ダーマラボのエピソード8とエピソード9（考えすぎと反芻思考をテーマにしたもの）の2つの会話から抽出したものです。

考えすぎは、欠陥でも、個人的な欠点でも、あなたに何か問題がある兆候でもありません。それは、人間の脳が進化させてきた最も素晴らしい能力の一つである、その影の部分なのです。そして、私たちの多くが見落としているのが、まさにその部分です。午前3時に頭の中でぐるぐる考えが巡ったり、日曜の夜に胃が締め付けられるような思いをしたり、瞑想タイマーが20分も経たないうちに鳴ってしまう原因になったりする前に、それはまさに、キャリアプランを立てたり、難しい会話を予行演習したり、前回うまくいったことを思い出したり、愛する人が明日何を必要とするかを予測したりすることを可能にする能力なのです。脳の仕組みは設計通りに機能しています。ただ、それが間違ったタイミングで、しかも誰もハンドルを握っていない状態で、内側に向いているだけなのです。

思考する心をうまく扱うためには、思考する心が良いか悪いかを問うのをやめる必要がある。より有益な問いは、奇妙なものだ。この心はどのような状況のために作られたのか、そして私は実際どのような状況にあるのか、ということだ。

手放せない贈り物

心理学者たちは、このすべての根底にある能力を「精神的時間旅行」と呼んでいます。それは、目の前のことから意識を切り離し、記憶の中へ遡ったり、可能性の中へ未来へと進んだりする能力です。おそらく、これは人類の代表的な能力と言えるでしょう。レストランに入る前にメニューをざっと眺めたり、引っ越す前に近所の様子を想像したり、仕事や結婚についてじっくり考えたり、人生を築く前にその人生を思い描いたりできるのは、この能力のおかげです。この能力を可能にする組織の塊、つまり前頭前野は、私たちが知る限り、他のどの動物よりも人間の方が相対的に大きくなっています。私たちが計画を立て、記憶し、統合し、想像することができるのは、この前頭前野のおかげです。

理論上、この贈り物は、思慮深い回想と刺激的な期待で私たちの日々を満たしてくれるはずです。しかし実際には、私たちの多くにとって、それは、繰り返される失敗、借り物の心配事、そして決して起こらない災難といった、毒々しい汚水溜めに近いものをもたらします。若い学生が瞑想しようと座布団に座り、20分後に顔を上げると、3回目の呼吸すらできていないことに気づきます。彼は、あと1週間もしない講演について、ずっとループの中で迷っていたのです。彼は成長して、何千人もの人々に講演をして生計を立てるようになります。彼はまだそれを知りません。彼が知っているのは、ループが不本意で、個人的で、間違っているように感じられるということです。最初の2つはそうですが、3つ目は違います。それは、前頭前野が監視なしに前頭前野の役割を果たしているだけなのです。

なぜ心が暗くなるのか

内なる心が悲観的な方向に傾く理由は少なくとも二つあり、どちらも道徳的なものではなく構造的なものである。

まず、脳はコントラスト検出器である。ほとんどの人にとって、統計的に見てネガティブな出来事はポジティブな出来事よりも少ないため、ネガティブな出来事が現れるとより鮮明に記憶に残る。車で20分かけて通勤すると、覚えているのは割り込んできた車のことだろう。周囲を静かに、ほとんど信じられないほどの協調性で走っている何百人もの見知らぬ人々のことは記憶に残らない。高速道路の交通におけるシームレスな社会的な調和は、実際に立ち止まって考えてみれば、小さな奇跡と言える。奇跡は基準となるため、すぐに忘れ去られてしまう。記憶に残るのは、予期せぬ出来事なのだ。ポジティブなことが何もないわけではない。ポジティブな出来事はあまりにもありふれているため、人々の注意を引かないだけなのだ。

2つ目の理由は、闘争・逃走反応そのものの仕組みに深く関わっています。2匹の祖先が洞窟で寝床についたと想像してみてください。1匹は入り口の外で聞こえる大型ネコ科動物の鳴き声を何度も頭の中で反芻し、もう1匹はすんなりと眠りにつきます。最初の1匹にとっては不快な夜でしたが、2匹にとっては安らかな夜でした。しかし翌朝、餌を探しに出かけた時、茂みの中の動きに気づいたのは眠れなかった方の1匹でした。過剰な警戒状態は、生きるには辛い状態です。しかし、それは捕食されないための優れた方法でもあります。進化は快適さなど気にせず、この状態を選抜してきたのです。

問題は、私たちは神経回路はそのままに、世界を変えてしまったことだ。交感神経系は依然として活性化し、ストレスホルモンも分泌される。ただ、今は、ぶっきらぼうなメール、会議での発言、見出しといった些細なことに反応するだけだ。私たちは、脅威を感知する能力は極めて高いものの、物理的な脅威と、単なる心の脅威を区別するのがひどく苦手になってしまった。そして、もはや逃げたり戦ったりしなくなったため、行動のために動員された化学物質は行き場を失い、溜まってしまうのだ。

コルチゾールの急上昇は問題ではありません。それは私たちの生命維持に不可欠な要素です。コルチゾールの日内リズム――朝に高く、日中にかけて徐々に低下していく――は、身体の静かで洗練された仕組みの一つです。私たちを苦しめるのは、急性から慢性へとゆっくりと移行していくことです。夜までに低下するはずのコルチゾール値が高いままになると、睡眠障害、気分の落ち込み、そして脳自体がストレスホルモンによって徐々に変化していくといった、いつもの弊害が生じます。これらは道徳的な欠陥ではありません。これは神経回路の問題です。そして、この神経回路の問題は、実は改善できるものなのです。

コンテキストエラー

注意深く耳を傾けてみると、慢性的なストレス反応の根底には、もっと微妙な何かが起こっていることに気づく。それは単に考えすぎているとか、暗いことを考えているというだけではない。心が、もはや存在しない状況にいるかのように振る舞い続けているということなのだ。

オフィスでの辛い一日は、ノートパソコンを閉じたからといって終わるわけではありません。車で帰宅し、食卓につき、ベッドに横になっても、その疲れは消えません。12時間、10マイルも離れた場所にある体でさえ、静かに会議のリハーサルを続けています。物理的に脅かされるものは何もありません。戦う必要も、逃げる必要もありません。それなのに、神経系は出口を見失ったかのように、思考を止めようとしません。これこそが、考えすぎの真の特徴です。特定の思考の内容ではなく、状況の変化に気づく能力が失われているのです。

健全な精神状態においては、心は流動的である。鋭い分析的集中から気楽な遊びへ、警戒から休息へ、孤独から会話へと、それぞれの状態は置かれた状況に応じて適切に変化する。真の能力とは、特定の状態の欠如ではなく、この流動性にある。この解釈によれば、苦しみとは、どの状態に落ち着くかということよりも、もはや必要のない状態から抜け出せない、行き詰まったエンジンのようなものなのだ。

だからこそ、思考する心を敵視しても効果がないのです。扁桃体は問題ではありません。扁桃体は恐怖とは全く関係のない多くの重要な働きを担っています。私たちが反芻するときに最も活発になる回路であるデフォルトモードネットワークは、自己反省、道徳的推論、長期計画を可能にする回路でもあります。反芻する心を切断すれば、夢を見たり、意味を創造したり、未来を築いたりする心も一緒に切断されてしまいます。目的そのもの、つまり真の北を見つけてそこに向かって進む能力は、午前3時に私たちを苦しめる精神的な時間旅行の仕組みに依存しているのです。目標は決してその機能をオフにすることではありませんでした。目標は運転席に座ることです。

家に帰る３つの方法

落ち着きのない心を操るためのスキルは、大きく分けて3つの系統に分類できます。これらは段階的なものではなく、優劣もありません。あくまで道具であり、人生の様々な局面で、それぞれ異なる役割が与えられるでしょう。

静かな報酬

これらは思考の終焉を約束するものではありません。約束されているのは――言葉の上では小さく聞こえるかもしれませんが――、私たちが自分の心の不本意な乗客でなくなるということです。かつて私たちを思考のループに閉じ込めていた同じ能力が、ゆっくりと、計画、目的、創造性、そして思いやりのために役立ち始めます。不安は消え去るのではなく、本来あるべき場所を見つけます。心配は、午前3時に私たちを起こすのではなく、私たちが何かを愛し、それを守りたいという、小さく正直なサインとなるのです。

最後に、見落としがちだが、もしかしたらそれが全てを物語っているのかもしれない、もう一つ重要な点を挙げておこう。この道を深く歩む人は、ほとんど無意識のうちに、部屋の中で独特の存在感を放つようになる。より軽やかで、優しく、警戒心が薄れ、親しみやすい存在になるのだ。あるホテルの支配人が、記憶に残る逸話として、ある科学者に電話をかけたことがある。請求書について苦情を言うためではなく、ただ単に、そのような人物をホテルに泊めてくれたことに感謝するためだった。その宿泊客は僧侶で、フロント係、ハウスキーパー、朝食室のスタッフに親切に接していた。それは、どんな基準から見ても些細なことだった。しかし同時に、どんな基準から見ても、これまで述べてきた全てが生み出した真の成果だったのだ。