Redigeret resumé

Ruten gennem andre

Hvorfor det at orientere sig mod tjeneste – snarere end mod os selv – kan være en af ​​de mest pålidelige veje til vores egen fremgang

De fleste af os griber vores eget velbefindende an på samme måde, som vi griber de fleste ting an: vi søger det. Vi håndterer stress, tager os af vores behov og forsøger at skabe betingelserne for et liv, der føles godt. Den helt naturlige antagelse er, at det at trives kommer af at passe på os selv. Det, denne samtale udforsker – gennem neurovidenskab, buddhistisk psykologi og den levede erfaring fra to personer, der har forsket i og praktiseret dette i årtier – er, at en af ​​de mest pålidelige veje til vores egen trivsel ikke løber gennem os selv, men gennem andre.

Dalai Lama har i årtier sagt dette som et simpelt omkvæd: den bedste vej til lykke er at være venlig mod andre. Både forskningen og de kontemplative traditioner peger i samme retning: motivationen til at tjene andre, til at orientere sig mod noget større end os selv, er ikke et offer for vores eget velbefindende. Det kan være en af ​​dens vigtigste kilder.

Hvad forskningen viser

Hjernebilleddannelsesstudier giver et perspektiv. Når folk i MR-scannere valgte at donere penge til et velgørende formål – på en personlig bekostning for dem selv – viste hjernens belønningsnetværk større aktivering, end når de blot beholdt pengene selv. Det samme kredsløb, der reagerer på mad og nydelse, ser også ud til at registrere generøsitet som givende. Det er én tråd i et større billede, men et sigende et.

Forskning i formål og levetid tilføjer endnu en dimension. At have en stærk følelse af formål – et liv orienteret ud over sig selv – er efter Richies mening "sandsynligvis den mest empirisk verificerede egenskab forbundet med levetid." Dens virkninger strækker sig selv ind i rekonvalescensen efter operation. Formålet, synes det, når kroppen.

Det er inden for frivilligforskningen, at beviserne bliver mest konkrete. Experience Corps-programmet på Johns Hopkins – ledet af neuroforsker Michelle Carlson – placerede bedstemødre i Baltimore som frivillige i lokale offentlige skoler: de hjalp børn med at læse, overvågede frikvarterer og assisterede i kantiner. Interventionen var kompleks og involverede ikke kun service, men også øget fysisk aktivitet (skolerne havde ingen elevatorer), social struktur og en følelse af et regelmæssigt formål. Richie er omhyggelig med ikke at tilskrive virkningerne udelukkende altruisme. Men resultaterne var betydelige: forbedringer i kognitive funktioner forbundet med det centrale eksekutive netværk i den præfrontale cortex – netværket, der styrer planlægning, opmærksomhed og hukommelse – tyder på, at interventionen var neurobeskyttende . Hjernebilleddannelse bekræftede ændringerne. Hvor længe disse effekter varer ved ud over aktiv frivillighed, er stadig et åbent spørgsmål.

En separat undersøgelse foretaget af psykologen Paul Condon viste, at folk, der havde gennemført et meditationsprogram, var signifikant mere tilbøjelige til at opgive deres plads i et venteværelse til en fremmed på krykker. Den indre orientering omsattes direkte til handling, når muligheden opstod.

På tværs af disse forskellige bevislinjer er retningen ensartet. At være til tjeneste er ikke noget, vi gør, selvom vi bekymrer os om vores eget velbefindende. Det synes at være en af ​​de ting, vi kan gøre mest direkte for at støtte det.

Dybere end handling: Motivationen

Den buddhistiske psykologiske tilgang, som Cort beskriver den, lægger enorm vægt på motivationstilstanden – ikke som en erstatning for handling, men som dens rod. Spørgsmålet er ikke kun, om du hjælper, men hvad der driver den. Og kan du gøre det bevidst?

Cort sporer dette tilbage til et specifikt vendepunkt i sin egen praksis. Han boede i Colorado, dybt fordybet i sine studier af buddhistisk psykologi, da noget krystalliserede sig. Han så med usædvanlig klarhed, at alt, hvad han havde lavet – hans studier, hans meditation, hans praksis – havde været organiseret omkring ham selv.

Det er ikke unikt for Cort. Richie beskriver sit eget gradvise skift – en lang bue med afgørende inspirationsøjeblikke. Det mest betydningsfulde var hans vedvarende kontakt med Dalai Lama: ikke gennem en enkelt lære, men gennem den levede tilstedeværelse af en person, for hvem tjeneste simpelthen er, hvad han er. Et Shantideva-citat vendte tilbage igen og igen, delt med Richie som kernen i alt: så længe lidelse eksisterer, forbliver jeg for at fordrive andres lidelse. "Den er uudslettelig i mit hjerte og mit sind," siger Richie.

Det, som begge mænd peger på, er en praksis, som alle kan tilegne sig, når som helst. Selv nu, mens du selv sidder, eller mens du lytter til noget som dette – er du måske her af nysgerrighed, vane eller en automatisk tiltrækning. Eller du bringer måske bevidst intentionen om at tjene til det: må noget fra dette give mig mulighed for at være til gavn for andre. Uden at vide hvordan. Måske direkte, måske indirekte, måske på måder, der endnu ikke er synlige. At gøre motivationen bevidst og vende tilbage til den – det er i sig selv praksissen.

Bodhi Chitta: Aspirationen og køreplanen

Den buddhistiske tradition har en betegnelse for denne orientering: Bodhi Chitta – bogstaveligt talt "opvågningens hjerte". Cort beskriver den som havende to komponenter, der tilsammen udgør det motivationsmæssige skift.

Den første er en enorm aspiration – ikke blot "hvordan kan jeg hjælpe nogen i dag?", men en bevidst orientering mod det mest omfattende mulige mål: at lindre alle væseners lidelse. Overalt, fuldstændigt. "En lidt vanvittig aspiration , ikke?" siger Cort. "Ingen af ​​os vil faktisk gøre det. Men det er praksis." Uendeligheden er ikke der for at få dig til at føle dig heroisk. Den er der for at opløse den selvrefererende kvalitet fuldstændigt – for at flytte orienteringen så fuldstændigt udad, at uanset hvad du gør derfra, er det oprigtigt, ikke performativt, i andres tjeneste.

Den anden komponent er den praktiske køreplan. I buddhistisk tradition tager denne form af de seks Paramitaer – seks praksisformer, der begynder med generøsitet og inkluderer forpligtelsen til ikke-vold, etisk adfærd, tålmodighed og mere – som omsætter aspiration til hverdagens struktur. Aspirationen åbner retningen. Paramitaerne er den egentlige vej.

Richie bemærker, at der endnu næsten ikke findes nogen videnskabelig forskning specifikt om det motivationsmæssige skift – om hvad det betyder for resultaterne, når den samme handling udføres med en anden indre orientering. Det giver dyb genklang i hans egen erfaring og er kernen i hans praksis, men den empiriske undersøgelse af det ligger i vid udstrækning stadig forude. Begge mænd ser det som et rigt område for fremtidigt arbejde.

At leve det i små øjeblikke

Det er her, samtalen bliver mest levende – på de specifikke, almindelige måder, hvorpå begge mænd har vævet denne orientering ind i deres hverdag.

Cort beskriver sin morgenmeditation. Før han begynder, giver han sig selv det, han kalder en indre peptalk – han slipper bevidst enhver forventning om, hvad sessionen bør være. Hvis det er bedre, at hans sind er et distraheret rod i dag, må det være et distraheret rod. Hvis en vanskelighed tjener hans evne til at være til tjeneste, må det ske. Denne fuldstændige opgivelse af dagsordenen rydder noget op. Så skifter han til det, han kalder "aspirationstilstand" – han lader sit sind associere sig frit omkring tanken om sit liv, sin dag, hvad end der udfolder sig, sender ringvirkninger ud i verden og hjælper folk med at erkende deres eget potentiale. Han retter det ikke stramt. Han åbner sig bare i den retning. "Hvis nogen så mig gøre dette," siger han, "ville de bare sige, hvad? - Jeg har nok sådan et dumme grin på mit ansigt." Han kan ikke lade være. Til sidst føler han en bølge af positive følelser, en opløftelse. Og når han rejser sig, bemærker han: han er klar. Uanset hvad dagen bringer, møder han det anderledes.

Richie gør noget lignende før sine arbejdsdage – han scanner sin kalender person for person og reflekterer over, hvordan han kan være mest gavnlig for hver enkelt. Han gør det også, før han cykler, ikke længe: ikke mere end tredive sekunder, men meget bevidst. "Må mit helbred være til gavn for andre." Ikke kun for ham selv, men så at det at være sundere betyder mere vitalitet at tjene. Når intentionen først er sat, har den en tendens til at vende tilbage under turen af ​​sig selv – en slags omkvæd, der vender tilbage uden anstrengelse.

Han har en levende hypotese om dette: Kan tjenesteintentionen faktisk ændre selve øvelsens biologi – ikke kun dens betydning, men også hvad kroppen gør med den? Han har opfundet udtrykket " kontemplativ aerobic " for ideen. Det er ikke blevet undersøgt. Men intuitionen er der, og begge mænd mener, at den er moden til udforskning.

Før denne samtale begyndte, holdt de en pause. Bare et øjeblik – for at reflektere over deres motivation, for at sætte det, Cort kalder den medfølende intention, sammen. Det er deres ritual før hver Dharma Lab-optagelse. Det, du hører, voksede ud af den pause.

Invitationen i alt dette er ikke til et anderledes liv. De øvelser, Cort og Richie beskriver, er vævet ind i det, de allerede gør – morgensidningen, cykelturen, kalenderen, de første øjeblikke før en optagelse. Ændringen ligger ikke i aktiviteten. Det ligger i, hvad aktiviteten er til for. Og det, viser det sig, ændrer alt ved, hvordan den leves.