse er afledt af det latinske com (med/sammen) og pati (at lide). Trods deres fælles rødder i ideen om at føle sammen med en anden, nævner de to meget forskellige reaktioner på lidelse.

Den delte hjerne: Hvordan empati viser sig i neurovidenskab

Når du støder din tå, aktiveres et bestemt sæt hjerneområder – herunder den anterior insula og den anterior middle cingulate cortex (aMCC) . Neuroimaging-studier har vist gentagne gange og på tværs af flere laboratorier, at når du ser en anden støde sin tå, aktiveres mange af de samme områder også. Hjernen adskiller ikke klart førstehåndserfaringer fra stedfortrædende oplevelser. I en meningsfuld forstand føler vi andres smerte i de samme neurale strukturer, hvor vi føler vores egen.

Disse "fælles neuronale netværk" er nu blevet dokumenteret ikke kun for smerte, men også for berøring, afsky, smag og social belønning. Metaanalyser på tværs af snesevis af studier bekræfter, at den forreste insula og aMCC er de mest konsistente knudepunkter i dette empati-for-smerte-netværk – aktiveret både når vi lider, og når vi er vidne til lidelse.

Men omfanget af denne empatiske aktivering er ikke fastlagt. Den formes af, hvem den anden person er, og hvordan vi føler for dem. Studier foretaget af Singers laboratorium viste, at det at være vidne til lidelsen hos et opfattet "medlem" af en gruppe - f.eks. en fan af det samme fodboldhold - producerede stærkere anterior insula-aktivering end at være vidne til, at et "medlem" af en gruppe uden for gruppen lider. Tilsvarende producerer det mere empatisk hjernerespons at se en person, der tidligere har opført sig ordentligt, end at se en person, der har opført sig urimeligt. Vores hjernes empati er ikke et simpelt spejl. Det er et selektivt og evaluerende spejl.

Og afgørende er det, at det anterior insula-signal ikke blot er et mål for følte empati – det er prædiktivt. Jo stærkere en deltagers empatiske hjernerespons er, desto mere sandsynligt er det, at de udviste altruistisk hjælpende adfærd bagefter. Den følte respons og den adfærdsmæssige respons er forbundet på niveauet af neurale kredsløb.

Træning af den medfølende hjerne: Kærlig venlighed og dens virkninger

Hvis empati er vores standardrespons på andres lidelse, kræver medfølelse kultivering. Den mest undersøgte metode til at gøre dette er træning i kærlig venlighed – en meditationsbaseret praksis med rødder i buddhistisk kontemplativ tradition, der nu er grundigt undersøgt i sekulære forskningsmiljøer.

Øvelsen udføres i stilhed. Den involverer systematisk at visualisere en række mennesker – startende med en person, du føler dig meget tæt på, derefter udadtil til bekendte, fremmede og til sidst endda mennesker, du finder vanskelige – og at dyrke følelser af varme, venlighed og velvilje over for hver af dem efter tur. Målet er at styrke evnen til oprigtigt at ønske andre det bedste, indtil denne orientering bliver mere vanemæssig og mindre anstrengende.

Effekterne er veldokumenterede. Forskning foretaget af Barbara Fredrickson og kolleger viste, at flere ugers regelmæssig medfølelsestræning øgede deltagernes selvrapporterede positive affekt, udvidede deres personlige ressourcer og forbedrede deres følelse af velvære i dagligdagen. Fordelene var ikke kun interne – de strålede udad. Nyere arbejde fra Singers eget laboratorium viste, at deltagere, der gennemgik træning i kærlig venlighed og medfølelse, øgede deres evne til at hjælpe fremmede i et specialdesignet computerspil sammenlignet med en kontrolgruppe. Og jo mere tid deltagerne havde brugt på medfølelsespraksis, desto mere steg deres rent altruistiske hjælp – i modsætning til gensidighedsbaseret hjælp. Medfølelsestræning gør ikke kun folk mere normkompatible; det ser ud til virkelig at uddybe den prosociale motivation.

Implikationerne rækker ud over individet. Empatisk lidelse, når den opleves kronisk af folk i hjælpefag, er en af ​​de primære veje til udbrændthed. Medfølelsestræning tilbyder en potentiel modvægt: en måde at forblive åben for andres lidelse uden at blive overvældet af den. At føle for snarere end at føle med viser sig at være både mere bæredygtigt og mere effektivt.

To træninger, to hjernenetværk

Empatitræning og medfølelsestræning aktiverer forskellige – og stort set ikke-overlappende – neurale systemer

Plasticitet: Hvordan træning omformer den sociale hjerne

I lang tid fokuserede det neurovidenskabelige studie af empati på at kortlægge de systemer, der ligger til grund for den. Et nyere og uden tvivl vigtigere spørgsmål har været: kan disse systemer ændres? Svaret – fra både adfærdspsykologi og neurovidenskab – er ja.

Tidlige hints kom fra tværsnitsstudier, der sammenlignede langtidsmediterende med nybegyndere. Forskning foretaget af Antoine Lutz og Richard Davidson viste, at ekspertmediterende, når de blev udsat for forstyrrende lyde, viste øget aktivering i den midterste insula i forhold til begyndere – hvilket tyder på, at mange års kontemplativ praksis havde ændret deres grundlæggende evne til at resonere med andres lidelse.

Mere overbevisende beviser kom fra longitudinelle studier udført i Singers laboratorium. Meditationsnaive deltagere blev scannet før og efter at have gennemgået enten empatitræning eller medfølelsestræning, mens de så filmklip, der skildrede andres lidelse. Resultaterne var slående. Empatitræning - flere dages øvelse i at resonere med andres følelser - øgede aktiveringen i den anterior insula og aMCC og øgede deltagernes negative affekt. Træningen virkede: folk blev mere empatisk afstemte. Men denne afstemning kom på bekostning af deres egen følelsesmæssige tilstand.

I et afgørende opfølgende studie gennemgik de samme deltagere derefter medfølelsestræning. Og medfølelsestræningen vendte den negative effekt, som empatitræning havde produceret – reducerede negative følelser og øgede positive – samtidig med at den rekrutterede et helt andet, ikke-overlappende hjernenetværk centreret omkring den mediale orbitofrontale cortex og ventral striatum. Medfølelsestræning mindskede ikke empatisk afstemning; den gav en modgift mod dens omkostninger.

Dette er måske den vigtigste opdagelse i artiklen: empati og medfølelse er ikke det samme, de aktiverer forskellige hjernekredsløb, og skiftet fra det ene til det andet kan bevidst dyrkes. Den sociale hjerne er plastisk. Hvordan vi reagerer på andres lidelse er i en betydelig grad en færdighed.

Hvorfor dette er vigtigt: For hjælpere og for os alle

Empatisk lidelse, når den opleves kronisk, fører højst sandsynligt til negative helbredsresultater. Medfølende reaktioner er derimod baseret på positive, andenorienterede følelser og aktivering af prosocial motivation og adfærd. Opdagelsen af, at dette skift er muligt – og trænes – er særligt betydningsfuld for personer, der arbejder i hjælpefag, såsom læger, terapeuter og sygeplejersker, eller i stressede miljøer generelt.

Medfølelsestræning fremmer ikke kun prosocial adfærd, men forstærker også positiv affekt og modstandsdygtighed, hvilket igen fremmer bedre håndtering af stressfulde situationer. Dette åbner op for mange muligheder for målrettet udvikling af adaptive sociale følelser og motivation. Det viser sig, at den sociale hjerne er formbar i præcis den retning, der betyder mest.

Åbne spørgsmål

Forskningen har indtil videre overbevisende fastslået den centrale forskel. Det, der er tilbage, er et område for igangværende undersøgelser. Hvor længe varer virkningerne af medfølelsestræning ved? Kan de omforme ikke blot hjernefunktionen, men også hjernestrukturen - selve anatomien af ​​den sociale hjerne? Hvilke neurotransmittere er på spil i disse forskellige netværk? Og hvornår er det optimale udviklingsvindue for at lære disse færdigheder - er der en periode i barndommen eller ungdomsårene, hvor sådan træning kan være særligt formativ?

Disse spørgsmål peger mod en større ambition: en uddannelse i følelsesliv, der går ud over at vide om følelser til rent faktisk at træne dem. Singer og Klimeckis ramme antyder, at dette ikke er naiv idealisme. Den sociale hjerne er formbar. Spørgsmålet er simpelthen, hvordan og hvor tidligt vi vælger at dyrke den.

Opdagelsen af, at empati og medfølelse er forskellige – psykologisk, adfærdsmæssigt og neurologisk – er mere end blot en akademisk opdagelse. Den omformulerer et spørgsmål, som de fleste af os aldrig har tænkt på at stille: Når jeg reagerer på en person i smerte, føler jeg så med dem eller for dem? Forskellen kan synes lille. Men i hjernen, i kroppen og i det efterfølgende handlingsøjeblik viser det sig at gøre hele forskellen.

Baseret på: Singer, T., & Klimecki, OM (2014). Empati og medfølelse. Current Biology , 24(18), R875–R878.

Forberedt til Born to Flourish-fællesskabet.