Μια οπτική εξήγηση

Ενσυναίσθηση και Συμπόνια

Νιώθοντας με vs. Νιώθοντας για — και γιατί έχει σημασία

Άτυπη περίληψη βασισμένη στην έρευνα των Tania Singer και Olga M. Klimecki. Για το ακριβές πλαίσιο, ανατρέξτε στην αρχική εργασία .

Το μόνο πράγμα που πρέπει να κρατήσουμε από αυτή την εργασία

Όταν οι ερευνητές εκπαίδευσαν τους ανθρώπους να εκφράζουν βαθύτερα την ενσυναίσθηση για τον πόνο, ένιωθαν χειρότερα. Όταν στη συνέχεια εκπαίδευσαν τους ίδιους ανθρώπους στη συμπόνια, τα αρνητικά συναισθήματα αντιστράφηκαν - και ο εγκέφαλος στρατολόγησε ένα εντελώς διαφορετικό νευρωνικό δίκτυο. Η ενσυναίσθηση και η συμπόνια δεν είναι το ίδιο πράγμα. Το ένα εξαντλεί. Το άλλο συντηρεί.

Αυτή η διάκριση —επιβεβαιωμένη από νευροαπεικόνιση, έρευνα συμπεριφοράς και μελέτες εκπαίδευσης— έχει βαθιές επιπτώσεις για όποιον νοιάζεται για τους άλλους. Η ενσυναίσθηση οδηγεί σε απόσυρση. Η συμπόνια οδηγεί σε δράση. Και το πιο σημαντικό, η ικανότητα για συμπόνια μπορεί να εκπαιδευτεί σκόπιμα, ακόμη και μέσα σε λίγες μέρες.

Η ενσυναίσθηση θεωρείται εδώ και καιρό αρετή — η ικανότητα να νιώθεις αυτό που νιώθει κάποιος άλλος, να μοιράζεσαι τα βάσανά του, να συγκινείσαι από τον πόνο του. Αλλά το να νιώθεις με κάποιον και το να νοιάζεσαι για κάποιον αποδεικνύεται ότι είναι πολύ διαφορετικά πράγματα. Και η επιστήμη βρήκε τώρα έναν τρόπο να τα ξεχωρίζει.

Ως άνθρωποι είμαστε ένα εξαιρετικά κοινωνικό είδος. Για να συντονίσουμε τις κοινές μας δράσεις και να διασφαλίσουμε την επιτυχή επικοινωνία, χρησιμοποιούμε τη γλώσσα για να μεταφέρουμε με σαφήνεια πληροφορίες, και κοινωνικές ικανότητες όπως η ενσυναίσθηση για να συμπεράνουμε τα συναισθήματα και την ψυχική κατάσταση ενός άλλου ατόμου. Η ενσυναίσθηση καθιστά δυνατή την απήχηση τόσο των θετικών όσο και των αρνητικών συναισθημάτων των άλλων — μπορούμε να μοιραστούμε τη χαρά των άλλων και μπορούμε να μοιραστούμε την εμπειρία του πόνου όταν ενσυναισθανόμαστε κάποιον που πονάει. Είναι σημαντικό ότι στην ενσυναίσθηση κάποιος νιώθει με κάποιον, αλλά δεν συγχέει τον εαυτό του με τον άλλον — εξακολουθεί να γνωρίζει ότι το συναίσθημα με το οποίο αντηχεί είναι το συναίσθημα κάποιου άλλου. Όταν αυτή η διάκριση εαυτού-άλλου δεν υπάρχει, μιλάμε για μετάδοση συναισθημάτων, έναν πρόδρομο της ενσυναίσθησης που υπάρχει ήδη στα μωρά.

Ενώ η κοινή ευτυχία είναι μια πολύ ευχάριστη κατάσταση, η κοινή χρήση του πόνου μπορεί κατά καιρούς να είναι δύσκολη — ειδικά όταν η διάκριση μεταξύ εαυτού και άλλου γίνεται θολή. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο για άτομα που εργάζονται σε επαγγέλματα παροχής βοήθειας, όπως γιατροί, θεραπευτές και νοσηλευτές. Προκειμένου να αποφευχθεί η υπερβολική κοινή χρήση του πόνου που μπορεί να μετατραπεί σε δυσφορία, μπορεί κανείς να αντιδράσει στα βάσανα των άλλων με συμπόνια. Αλλά τι περιλαμβάνει στην πραγματικότητα αυτή η μετατόπιση; Και μπορεί να εκπαιδευτεί; Η Tania Singer και η Olga Klimecki ξεκίνησαν να απαντούν ακριβώς σε αυτό.

Το Πιρούνι

Δύο αντιδράσεις που μπορεί να προκύψουν από την ενσυναίσθηση όταν συναντάμε κάποιον που υποφέρει

Η διακλάδωση του δρόμου: Γιατί η ενσυναίσθηση δεν είναι πάντα αρκετή

Η ενσυναισθητική δυσφορία είναι μια ισχυρή αποστροφική και εγωκεντρική αντίδραση στα βάσανα των άλλων, που συνοδεύεται από την επιθυμία να αποσυρθεί κανείς από μια κατάσταση προκειμένου να προστατευτεί από υπερβολικά αρνητικά συναισθήματα. Η συμπόνια, από την άλλη πλευρά, νοείται ως ένα συναίσθημα ανησυχίας για τα βάσανα ενός άλλου ατόμου, το οποίο συνοδεύεται από το κίνητρο για βοήθεια. Κατά συνέπεια, συνδέεται με την προσέγγιση και το προκοινωνικό κίνητρο. Όπου η δυσφορία στρέφεται προς τα μέσα, η συμπόνια στρέφεται προς τα έξω.

Έρευνα των Daniel Batson και Nancy Eisenberg στους τομείς της κοινωνικής και αναπτυξιακής ψυχολογίας επιβεβαίωσε ότι οι άνθρωποι που αισθάνονται συμπόνια σε μια δεδομένη κατάσταση βοηθούν πιο συχνά από άτομα που υποφέρουν από ενσυναισθητική δυσφορία. Και το πιο σημαντικό, η εργασία του Daniel Batson έδειξε ότι ο βαθμός στον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται συμπόνια μπορεί να αυξηθεί δίνοντας ρητή εντολή στους συμμετέχοντες να νιώσουν συμπόνια με το άτομο-στόχο — αποδεικνύοντας ότι αυτή η ικανότητα δεν είναι σταθερή αλλά μπορεί να μεταβληθεί. Η συμπόνια, με άλλα λόγια, δεν είναι απλώς ένα χαρακτηριστικό που έχει ή λείπει κάποιος. Είναι μια ικανότητα που μπορεί να εκπαιδευτεί.

Οι ίδιοι οι όροι φέρουν αυτή τη διάκριση στην ετυμολογία τους. Η λέξη ενσυναίσθηση έχει τις ρίζες της στην ελληνική λέξη empatheia (πάθος), που αποτελείται από τα en (μέσα) και pathos (αίσθημα). Εισήλθε στα αγγλικά μέσω της γερμανικής έννοιας Einfühlung (αισθάνομαι μέσα), η οποία αρχικά περιέγραφε τον συντονισμό με έργα τέχνης και μόνο αργότερα χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τον συντονισμό μεταξύ των ανθρώπων. Ο όρος συμπόνια προέρχεται από τα λατινικά com (με/μαζί) και pati (υποφέρω). Παρά τις κοινές τους ρίζες στην ιδέα του να νιώθεις δίπλα σε κάποιον άλλο, ονομάζουν δύο πολύ διαφορετικές αντιδράσεις στον πόνο.

Ο Κοινός Εγκέφαλος: Πώς Εμφανίζεται η Ενσυναίσθηση στη Νευροεπιστήμη

Όταν χτυπάτε το δάχτυλό σας, ενεργοποιείται ένα συγκεκριμένο σύνολο περιοχών του εγκεφάλου - συμπεριλαμβανομένης της πρόσθιας νησίδας και του πρόσθιου μέσου φλοιού του προσαγωγίου (aMCC) . Αυτό που έχουν δείξει οι μελέτες νευροαπεικόνισης, επανειλημμένα και σε πολλαπλά εργαστήρια, είναι ότι όταν παρακολουθείτε κάποιον άλλον να χτυπάει το δάχτυλό του, ενεργοποιούνται επίσης πολλές από αυτές τις ίδιες περιοχές. Ο εγκέφαλος δεν διαχωρίζει με σαφήνεια την εμπειρία από πρώτο χέρι από την έμμεση εμπειρία. Με μια ουσιαστική έννοια, νιώθουμε τον πόνο των άλλων στις ίδιες νευρωνικές δομές όπου νιώθουμε τον δικό μας.

Αυτά τα «κοινά νευρωνικά δίκτυα» έχουν πλέον καταγραφεί όχι μόνο για τον πόνο, αλλά και για την αφή, την αηδία, τη γεύση και την κοινωνική ανταμοιβή. Μετα-αναλύσεις σε δεκάδες μελέτες επιβεβαιώνουν ότι η πρόσθια νησίδα και το aMCC είναι οι πιο συνεπείς κόμβοι αυτού του δικτύου ενσυναίσθησης για τον πόνο — ενεργοποιούνται τόσο όταν υποφέρουμε όσο και όταν είμαστε μάρτυρες του πόνου.

Αλλά το μέγεθος αυτής της ενσυναισθητικής ενεργοποίησης δεν είναι σταθερό. Διαμορφώνεται από το ποιος είναι το άλλο άτομο και πώς νιώθουμε γι' αυτό. Μελέτες στο εργαστήριο του Singer έδειξαν ότι η παρακολούθηση του πόνου ενός υποτιθέμενου «μέλους» εντός της ομάδας - ας πούμε, ενός οπαδού της ίδιας ποδοσφαιρικής ομάδας - προκάλεσε ισχυρότερη ενεργοποίηση του πρόσθιου νησιωτικού συστήματος από το να παρακολουθούμε να υποφέρει ένα «μέλος» εκτός ομάδας. Ομοίως, το να παρακολουθούμε κάποιον που είχε προηγουμένως συμπεριφερθεί δίκαια προκάλεσε μεγαλύτερη ενσυναισθητική εγκεφαλική αντίδραση από το να παρακολουθούμε κάποιον που είχε συμπεριφερθεί άδικα. Η ενσυναίσθηση του εγκεφάλου μας δεν είναι ένας απλός καθρέφτης. Είναι ένας επιλεκτικός και αξιολογικός καθρέφτης.

Και το πιο σημαντικό, αυτό το σήμα της πρόσθιας νησίδας δεν είναι απλώς ένα μέτρο της βιωμένης ενσυναίσθησης - είναι προγνωστικό. Όσο ισχυρότερη είναι η ενσυναισθητική εγκεφαλική αντίδραση ενός συμμετέχοντα, τόσο πιο πιθανό είναι να εμπλακεί σε αλτρουιστική συμπεριφορά βοήθειας στη συνέχεια. Η βιωμένη αντίδραση και η συμπεριφορική αντίδραση συνδέονται σε επίπεδο νευρωνικών κυκλωμάτων.

Εκπαίδευση του Συμπονετικού Εγκέφαλου: Στοργική Καλοσύνη και τα Επιπτώματά της

Αν η ενσυναίσθηση είναι η προεπιλεγμένη αντίδρασή μας στα βάσανα των άλλων, η συμπόνια απαιτεί καλλιέργεια. Η πιο ευρέως μελετημένη μέθοδος για να το πετύχουμε αυτό είναι η εκπαίδευση στην αγάπη και την καλοσύνη — μια πρακτική βασισμένη στον διαλογισμό με ρίζες στην βουδιστική στοχαστική παράδοση, η οποία πλέον μελετάται εκτενώς σε κοσμικά ερευνητικά περιβάλλοντα.

Η πρακτική εκτελείται σιωπηλά. Περιλαμβάνει τη συστηματική οπτικοποίηση μιας σειράς ανθρώπων — ξεκινώντας με κάποιον που νιώθετε πολύ κοντά σας, στη συνέχεια επεκτείνοντας προς τα έξω σε γνωστούς, αγνώστους, και τελικά ακόμη και σε άτομα που σας δυσκολεύουν — και καλλιεργώντας συναισθήματα ζεστασιάς, φιλικότητας και καλοσύνης προς τον καθένα από αυτούς με τη σειρά του. Στόχος είναι να ενισχυθεί η ικανότητα να εύχεστε ειλικρινά το καλό των άλλων, μέχρι αυτός ο προσανατολισμός να γίνει πιο συνήθης και λιγότερο κόπος.

Τα αποτελέσματα είναι καλά τεκμηριωμένα. Έρευνα της Barbara Fredrickson και των συναδέλφων της έδειξε ότι αρκετές εβδομάδες τακτικής εκπαίδευσης στη συμπόνια αύξησαν το αυτοαναφερόμενο θετικό συναίσθημα των συμμετεχόντων, διεύρυναν τους προσωπικούς τους πόρους και βελτίωσαν την αίσθηση ευεξίας τους στην καθημερινή ζωή. Τα οφέλη δεν ήταν μόνο εσωτερικά - ακτινοβολούσαν προς τα έξω. Πιο πρόσφατη εργασία από το εργαστήριο του Singer έδειξε ότι οι συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν σε εκπαίδευση στοργικής καλοσύνης και συμπόνιας αύξησαν το ποσοστό βοήθειας προς αγνώστους σε ένα ειδικά σχεδιασμένο παιχνίδι υπολογιστή, σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου. Και όσο περισσότερο χρόνο αφιέρωναν οι συμμετέχοντες στην πρακτική της συμπόνιας, τόσο περισσότερο αυξανόταν η καθαρά αλτρουιστική τους βοήθεια - σε αντίθεση με τη βοήθεια που βασίζεται στην αμοιβαιότητα. Η εκπαίδευση στη συμπόνια δεν κάνει απλώς τους ανθρώπους πιο συμβατούς με τους κανόνες. Φαίνεται να εμβαθύνει πραγματικά το φιλοκοινωνικό κίνητρο.

Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα ​​από το άτομο. Η ενσυναίσθηση, όταν βιώνεται χρόνια από άτομα που εργάζονται σε επαγγέλματα παροχής βοήθειας, είναι μια από τις κύριες οδούς προς την επαγγελματική εξουθένωση. Η εκπαίδευση στη συμπόνια προσφέρει ένα πιθανό αντίβαρο: έναν τρόπο να παραμείνει κανείς ανοιχτός στον πόνο των άλλων χωρίς να κατακλύζεται από αυτόν. Το να νιώθει κανείς υπέρ και όχι με το να νιώθει με το άτομο αποδεικνύεται πιο βιώσιμο και πιο αποτελεσματικό.

Δύο Εκπαιδεύσεις, Δύο Δίκτυα Εγκεφάλου

Η εκπαίδευση στην ενσυναίσθηση και η εκπαίδευση στη συμπόνια ενεργοποιούν διακριτά — και σε μεγάλο βαθμό μη επικαλυπτόμενα — νευρωνικά συστήματα

Πλαστικότητα: Πώς η εκπαίδευση αναδιαμορφώνει τον κοινωνικό εγκέφαλο

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η νευροεπιστημονική μελέτη της ενσυναίσθησης επικεντρώθηκε στη χαρτογράφηση των συστημάτων που τη διέπουν. Ένα νεότερο και αναμφισβήτητα πιο σημαντικό ερώτημα ήταν: μπορούν αυτά τα συστήματα να αλλάξουν; Η απάντηση — τόσο από την ψυχολογία συμπεριφοράς όσο και από τη νευροεπιστήμη — είναι ναι.

Οι πρώτες ενδείξεις προήλθαν από εγκάρσιες μελέτες που συνέκριναν μακροχρόνιους διαλογιστές με αρχάριους. Έρευνα των Antoine Lutz και Richard Davidson διαπίστωσε ότι οι έμπειροι διαλογιστές, όταν εκτέθηκαν σε δυσάρεστους ήχους, εμφάνισαν αυξημένη ενεργοποίηση στη μέση νησίδα σε σχέση με τους αρχάριους - γεγονός που υποδηλώνει ότι χρόνια στοχαστικής πρακτικής είχαν αλλάξει την αρχική τους ικανότητα να αντηχούν με τον πόνο των άλλων.

Πιο πειστικά στοιχεία προέκυψαν από διαχρονικές μελέτες που διεξήχθησαν στο εργαστήριο του Singer. Οι συμμετέχοντες που δεν είχαν κάνει ποτέ διαλογισμό υποβλήθηκαν σε σαρώσεις πριν και μετά την παρακολούθηση είτε εκπαίδευσης ενσυναίσθησης είτε εκπαίδευσης συμπόνιας, ενώ παρακολουθούσαν αποσπάσματα ταινιών που απεικόνιζαν τα βάσανα των άλλων. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Η εκπαίδευση ενσυναίσθησης - αρκετές ημέρες εξάσκησης στην αντήχηση των συναισθημάτων των άλλων - αύξησε την ενεργοποίηση της πρόσθιας νησίδας και του aMCC, και αύξησε το αρνητικό συναίσθημα των συμμετεχόντων. Η εκπαίδευση λειτούργησε: οι άνθρωποι έγιναν πιο ενσυναισθητικοί. Αλλά αυτός ο συντονισμός είχε κόστος για τη δική τους συναισθηματική κατάσταση.

Στη συνέχεια, σε μια κρίσιμη μελέτη που ακολούθησε, οι ίδιοι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε εκπαίδευση συμπόνιας. Και η εκπαίδευση συμπόνιας ανέτρεψε την αρνητική επίδραση που είχε προκαλέσει η εκπαίδευση ενσυναίσθησης — μειώνοντας τα αρνητικά συναισθήματα και αυξάνοντας τα θετικά — ενώ παράλληλα στρατολόγησε ένα εντελώς διαφορετικό, μη επικαλυπτόμενο δίκτυο εγκεφάλου με επίκεντρο τον έσω κογχομετωπιαίο φλοιό και το κοιλιακό ραβδωτό σώμα. Η εκπαίδευση συμπόνιας δεν μείωσε τον ενσυναισθητικό συντονισμό. Παρείχε ένα αντίδοτο στο κόστος του.

Αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό εύρημα στην εργασία: η ενσυναίσθηση και η συμπόνια δεν είναι το ίδιο πράγμα, ενεργοποιούν διαφορετικά εγκεφαλικά κυκλώματα και η μετάβαση από το ένα στο άλλο μπορεί να καλλιεργηθεί σκόπιμα. Ο κοινωνικός εγκέφαλος είναι πλαστικός. Ο τρόπος με τον οποίο αντιδρούμε στα βάσανα των άλλων είναι, σε σημαντικό βαθμό, μια δεξιότητα.

Γιατί αυτό έχει σημασία: Για τους βοηθούς και για όλους μας

Η ενσυναίσθηση, όταν βιώνεται χρόνια, πιθανότατα προκαλεί αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Οι συμπονετικές αντιδράσεις, αντίθετα, βασίζονται σε θετικά, προσανατολισμένα προς τον άλλον συναισθήματα και στην ενεργοποίηση του φιλοκοινωνικού κινήτρου και της συμπεριφοράς. Η διαπίστωση ότι αυτή η μετατόπιση είναι δυνατή - και εκπαιδεύσιμη - είναι ιδιαίτερα σημαντική για άτομα που εργάζονται σε επαγγέλματα παροχής βοήθειας, όπως γιατροί, θεραπευτές και νοσηλευτές, ή σε αγχωτικά περιβάλλοντα γενικότερα.

Η εκπαίδευση στη συμπόνια όχι μόνο προάγει την κοινωνική συμπεριφορά, αλλά ενισχύει επίσης τη θετική συναισθηματική κατάσταση και την ανθεκτικότητα, η οποία με τη σειρά της προάγει την καλύτερη αντιμετώπιση αγχωτικών καταστάσεων. Αυτό ανοίγει πολλές ευκαιρίες για την στοχευμένη ανάπτυξη προσαρμοστικών κοινωνικών συναισθημάτων και κινήτρων. Ο κοινωνικός εγκέφαλος, όπως αποδεικνύεται, είναι εύπλαστος ακριβώς προς την κατεύθυνση που έχει μεγαλύτερη σημασία.

Ανοιχτές ερωτήσεις

Η μέχρι στιγμής έρευνα έχει εδραιώσει με πειστικό τρόπο την κεντρική διάκριση. Αυτό που απομένει είναι το πεδίο της συνεχιζόμενης έρευνας. Πόσο καιρό διαρκούν οι επιπτώσεις της εκπαίδευσης στη συμπόνια; Μπορούν να αναδιαμορφώσουν όχι μόνο τη λειτουργία του εγκεφάλου αλλά και τη δομή του - την πραγματική ανατομία του κοινωνικού εγκεφάλου; Ποιοι νευροδιαβιβαστές λειτουργούν σε αυτά τα διαφορετικά δίκτυα; Και πότε είναι το βέλτιστο αναπτυξιακό παράθυρο για την εκμάθηση αυτών των δεξιοτήτων - υπάρχει κάποια περίοδος στην παιδική ηλικία ή την εφηβεία όπου μια τέτοια εκπαίδευση μπορεί να είναι ιδιαίτερα διαμορφωτική;

Αυτά τα ερωτήματα υποδεικνύουν μια ευρύτερη φιλοδοξία: μια εκπαίδευση στη συναισθηματική ζωή που υπερβαίνει τη γνώση των συναισθημάτων και φτάνει στην πραγματική εκπαίδευσή τους. Το πλαίσιο των Singer και Klimecki υποδηλώνει ότι αυτός δεν είναι αφελής ιδεαλισμός. Ο κοινωνικός εγκέφαλος είναι εύπλαστος. Το ερώτημα είναι απλώς πώς, και πόσο νωρίς, επιλέγουμε να τον καλλιεργήσουμε.

Η ανακάλυψη ότι η ενσυναίσθηση και η συμπόνια είναι διακριτές έννοιες — ψυχολογικά, συμπεριφορικά και νευρολογικά — είναι κάτι περισσότερο από ένα ακαδημαϊκό εύρημα. Αναδιατυπώνει ένα ερώτημα που οι περισσότεροι από εμάς δεν έχουμε σκεφτεί ποτέ να θέσουμε: όταν απαντώ σε κάποιον που πονάει, νιώθω μαζί του ή υπέρ του; Η διαφορά μπορεί να φαίνεται μικρή. Αλλά στον εγκέφαλο, στο σώμα και τη στιγμή της δράσης που ακολουθεί, αποδεικνύεται ότι κάνει όλη τη διαφορά.

Βασισμένο σε: Singer, T., & Klimecki, OM (2014). Ενσυναίσθηση και συμπόνια. Current Biology , 24(18), R875–R878.

Προετοιμασμένοι για την κοινότητα Born to Flourish.