Bearbeitete Zusammenfassung

Der Weg durch andere

Warum die Ausrichtung auf den Dienst am Nächsten – statt auf uns selbst – einer der verlässlichsten Wege zu unserem eigenen Gedeihen sein kann

Die meisten von uns gehen mit ihrem Wohlbefinden so um wie mit den meisten anderen Dingen: Wir suchen danach. Wir bewältigen Stress, kümmern uns um unsere Bedürfnisse und versuchen, die Voraussetzungen für ein erfülltes Leben zu schaffen. Die Annahme, ganz natürlich, ist, dass wir aufblühen, indem wir uns um uns selbst kümmern. Dieses Gespräch untersucht jedoch – anhand von Neurowissenschaften, buddhistischer Psychologie und den persönlichen Erfahrungen zweier Menschen, die dies seit Jahrzehnten erforschen und praktizieren –, dass einer der verlässlichsten Wege zu unserem eigenen Wohlbefinden nicht über uns selbst, sondern über andere führt.

Der Dalai Lama wiederholt dies seit Jahrzehnten als einfache Weisheit: Der beste Weg zum Glück führt über Freundlichkeit gegenüber anderen. Sowohl Forschung als auch kontemplative Traditionen weisen in dieselbe Richtung: Die Motivation, anderen zu dienen und sich auf etwas Größeres als uns selbst auszurichten, bedeutet nicht, das eigene Wohlbefinden zu opfern. Im Gegenteil, sie ist womöglich eine seiner wichtigsten Quellen.

Was die Forschung zeigt

Bildgebende Verfahren des Gehirns liefern einen aufschlussreichen Einblick. Wenn Probanden in einem MRT-Scanner Geld für einen guten Zweck spendeten – was ihnen persönlich Kosten verursachte –, zeigte das Belohnungssystem des Gehirns eine stärkere Aktivität, als wenn sie das Geld einfach für sich behielten. Derselbe Schaltkreis, der auf Nahrung und Vergnügen reagiert, scheint auch Großzügigkeit als belohnend zu empfinden. Dies ist nur ein kleiner Teil des Gesamtbildes, aber ein aufschlussreicher.

Die Forschung zu Sinn und Langlebigkeit eröffnet eine weitere Dimension. Ein starkes Sinnempfinden – ein Leben, das über das eigene Ich hinausgeht – ist laut Richie „wahrscheinlich die empirisch am besten belegte Eigenschaft, die mit Langlebigkeit in Verbindung gebracht wird“. Ihre Auswirkungen reichen sogar bis in die Genesungsphase nach Operationen hinein. Sinn, so scheint es, wirkt sich auf den Körper aus.

Die Forschung zum Thema Freiwilligenarbeit liefert die konkretsten Belege. Das Experience Corps-Programm der Johns Hopkins University – unter der Leitung der Neurowissenschaftlerin Michelle Carlson – vermittelte Großmütter in Baltimore als Freiwillige an örtliche öffentliche Schulen: Sie halfen Kindern beim Lesen, beaufsichtigten die Pausen und unterstützten die Schulkantinen. Die Intervention war komplex und umfasste neben dem sozialen Engagement auch mehr Bewegung (die Schulen hatten keinen Aufzug), soziale Strukturen und ein Gefühl von regelmäßiger Beschäftigung. Richie betont, die positiven Effekte nicht allein dem Altruismus zuzuschreiben. Die Ergebnisse waren jedoch signifikant: Verbesserungen kognitiver Funktionen im Zusammenhang mit dem zentralen Exekutivnetzwerk im präfrontalen Kortex – dem Netzwerk, das Planung, Aufmerksamkeit und Gedächtnis steuert – deuten darauf hin, dass die Intervention neuroprotektiv wirkte. Bildgebende Verfahren des Gehirns bestätigten die Veränderungen. Wie lange diese Effekte über die aktive Freiwilligenarbeit hinaus anhalten, ist noch unklar.

Eine separate Studie des Psychologen Paul Condon ergab, dass Menschen, die ein Meditationsprogramm absolviert hatten, deutlich eher bereit waren, einem Fremden an Krücken ihren Sitzplatz im Wartezimmer anzubieten. Die innere Orientierung führte direkt zu einer Handlung, als sich die Gelegenheit bot.

Trotz der verschiedenen Beweisketten zeigt sich ein einheitlicher Trend: Anderen zu helfen ist keine Angelegenheit, die wir unabhängig von unserem eigenen Wohlbefinden tun. Es scheint vielmehr eine der Möglichkeiten zu sein, wie wir dieses Wohlbefinden am direktesten fördern können.

Mehr als nur Handeln: Die Motivation

Der buddhistische psychologische Ansatz, wie Cort ihn beschreibt, legt enormen Wert auf den Motivationszustand – nicht als Ersatz für Handeln, sondern als dessen Wurzel. Die Frage ist nicht nur, ob man hilft, sondern was die Motivation antreibt. Und kann man sich dessen bewusst werden?

Cort führt dies auf einen bestimmten Wendepunkt in seiner eigenen Praxis zurück. Er lebte in Colorado und vertiefte sich in seine Studien der buddhistischen Psychologie, als sich etwas kristallisierte. Er erkannte mit ungewöhnlicher Klarheit, dass alles, was er getan hatte – sein Studium, seine Meditation, seine Praxis – sich um ihn selbst gedreht hatte.

Das ist nicht nur Cort so. Richie beschreibt seinen eigenen allmählichen Wandel – einen langen Weg mit entscheidenden Momenten der Inspiration. Der bedeutendste war seine anhaltende Begegnung mit dem Dalai Lama: nicht durch eine einzelne Lehre, sondern durch die gelebte Präsenz eines Menschen, für den Dienst am Nächsten einfach alles ist. Ein Zitat von Shantideva tauchte immer wieder auf und wurde Richie als Kern seines Lebens vermittelt: Solange es Leid gibt, bleibe ich, um das Leid anderer zu lindern. „Es ist unauslöschlich in meinem Herzen und meinem Verstand verankert“, sagt Richie.

Was beide Männer ansprechen, ist eine Übung, die jeder jederzeit anwenden kann. Selbst jetzt, während Sie allein sitzen oder etwas wie dieses hören – vielleicht sind Sie aus Neugier, Gewohnheit oder einem inneren Drang hier. Oder Sie verfolgen bewusst die Absicht, anderen zu helfen: Möge mir etwas davon ermöglichen, anderen zu nützen. Ohne zu wissen wie. Vielleicht direkt, vielleicht indirekt, vielleicht auf noch nicht erkennbare Weise. Die Motivation bewusst zu machen und immer wieder darauf zurückzugreifen – das ist die Übung an sich.

Bodhi Chitta: Das Bestreben und der Fahrplan

Die buddhistische Tradition kennt einen Begriff für diese Ausrichtung: Bodhi Chitta – wörtlich „das Herz des Erwachens“. Cort beschreibt sie als aus zwei Komponenten bestehend, die zusammen den Motivationswandel ausmachen.

Das erste Ziel ist ein gewaltiges Bestreben – nicht bloß die Frage „Wie kann ich heute jemandem helfen?“, sondern die bewusste Ausrichtung auf das größtmögliche Ziel: das Leid aller Wesen zu lindern. Überall, vollständig. „Ein ziemlich verrücktes Ziel , nicht wahr?“, sagt Cort. „Das wird keiner von uns jemals wirklich erreichen. Aber genau darum geht es.“ Dieses gewaltige Ziel soll einem kein Heldengefühl vermitteln. Es soll die Selbstbezogenheit vollständig auflösen – die Ausrichtung so gänzlich nach außen richten, dass alles, was man von diesem Punkt aus tut, wahrhaftig und nicht nur zur Schau gestellt im Dienste anderer steht.

Die zweite Komponente ist der praktische Leitfaden. In der buddhistischen Tradition manifestiert sich dieser in den sechs Paramitas – sechs Handlungsweisen, beginnend mit Großzügigkeit und einschließlich der Verpflichtung zu Gewaltlosigkeit, ethischem Handeln, Geduld und vielem mehr –, die das Streben in die Gestaltung des Alltags umsetzen. Das Streben weist den Weg. Die Paramitas sind der eigentliche Pfad.

Richie merkt an, dass es bisher kaum wissenschaftliche Forschung speziell zum Motivationswandel gibt – also dazu, was es für die Ergebnisse bedeutet, wenn dieselbe Handlung mit einer anderen inneren Ausrichtung ausgeführt wird. Dies deckt sich stark mit seinen eigenen Erfahrungen und ist zentraler Bestandteil seiner Arbeit, doch die empirische Erforschung dieses Themas steht größtenteils noch aus. Beide sehen darin ein vielversprechendes Feld für zukünftige Forschung.

Das Leben in kleinen Momenten

Hier wird das Gespräch am lebendigsten – in der konkreten, alltäglichen Art und Weise, wie beide Männer diese Orientierung in ihren Alltag integriert haben.

Cort beschreibt seine morgendliche Meditation. Bevor er beginnt, spricht er sich innerlich Mut zu – er lässt bewusst alle Erwartungen los, die er an die Meditation hat. Wenn es besser ist, dass sein Geist heute ein einziges Durcheinander ist, dann soll er eben ein einziges Durcheinander sein. Wenn ihm eine Schwierigkeit dabei hilft, anderen zu dienen, dann soll es so sein. Dieses völlige Loslassen von Plänen schafft Klarheit. Dann schaltet er in den sogenannten „Aspirationsmodus“ – er lässt seinen Geist frei umherschweifen, über sein Leben, seinen Tag, was auch immer sich ihm bietet, und sendet Wellen in die Welt, um anderen zu helfen, ihr eigenes Potenzial zu erkennen. Er lenkt seine Gedanken nicht starr. Er öffnet sich einfach in diese Richtung. „Wenn mich jemand dabei beobachten würde“, sagt er, „würde er sich nur fragen: Was? – Ich habe wahrscheinlich so ein blödes Grinsen im Gesicht.“ Er kann es einfach nicht verhindern. Am Ende der Meditation spürt er einen Schwall positiver Gefühle, einen Aufschwung. Und als er aufsteht, merkt er: Er ist bereit. Was auch immer der Tag bringt, er begegnet ihm anders.

Richie macht etwas Ähnliches vor seinen Arbeitstagen – er geht seinen Kalender Punkt für Punkt durch und überlegt, wie er jedem Einzelnen am besten helfen kann. Dasselbe tut er vor jeder Radtour, nicht lange: höchstens dreißig Sekunden, aber ganz bewusst. „Möge meine Gesundheit anderen zum Nutzen gereichen.“ Nicht nur für sich selbst, sondern damit er durch mehr Gesundheit auch mehr Kraft hat, anderen zu helfen. Ist diese Absicht einmal gefasst, kehrt sie während der Fahrt fast von selbst zurück – wie ein innerer Refrain, der ganz von selbst wiederkehrt.

Er hegt eine konkrete Hypothese dazu: Könnte die Intention, einen Dienst zu tun, tatsächlich die Biologie der Übung selbst verändern – nicht nur ihre Bedeutung, sondern auch, was der Körper dabei tut? Er hat für diese Idee den Begriff „ kontemplative Aerobic “ geprägt. Bisher wurde dies noch nicht wissenschaftlich untersucht. Doch die Intuition ist vorhanden, und beide Forscher sind überzeugt, dass dieses Thema reif für weitere Untersuchungen ist.

Bevor dieses Gespräch begann, hielten sie inne. Nur für einen Moment – ​​um über ihre Motivation nachzudenken, um gemeinsam das zu formulieren, was Cort die mitfühlende Absicht nennt. Es ist ihr Ritual vor jeder Dharma-Lab-Aufnahme. Was Sie hören, ist aus dieser Pause entstanden.

Die Einladung in all dem ist nicht die zu einem anderen Leben. Die von Cort und Richie beschriebenen Praktiken sind in ihren Alltag integriert – das morgendliche Sitzen, die Fahrradtour, der Kalender, die ersten Momente vor einer Aufnahme. Die Veränderung liegt nicht in der Aktivität selbst, sondern in ihrem Zweck. Und genau das verändert, wie sich herausstellt, alles daran, wie wir leben.