평생에 걸쳐 모든 사람을 생각하게 됩니다. 이미 알고 있는 사람들을 넘어, 아직 잘 알지 못하기 때문에 중립적이라고 생각할 수 있는 사람들까지 생각하게 되죠. 커피숍 바리스타나 슈퍼마켓 점원일 수도 있고요. 결국에는 당신에게 어려운 사람들까지도 생각하게 됩니다. 불교 전통에서는 궁극적으로 모든 존재, 모든 생명의 형태를 아우르는 것입니다.

이는 수년간, 심지어 수십 년에 걸친 연습이 필요한 일입니다. 하지만 이 모든 노력은 친절과 같은 것을 하나의 기술, 즉 유연하게 다룰 수 있는 것으로 만드는 데에 있습니다. 이러한 전통에는 수 세기, 심지어 수천 년에 걸쳐 축적된 지혜가 담겨 있습니다. 오늘날 그러한 지혜는 매우 부족한 실정입니다.

단 2주간의 연습 후 뇌에서는 어떤 일이 일어날까요?

리치

과학적으로도 입증된 바에 따르면, 명상을 전혀 해본 적 없는 사람에게 당신이 설명한 것과 같은 기술 훈련을 시키면, 처음에는 친숙하고 가까운 사람부터 시작해서 점차 범위를 넓혀가는 방식으로, 단 2주 동안, 하루 30분씩, 총 7시간을 넘지 않게만 해도 뇌가 실제로 변화할 수 있습니다.

저희 연구팀이 이를 입증했고, 다른 연구 결과들도 이를 뒷받침합니다. 마음과 뇌 속의 이러한 신경망을 활성화하는 데는 그리 많은 노력이 필요하지 않습니다. 이는 우리의 본성이 타인에게 친절하도록 타고났기 때문이라고 흔히들 말합니다. 연구에 따르면 아주 어린 유아조차도 친절에 대한 성향을 보인다고 합니다. 하지만 이러한 성향이 강화되고, 견고해지고, ​​확장되려면 양육이 필요합니다. 이 훈련은 바로 그러한 양육을 기반으로 합니다.

단 2주간의 연습, 즉 하루 30분씩 총 7시간만 투자해도 뇌에 눈에 띄는 변화를 가져올 수 있습니다. 친절을 베푸는 능력은 본래 타고난 것이며, 단지 훈련이 필요할 뿐입니다.

일상 속 소통의 순간들: 일상생활 속 사례들

코트

이는 명상적 관점과 완벽하게 맞아떨어집니다. 단절감에서 연결감으로 전환하는 것은 사실 꽤 쉽다는 것이죠. 다만 두 가지 어려움이 있습니다. 하나는 단순히 그 전환을 기억하는 것입니다. 습관적으로 세상에 존재하는 방식에 갇혀서 잊어버리곤 합니다. 우리는 항상 마음속으로 어떤 각본을 실행하고 있는데, 대개 그것은 자비와 친절에 관한 각본이 아닙니다. 또 다른 어려움은 전환하는 것보다 그 상태를 유지하는 것이 훨씬 어렵다는 것입니다. 그래서 많은 수련은 마치 그 연결의 상태를 음미하는 법을 배우는 것과 같습니다. 연결의 상태에 머물고, 그 안에서 쉬고, 그 안에 몰입하는 법을 배우는 것이죠.

지금 우리가 이야기하는 순간에도, 대화 내내 이런 작은 순간들이 있었어요. 아마 주변 사람들이 리치 씨 왼쪽 어깨 너머에 있는 게 뭔지 궁금해했을 거예요. 그건 카타, 즉 흰색 실크 스카프인데, 티베트 문화의 아름다운 전통이에요. 누군가를 처음 만날 때, 또는 누군가가 여행에서 돌아왔을 때, 혹은 중요한 사람, 예를 들어 달라이 라마를 만날 때, 그 사람에게 실크 스카프를 선물하고, 그 사람도 답례로 스카프를 하나 건네줘요. 그 첫 만남은 서로에게 무언가를 주는 관대함의 행위인 거죠.

제 생각에 그것들은 달라이 라마에게서 받은 카타(율법서)들이겠죠?

리치

네, 그중 일부입니다.

코트

옷장에 20파운드(약 9kg)는 족히 있을 것 같네요. 그런데 말씀하신 내용을 완벽하게 보여주는 작은 예시가 바로 이거예요. 방금 말씀하시는 동안 저도 그 꽃들을 봤는데, 우리가 이야기할 때마다 늘 보곤 하죠. 그 꽃들이 성하께서 주신 선물이라는 걸 알고 나니, 두 분이 함께 계시던 모습이 떠올랐어요. 머리를 맞대고 인사하는 티베트 전통 인사법, 그리고 두 분 사이에 흐르는 사랑과 애정, 제가 두 분이 함께 계실 때마다 느꼈던 그 따뜻한 감정이요. 그 순간 저도 모르게 마음이 연결되는 느낌이 들었어요. 의도적으로 생각한 것도 아닌데, 아주 잠깐이었지만 그런 따뜻한 감정이 솟아올랐습니다.

그건 바로 관점의 작은 변화, 즉 따뜻함, 애정, 친절함 등 어떤 형태의 연결이든 불러일으키는 무언가를 알아차리고 그것을 하루 종일 실천하는 것의 좋은 예입니다. 굳이 앉아서 눈을 감고 명상을 할 필요는 없습니다. 그저 작은 변화일 뿐입니다. 그리고 말씀하신 것처럼, 시간이 지나면서 그런 감정은 일시적인 상태에서 더 오래 지속되는 습관으로 자리 잡게 됩니다.

일상적인 환경(예: 공항!)에서 소통을 연습해 보세요!

리치

당신이 언급하신 것 중 제가 생각하기에 매우 중요한 점은, 이 방법이 매우 간단함에도 불구하고 우리는 일상생활에 몰두하다 보면 종종 잊어버린다는 것입니다. 따라서 질문은 다음과 같습니다. 일상생활에서 자연스럽게 상기시켜 줄 수 있는 것들이 있을까요?

제게 항상 도움이 되는 깨달음 중 하나는 바로 식사입니다. 우리는 모두 하루에도 몇 번씩 음식을 먹습니다. 이는 우리에게 좋은 기회입니다. 식사할 때, 우리 식탁에 오르는 과일이 나오기까지 얼마나 많은 사람들의 노력이 필요했을지 생각해 보고, 우리를 지탱해 주는 음식을 먹을 수 있음에 감사하는 마음을 가져보는 건 어떨까요? 이는 또한 우리 모두가 서로 연결되어 있다는 것을 느끼게 해줍니다. 매일 마음속으로 몇 초만 투자하면 할 수 있는 간단한 연결 연습입니다.

또 다른 예를 들자면, 저는 업무 때문에 출장을 자주 다닙니다. 이번 주에도 뉴욕에 있었죠. 디트로이트 공항에서 환승하며 게이트 사이를 허겁지겁 오가던 중 문득 이런 생각이 들었습니다. '여기가 바로 내가 소통을 연습하는 실험실이구나.' 주변 사람들도 모두 비행기를 갈아타느라 스트레스를 받고 있을 겁니다. 그들을 바라보며, 그들도 나와 똑같다는 것을 깨닫고, 행복하고 고통에서 벗어나기를 바라며 작은 미소를 보내줍니다. 그리고 누군가의 짐을 들어 올려 기내 선반에 올려주는 것처럼 도울 기회가 있다면 그렇게 합니다. 이런 사소한 일상의 순간들을 꾸준히 실천하면 정말 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

지각의 과학

외로움에 대한 인식과 실제 고립

코트

정말 놀랍죠. 이전부터 제 팟캐스트를 들어보신 분들은 아시겠지만, 저는 어린 시절에 심한 사회 불안을 겪었습니다. 사람들로 둘러싸여 있으면서도 완전히 혼자라고 느꼈던 기억이 생생합니다. 그리고 여기에는 흥미로운 과학적 근거가 있습니다 . 실제로 얼마나 많은 사람들이 주변에 있는지와 같은 객관적인 현실보다 외로움과 단절에 대한 인식이 중요한 정신 건강 결과에 더 큰 영향을 미친다는 것입니다.

그 순간의 나를 지켜보던 누군가는 이렇게 말했을지도 모른다. "그는 친구들, 알고 좋아하는 사람들로 둘러싸여 있으니 분명히 깊은 유대감을 느끼고 있겠지." 하지만 나는 그렇지 않았다. 대학 시절, 아는 사람들로 둘러싸여 있었음에도 불구하고 나는 깊은 단절감을 느꼈다. 또한 완전히 혼자였던 경험, 즉 오랜 기간 동안 고독 속에 갇혀 몇 달 동안 연락도 하지 않고, 오랫동안 아무도 만나지 않았던 경험에서도 나는 깊은 유대감을 느꼈다.

외부 환경이 완전히 무관한 것은 아닙니다. 그것들도 중요합니다. 하지만 우리가 처한 상황에 대해 어떻게 느끼는지가 가장 중요할지도 모릅니다. 방금 말씀하신 공항 이야기는 완벽한 예시입니다. 우리는 종종 내면세계에 몰두하여 생각에 잠기고 주변 상황과는 동떨어진 채 살아갑니다. 그런데 갑자기 우리가 이미 가지고 있던 모든 연결고리, 즉 우리 주변의 모든 것, 심지어는 음식을 만들어 준 사람들처럼 우리 주변 너머의 것들과도 연결되는 순간이 찾아옵니다. 우리가 새롭게 연결되는 것이 아니라, 이미 연결되어 있다는 사실을 깨닫는 것입니다. 바로 이것이 큰 변화입니다.

"우리가 연결되어 있다는 사실조차 깨닫는 게 아니에요. 이미 연결되어 있다는 걸 알게 되는 거죠." 이 연습은 아무것도 없는 상태에서 연결을 만들어내는 게 아닙니다. 이미 존재하는 것을 볼 줄 아는 법을 배우는 것입니다.

주관적 연결 측정과 객관적 연결 측정에 대한 과학적 연구

리치

이를 과학적인 질문으로 바꿔보면, 사회적 고립이나 연결에 대한 주관적인 경험이 핵심 결정 요인일까요, 아니면 타인과의 실제 물리적 근접성이 핵심 결정 요인일까요?

코트

하루에 얼마나 많은 사람들을 만나고 교류하는지 같은 질문처럼요?

리치

맞습니다. 그리고 연구 결과는 엇갈립니다. 어떤 연구에서는 주관적인 경험이 핵심 결정 요인이라는 점을 분명히 밝혀냈습니다. 홀트-룬스타드가 실시한 외로움과 조기 사망률에 대한 대규모 메타분석에서는 외롭거나 사회적으로 고립된 사람들의 사망률 증가 효과가 어떤 측정 방법을 사용하든 관계없이 나타난다는 것을 보여주었습니다. 즉, 이러한 효과는 외로움이라는 개념을 측정하는 다양한 방식 전반에 걸쳐 나타나는 것으로 보입니다. 우리는 아직 그 원인을 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 부분적으로는 단순히 측정 방식의 문제일 수도 있습니다. 어떤 사람들은 외로움을 연구하는 과학자들이 모두 외로움을 측정하는 방법에 대해 공통된 이해를 가지고 있다고 생각하지만, 이는 그 자체로 여전히 발전하고 있는 과학 분야입니다. 문헌상의 의견 불일치는 적어도 부분적으로는 이러한 개념들을 측정하는 방식의 차이를 반영하는 것일 수 있습니다.

마무리 소감

사회적 연결이 공중 보건에 필수적인 이유

코트

정말 흥미롭네요. 우리 모두가 동의할 수 있는 한 가지는 이것이 지금 당장 시급한 공중 보건 문제라는 점일 겁니다. 사회적 단절의 규모는 개인적 차원뿐 아니라 서로 다른 집단, 문화, 국가, 정치 파벌, 종교 간의 단절까지 포함해서 매우 심각하며, 이로 인해 발생하는 고통은 비극적입니다. 어쩌면 이것이 우리 시대에 가장 시급하게 해결해야 할 과제 중 하나일지도 모릅니다. 사회적 연결의 고리를 넓히고 단절의 경직성을 완화할 수 있는 고대 관습들이 있다는 사실은, 선택이 아니라 우리 인류에게 필수적인 요소입니다. 마지막으로 하실 말씀 있으신가요?

마지막으로, 작은 실천이 큰 영향을 미친다는 점

리치

저는 이것이 우리 시대의 매우 시급한 문제라는 점에 전적으로 동의합니다. 그리고 덧붙이자면, 변화는 생각보다 훨씬 쉽습니다. 이러한 작은 습관들을 일상생활 곳곳에 꾸준히 실천한다면, 연구 결과와 저희의 실무 경험을 통해 알 수 있듯이, 실제로 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

코트

정말 중요한 말씀입니다, 리치. 훌륭한 토론이었어요. 청취하신 모든 분들이 유익한 정보를 얻으셨기를 바라며, 다음 다마랩 에피소드에서 다시 뵙기를 기대합니다. 건강하세요.

리치

감사합니다.

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