Breytt samantekt

Lyfið sem enginn ávísar

Það sem bæði vísindin og forn viska vita um einmanaleika — og hvers vegna hann breytir öllu

Ímyndaðu þér annasama flugvöll. Full hlið, fólk að flýta sér, allir stara á símana sína eða skanna brottfararskilti. Ímyndaðu þér nú einhvern sitjandi í horni flugstöðvarinnar – umkringdur hundruðum annarra manna – og finna fyrir algjörri einmanaleika.

Þetta er meginþversögn samtímans. Við erum tengdasta tegundin í sögu lífsins á jörðinni – tengd saman með tungumáli, með netum, með sameiginlegu minni, með ósýnilegu vef alls sem hefur verið gert fyrir okkur og alls sem við höfum gert hvert fyrir annað. Og samt er eitthvað í því hvernig við ferðumst um heiminn sem fær okkur til að líða eins og við séum á bak við gler, að horfa á lífið gerast hinum megin.

Vísindin hafa, eins og kom í ljós, reynt að segja okkur þetta í mörg ár. Við höfum bara ekki hlustað.

Faraldur í augsýn

Þrír fjórðu hlutar Bandaríkjamanna greina frá miðlungsmiklum til miklum einmanaleika. Ekki einstaka einmanaleika — þá sem kemur upp á sunnudagskvöldi þegar síminn hringir ekki. Viðvarandi, verulegur og líkamlega kostnaðarsamur einmanaleiki sem hefur áhrif á 76% þjóðarinnar. Tölur sem voru að hækka áður en COVID kom, jukust á meðan á því stóð og lækkuðu aldrei aftur eftir að það var liðið hjá.

Þessar tölur voru nógu ógnvekjandi til þess að árið 2023 gaf þáverandi landlæknir, Vivek Murthy, út eitthvað fordæmalaust: fyrstu heilbrigðisráðgjöfina í sögu Bandaríkjanna sem fjallaði sérstaklega um áhrif einmanaleika á heilsu. Aldrei áður hafði landlæknir staðið upp og kallað einmanaleika lýðheilsukreppu.

En það sem er undarlegt er að þrátt fyrir allt þetta er einmanaleiki nánast alveg fjarverandi í samræðum okkar um heilbrigðisþjónustu. Læknirinn spyr um reykingar þínar, mataræði, hreyfingu, þyngd. Þeir spyrja sjaldan - næstum aldrei - um sambönd þín. Þeir segja næstum örugglega ekki: hér eru nokkrar aðferðir sem gætu hjálpað þér að finna fyrir meiri tengslum.

Þetta bil er ekki vanræksla. Það er arfleifð mjög gamals sundrungs.

Hvernig einmanaleiki kemst undir húðina

Allt frá tímum Forn-Grikkja hefur vestræn hugsun dregið harða línu milli huga og líkama – eins og þau væru tvö aðskilin kerfi, sem stundum hefðu samskipti en væru í grundvallaratriðum ólík. Þessi skipting varð byggingarlist nútímalæknisfræðinnar: sérfræðingar í mismunandi líffærakerfum, hvert einbeittu sér að sínu yfirráðasvæði, sem sjaldan spurðu hvað hugurinn hefði með hjartað að gera, eða hvað ástand samskipta þinna hefði með seiglu ónæmiskerfisins að gera.

Það sem vísindin um einmanaleika hafa í kyrrþey afhjúpað er að þessi gjá var alltaf blekking. Skap okkar, tilfinningar og innri framkoma virkja net í heilanum sem eiga stöðug samskipti við líkamann - hafa áhrif á hvernig við jafnum okkur eftir veikindi, hvernig við vinnum úr streitu, hversu lengi við lifum. Og leiðin liggur í báðar áttir: líkaminn mótar einnig hugann - í sumum tilfellum, bendir Davidson á, jafnvel meira en öfugt.

Árið 2015 rannsakaði Holt-Lunstad 46 rannsóknir með nærri 2.000 þátttakendum og komst að niðurstöðu sem hefði átt að endurskoða hvernig við hugsum um lýðheilsu. Einmanaleiki og félagsleg einangrun tengjast ekki aðeins slæmum heilsufarsárangri. Þau eru meiri áhættuþáttur fyrir ótímabæra dánartíðni en að reykja allt að fimmtán sígarettur á dag.

Meira en tvöfalt meiri áhættuþáttur offitu — ástand sem kostar milljarða í lyfjarannsóknum, menningarlegum kvíða og læknisfræðilegum innviðum. Enginn hefur fundið viðskiptamódelið fyrir góðvild og samúð. Þannig að við höfum GLP-1 hemla og engan jafngildi fyrir tilheyrslu.

Richard Davidson útskýrir að hluti af ferlinu felist í seiglu – sérstaklega í því hversu fljótt við náum okkur eftir mótlæti. Fólk sem nærist hratt er seigra; fólk sem nærist hægar er síður. Þegar við erum einmana náum við okkur hægar. Það sem safnast upp með tímanum getur verið mjög skaðlegt fyrir líkamlega heilsu okkar.

Hæfnin sem við gleymdum að við höfðum

Hér snýst sagan við — og þar sem forn viska og nútíma taugavísindi sameinast á sama vettvangi.

Tengsl eru ekki fastmótuð eiginleiki. Þau eru færni – eitthvað sem hægt er að æfa, þjálfa og auka. Þetta er ekki hvatningarlíking. Þetta er það sem gögnin sýna. Taktu fólk sem hefur aldrei stundað hugleiðslu, kenndu því ákveðna tegund af tengingaræfingum – byrjaðu með einhverjum sem er auðveldur, smám saman út á við – og gerðu þetta í aðeins tvær vikur, ekki meira en þrjátíu mínútur á dag. Sjö klukkustundir samtals. Heilinn á þeim breytist mælanlega. Það þarf í raun ekki svo mikið, segir Davidson, til að fá þessi net í huganum og heilanum til að virkjast.

Hugleiðsluhefðir heimsins hafa vitað þetta í aldir. Í tíbetskum búddisma hefst þjálfunin með því sem er auðveldast - ástkæru gæludýri, barni, kærum vini, hvaða akkeri sem er sem áreiðanlega framleiðir hlýju. Ekki vegna þess að þetta fólk sé meira verðugt umhyggju, heldur vegna þess að það auðveldar þér að finna tilfinninguna sjálfa. Þegar þú getur fundið þessa tilfinningu geturðu lært að halda henni. Og þegar þú getur haldið henni geturðu lært að framlengja hana.

Útvíkkunin er kerfisbundin: frá þeim sem við elskum auðveldlega, til kunningja, til ókunnugra, til fólks sem við finnum erfiða, til — í raun — allra lifandi vera. Þetta er mjög kerfisbundin útvíkkun — að læra að vekja upp og njóta þessarar tilfinningar um tengsl, og síðan lengja hana aðeins lengra í hvert skipti. Þjálfunin er ekki uppsetning. Hún er ræktun — á einhverju sem rannsóknir sýna að er til staðar frá allra fyrstu dögum lífsins.

Lítil gáttir, opnir alls staðar

Ekkert af þessu krefst púða, kyrrðarmiðstöðvar eða daglegrar iðkunar í formlegum skilningi. Boðið er miklu venjulegra en það — og miklu aðgengilegra.

Að borða. Einfalda athöfnin að borða, sem flestir okkar gera nokkrum sinnum á dag án athafna. Áður en þú tekur fyrsta bitann skaltu stoppa andartak til að átta þig á þeim sem þurfti til að koma þessum mat á diskinn þinn - bændunum, vörubílstjórunum, verkafólkinu í vöruhúsinu, þeim sem eru við afgreiðslukassann. Leyfðu stuttri þakklætiskennd og tengslamyndun að vakna. Tíu sekúndur, kannski skemur. Ef það er gert stöðugt byrjar það að breyta sjónarhorni þínu um heiminn.

Eða flugvöllur. Richard Davidson lýsir því að þjóta á milli hliða í Detroit – hinni hreinu, áþreifanlegu áríðandi flutninga – og muna svo: þetta er rannsóknarstofan mín. Allt þetta fólk í kringum mig er líka á þjófnaði, líka stressað, líka að vilja komast eitthvað, líka mannlegt á nákvæmlega sama hátt og ég er mannlegt. Að þekkja þessa einsleitni, senda þeim hljóðláta ósk um vellíðan, breyta þessari venjulegu stund í eina af ósvikinni umhyggju – þessi litla innri hreyfing, endurtekin alla ævi, leggst saman í eitthvað raunverulegt.

Eða kata — einn af hvítu silkitreflunum sem gefnir eru sem kveðja í tíbeskri menningu, gjöfin sem er boðin og endurgoldin, ein örlætisverk sem mætir annarri. Cortland Dahl lýsir því að sjá kata sem hanga á skrifstofu Davidsons, vitandi að þær voru líklega gefnar af Dalai Lama, og finna fyrir einhverju breytingu — minning kemur upp á yfirborðið, tveir einstaklingar snerta höfuð í hefðbundinni tíbetskri kveðju, sýnileg ást á milli þeirra. Sú stund krafðist engrar fyrirhafnar. Engin fyrirhöfn, engin formleg iðkun. Bara viljans til að taka eftir því sem var þegar til staðar.

Þessi iðkun skapar ekki tengingu frá grunni. Hún þjálfar athyglina til að sjá það sem er þegar til staðar. Með tímanum, eins og Davidson segir oft, verður það sem byrjar sem hverfult ástand að varanlegri eiginleikum.

Sú skilningur sem alltaf var tiltækur

Hér er djúp heimspekileg skoðun — kannski sú djúpstæðasta í öllu sem Dahl og Davidson ræða — og það er þess virði að dvelja við hana.

Vandamálið með einmanaleika er ekki aðeins að við erum aftengd og þurfum að tengjast. Það er líka að við erum þegar komin inn í flókið tengslanet — við annað fólk, við staði, við minningar, við allt sem hefur mótað okkur — og við gleymum því einfaldlega. Ytri aðstæður skipta máli — þær eru ekki óviðkomandi, eins og Dahl tekur fram. En hvernig okkur líður með aðstæður okkar gæti, með hans orðum, verið það mikilvægasta.

Búddísk sálfræði hefur heiti fyrir þá sýn sem liggur að baki þessu: samvirkni. Ekkert kemur upp af sjálfu sér. Sérhver hugsun, sérhver tilfinning, sérhver upplifunarstund er mótuð af víðfeðmu vef orsaka og aðstæðna - öðru fólki, fyrri atburðum, aðstæðum sem við völdum ekki, góðvild sem við tókum ekki eftir að hafa fengið. Cortland Dahl lýsir því að hafa farið í langan tíma í einangrun - stundum talað ekki í marga mánuði - og fundið fyrir djúpri tengingu. Ytri aðstæður höfðu ekki breyst. Það sem hafði breyst var gæði athyglinnar sem veitt var því sem var þegar til staðar.

Rannsóknir á huglægum samanborið við hlutlæga mælingar á tengslum benda til þessa – þó, eins og Davidson tekur fram, eru niðurstöðurnar misjafnar og þetta er enn sífellt að þróast í vísindum. Sumar rannsóknir benda greinilega á huglæga upplifun af einmanaleika sem lykilþátt. Aðrar sýna að áhrif á dánartíðni birtast á mismunandi leiðum til að mæla tengsl, hvort sem er huglægt eða hlutlægt. Það sem virðist ljóst bæði út frá gögnunum og reynslunni er að þú getur verið umkringdur vinum og fundið fyrir algjörri einmanaleika – og að það hvernig okkur líður með aðstæður okkar gæti verið, eins og Dahl orðar það, það mikilvægasta.

Nauðsyn, ekki lúxus

Við lifum óvenjulega stund sameiginlegrar aftengingar – ekki aðeins milli einstaklinga, heldur milli hópa, þjóða, stjórnmálaflokka, trúarbragða, kynslóða. Hæfni til að víkka hring umhyggjunnar, losa um stífa mörkin milli sjálfs og annarra, finna góðvild þar sem við búumst aðeins við sinnuleysi eða andstöðu – þetta er ekki eitthvað sem er gott að hafa. Eins og Dahl orðar það: þetta er ekki munaður. Þetta er nauðsyn fyrir okkur sem tegund.

Hinar fornu hefðir sem þróuðu þessar venjur í gegnum aldir og árþúsundir voru ekki að smíða verkfæri fyrir persónulega andlega þróun. Þær voru að bregðast við sömu grundvallarmannlegu sársauka sem gögn okkar mæla nú í faraldsfræðilegum rannsóknum. Þær spurðu: hvað þarf til að líða eins og heima í heiminum? Hvað þarf til að hitta annan einstakling og skrá hann sem ættingja?

Og það sem bæði hefðir og vísindi staðfesta nú er að þetta snýst ekki um persónuleika, úthverfu eða hversu félagslega hæfileikaríkur maður er. Þetta er færni og færni er hægt að læra. Heilinn getur breyst á sjö klukkustundum. Venjan að taka eftir tengslum getur verið sáð í eitthvað eins daglegt og máltíð eða eins tilfallandi og millilendingu.

Landlæknir Bandaríkjanna gaf út ráðgjöf. Gögnin hafa verið notuð til að styðja mál sitt í áratugi. Hugleiðingarhefðir hafa vísað veginn í árþúsundir.

Það sem eftir er er einfaldlega að muna — sem er öll iðkunin, og sem reynist vera nóg.