Tóm tắt đã chỉnh sửa

Con đường qua những người khác

Vì sao việc hướng đến phục vụ người khác — thay vì chỉ tập trung vào bản thân — có thể là một trong những con đường đáng tin cậy nhất dẫn đến sự thịnh vượng của chính chúng ta

Hầu hết chúng ta tiếp cận hạnh phúc của bản thân theo cách chúng ta tiếp cận hầu hết mọi thứ: chúng ta tìm kiếm nó. Chúng ta quản lý căng thẳng, đáp ứng nhu cầu của bản thân, cố gắng tạo ra những điều kiện cho một cuộc sống tốt đẹp. Giả định, khá tự nhiên, là sự thịnh vượng đến từ việc chăm sóc bản thân. Điều mà cuộc trò chuyện này khám phá — thông qua khoa học thần kinh, tâm lý học Phật giáo và kinh nghiệm sống của hai người đã nghiên cứu và thực hành điều này trong nhiều thập kỷ — là một trong những con đường đáng tin cậy nhất dẫn đến sự thịnh vượng của chính chúng ta không phải thông qua bản thân, mà là thông qua người khác.

Đức Đạt Lai Lạt Ma đã lặp đi lặp lại điều này như một điệp khúc đơn giản trong nhiều thập kỷ: con đường tốt nhất dẫn đến hạnh phúc là đối xử tử tế với người khác. Cả nghiên cứu và các truyền thống thiền định đều chỉ ra cùng một hướng: động lực để phục vụ, hướng tới điều gì đó lớn lao hơn bản thân, không phải là sự hy sinh hạnh phúc của chính mình. Nó thậm chí có thể là một trong những nguồn gốc chính của hạnh phúc.

Nghiên cứu cho thấy điều gì?

Các nghiên cứu hình ảnh não bộ cung cấp một manh mối đáng chú ý. Khi những người được chụp cộng hưởng từ (MRI) chọn quyên góp tiền cho một tổ chức từ thiện — bất chấp thiệt hại cá nhân — mạng lưới khen thưởng của não bộ cho thấy sự kích hoạt mạnh hơn so với khi họ chỉ giữ tiền cho riêng mình. Mạch thần kinh tương tự phản ứng với thức ăn và khoái cảm dường như cũng ghi nhận lòng hào phóng như một phần thưởng. Đó chỉ là một mảnh ghép trong bức tranh lớn hơn, nhưng lại rất có ý nghĩa.

Nghiên cứu về mục đích sống và tuổi thọ bổ sung thêm một khía cạnh khác. Theo Richie, việc có một mục đích sống mạnh mẽ — một cuộc sống hướng đến lợi ích cá nhân — "có lẽ là đặc điểm được kiểm chứng thực nghiệm tốt nhất liên quan đến tuổi thọ." Tác động của nó thậm chí còn lan rộng đến quá trình hồi phục sau phẫu thuật. Dường như mục đích sống tác động đến cả thể xác.

Nghiên cứu về hoạt động tình nguyện là nơi bằng chứng trở nên cụ thể nhất. Chương trình Experience Corps tại Đại học Johns Hopkins — do nhà thần kinh học Michelle Carlson dẫn đầu — đã bố trí các bà ở Baltimore làm tình nguyện viên tại các trường công lập địa phương: giúp trẻ em đọc, giám sát giờ ra chơi, hỗ trợ trong căng tin. Sự can thiệp này rất phức tạp, không chỉ bao gồm dịch vụ mà còn tăng cường hoạt động thể chất (các trường không có thang máy), cấu trúc xã hội và cảm giác về mục đích thường xuyên. Richie thận trọng không cho rằng chỉ riêng lòng vị tha mới mang lại hiệu quả. Nhưng những phát hiện này rất đáng kể: sự cải thiện trong các chức năng nhận thức liên quan đến mạng lưới điều hành trung tâm ở vỏ não trước trán — mạng lưới điều khiển việc lập kế hoạch, sự chú ý và trí nhớ — cho thấy sự can thiệp này có tác dụng bảo vệ thần kinh . Hình ảnh chụp não đã xác nhận những thay đổi này. Thời gian những tác động đó kéo dài bao lâu sau khi hoạt động tình nguyện kết thúc vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.

Một nghiên cứu riêng biệt của nhà tâm lý học Paul Condon cho thấy những người đã hoàn thành chương trình thiền định có khả năng nhường chỗ ngồi trong phòng chờ cho người lạ chống nạng cao hơn đáng kể. Sự định hướng nội tâm đã chuyển hóa trực tiếp thành hành động khi cơ hội đến.

Xuyên suốt các bằng chứng khác nhau, kết luận đều nhất quán. Việc phục vụ người khác không phải là điều chúng ta làm bất chấp việc quan tâm đến hạnh phúc của bản thân. Có vẻ như đó là một trong những điều chúng ta có thể làm trực tiếp nhất để hỗ trợ cho hạnh phúc của chính mình.

Sâu sắc hơn cả hành động: Động lực

Theo mô tả của Cort, phương pháp tâm lý học Phật giáo đặt trọng tâm rất lớn vào trạng thái động cơ — không phải để thay thế hành động, mà là gốc rễ của nó. Câu hỏi không chỉ là liệu bạn có giúp đỡ hay không, mà là điều gì đang thúc đẩy hành động đó. Và liệu bạn có thể nhận thức được điều đó hay không?

Cort cho rằng điều này bắt nguồn từ một bước ngoặt cụ thể trong quá trình thực hành của chính ông. Khi đang sống ở Colorado, đắm mình trong việc nghiên cứu tâm lý học Phật giáo, ông nhận ra một điều gì đó rất rõ ràng. Ông thấy, với sự sáng suốt hiếm thấy, rằng mọi thứ ông đã làm — việc học tập, thiền định, thực hành — đều xoay quanh bản thân mình.

Điều này không chỉ xảy ra với Cort. Richie mô tả sự chuyển biến dần dần của chính mình — một quá trình dài, với những khoảnh khắc truyền cảm hứng quan trọng. Quan trọng nhất là việc anh tiếp xúc thường xuyên với Đức Đạt Lai Lạt Ma: không phải thông qua một bài giảng duy nhất, mà thông qua sự hiện diện sống động của một người mà đối với ông, phục vụ chỉ đơn giản là bản chất của mình. Một câu nói của Shantideva được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, được chia sẻ với Richie như là cốt lõi của mọi thứ: chừng nào còn đau khổ, tôi vẫn ở lại để xua tan đau khổ của người khác. "Nó đã khắc sâu trong trái tim và tâm trí tôi," Richie nói.

Điều mà cả hai người đều chỉ ra là một phương pháp mà bất cứ ai cũng có thể thực hành, bất cứ lúc nào. Ngay cả bây giờ, trong lúc bạn đang ngồi thiền, hoặc khi đang nghe những điều tương tự như thế này — bạn có thể ở đây vì tò mò, vì thói quen, hoặc vì một sự thôi thúc tự nhiên nào đó. Hoặc bạn có thể ý thức mang ý định phục vụ vào đó: mong rằng điều gì đó từ đây sẽ cho phép tôi mang lại lợi ích cho người khác. Không biết bằng cách nào. Có thể trực tiếp, có thể gián tiếp, có thể theo những cách chưa thể nhìn thấy. Làm cho động cơ trở nên có ý thức , và quay trở lại với nó — tự bản thân điều đó đã là một phương pháp thực hành.

Bodhi Chitta: Khát vọng và Con đường dẫn lối

Truyền thống Phật giáo có một thuật ngữ cho định hướng này: Bodhi Chitta — theo nghĩa đen là "trái tim giác ngộ". Cort mô tả nó gồm hai thành phần, cùng nhau tạo nên sự thay đổi về động lực.

Điều đầu tiên là một khát vọng rộng lớn — không chỉ đơn thuần là "hôm nay tôi có thể giúp đỡ ai đó như thế nào?" mà là hướng tới mục tiêu rộng lớn nhất có thể: làm giảm bớt đau khổ cho tất cả chúng sinh. Khắp mọi nơi, hoàn toàn. "Một khát vọng hơi điên rồ , phải không?" Cort nói. "Không ai trong chúng ta thực sự sẽ làm được điều đó. Nhưng đó là thực hành." Sự rộng lớn không phải để khiến bạn cảm thấy anh hùng. Nó ở đó để xóa bỏ hoàn toàn tính chất tự quy chiếu — để chuyển hướng hoàn toàn ra bên ngoài đến mức bất cứ điều gì bạn làm từ vị trí đó đều thực sự, không phải là diễn kịch, phục vụ người khác.

Thành phần thứ hai là lộ trình thực tiễn. Trong truyền thống Phật giáo, điều này được thể hiện qua sáu Ba La Mật — sáu phương thức thực hành, bắt đầu từ bố thí, bao gồm cam kết bất bạo lực, đạo đức, nhẫn nại, và nhiều hơn nữa — chuyển hóa khát vọng thành hành động trong cuộc sống hằng ngày. Khát vọng mở ra hướng đi. Ba La Mật chính là con đường thực sự.

Richie lưu ý rằng cho đến nay, hầu như chưa có nghiên cứu khoa học nào cụ thể về sự thay đổi động lực — về ý nghĩa của nó đối với kết quả khi cùng một hành động được thực hiện với định hướng nội tâm khác nhau. Điều này cộng hưởng sâu sắc với kinh nghiệm cá nhân của ông và là trọng tâm trong thực tiễn của ông, nhưng việc nghiên cứu thực nghiệm về nó phần lớn vẫn còn ở phía trước. Cả hai người đều coi đây là một lĩnh vực đầy tiềm năng cho nghiên cứu trong tương lai.

Sống trọn vẹn từng khoảnh khắc nhỏ bé

Đây là lúc cuộc trò chuyện trở nên sống động nhất — ở những cách cụ thể, bình dị mà cả hai người đàn ông đã lồng ghép định hướng này vào cuộc sống hàng ngày của họ.

Cort mô tả bài thiền buổi sáng của mình. Trước khi bắt đầu, anh tự nhủ với bản thân điều mà anh gọi là "lời động viên nội tâm" - ý thức buông bỏ mọi kỳ vọng về những gì buổi thiền nên diễn ra. Nếu hôm nay tâm trí anh rối bời, phân tâm lại tốt hơn, thì cứ để nó như vậy. Nếu một số khó khăn giúp anh phát huy khả năng phục vụ người khác, thì cứ để điều đó xảy ra. Sự buông bỏ hoàn toàn kế hoạch này giúp thanh lọc tâm trí. Sau đó, anh chuyển sang cái mà anh gọi là "chế độ khát vọng" - để tâm trí tự do liên tưởng về cuộc sống, ngày của mình, bất cứ điều gì diễn ra, lan tỏa ra thế giới, giúp mọi người nhận ra tiềm năng của chính họ. Anh không định hướng nó một cách chặt chẽ. Anh chỉ mở lòng theo hướng đó. "Nếu ai đó nhìn tôi làm điều này," anh nói, "họ sẽ chỉ kiểu như, cái gì vậy? - Chắc tôi đang cười toe toét." Anh không thể làm khác được. Cuối cùng, anh cảm thấy một luồng cảm xúc tích cực dâng trào, một sự phấn chấn. Và khi thức dậy, anh nhận thấy: anh đã sẵn sàng. Dù ngày hôm nay có điều gì xảy ra, anh cũng đón nhận nó một cách khác biệt.

Richie cũng làm điều tương tự trước mỗi ngày làm việc — xem lịch của từng người một, suy ngẫm về cách anh ấy có thể giúp đỡ mỗi người tốt nhất. Anh ấy cũng làm điều đó trước khi đạp xe, không lâu: không quá ba mươi giây, nhưng rất có chủ đích. "Mong rằng sức khỏe của tôi sẽ mang lại lợi ích cho người khác." Không chỉ cho bản thân, mà để sức khỏe tốt hơn đồng nghĩa với việc có thêm sinh lực để phục vụ. Một khi đã đặt ra ý định đó, nó thường tự động quay trở lại trong suốt chuyến đi — một kiểu điệp khúc lặp đi lặp lại mà không cần nỗ lực.

Ông ấy có một giả thuyết đang được nghiên cứu về vấn đề này: liệu ý định phục vụ có thực sự thay đổi sinh học của chính bài tập hay không — không chỉ ý nghĩa của nó, mà cả cách cơ thể thực hiện nó? Ông ấy đã đặt ra thuật ngữ " thể dục nhịp điệu thiền định " cho ý tưởng này. Nó chưa được nghiên cứu. Nhưng trực giác đã có, và cả hai người đều cho rằng nó rất đáng để khám phá.

Trước khi cuộc trò chuyện này bắt đầu, họ đã dừng lại. Chỉ một phút thôi — để suy ngẫm về động cơ của mình, để cùng nhau thiết lập điều mà Cort gọi là ý định từ bi. Đó là nghi thức của họ trước mỗi buổi thu âm Dharma Lab. Những gì bạn đang nghe được nảy sinh từ khoảng lặng đó.

Lời mời gọi trong tất cả những điều này không phải là đến một cuộc sống khác. Những thói quen mà Cort và Richie mô tả được lồng ghép vào những việc họ đã làm – ngồi thiền buổi sáng, đạp xe, lập lịch, những khoảnh khắc đầu tiên trước khi thu âm. Sự thay đổi không nằm ở hoạt động. Nó nằm ở mục đích của hoạt động đó. Và hóa ra, điều đó thay đổi mọi thứ về cách sống.