정확히 그렇습니다. 정확히 그렇습니다.
리치
이것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 의료 분야와 같은 봉사 직종에 종사하는 사람들 중에는 '공감 소진'에 대해 이야기하는 사람들이 있기 때문입니다. 우리가 생각하기에 실제로 일어나고 있는 일은 '공감 소진'입니다. 그들은 진정한 공감 능력을 기르는 법을 배우지 못했습니다. 그들은 대개 고통과 괴로움에 시달리는 환자들에게 공감합니다. 의료 종사자 또한 공감하는 과정에서 고통을 겪습니다. 이는 뇌의 스트레스 네트워크를 활성화시키고 신체에 영향을 미치며 장기적으로 웰빙을 저해합니다.
누군가 고통받는 사람에게 연민을 느낀다면, 고통과 관련된 어떤 회로도 활성화되지 않습니다. 그것은 완전히 다른 회로이며, 긍정적인 감정과 행동에 중요한 회로들을 활성화하는 것입니다.
코트
그 부분을 자세히 살펴보세요. 제가 이 현상의 신경과학을 연구하면서 가장 흥미로웠던 부분 중 하나였거든요. 운동 피질이 활성화되는 이유는 무엇일까요? 여기에는 동기 부여 상태와 연결되는 중요한 무언가가 있습니다.
리치
맞습니다. 그리고 이것이 바로 연민을 단순히 감정으로만 생각하기 어려운 이유 중 하나입니다. 연민에는 행동적인 측면이 있기 때문입니다. 숙련된 장기 명상가들이 실험실에서 연민을 생성할 때 운동 피질이 활성화되는 것을 처음 관찰했을 때, 그들은 스캐너 안에서 완전히 정지한 채 아무것도 움직이지 않았는데도 운동 피질이 활발하게 작동하는 것을 확인했습니다.
코트
모르시는 분들을 위해 설명드리자면, 운동피질이란 무엇일까요?
리치
운동 피질은 행동을 제어하는 데 관여하는 대뇌 피질의 일부입니다. 말 그대로 손을 움직이고 신체적인 행동을 취하는 것과 같은 역할을 합니다. 행동을 상상할 때도 운동 피질이 활성화되는 것을 볼 수 있으므로, 실제로 행동을 표현해야만 활성화되는 것은 아니지만, 그 기원은 신체적인 움직임에 있습니다.
"물론이죠. 연민을 불러일으키는 것은 행동할 준비를 하는 것과 같습니다. 그래서 세상에서 고통을 마주치는 순간, 자연스럽게 행동하게 되는 거죠."
— 밍규르 린포체, 운동 피질 연구 결과에 관하여
코트
이건 정말 중요해요. 핵심은 우리가 필요할 때 도울 수 있도록 훈련하고 준비한다는 거죠. 발가락을 찧은 이야기를 다시 해볼까요? 두 가지 경로 모두 그 경험에서 시작될 수 있어요. 저도 발가락을 찧었던 기억이 있어서 그 아픔을 조금은 느낄 수 있죠. 하지만 거기서부터 완전히 다른 방향으로 흘러갈 수도 있어요.
한 가지 방향은 내 감정을 조절하는 데 집중하는 것입니다. 갑자기 아프거나 아팠던 기억이 떠오르면서 내 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 집중하게 됩니다. 리치가 말했듯이, 매일 극심한 고통을 겪는 사람을 돌본다면 공감 반응이 유발되고 그 감정에 압도당하게 됩니다. 그런 경로는 관계의 영역에서 벗어나 자신의 내면으로 빠져들게 합니다. 하지만 완전히 다른 경로는 이렇습니다. 고통을 보고 공감하는 순간을 경험하고 아픔을 느끼지만, 그 대신 앞으로 나아갑니다. 신체적인 행동을 하든 안 하든, 돌보고 싶은 충동에 집중합니다. 도울 수 있을지도 모르고, 못할 수도 있고, 그저 곁에 있어 주고 내가 당신을 걱정한다는 것을 알려주는 것만으로도 충분할 수도 있습니다. 하지만 내 관심은 당신에게 향해 있습니다. 이것이 바로 연민 피로와 공감 피로의 결정적인 차이점입니다.
리치
전적으로.
리치
정말 놀라운 점은 이러한 차이가 아이가 양육자와 겪는 경험을 바탕으로 비교적 어린 나이에 나타날 수 있다는 것입니다. 오래전에 진행했던 연구에서 우리는 350명이 넘는 세 살배기 유아들을 대상으로 실험자가 아이들의 손가락이 윗부분에 집게가 달린 옛날식 클립보드에 끼인 척하는 상황을 연출했습니다.
코트
그래, 잘라내! 그래.
리치
우리는 이 실험을 지켜보는 350명 이상의 세 살배기 아이들의 비디오 데이터를 확보했습니다. 실험자가 "아야"라고 말하며 고통스러운 표정을 지었을 때, 일부 아이들은 갑자기 울음을 터뜨렸습니다.
세 살배기 아이들 중 일부는 갑자기 울음을 터뜨렸습니다. 또 다른 아이들은 실험자에게 다가가 손가락에 입맞춤을 했습니다. 공감과 연민이 유아에게서 확연히 드러나는 완벽한 사례였습니다. 생후 36개월이 되면, 아이들은 초기 경험에서 양육자가 보여준 모습에 영향을 받아 이미 완전히 다른 발달 경로를 걷고 있었습니다.
코트
맙소사. 저건 정말 완벽한 예시네요. 세 살짜리 아이들에게서 바로 볼 수 있다니.
리치
맞습니다. 제 생각에는 아이들의 양육자, 즉 아이들의 삶에서 중요한 어른들이 어린 시절 경험을 통해 이러한 차이점을 보여주었을 가능성이 큽니다. 그리고 생후 36개월쯤 되면 아이들은 이미 그러한 차이점을 드러내고 있는 것이죠.
리치
코트, 제가 당신에게 묻고 싶은 질문이 있습니다. 명상 수행자들에게서 명확한 답을 얻지 못했거든요. 공감은 연민을 기르는 과정에서 필수적인 전제 조건인가요?
코트
저는 확고한 입장을 밝히겠습니다. 공감은 매우 유용하고 흔히 나타나는 전제 조건이지만, 100% 필수적인 것은 아니라고 생각합니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 우리는 우리가 전혀 이해할 수 없는 경험을 하는 사람을 돌볼 수 있는 상황에 처할 수 있습니다. 우리가 상상조차 할 수 없는 일들, 그들이 겪는 감정을 느끼는 것은 더더욱 불가능한 일들이죠. 우리의 경험 범위를 훨씬 넘어서는 일입니다. 그럼에도 불구하고 우리는 그들을 돌보고, 그들이 고통받지 않기를 바랄 수 있습니다. 어떤 경우에는 공감에 필요한 그러한 시뮬레이션조차 불가능할 수 있습니다.
우리는 종종 어떤 상황을 완전히 이해하지 못하더라도, 누군가가 고통받고 있다는 사실만 알면 즉각적으로 공감하는 반응을 보일 수 있다고 생각합니다. 그들이 어떤 상황에서 고통받고 있는지, 어떻게 고통받는지 정확히 알지 못하더라도, 그들이 고통받고 있다는 사실은 알 수 있습니다. 따라서 공감은 연민으로 이어지는 가장 쉬운 길 중 하나이며, 어쩌면 가장 중요한 길일지도 모릅니다. 하지만 유일한 길은 아닙니다.
리치
달라이 라마께서 티베트인들이 고문당하는 참혹한 상황을 누군가에게 듣고 눈물을 흘리시는 모습을 본 적이 있습니다. 적어도 처음에는 공감하는 반응으로 여겨질 수 있겠죠. 하지만 그런 감정은 오래가지 않고 금방 다른 감정으로 바뀝니다. 감정의 유동성이 중요한 요소인 것 같습니다. 이 부분은 다르마 랩에서 다시 한번 이야기 나눠볼 만한 주제입니다.
코트
명상 전통에서는 친절과 자비심 같은 덕목이 선천적인 것인지, 아니면 시간이 지남에 따라 갈고닦아야 하는 것인지에 대한 오랜 논쟁이 있습니다. 연구 결과는 무엇을 시사할까요?
리치
저는 이 연구가 매우 강력하고 명확한 해답을 제시한다고 해석합니다. 인간은 친절하고 동정심 많도록 태어났다는 것입니다. 이것이 바로 인간 본연의 모습입니다. 지금처럼 극심한 혼란 속에서 온갖 증오가 판치는 시대에는 이러한 주장이 낯설게 들릴 수도 있습니다. 하지만 연구 결과는 유아기, 즉 많은 조건화가 일어나기 전인 생후 6개월 된 아기들을 대상으로, 친절이 표현되는 상황과 이기적이고 공격적인 상황을 비교했을 때, 아기들이 친절하고 사회적인 상호작용을 훨씬 더 선호한다는 것을 보여줍니다. 이는 조금도 모호하지 않고, 완전히 명확한 사실입니다.
생후 6개월 된 영아들은 사회적 조건화가 본격적으로 이루어지기 전에도 이기적인 상호작용보다 친절하고 사회적인 상호작용을 분명하고 확실하게 선호하는 모습을 보입니다. 친절함은 배우는 것이 아니라 타고나는 것입니다.
이러한 자료를 통해 저는 우리가 이러한 성향을 가지고 태어난다는 결론을 강하게 내릴 수 있습니다. 친절과 자비를 기르는 수행을 할 때, 우리는 이러한 자질을 새롭게 만들어내는 것이 아니라, 우리 마음의 본성을 인식하는 것입니다. 이것이 바로 우리의 본성입니다. 우리는 온갖 부정적인 행동을 배울 수 있습니다. 이는 의심할 여지가 없습니다. 하지만 우리는 이러한 타고난 편향을 가지고 시작합니다. 그리고 이것은 엄청난 의미를 지닙니다. 또한 이러한 연결망을 활성화하는 데 그리 많은 것이 필요하지 않다는 것을 시사합니다. 작은 친절한 행동들은 사실 항상 일어나고 있습니다. 우리가 이러한 행동들을 더 잘 인식하고 의도적으로 행동할 때, 일상생활이 이러한 행동들로 가득 차 있음을 알게 되고, 이러한 행동들은 실질적인 결과를 가져옵니다.
코트
이는 명상 전통에서 찾아볼 수 있는 많은 부분과 일치합니다. 친절과 자비를 실천하는 데에는 크게 두 가지 접근법이 있습니다.
한 관점에서는 인간의 마음을 선한 특성과 악한 특성이 혼합된 것으로 봅니다. 명상을 통해 선한 특성을 강화하고 악한 특성을 약화시키는 법을 배우게 되는데, 그 결과 고통을 덜 받고 더 풍요로워집니다. 예를 들어, 친절함은 분노의 해독제입니다. 친절함을 지녔다면 당연히 분노하지 않을 것입니다. 독과 해독제의 관계라고 할 수 있습니다.
다른 관점은 완전히 다릅니다. 친절과 연민 같은 자질은 선천적인 것이며, 선천적일 뿐만 아니라 실제로 모든 경험의 순간에 존재합니다. 친절에 대해 명상할 때, 우리는 서로 상충하는 정신 상태 중에서 선택하는 것이 아닙니다. 오히려 종종 매우 미묘한 무언가를 집중시키는 것과 같습니다. 때로는 깊은 애정이 느껴지는 순간에는 전혀 미묘하지 않을 수도 있지만, 대부분의 경우 매우 미묘합니다.
코트
언뜻 보기에 직관에 반하는 것처럼 보일 수 있는 것을 예로 들어보겠습니다. 예를 들어 불안감 같은 것이죠. 저는 예전에 불안감을 많이 느꼈습니다. 특히 사람들 앞에서 말하는 것에 대한 공포증이 심해서, 이런 상황에 처하면 극심한 불안감에 휩싸이곤 했습니다. 그런 상황에서 친절이나 연민이 무슨 의미가 있겠습니까?
하지만 자세히 살펴보면, 불안은 독성이 강하고 건강하지 못한 방식으로 나타날 수 있지만, 그 안에는 사실 많은 자기 보호 본능이 숨어 있습니다. 고통받고 싶지 않고, 위협적이라고 인식되는 상황에서 벗어나고 싶어 하는 기본적인 충동이 있는 것입니다. 이는 일종의 보호 메커니즘입니다. 근본적으로 우리는 그저 안전하려고, 스스로를 보호하려고 하는 것입니다. 불안이 역기능적으로 나타날 수는 있지만, 그 본질에는 매우 건전한 충동이 담겨 있습니다. 따라서 가장 독성이 강한 마음 상태에서도 건전한 요소들을 발견할 수 있습니다. 이러한 관점에서 볼 때, 이 모든 수행은 무언가를 더 잘하게 되는 것이 아닙니다. 자기 계발도 아닙니다. 자기 발견입니다. 무엇인가를 바꾸는 것이 아닙니다. 그저 항상 존재하는 경험의 주파수에 맞춰 조율하는 법을 배우는 것입니다.
리치
네, 전적으로 동감합니다. 저는 지각 착시라는 비유를 사용하는데, 여러분 중 일부는 유명한 꽃병과 얼굴 착시 현상을 기억하실 겁니다. 어떤 순간에는 두 개의 옆모습이 보이고, 또 다른 순간에는 꽃병이 보이는 현상이죠. 같은 물리적 대상이지만 말입니다. 불안과 같은 감정 속에 내재된 친절함을 인식하는 것도 마찬가지로, 관점을 바꾸는 것만으로도 세상을 완전히 다른 시각으로 바라볼 수 있게 됩니다. 실제로 연구 결과에 따르면 아주 어린 영아들에게서도 거의 100% 친절함이 나타난다고 합니다. 이 접근법은 매우 타당성이 있습니다.
코트
그리고 이것이 바로 실천적인 측면으로 이어지는데, 친절과 연민을 기술로 생각하는 것 자체가 상황을 바꿔놓습니다. 사람마다 타고난 성향이 다를 수 있고, 어떤 사람에게는 더 쉽거나 어려울 수 있지만, 누구나 이러한 것들을 배울 수 있습니다. 그리고 이는 우리의 관계뿐만 아니라 정신 건강과 행복에도 매우 중요합니다. 점점 더 많은 사람들이 마음챙김을 넘어 다양한 명상 형태와 이러한 기술을 연습하는 여러 가지 방법에 주목하고 있습니다. 관련 연구도 상당히 흥미롭습니다. 훈련에 대한 연구에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠습니까?
리치
최근 과학적 연구 결과에서 중요한 핵심은 '생각보다 쉽다'는 것입니다. 그리고 실제로 쉬운 이유는 선천적인 특성 때문일지도 모릅니다. 친절함을 기르는 기술을 연마하면, 이전에 명상을 해본 적 없는 사람조차도 단 몇 주 만에 뇌의 변화를 확인할 수 있습니다. 정말 놀라운 일이죠.
단 2주간의 친절 훈련 후 나타나는 뇌의 변화는 엄격한 행동 과제 수행 시, 그리고 명상 경험이 전혀 없는 사람들에게서도 이타적으로 행동할 성향을 예측할 수 있게 해줍니다.
이러한 회로를 작동시키는 데는 그리 많은 것이 필요하지 않습니다. 그리고 오늘날 우리가 직면하고 있는 이러한 다문화 위기를 고려할 때, 가능한 한 많은 분야에 이러한 기술을 도입해야 할 도덕적 의무가 있다고 생각합니다. 교육도 그중 하나입니다. 우리 아이들 모두가 어릴 때부터 이러한 훈련을 받는다면 세상이 어떻게 달라질지 상상해 보세요.
코트
정말 흥미로운 데이터가 있는데, 그중 일부는 아직 공개되지 않았습니다. 저희 동료인 맷 허쉬버그가 학교 시스템에 관한 놀라운 연구를 진행하고 있습니다. 살짝 맛보기로 보여주시겠어요?
리치
한 연구 결과에 따르면, 친절과 공감 훈련이 상당 부분 포함된 '건강한 마음 프로그램(Healthy Minds program)'에 참여한 학교 교사들 사이에서 소수 인종 및 민족 집단 구성원에 대한 무의식적 편견이 감소한 것으로 나타났습니다. 무의식적 편견은 의식적인 경험 수준 아래에 있는 행동으로 측정됩니다. 만약 이 교사들에게 편견이 있는지 묻는 설문지를 준다면, 아마 99%는 없다고 답할 것입니다. 하지만 더 민감한 측정 방법은 사람들이 편견을 갖고 싶어 하지 않더라도 성장 배경이나 경험한 것들 때문에 편견을 갖고 있다는 것을 보여줍니다. 이러한 자질에 대한 훈련은 실제로 그러한 편견을 줄여줍니다. 이는 매우 중요한 결과입니다. 왜냐하면 이러한 무의식적 편견은 학업 성취도 차이, 즉 미국에서 흑인 학생과 백인 학생 간의 학업 성취도 격차의 근본 원인이기 때문입니다. 그 파급 효과는 엄청납니다.
코트
학교 시스템 자체에 미치는 시스템적인 변화, 즉 시스템적인 효과를 보는 것도 매우 흥미롭습니다. 잘 모르시는 분들을 위해 설명드리자면, Healthy Minds 프로그램은 저와 리치, 그리고 Healthy Minds Innovations의 훌륭한 팀이 함께 만든 완전 무료 모바일 앱입니다. 백만 명이 넘는 사람들이 다운로드했습니다. 저희는 이 프로그램에 대해 다양한 연구를 진행했고, 개인 차원에서 매우 놀라운 효과를 보여주고 있습니다. 아주 적은 시간만 사용해도 우울증이나 불안감 같은 증상이 20~30% 정도 개선되는 것을 확인할 수 있습니다. 한 달에 하루 5분 정도만 투자하면 됩니다. 하지만 정말 놀라운 점은 시스템 자체에 변화가 일어나고 있다는 것입니다. 애초에 시스템을 바꾸도록 설계된 것도 아닌데, 하루에 단 몇 분만 투자해도 이런 결과가 나타나고 있습니다. 이에 대해 어떻게 생각하시는지 말씀해 주시겠습니까?
리치
말씀하신 연구 결과는 아직 발표되지 않았지만 곧 발표될 예정인데, 저희 센터의 맷 허쉬버그 연구팀의 연구입니다. 교사들의 복지 교육 참여 여부에 따라 학교 행정부에 대한 신뢰도가 어떻게 변화하는지 살펴보았습니다. 무작위로 복지 교육을 받은 교사들은 대조군에 속한 교사들보다 학교 행정부를 훨씬 더 신뢰하는 것으로 나타났습니다. 이는 매우 놀라운 결과인데, 학교 시스템 전반에 걸쳐 파급 효과를 가져오는 시스템 차원의 변화가 일어나고 있음을 시사하기 때문입니다.
코트
이는 결국 실천으로 이어지고, 이러한 실천을 통해 얻게 되는 관점의 변화와도 연결됩니다. 명상 수련뿐만 아니라 정신 건강을 위해 하는 모든 활동을 훨씬 더 큰 맥락 속에서 바라보기 시작하는 것이죠. 단순히 나와 내 삶에 관한 것이 아니라, 세상에 미치는 파급 효과를 생각하며, 배려와 친절, 연민의 물결을 세상에 퍼뜨리고자 하는 것입니다. 그리고 실제로 그러한 파급 효과가 나타나 학생들에게도, 교육 시스템에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
저는 이 연습을 위한 간단한 방법 하나를 보여드리고 싶었어요. 저희 둘 다 늘 하고 있는 일이고, 사실 이번 에피소드 녹음 전에도 했던 거예요. 바로 자신의 동기를 되돌아보는 거죠. 아주 간단한 일이지만, 우리는 좀처럼 실천하지 않아요. 그런데 이게 정말 큰 변화를 가져올 수 있어요. 녹음을 시작하기 전에 저희 둘 다 잠시 멈췄어요. 저는 전통적인 명상 수행을 하면서 이런 생각을 했어요. '이 모든 일, 그러니까 다르마 랩을 시작하고 이 첫 번째 에피소드를 녹음하는 것에서 어떤 좋은 결과가 나오든, 이 방송을 듣는 모든 사람이 어떤 식으로든 도움을 받았으면 좋겠고, 또 그 좋은 기운을 주변 사람들에게도 전파해서 또 다른 사람들이 혜택을 받았으면 좋겠어.' 이런 식으로 행복과 번영의 물결이 무한히 퍼져나가는 거죠. 정말 놀라운 경험이었어요. 리치, 당신은 그 순간 무엇을 했나요?