Die Annahme, die wir nie hinterfragen

Eine Logik ist so tief in uns verwurzelt, dass wir sie kaum als solche wahrnehmen. Sie fühlt sich eher wie die Schwerkraft an. Etwas zu wollen, führt dazu, es zu bekommen. Es zu bekommen, führt zu Glück. Wir handeln dutzende Male am Tag danach – wir greifen nach dem nächsten Kaffee, der nächsten Benachrichtigung, der nächsten Version unseres Lebens, die sich endlich genug anfühlt.

Cort eröffnet das Gespräch mit einer kleinen, ehrlichen Geschichte. Er hätte sich beinahe eine Tasse Kaffee eingeschenkt – etwas, das er fast nie trinkt, weil es bei ihm Herzrasen auslöst und ihn sich richtig unwohl fühlen lässt. Er weiß das. Er weiß es schon seit Jahren. Und doch war das Verlangen da, drängend, völlig unbeeindruckt von seiner eigenen Geschichte mit dem Kaffee.

Er trank es nicht. Stattdessen machte er sich Tee. Doch was ihm in Erinnerung blieb, war nicht die Entscheidung selbst – sondern der Moment kurz davor, als er den Kreislauf klar erkannte: Das Verlangen hatte nichts damit zu tun, ob ihm das Getränk tatsächlich schmecken würde. Sie verliefen auf völlig unterschiedlichen Bahnen.

Das ist der Haken an der Sache. Nicht, dass Begehren schlecht wäre oder dass man das Wollen überwinden müsste – sondern dass der Zusammenhang, den wir für selbstverständlich halten, zwischen dem Verlangen nach etwas und dem Genuss desselben vielleicht gar kein Zusammenhang ist. Und sobald man das erkennt, fällt es einem überall auf. Man kommt im Urlaub an den Strand und freut sich schon aufs Abendessen. Man isst zu Abend und freut sich schon aufs Bett. Die Messlatte verschiebt sich immer weiter. Die Zukunft liegt definitionsgemäß immer irgendwo in der Ferne – und doch beurteilen wir die Gegenwart immer wieder aus dieser idealisierten Distanz, als wäre sie nur ein Wartezimmer.

Was das Gehirn tatsächlich sagt

Richie bezieht die Neurowissenschaften mit ein, und das ist bemerkenswert, weil er das Problem nicht nur beschreibt, sondern auch den zugrundeliegenden Mechanismus aufzeigt. Das Belohnungssystem des Gehirns, ein Großteil dessen, was Neurowissenschaftler als „Wollen“-Schaltkreise bezeichnen, dreht sich eigentlich nicht um Vergnügen. Es geht um Vorfreude. Es geht um das Streben nach etwas. Und diese Schaltkreise sind enorm.

Die Schaltkreise für das Empfinden von Zuneigung – für den Genuss im gegenwärtigen Moment – ​​funktionieren anders. Und sie sind in einem viel kleineren Bereich lokalisiert. Forscher konnten eine Region namens ventrales Pallidum identifizieren, die so klein ist, dass sie selbst in menschlichen Gehirnscans kaum sichtbar ist und die offenbar spezifisch mit dem Empfinden von Zuneigung zusammenhängt. Je stärker das Verlangen, desto geringer tendenziell die Zuneigung. Nicht als moralische Warnung – sondern als messbare neuronale Tatsache.

Richie verweist auch auf Studien zum Substanzmissbrauch, wo dieses Muster besonders deutlich wird: Menschen verbringen den Großteil ihrer wachen Zeit damit, eine Substanz zu beschaffen, sie zu konsumieren, eine kurze Wirkung zu erleben und dann sofort in die Unruhe des nächsten Verlangens zu verfallen. Das Verlangen hört nicht auf, wenn man es befriedigt. Es verstärkt sich. Und was im Hintergrund stillschweigend verloren geht, ist die Fähigkeit zu genießen – die Fähigkeit, das, was direkt vor einem liegt, wirklich zu genießen.

Die meisten von uns befinden sich nicht in diesem extremen Bereich. Richie und Cort weisen jedoch auf etwas Subtileres und vielschichtigeres hin: eine Art chronische Unzufriedenheit, die nicht direkt wie Leiden aussieht. Sie sieht einfach aus wie Warten. Ständiges Warten darauf, dass der nächste Moment etwas besser ist als der jetzige.

Eine uralte Diagnose

Bemerkenswert ist, dass dies keine neue Entdeckung ist. Cort verweist auf eine Passage aus dem „Weg des Bodhisattva“ , einem klassischen tibetischen Text, zu dem Lehrer wie der Dalai Lama immer wieder zurückkehren. Die Passage besagt sinngemäß: Obwohl niemand leiden will, laufen wir dem Leiden entgegen, als wäre es unser liebster Freund. Und obwohl jeder glücklich sein will, fliehen wir davor wie vor einem Feind.

Die tibetische Tradition beschäftigt sich seit Jahrhunderten mit diesem Problem – der Kluft zwischen dem, was wir anstreben, und dem, was wir tatsächlich brauchen. Und einer der grundlegendsten Ansätze in der buddhistischen Meditation, so Cort, ist Ehrlichkeit. Nicht gegenüber einem idealisierten Selbstbild, sondern gegenüber der Frage, wie gut die angewandten Strategien tatsächlich funktionieren. Nicht als Selbstkritik, sondern als einfacher Realitätscheck: Erbringt diese Schleife das, was ich erwarte?

Denn diese Schleife beruht auf einer Annahme, und diese Annahme ist fast immer falsch. Die Vorstellung, dass ich endlich irgendwo ankomme, wenn ich diesem Verlangen nur nachgebe – diese Logik erscheint schlüssig, bis man die Erfahrungen des eigenen Lebens betrachtet. Cort verwendet dafür zwei Bilder: Salzwasser: Je mehr man trinkt, desto durstiger wird man. Eine Fata Morgana: Je mehr man ihr nachjagt, desto ferner scheint sie, und doch übt sie eine unwiderstehliche Anziehungskraft aus.

Ehrfurcht ist näher als du denkst

Wenn Verlangen also ein geschlossener Kreislauf ist, was öffnet ihn dann? Nicht Disziplin, nicht Verzicht. Etwas Stilleres. Richie bezieht sich dabei auf die Arbeit von Dacher Keltner zum Thema Ehrfurcht – die Forschung darüber, was mit Menschen geschieht, wenn sie etwas begegnen, das sie innehalten lässt. Normalerweise stellen wir uns Ehrfurcht vor dem Grand Canyon vor, oder den Blick auf einen 2000 Jahre alten Redwoodbaum, oder das Stehen unter dem Sternenhimmel.

Doch Richie sagt etwas, das die ganze Sache in ein neues Licht rückt: Man kann selbst auf einer Müllhalde Ehrfurcht empfinden. Es geht nicht um die äußeren Ausmaße. Es geht um den Perspektivenwechsel, der es einem ermöglicht, das, was man vor sich hat, wirklich wahrzunehmen. Und dieser Perspektivenwechsel, wie sowohl Cort als auch Richie betonen, ist eine trainierbare Fähigkeit – etwas, das man üben und stärken kann, nicht einfach zufällig an Aussichtspunkten entdeckt.

Diese kleine Neuorientierung erforderte nichts weiter als eine leichte Verschiebung des Blickwinkels. Der Ärger wich einem Gefühl fast von Staunen. Und die Übung, zu der Cort und Richie immer wieder zurückkehren – das, was sie „Genießen“ nennen – zielt im Grunde darauf ab, diese Fähigkeit zu entwickeln. Nicht Dankbarkeit erzwingen, nicht Positivität vortäuschen, sondern die neuronalen Verbindungen stärken, die es ermöglichen, sich zunächst auf etwas Wohltuendes zu konzentrieren und dann lange genug dabei zu verweilen, um es wirklich zu verinnerlichen.

Cort bemerkt draußen Blätter auf dem Boden. Der Herbst ist da. Er mag den Herbst, mag die klare Luft. Die Beobachtung an sich ist unscheinbar. Doch sie als etwas wahrzunehmen, das es wert ist, innezuhalten – das ist die Kunst. Nicht der Inhalt des Wahrgenommenen, sondern der Akt des Wahrnehmens und Verweilens.

Die Angst hinter der Begierde

Cort benennt in diesem Gespräch zwei fehlerhafte Denkweisen, wobei die zweite weniger Beachtung findet. Die erste ist mittlerweile offensichtlich: Verlangen führt zur Befriedigung. Das haben wir bereits ausführlich behandelt. Die zweite Denkweise reicht jedoch tiefer und ist möglicherweise der Grund, warum die erste weiterhin besteht.

Richie fügt hinzu, dass diese Angst vor Mangel selten direkt angesprochen wird, obwohl sie ein allgegenwärtiger Antrieb ist. Sie liegt der Urlaubsfantasie, dem unerbittlichen Ehrgeiz und dem Gefühl zugrunde, dass Entschleunigung gefährlich sei. Es lohnt sich, sich damit auseinanderzusetzen, denn sie deutet darauf hin, dass das Problem nicht nur ein kognitiver Fehler ist – sondern auch ein emotionaler. Ein Streben, das aus einem Gefühl der Leere statt der Fülle entsteht.

Die Einladung in diesem Gespräch besteht nicht darin, das Wollen gänzlich aufzugeben. Es geht um etwas Differenzierteres: zu erkennen, dass das Wollen nicht der Motor sein muss. Dass es eine andere Ausrichtung gibt – eine des Überflusses statt des Mangels –, die uns durch denselben Tag tragen und uns eine andere Erfahrungsqualität ermöglichen kann. Nicht weil sich die Umstände geändert haben, sondern weil sich der Blickwinkel geändert hat.

Im Augenblick

Richie erzählt eine Geschichte. Er war mit einem japanischen Wissenschaftler in Dharamsala, und irgendwie landeten die beiden allein in einem Zimmer mit dem Dalai Lama. Der Wissenschaftler, der ihn zum ersten Mal traf, stellte eine Frage, die selbst Richie überraschte: „Eure Heiligkeit, wann in Ihrem Leben waren Sie am glücklichsten?“

Ohne zu zögern, sagte der Dalai Lama: „Jetzt sofort.“

Keine vergangene Errungenschaft. Keine erwartete Zukunft. Der Raum, in dem er saß, mit den Menschen, mit denen er zusammen war, und die genau das taten, was er tat. Diese Art von Orientierung ist weder passiv noch naiv – sie ist die tief gereifte Fähigkeit, im Hier und Jetzt zu sein, anstatt ständig woanders.

Cort schließt mit einer persönlichen Bemerkung. Er hat es sich zur Gewohnheit gemacht, seine Wertschätzung laut auszudrücken – indem er Menschen, eher beiläufig, sagt, was er an ihnen bemerkt und schätzt. Die Reaktion ist fast immer dieselbe: Woher kommt das? Und seine Antwort ist einfach: Ich habe es gedacht und wollte es sagen. Es ist eine Kleinigkeit. Und doch spüren es beide Gesprächspartner.

Richies Schlusssatz ist derjenige, der in Erinnerung bleibt: Erfolg ist ansteckend.

Das ist vielleicht das Praktischste an diesem ganzen Gespräch. Keine Technik, kein Protokoll – einfach die Beobachtung, dass, wenn jemand sich wirklich dem Guten, Gegenwärtigen und Lebendigen zuwendet, das etwas bewirkt. Es durchdringt einen Raum, eine Begegnung, einen ganzen Tag. Die positive Energie ist natürlich auch ansteckend. Das wissen wir alle. Die Frage ist nur, welche wir nähren.

Dharma Lab – Gespräch zwischen Cortland Dahl und Richard Davidson