Resum editat

La ruta a través dels altres

Per què orientar-se cap al servei —en lloc de cap a nosaltres mateixos— pot ser un dels camins més fiables cap al nostre propi creixement

La majoria de nosaltres abordem el nostre propi benestar de la mateixa manera que abordem la majoria de les coses: el busquem. Gestionem l'estrès, atenem les nostres necessitats, intentem crear les condicions per a una vida que ens faci sentir bé. La suposició, força natural, és que la prosperitat prové de cuidar-nos a nosaltres mateixos. El que explora aquesta conversa —a través de la neurociència, la psicologia budista i l'experiència viscuda de dues persones que han investigat i practicat això durant dècades— és que una de les vies més fiables per a la nostra pròpia prosperitat no passa per nosaltres mateixos, sinó pels altres.

El Dalai Lama ha ofert això com una simple frase durant dècades: el millor camí cap a la felicitat és ser amable amb els altres. Tant la recerca com les tradicions contemplatives apunten en la mateixa direcció: la motivació per servir, per orientar-se cap a alguna cosa més gran que nosaltres mateixos, no és un sacrifici del nostre propi benestar. Pot ser una de les seves fonts clau.

Què demostra la investigació

Els estudis d'imatges cerebrals ofereixen una finestra suggestiva. Quan les persones sotmeses a escàners de ressonància magnètica van decidir donar diners a una causa benèfica, a costa personal, la xarxa de recompensa del cervell va mostrar una major activació que quan simplement es guardaven els diners per a elles mateixes. El mateix circuit que respon al menjar i al plaer sembla registrar la generositat com a gratificant també. És un fil conductor d'un panorama més ampli, però revelador.

La recerca sobre el propòsit i la longevitat afegeix una altra dimensió. Tenir un fort sentit de propòsit —una vida orientada més enllà d'un mateix— és, segons Richie, "probablement la característica més ben verificada empíricament associada a la longevitat". Els seus efectes s'estenen fins i tot a la recuperació de la cirurgia. Sembla que el propòsit arriba al cos.

La recerca sobre el voluntariat és on l'evidència esdevé més concreta. El programa Experience Corps de la Universitat Johns Hopkins —liderat per la neurocientífica Michelle Carlson— va col·locar àvies de Baltimore com a voluntàries a les escoles públiques locals: ajudant els nens a llegir, supervisant els patis, ajudant a les cafeteries. La intervenció va ser complexa, i va implicar no només el servei, sinó també un augment de l'activitat física (les escoles no tenien ascensors), una estructura social i un sentit de propòsit regular. Richie té cura de no atribuir els efectes només a l'altruisme. Però les troballes van ser significatives: millores en les funcions cognitives associades amb la xarxa executiva central a l'escorça prefrontal —la xarxa que governa la planificació, l'atenció i la memòria—, cosa que suggereix que la intervenció era neuroprotectora . Les imatges cerebrals van confirmar els canvis. Quant de temps persisteixen aquests efectes més enllà del voluntariat actiu continua sent una qüestió oberta.

Un estudi separat del psicòleg Paul Condon va descobrir que les persones que havien completat un programa de meditació eren significativament més propenses a cedir el seu seient en una sala d'espera a un desconegut amb crosses. L'orientació interna es va traduir directament en acció quan va arribar l'oportunitat.

En totes aquestes diferents línies d'evidència, la direcció és coherent. Ser útil no és quelcom que fem tot i preocupar-nos pel nostre propi benestar. Sembla ser una de les coses que podem fer més directament per donar-hi suport.

Més profund que l'acció: la motivació

L'enfocament psicològic budista, tal com el descriu Cort, posa un èmfasi enorme en l'estat motivacional, no com a substitut de l'acció, sinó com la seva arrel. La qüestió no és només si ajudes, sinó què ho impulsa. I pots fer-ho conscient?

Cort atribueix això a un punt d'inflexió específic en la seva pròpia pràctica. Vivia a Colorado, immers en els seus estudis de psicologia budista, quan alguna cosa va cristal·litzar. Va veure, amb una claredat inusual, que tot el que havia estat fent —el seu estudi, la seva meditació, la seva pràctica— s'havia organitzat al seu voltant.

No és exclusiu de Cort. Richie descriu el seu propi canvi gradual: un llarg arc, amb moments crucials d'inspiració. El més significatiu va ser la seva exposició sostinguda al Dalai Lama: no a través d'una sola ensenyança, sinó a través de la presència viscuda d'algú per a qui el servei és simplement el que ell és. Una cita de Shantideva va tornar una i altra vegada, compartida amb Richie com el nucli de tot: mentre existeixi el sofriment, jo romanc per dissipar el sofriment dels altres. "És indeleble al meu cor i a la meva ment", diu Richie.

El que tots dos homes assenyalen és una pràctica que qualsevol pot adoptar, en qualsevol moment. Fins i tot ara, asseguts o escoltant alguna cosa així, potser esteu aquí per curiositat, hàbit o alguna incitació automàtica. O potser hi porteu conscientment la intenció de servir: que alguna cosa d'això em permeti ser un benefici per als altres. Sense saber com. Potser directament, potser indirectament, potser de maneres encara no visibles. Fer conscient la motivació i tornar-hi, això, en si mateix, és la pràctica.

Bodhi Chitta: L'aspiració i el full de ruta

La tradició budista té un terme per a aquesta orientació: Bodhi Chitta, literalment el "cor del despertar". Cort la descriu com a formada per dos components que junts constitueixen el canvi motivacional.

La primera és una vasta aspiració, no només "com puc ajudar algú avui?", sinó que s'orienta conscientment cap a l'objectiu més ampli possible: alleujar el sofriment de tots els éssers. A tot arreu, completament. "Una aspiració una mica esbojarrada , oi?", diu Cort. "Cap de nosaltres ho farà realment. Però aquesta és la pràctica". La immensitat no hi és per fer-te sentir heroic. Hi és per dissoldre completament la qualitat autoreferencial, per canviar l'orientació tan completament cap a l'exterior que tot el que facis des d'aquest lloc sigui genuïnament, no performativament, al servei dels altres.

El segon component és la guia pràctica. En la tradició budista, això pren la forma de les sis Paramitas —sis modes de pràctica, que comencen amb la generositat i inclouen el compromís amb la no-violència, la conducta ètica, la paciència i més— que tradueixen l'aspiració en la textura de la vida quotidiana. L'aspiració obre la direcció. Les Paramitas són el camí real.

Richie assenyala que, encara no hi ha gairebé cap investigació científica específica sobre el canvi motivacional, és a dir, sobre què significa per als resultats quan es pren la mateixa acció amb una orientació interna diferent. Ressona profundament amb la seva pròpia experiència i es troba al cor de la seva pràctica, però la investigació empírica encara està per endavant. Tots dos ho veuen com una àrea rica per a treballs futurs.

Vivint-ho en petits moments

Aquí és on la conversa cobra més vida, de la manera específica i ordinària que tots dos homes han integrat aquesta orientació en els seus dies.

Cort descriu la seva meditació matinal. Abans de començar, es dóna a si mateix el que ell anomena una xerrada d'ànim interior: allibera conscientment qualsevol expectativa sobre com hauria de ser la sessió. Si és millor que la seva ment estigui distreta avui, que sigui un desastre distret. Si alguna dificultat serveix a la seva capacitat de ser útil, que això passi. Aquesta rendició completa de l'agenda aclareix alguna cosa. Aleshores canvia al que ell anomena "mode aspiració": deixa que la seva ment s'associï lliurement al voltant del pensament de la seva vida, el seu dia, el que sigui que es desenvolupi, enviant ones al món, ajudant a la gent a reconèixer el seu propi potencial. No ho dirigeix ​​​​fortament. Simplement s'obre en aquesta direcció. "Si algú em veiés fent això", diu, "només diria, què? — Probablement tinc aquest somriure estúpid a la cara". No ho pot evitar. Al final, sent una onada d'emoció positiva, una elevació. I quan s'aixeca, se n'adona: està preparat. Sigui el que sigui que li depari el dia, l'afronta de manera diferent.

En Richie fa una cosa semblant abans de la seva jornada laboral: repassa el calendari persona per persona, reflexionant sobre com pot ser més beneficiós per a cadascuna. També ho fa abans d'anar amb bicicleta, no durant gaire temps: no més de trenta segons, però de manera molt intencionada. "Que la meva salut sigui beneficiosa per als altres". No només per a ell mateix, sinó perquè estar més sa signifiqui més vitalitat a la qual servir. Un cop establerta, la intenció tendeix a tornar durant el trajecte per si sola, una mena de refrany que torna sense esforç.

Ell té una hipòtesi real sobre això: podria la intenció de servei canviar realment la biologia de l'exercici en si, no només el seu significat, sinó també el que el cos fa amb ell? Ha encunyat l'expressió " aeròbic contemplatiu " per a la idea. No s'ha estudiat. Però la intuïció hi és, i tots dos homes pensen que està madura per a l'exploració.

Abans que comencés aquesta conversa, van fer una pausa. Només un minut, per reflexionar sobre la seva motivació, per posar en ordre el que Cort anomena la intenció compassiva. És el seu ritual abans de cada gravació de Dharma Lab. El que esteu escoltant va sorgir d'aquesta pausa.

La invitació en tot això no és a una vida diferent. Les pràctiques que descriuen Cort i Richie estan entrellaçades amb allò que ja fan: la sessió matinal, el passeig en bicicleta, el calendari, els primers moments abans d'una gravació. El canvi no rau en l'activitat. Rau en la finalitat de l'activitat. I resulta que això ho canvia tot sobre com es viu.