Một bài giải thích trực quan

Lòng cảm thông và sự thương cảm

Đồng cảm cùng nhau khác với cảm cảm thay cho ai — và tại sao điều đó lại quan trọng

Bản tóm tắt không chính thức dựa trên nghiên cứu của Tania Singer & Olga M. Klimecki. Để có ngữ cảnh chính xác, vui lòng tham khảo bài báo gốc .

Điều quan trọng nhất cần ghi nhớ từ bài báo này

Khi các nhà nghiên cứu huấn luyện mọi người để thấu cảm sâu sắc hơn với nỗi đau khổ, họ lại cảm thấy tồi tệ hơn. Khi họ huấn luyện những người đó về lòng trắc ẩn, những cảm xúc tiêu cực lại đảo ngược — và não bộ đã huy động một mạng lưới thần kinh hoàn toàn khác. Thấu cảm và lòng trắc ẩn không giống nhau. Cái này làm suy giảm, cái kia lại duy trì.

Sự khác biệt này — được xác nhận bởi các nghiên cứu hình ảnh thần kinh, nghiên cứu hành vi và các nghiên cứu huấn luyện — có ý nghĩa sâu sắc đối với bất kỳ ai quan tâm đến người khác. Nỗi đau khổ do đồng cảm dẫn đến sự thu mình. Lòng trắc ẩn dẫn đến hành động. Và điều quan trọng là, khả năng trắc ẩn có thể được rèn luyện một cách có chủ đích, thậm chí chỉ trong vài ngày.

Từ lâu, lòng trắc ẩn đã được coi là một đức tính tốt – khả năng cảm nhận những gì người khác cảm nhận, chia sẻ nỗi đau khổ của họ, xúc động trước nỗi đau của họ. Nhưng cảm thông với ai đó và quan tâm đến ai đó lại là hai điều rất khác nhau. Và khoa học giờ đây đã tìm ra cách để phân biệt chúng.

Là con người, chúng ta là một loài có tính xã hội cao. Để phối hợp hành động chung và đảm bảo giao tiếp thành công, chúng ta sử dụng ngôn ngữ để truyền đạt thông tin một cách rõ ràng, và các khả năng xã hội như sự đồng cảm để suy luận cảm xúc và trạng thái tinh thần của người khác. Sự đồng cảm cho phép chúng ta thấu hiểu cả cảm xúc tích cực và tiêu cực của người khác — chúng ta có thể chia sẻ niềm vui của người khác, và chúng ta cũng có thể chia sẻ trải nghiệm đau khổ khi đồng cảm với người đang đau đớn. Điều quan trọng là, trong sự đồng cảm, người ta cảm nhận cùng với người khác, nhưng không nhầm lẫn bản thân với người khác — người ta vẫn biết rằng cảm xúc mình đồng cảm là cảm xúc của người khác. Khi sự phân biệt giữa bản thân và người khác không tồn tại, chúng ta nói đến sự lây lan cảm xúc, một tiền thân của sự đồng cảm đã có ở trẻ sơ sinh.

Trong khi chia sẻ niềm hạnh phúc là một trạng thái rất dễ chịu, việc chia sẻ nỗi đau đôi khi lại khó khăn — đặc biệt khi ranh giới giữa bản thân và người khác trở nên mờ nhạt. Điều này có thể đặc biệt khó khăn đối với những người làm việc trong các ngành nghề hỗ trợ người khác, chẳng hạn như bác sĩ, nhà trị liệu và y tá. Để ngăn chặn việc chia sẻ nỗi đau quá mức có thể biến thành sự đau khổ, người ta có thể đáp lại nỗi đau của người khác bằng lòng trắc ẩn. Nhưng sự thay đổi đó thực sự bao gồm những gì? Và liệu nó có thể được rèn luyện? Tania Singer và Olga Klimecki đã đặt ra mục tiêu trả lời chính xác câu hỏi đó.

Cái nĩa

Có hai phản ứng mà lòng cảm thông có thể thể hiện khi chúng ta gặp một người đang đau khổ.

Ngã ba đường: Vì sao lòng cảm thông không phải lúc nào cũng đủ

Nỗi đau khổ đồng cảm là một phản ứng mạnh mẽ, mang tính tự phản kháng và hướng vào bản thân trước sự đau khổ của người khác, kèm theo mong muốn rút lui khỏi tình huống để tự bảo vệ mình khỏi những cảm xúc tiêu cực quá mức. Mặt khác, lòng thương cảm được hiểu là cảm giác quan tâm đến nỗi đau khổ của người khác, đi kèm với động lực giúp đỡ. Do đó, nó gắn liền với sự tiếp cận và động cơ hướng đến lợi ích xã hội. Trong khi nỗi đau khổ hướng vào bên trong, lòng thương cảm lại hướng ra bên ngoài.

Nghiên cứu của Daniel Batson và Nancy Eisenberg trong lĩnh vực tâm lý xã hội và phát triển đã khẳng định rằng những người cảm thấy lòng trắc ẩn trong một tình huống nhất định thường giúp đỡ nhiều hơn những người bị đau khổ do thiếu sự đồng cảm. Và điều quan trọng là, công trình của Daniel Batson đã chỉ ra rằng mức độ cảm thông của mọi người có thể được tăng lên bằng cách hướng dẫn rõ ràng người tham gia cảm nhận cùng với người được nhắm đến — chứng minh rằng khả năng này không cố định mà có thể thay đổi. Nói cách khác, lòng trắc ẩn không chỉ đơn thuần là một đặc điểm mà một người có hoặc thiếu. Nó là một khả năng có thể rèn luyện được.

Bản thân các thuật ngữ này đã thể hiện sự khác biệt đó trong nguồn gốc từ ngữ của chúng. Từ " empathy" (đồng cảm) có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp "empatheia" (đam mê), được cấu tạo từ "en " (trong) và "pathos" (cảm xúc); nó du nhập vào tiếng Anh thông qua khái niệm " Einfühlung" (cảm nhận vào) trong tiếng Đức, ban đầu được dùng để mô tả sự cộng hưởng với các tác phẩm nghệ thuật và chỉ sau này mới được sử dụng để mô tả sự cộng hưởng giữa con người với nhau. Thuật ngữ "compassion" (lòng thương cảm) bắt nguồn từ tiếng Latinh "com" (với/cùng nhau) và "pati " (chịu đựng). Mặc dù cùng có nguồn gốc từ ý tưởng cảm nhận cùng người khác, chúng lại mô tả hai phản ứng rất khác nhau đối với nỗi đau khổ.

Bộ não chung: Sự đồng cảm thể hiện như thế nào trong khoa học thần kinh

Khi bạn vấp ngón chân, một nhóm các vùng não cụ thể sẽ được kích hoạt — bao gồm cả thùy đảo trước và vỏ não cingulate giữa trước (aMCC) . Các nghiên cứu hình ảnh thần kinh đã nhiều lần chứng minh, tại nhiều phòng thí nghiệm khác nhau, rằng khi bạn chứng kiến ​​người khác vấp ngón chân, nhiều vùng não tương tự cũng được kích hoạt. Não bộ không phân biệt rõ ràng giữa trải nghiệm trực tiếp và trải nghiệm gián tiếp. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta cảm nhận nỗi đau của người khác ở cùng các cấu trúc thần kinh nơi chúng ta cảm nhận nỗi đau của chính mình.

Những "mạng lưới thần kinh chung" này hiện đã được ghi nhận không chỉ đối với cảm giác đau, mà còn đối với xúc giác, sự ghê tởm, vị giác và phần thưởng xã hội. Các phân tích tổng hợp trên hàng chục nghiên cứu xác nhận rằng vùng vỏ não trước (anterior insula) và vùng vỏ não trước trán trước (aMCC) là những nút hoạt động ổn định nhất của mạng lưới đồng cảm với nỗi đau này — được kích hoạt cả khi chúng ta đau khổ và khi chúng ta chứng kiến ​​sự đau khổ.

Nhưng cường độ của sự kích hoạt đồng cảm này không cố định. Nó được định hình bởi người khác là ai và chúng ta cảm nhận về họ như thế nào. Các nghiên cứu của phòng thí nghiệm Singer cho thấy rằng việc chứng kiến ​​sự đau khổ của một "thành viên" được cho là thuộc cùng nhóm — chẳng hạn như một người hâm mộ cùng một đội bóng đá — tạo ra sự kích hoạt vùng vỏ não trước mạnh hơn so với việc chứng kiến ​​một "thành viên" khác nhóm đau khổ. Tương tự, việc quan sát một người trước đó đã cư xử công bằng tạo ra phản ứng đồng cảm mạnh mẽ hơn trong não bộ so với việc quan sát một người đã cư xử không công bằng. Sự đồng cảm của não bộ chúng ta không chỉ đơn thuần là một tấm gương. Nó là một sự đồng cảm có chọn lọc và mang tính đánh giá.

Và điều quan trọng là, tín hiệu từ vùng vỏ não trước không chỉ là thước đo của sự đồng cảm mà còn mang tính dự đoán. Phản ứng đồng cảm của não bộ càng mạnh, người tham gia càng có nhiều khả năng tham gia vào hành vi giúp đỡ vị tha sau đó. Phản ứng cảm nhận và phản ứng hành vi được liên kết với nhau ở cấp độ mạch thần kinh.

Rèn luyện trí não lòng trắc ẩn: Lòng từ bi và những tác động của nó.

Nếu sự đồng cảm là phản ứng mặc định của chúng ta trước nỗi đau khổ của người khác, thì lòng trắc ẩn cần được vun đắp. Phương pháp được nghiên cứu rộng rãi nhất để làm điều này là thực hành lòng từ bi – một phương pháp thiền định có nguồn gốc từ truyền thống chiêm nghiệm Phật giáo, hiện đang được nghiên cứu sâu rộng trong các môi trường nghiên cứu thế tục.

Bài tập được thực hiện trong im lặng. Nó bao gồm việc hình dung một cách có hệ thống một loạt người — bắt đầu với người mà bạn cảm thấy rất thân thiết, sau đó mở rộng ra những người quen biết, người lạ, và cuối cùng là cả những người mà bạn thấy khó chịu — và nuôi dưỡng cảm giác ấm áp, thân thiện và nhân ái đối với từng người trong số họ. Mục đích là để củng cố khả năng thực sự mong muốn điều tốt đẹp cho người khác, cho đến khi khuynh hướng đó trở nên quen thuộc và ít tốn sức hơn.

Tác động của nó đã được ghi nhận rõ ràng. Nghiên cứu của Barbara Fredrickson và các đồng nghiệp cho thấy rằng vài tuần huấn luyện lòng trắc ẩn thường xuyên đã làm tăng cảm xúc tích cực mà người tham gia tự báo cáo, mở rộng nguồn lực cá nhân và cải thiện cảm giác hạnh phúc trong cuộc sống hàng ngày. Lợi ích không chỉ đến từ bên trong mà còn lan tỏa ra bên ngoài. Nghiên cứu gần đây hơn từ phòng thí nghiệm của Singer cho thấy rằng những người tham gia trải qua huấn luyện lòng tốt và sự cảm thông đã tăng tỷ lệ giúp đỡ người lạ trong một trò chơi máy tính được thiết kế đặc biệt, so với nhóm đối chứng. Và càng dành nhiều thời gian thực hành lòng trắc ẩn, thì sự giúp đỡ hoàn toàn vị tha của họ - khác với sự giúp đỡ dựa trên sự đáp lại - càng tăng lên. Huấn luyện lòng trắc ẩn không chỉ làm cho mọi người tuân thủ chuẩn mực hơn; nó dường như thực sự làm sâu sắc thêm động lực hướng đến lợi ích xã hội.

Hậu quả của điều này vượt ra ngoài phạm vi cá nhân. Sự đau khổ do thấu cảm, khi xảy ra thường xuyên ở những người làm trong các ngành nghề hỗ trợ, là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến kiệt sức. Huấn luyện về lòng trắc ẩn mang đến một giải pháp đối trọng tiềm năng: một cách để luôn mở lòng với nỗi đau khổ của người khác mà không bị choáng ngợp bởi nó. Cảm thông với nỗi đau của người khác thay vì đồng cảm hóa ra lại bền vững và hiệu quả hơn.

Hai chương trình huấn luyện, hai mạng lưới não bộ.

Việc rèn luyện sự đồng cảm và rèn luyện lòng trắc ẩn kích hoạt các hệ thần kinh riêng biệt — và phần lớn không chồng chéo nhau.

Tính dẻo dai: Quá trình huấn luyện định hình lại bộ não xã hội như thế nào

Trong một thời gian dài, nghiên cứu thần kinh học về sự đồng cảm tập trung vào việc lập bản đồ các hệ thống nền tảng của nó. Một câu hỏi mới hơn và có lẽ quan trọng hơn là: liệu các hệ thống này có thể thay đổi được không? Câu trả lời — từ cả tâm lý học hành vi và thần kinh học — là có.

Những manh mối ban đầu đến từ các nghiên cứu cắt ngang so sánh những người thiền định lâu năm với những người mới bắt đầu. Nghiên cứu của Antoine Lutz và Richard Davidson cho thấy rằng những người thiền định chuyên nghiệp, khi tiếp xúc với những âm thanh gây khó chịu, cho thấy sự kích hoạt cao hơn ở vùng vỏ não giữa so với người mới bắt đầu — điều này cho thấy rằng nhiều năm thực hành thiền định đã làm thay đổi khả năng cơ bản của họ trong việc đồng cảm với nỗi đau khổ của người khác.

Những bằng chứng thuyết phục hơn đến từ các nghiên cứu dài hạn được thực hiện trong phòng thí nghiệm của Singer. Những người tham gia chưa từng thiền định được quét não trước và sau khi trải qua khóa huấn luyện đồng cảm hoặc huấn luyện lòng trắc ẩn, trong khi xem các đoạn phim mô tả nỗi đau khổ của người khác. Kết quả rất đáng chú ý. Huấn luyện đồng cảm — vài ngày thực hành để thấu hiểu cảm xúc của người khác — làm tăng hoạt động ở vùng vỏ não trước và aMCC, và làm tăng cảm xúc tiêu cực của người tham gia. Khóa huấn luyện có hiệu quả: mọi người trở nên nhạy cảm hơn về mặt đồng cảm. Nhưng sự nhạy cảm đó lại phải trả giá bằng trạng thái cảm xúc của chính họ.

Sau đó, trong một nghiên cứu quan trọng tiếp theo, những người tham gia tương tự đã trải qua khóa huấn luyện lòng trắc ẩn. Và khóa huấn luyện lòng trắc ẩn đã đảo ngược những ảnh hưởng tiêu cực mà khóa huấn luyện sự đồng cảm đã tạo ra — làm giảm cảm xúc tiêu cực và tăng cảm xúc tích cực — đồng thời huy động một mạng lưới não bộ hoàn toàn khác, không trùng lặp, tập trung vào vỏ não trước trán giữa và thể vân bụng. Huấn luyện lòng trắc ẩn không làm giảm khả năng đồng cảm; nó cung cấp một phương thuốc khắc phục những tổn thất của khả năng này.

Có lẽ đây là phát hiện quan trọng nhất trong bài báo: sự đồng cảm và lòng thương xót không giống nhau, chúng kích hoạt các mạch não khác nhau, và sự chuyển đổi từ cái này sang cái kia có thể được trau dồi một cách có chủ đích. Não bộ xã hội có tính dẻo dai. Cách chúng ta phản ứng với nỗi đau khổ của người khác, ở một mức độ đáng kể, là một kỹ năng.

Vì sao điều này quan trọng: Đối với những người làm công tác hỗ trợ và đối với tất cả chúng ta

Căng thẳng đồng cảm, khi kéo dài, rất có thể dẫn đến những hậu quả tiêu cực đối với sức khỏe. Ngược lại, phản ứng từ bi dựa trên những cảm xúc tích cực, hướng đến người khác và kích hoạt động lực và hành vi hướng thiện. Phát hiện rằng sự thay đổi này là khả thi — và có thể rèn luyện được — đặc biệt quan trọng đối với những người làm việc trong các ngành nghề hỗ trợ người khác, chẳng hạn như bác sĩ, nhà trị liệu và y tá, hoặc trong môi trường căng thẳng nói chung.

Việc rèn luyện lòng trắc ẩn không chỉ thúc đẩy hành vi hướng thiện mà còn tăng cường cảm xúc tích cực và khả năng phục hồi, từ đó giúp đối phó tốt hơn với các tình huống căng thẳng. Điều này mở ra nhiều cơ hội cho việc phát triển có mục tiêu các cảm xúc xã hội thích ứng và động lực. Hóa ra, bộ não xã hội có thể uốn nắn theo đúng hướng quan trọng nhất.

Câu hỏi mở

Các nghiên cứu cho đến nay đã chứng minh một cách thuyết phục sự khác biệt cốt lõi. Điều còn lại là lĩnh vực cần tiếp tục nghiên cứu. Tác dụng của việc rèn luyện lòng trắc ẩn kéo dài bao lâu? Liệu chúng có thể định hình lại không chỉ chức năng não mà cả cấu trúc não – cấu trúc giải phẫu thực sự của não bộ xã hội? Những chất dẫn truyền thần kinh nào đang hoạt động trong các mạng lưới khác nhau này? Và thời điểm phát triển tối ưu để học những kỹ năng này là khi nào – liệu có giai đoạn nào trong thời thơ ấu hoặc tuổi thiếu niên mà việc rèn luyện như vậy có thể đặc biệt có tính định hình?

Những câu hỏi này hướng đến một tham vọng lớn hơn: một nền giáo dục về đời sống cảm xúc không chỉ dừng lại ở việc hiểu biết về cảm xúc mà còn hướng đến việc rèn luyện chúng. Khung lý thuyết của Singer và Klimecki cho thấy đây không phải là chủ nghĩa lý tưởng ngây thơ. Bộ não xã hội có thể uốn nắn được. Vấn đề chỉ đơn giản là chúng ta lựa chọn cách thức và thời điểm nào để vun đắp nó.

Việc phát hiện ra rằng sự đồng cảm và lòng thương xót là hai khái niệm khác biệt — về mặt tâm lý, hành vi và thần kinh — không chỉ là một phát hiện mang tính học thuật. Nó đặt ra một câu hỏi mà hầu hết chúng ta chưa từng nghĩ đến: khi tôi đáp lại nỗi đau của ai đó, tôi đang cảm thông với họ hay thương xót họ? Sự khác biệt có vẻ nhỏ. Nhưng trong não bộ, trong cơ thể và trong khoảnh khắc hành động tiếp theo, nó lại tạo nên tất cả sự khác biệt.

Dựa trên: Singer, T., & Klimecki, OM (2014). Sự đồng cảm và lòng trắc ẩn. Sinh học hiện tại , 24(18), R875–R878.

Được chuẩn bị cho cộng đồng Born to Flourish.