Επεξεργασμένη Σύνοψη

Η Διαδρομή Μέσα από Άλλους

Γιατί ο προσανατολισμός στην προσφορά — αντί για τον εαυτό μας — μπορεί να είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα μονοπάτια για την άνθηση της ζωής μας

Οι περισσότεροι από εμάς προσεγγίζουμε την ευημερία μας με τον ίδιο τρόπο που προσεγγίζουμε τα περισσότερα πράγματα: την αναζητούμε. Διαχειριζόμαστε το άγχος, φροντίζουμε τις ανάγκες μας, προσπαθούμε να δημιουργήσουμε τις συνθήκες για μια ζωή που μας κάνει να νιώθουμε καλά. Η υπόθεση, αρκετά φυσική, είναι ότι η ευημερία προέρχεται από τη φροντίδα του εαυτού μας. Αυτό που διερευνά αυτή η συζήτηση - μέσω της νευροεπιστήμης, της βουδιστικής ψυχολογίας και της βιωματικής εμπειρίας δύο ανθρώπων που το έχουν ερευνήσει και το ασκούν αυτό εδώ και δεκαετίες - είναι ότι ένας από τους πιο αξιόπιστους δρόμους για την ευημερία μας δεν περνάει μέσα από εμάς τους ίδιους, αλλά από τους άλλους.

Ο Δαλάι Λάμα το έχει προτείνει αυτό ως απλό ρεφρέν εδώ και δεκαετίες: ο καλύτερος δρόμος προς την ευτυχία είναι να είμαστε ευγενικοί με τους άλλους. Τόσο η έρευνα όσο και οι στοχαστικές παραδόσεις δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση: το κίνητρο να προσφέρουμε, να προσανατολιστούμε σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό μας, δεν αποτελεί θυσία της δικής μας ευημερίας. Μπορεί να είναι μία από τις βασικές πηγές της.

Τι δείχνει η έρευνα

Οι μελέτες απεικόνισης του εγκεφάλου προσφέρουν ένα ενδεικτικό παράθυρο. Όταν άτομα σε μαγνητικούς τομογράφους επέλεξαν να δωρίσουν χρήματα σε έναν φιλανθρωπικό σκοπό — με προσωπικό κόστος για τους ίδιους — το δίκτυο ανταμοιβής του εγκεφάλου έδειξε μεγαλύτερη ενεργοποίηση από ό,τι όταν απλώς κράτησαν χρήματα για τον εαυτό τους. Το ίδιο κύκλωμα που ανταποκρίνεται στο φαγητό και την ευχαρίστηση φαίνεται να καταγράφει και τη γενναιοδωρία ως ανταποδοτική. Είναι ένα νήμα σε μια ευρύτερη εικόνα, αλλά αποκαλυπτικό.

Η έρευνα για τον σκοπό και τη μακροζωία προσθέτει μια άλλη διάσταση. Το να έχει κανείς ένα ισχυρό αίσθημα σκοπού — μια ζωή προσανατολισμένη πέρα ​​από τον εαυτό του — είναι, κατά την άποψη του Ρίτσι, «πιθανώς το πιο εμπειρικά καλά επαληθευμένο χαρακτηριστικό που σχετίζεται με τη μακροζωία». Οι επιπτώσεις του επεκτείνονται ακόμη και στην ανάρρωση από χειρουργική επέμβαση. Ο σκοπός, όπως φαίνεται, φτάνει στο σώμα.

Η έρευνα για τον εθελοντισμό είναι το σημείο όπου τα στοιχεία γίνονται πιο συγκεκριμένα. Το πρόγραμμα Experience Corps στο Johns Hopkins — με επικεφαλής τη νευροεπιστήμονα Michelle Carlson — τοποθέτησε γιαγιάδες στη Βαλτιμόρη ως εθελοντές σε τοπικά δημόσια σχολεία: βοηθώντας τα παιδιά να διαβάζουν, επιβλέποντας το διάλειμμα, βοηθώντας στις καφετέριες. Η παρέμβαση ήταν πολύπλοκη, περιλαμβάνοντας όχι μόνο την υπηρεσία αλλά και αυξημένη σωματική δραστηριότητα (τα σχολεία δεν είχαν ανελκυστήρες), κοινωνική δομή και αίσθηση τακτικού σκοπού. Ο Richie προσέχει να μην αποδίδει τα αποτελέσματα μόνο στον αλτρουισμό. Αλλά τα ευρήματα ήταν σημαντικά: βελτιώσεις στις γνωστικές λειτουργίες που σχετίζονται με το κεντρικό εκτελεστικό δίκτυο στον προμετωπιαίο φλοιό — το δίκτυο που διέπει τον σχεδιασμό, την προσοχή και τη μνήμη — υποδηλώνοντας ότι η παρέμβαση ήταν νευροπροστατευτική . Η απεικόνιση του εγκεφάλου επιβεβαίωσε τις αλλαγές. Το πόσο καιρό αυτά τα αποτελέσματα διαρκούν πέρα ​​από τον ενεργό εθελοντισμό παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.

Μια ξεχωριστή μελέτη του ψυχολόγου Paul Condon διαπίστωσε ότι τα άτομα που είχαν ολοκληρώσει ένα πρόγραμμα διαλογισμού ήταν σημαντικά πιο πιθανό να παραχωρήσουν τη θέση τους σε μια αίθουσα αναμονής σε έναν άγνωστο με πατερίτσες. Ο εσωτερικός προσανατολισμός μεταφράστηκε άμεσα σε δράση όταν έφτανε η ευκαιρία.

Σε όλα αυτά τα διαφορετικά δεδομένα, η κατεύθυνση είναι συνεπής. Η προσφορά υπηρεσιών δεν είναι κάτι που κάνουμε παρά το γεγονός ότι νοιαζόμαστε για την ευημερία μας. Φαίνεται να είναι ένα από τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε πιο άμεσα για να την υποστηρίξουμε.

Βαθύτερα από τη Δράση: Το Κίνητρο

Η βουδιστική ψυχολογική προσέγγιση, όπως την περιγράφει ο Cort, δίνει τεράστια έμφαση στην κινητήρια κατάσταση — όχι ως υποκατάστατο της δράσης, αλλά ως τη ρίζα της. Το ερώτημα δεν είναι μόνο αν βοηθάτε, αλλά τι την οδηγεί. Και μπορείτε να το κάνετε αυτό συνειδητό;

Ο Κορτ το συνδέει αυτό με ένα συγκεκριμένο σημείο καμπής στην πρακτική του. Ζούσε στο Κολοράντο, βαθιά αφοσιωμένος στις σπουδές του στη βουδιστική ψυχολογία, όταν κάτι κρυσταλλώθηκε. Είδε, με ασυνήθιστη διαύγεια, ότι όλα όσα έκανε - η μελέτη του, ο διαλογισμός του, η πρακτική του - είχαν οργανωθεί γύρω από τον ίδιο.

Δεν είναι κάτι που συμβαίνει μόνο στον Κορτ. Ο Ρίτσι περιγράφει τη δική του σταδιακή μετατόπιση - μια μακρά καμπύλη, με κομβικές στιγμές έμπνευσης. Η πιο σημαντική ήταν η διαρκής έκθεσή του στον Δαλάι Λάμα: όχι μέσα από μία μόνο διδασκαλία, αλλά μέσα από τη ζωντανή παρουσία κάποιου για τον οποίο η προσφορά είναι απλώς αυτό που είναι. Ένα απόφθεγμα του Σαντιντέβα επανερχόταν ξανά και ξανά, μοιρασμένο με τον Ρίτσι ως τον πυρήνα των πάντων: όσο υπάρχει ο πόνος, εγώ παραμένω για να διαλύω τον πόνο των άλλων. «Είναι ανεξίτηλο στην καρδιά και το μυαλό μου», λέει ο Ρίτσι.

Αυτό που επισημαίνουν και οι δύο άνδρες είναι μια πρακτική που ο καθένας μπορεί να εφαρμόσει, ανά πάσα στιγμή. Ακόμα και τώρα, ενώ κάθεστε ή ακούτε κάτι τέτοιο - μπορεί να βρίσκεστε εδώ από περιέργεια, ή συνήθεια, ή κάποια αυτόματη έλξη. Ή μπορεί να φέρνετε συνειδητά την πρόθεση της υπηρεσίας σε αυτό: είθε κάτι από αυτό να μου επιτρέψει να ωφελήσω τους άλλους. Μη γνωρίζοντας πώς. Ίσως άμεσα, ίσως έμμεσα, ίσως με τρόπους που δεν είναι ακόμη ορατοί. Κάνοντας το κίνητρο συνειδητό και επιστρέφοντας σε αυτό - αυτή, από μόνη της, είναι η πρακτική.

Μπόντι Τσίτα: Η Επιδίωξη και ο Χάρτης Πορείας

Η βουδιστική παράδοση έχει έναν όρο για αυτόν τον προσανατολισμό: Bodhi Chitta — κυριολεκτικά, η «καρδιά της αφύπνισης». Ο Cort την περιγράφει ως κάτι που έχει δύο συστατικά που μαζί αποτελούν την κινητήρια μετατόπιση.

Το πρώτο είναι μια τεράστια φιλοδοξία — όχι απλώς «πώς μπορώ να βοηθήσω κάποιον σήμερα;» αλλά συνειδητά προσανατολισμένος προς τον πιο εκτεταμένο δυνατό στόχο: την ανακούφιση από τα βάσανα όλων των όντων. Παντού, εντελώς. «Μια κάπως τρελή φιλοδοξία , σωστά;» λέει ο Κορτ. «Κανείς μας δεν πρόκειται να το κάνει αυτό στην πραγματικότητα. Αλλά αυτή είναι η πρακτική». Η απεραντοσύνη δεν υπάρχει για να σε κάνει να νιώθεις ηρωικός. Είναι εκεί για να διαλύσει εντελώς την αυτοαναφορική ποιότητα — για να μετατοπίσει τον προσανατολισμό τόσο εντελώς προς τα έξω ώστε ό,τι κάνεις από εκείνο το σημείο να είναι γνήσια, όχι ερμηνευτικά, στην υπηρεσία των άλλων.

Το δεύτερο στοιχείο είναι ο πρακτικός οδικός χάρτης. Στη βουδιστική παράδοση, αυτό παίρνει τη μορφή των έξι Παραμίτας — έξι τρόποι άσκησης, που ξεκινούν με τη γενναιοδωρία και περιλαμβάνουν τη δέσμευση στη μη βία, την ηθική συμπεριφορά, την υπομονή και άλλα — που μεταφράζουν την επιδίωξη στην υφή της καθημερινής ζωής. Η επιδίωξη ανοίγει την κατεύθυνση. Οι Παραμίτας είναι το πραγματικό μονοπάτι.

Ο Ρίτσι σημειώνει ότι, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει σχεδόν καμία επιστημονική έρευνα ειδικά για την μετατόπιση των κινήτρων - για το τι σημαίνει για τα αποτελέσματα όταν η ίδια δράση λαμβάνεται με διαφορετικό εσωτερικό προσανατολισμό. Αυτό αντηχεί βαθιά με τη δική του εμπειρία και βρίσκεται στην καρδιά της πρακτικής του, αλλά η εμπειρική διερεύνησή του είναι σε μεγάλο βαθμό ακόμη μπροστά μας. Και οι δύο άνδρες τη βλέπουν ως ένα πλούσιο πεδίο για μελλοντική εργασία.

Ζώντας το σε μικρές στιγμές

Εδώ είναι που η συζήτηση ζωντανεύει περισσότερο — με τους συγκεκριμένους, συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους και οι δύο άνδρες έχουν ενσωματώσει αυτόν τον προσανατολισμό στην εποχή τους.

Ο Κορτ περιγράφει τον πρωινό του διαλογισμό. Πριν ξεκινήσει, κάνει στον εαυτό του αυτό που αποκαλεί μια εσωτερική ενθαρρυντική ομιλία — απελευθερώνοντας συνειδητά κάθε προσδοκία για το πώς θα έπρεπε να είναι η συνεδρία. Αν είναι καλύτερα που το μυαλό του είναι ένα αφηρημένο χάος σήμερα, ας είναι ένα αφηρημένο χάος. Αν κάποια δυσκολία εξυπηρετεί την ικανότητά του να είναι χρήσιμος, ας συμβεί αυτό. Αυτή η πλήρης εγκατάλειψη της ατζέντας καθαρίζει κάτι. Στη συνέχεια, μεταβαίνει σε αυτό που αποκαλεί «λειτουργία φιλοδοξίας» — αφήνοντας το μυαλό του να συναναστρέφεται ελεύθερα γύρω από τη σκέψη της ζωής του, της ημέρας του, οτιδήποτε εκτυλίσσεται, στέλνοντας κυματισμούς στον κόσμο, βοηθώντας τους ανθρώπους να αναγνωρίσουν τις δικές τους δυνατότητες. Δεν το κατευθύνει αυστηρά. Απλώς ανοίγεται προς αυτή την κατεύθυνση. «Αν κάποιος με παρακολουθούσε να το κάνω αυτό», λέει, «θα έλεγε απλώς, τι; — Πιθανότατα έχω αυτό το ηλίθιο χαμόγελο στο πρόσωπό μου». Δεν μπορεί να το κάνει. Στο τέλος, νιώθει ένα κύμα θετικών συναισθημάτων, μια ανάταση. Και όταν σηκώνεται, παρατηρεί: είναι έτοιμος. Ό,τι και να του επιφυλάσσει η μέρα, το αντιμετωπίζει διαφορετικά.

Ο Ρίτσι κάνει κάτι παρόμοιο πριν από τις εργάσιμες ημέρες — σαρώνει το ημερολόγιό του άτομο προς άτομο, σκεπτόμενος πώς μπορεί να είναι πιο ωφέλιμος για τον καθένα. Το κάνει επίσης πριν οδηγήσει το ποδήλατό του, όχι για πολύ: όχι περισσότερο από τριάντα δευτερόλεπτα, αλλά πολύ συνειδητά. «Είθε η υγεία μου να ωφελήσει τους άλλους». Όχι μόνο για τον εαυτό του, αλλά για να είναι πιο υγιής σημαίνει περισσότερη ζωτικότητα να προσφέρει. Μόλις τεθεί η πρόθεση, η πρόθεση τείνει να επιστρέφει κατά τη διάρκεια της βόλτας από μόνη της — ένα είδος επωδού που επιστρέφει χωρίς προσπάθεια.

Διατυπώνει μια ζωντανή υπόθεση σχετικά με αυτό: μήπως η πρόθεση εξυπηρέτησης αλλάξει στην πραγματικότητα τη βιολογία της ίδιας της άσκησης - όχι μόνο το νόημά της, αλλά και τι κάνει το σώμα με αυτήν; Έχει επινοήσει τη φράση « στοχαστική αερόμπικ » για την ιδέα. Δεν έχει μελετηθεί. Αλλά η διαίσθηση είναι εκεί και και οι δύο πιστεύουν ότι είναι ώριμη για εξερεύνηση.

Πριν ξεκινήσει αυτή η συζήτηση, σταμάτησαν. Μόνο για ένα λεπτό — για να αναλογιστούν το κίνητρό τους, να θέσουν σε εφαρμογή αυτό που ο Κορτ αποκαλεί συμπονετική πρόθεση. Είναι η ιεροτελεστία τους πριν από κάθε ηχογράφηση του Dharma Lab. Αυτό που ακούτε προέκυψε από αυτή την παύση.

Η πρόσκληση σε όλα αυτά δεν είναι σε μια διαφορετική ζωή. Οι πρακτικές που περιγράφουν ο Κορτ και ο Ρίτσι είναι συνυφασμένες με αυτό που ήδη κάνουν - το πρωινό κάθισμα, η βόλτα με το ποδήλατο, το ημερολόγιο, οι πρώτες στιγμές πριν από μια ηχογράφηση. Η αλλαγή δεν είναι στη δραστηριότητα. Είναι στον σκοπό της δραστηριότητας. Και αυτό, όπως αποδεικνύεται, αλλάζει τα πάντα στον τρόπο που βιώνεται.