Dharma Lab · Serie Nacidos para Florecer

El éxito es contagioso.

Richie Davidson y Cortland Dahl

Las historias

El Dalai Lama en los NIH

En 2014 o 2015, Richie Davidson gestionó la visita del Dalai Lama a los Institutos Nacionales de Salud (la mayor agencia de financiación biomédica del mundo) a través de su nuevo director, Francis Collins, quien se reunió con Richie en Davos y solicitó información antes de dar su aprobación. Collins, un renombrado genetista molecular y cristiano evangélico, revisó videos de las charlas del Dalai Lama en Harvard y la investigación de Richie sobre meditación antes de comprometerse. Cuando surgieron complicaciones políticas, simplemente dijo: "Prefiero pedir perdón que permiso".

El día de la visita, la recomendación de Richie fue inusual: saltarse los escáneres y los laboratorios. Llevarlo directamente a los pacientes. Collins no lo podía creer. Llegaron a un acuerdo: treinta minutos en la sala del hospital y treinta minutos en un laboratorio.

En el hospital, los pacientes —muchos de ellos terminales— eran llevados hasta la puerta de sus habitaciones. Algunos en sillas de ruedas. Otros con camas trasladadas hasta la mitad del pasillo. Recorrer el pasillo normalmente tomaría noventa segundos. El Dalai Lama se detenía ante cada persona. Los abrazaba. Los tocaba. Les preguntaba cómo estaban. Todo esto duró cuarenta y cinco minutos. Caminando a su lado: un séquito que incluía a Anthony Fauci, al premio Nobel David Baltimore y a algunos de los científicos más destacados del mundo.

La mitad de los pacientes sabían quién era. La otra mitad no tenía ni idea. Daba igual. Lo que importaba era la calidad de su presencia, y esta se extendía por el pasillo como si fuera algo que se transmite por el aire.

El encuentro de Cortland

Cortland comparte su propia experiencia con esta misma cualidad: la vez que conoció al Dalai Lama en un encuentro del Instituto Mente y Vida en Dharamsala. Richie lo presentó durante un descanso, como traductor de Dzogchen. Lo que esperaba: un rápido apretón de manos de una de las figuras más famosas del mundo, quien tenía todo el derecho a seguir adelante.

Lo que sucedió fue que el Dalai Lama le tomó la mano, se sentó con él y le impartió, sin que nadie se lo pidiera, una charla de diez a quince minutos sobre el mismo tema al que Cortland había dedicado años. Luego, al final, hizo una seña a un asistente para que volviera a buscar un libro de su biblioteca personal. «Este es mi libro favorito sobre este tema. Tienes que leerlo».

La reflexión de Richie al respecto: estas cualidades están presentes en todos nosotros, pero necesitan ser cultivadas . El Dalai Lama dedica cuatro o cinco horas diarias a la práctica. Lo que presenciaron no fue sobrenatural. Fue el colmo de la plasticidad humana: lo que se vuelve posible cuando una persona se esfuerza.

El mantra del trabajador hotelero

Cortland comparte un ejemplo más común, pero igualmente impactante. Una mujer de Kalmia, una remota región de Rusia, emigró primero a Praga y luego a Estados Unidos, donde trabajó en el equipo de limpieza de un hotel bajo las órdenes de un jefe tiránico. La reprendía públicamente. Era imposible complacerla. Por mucho cuidado que tuviera al limpiar una habitación, siempre encontraba algo que la humillaba delante de sus compañeros.

En su peor momento, encontró consuelo en la meditación: prácticas de bondad y compasión. Y comenzó a notar un cambio en su percepción de su jefe: ya no justificaba el daño, sino que empezaba a comprender el sufrimiento que subyacía a él. Ella misma está sufriendo muchísimo.

Así que abrió una consulta privada. Cada vez que la insultaban, repetía en silencio: Te quiero. Te quiero. No decía nada. No hacía nada diferente externamente. Pero su actitud hacia la mujer cambió por completo , y en lugar de que las diatribas desencadenaran una oleada de emociones tóxicas, empezó a sentir algo parecido a una calidez. Incluso se sintió reconfortada, en un entorno verdaderamente tóxico.

Un día, durante una sesión de capacitación con el nuevo personal de limpieza, el jefe señaló a esta mujer sin que nadie se lo pidiera y comenzó a colmarla de halagos. Todos se quedaron paralizados. ¿Acaso vivimos en otro planeta?

Cortland se cuida de no exagerar el mecanismo; tal vez no se deba enteramente a esto. Pero la idea principal se mantiene: algo puramente interno cambió la dinámica entre dos personas. Sin conversación. Sin confrontación. Simplemente una relación transformada con el momento presente.

La ciencia

Estudio sobre el profesorado: El bienestar docente medido en calificaciones

La investigación más interesante que describe Richie proviene de un estudio dirigido por el científico Matt Hirschberg en el Centro para Mentes Saludables. El diseño: un ensayo controlado aleatorio con aproximadamente 850 maestros de escuelas públicas, realizado principalmente en Estados Unidos, con algunos estudios en México. Los maestros fueron asignados aleatoriamente a un programa de capacitación en bienestar de cuatro semanas utilizando la aplicación Healthy Minds —que abarca los cuatro pilares de consciencia, conexión, comprensión y propósito— o a un grupo de control activo y riguroso.

Se obtuvieron los resultados esperados: los profesores que participaron en la formación mostraron una disminución del estrés, la ansiedad y la depresión, y un aumento de los indicadores de bienestar; efectos que se mantuvieron en un seguimiento realizado seis meses después.

Pero la verdadera novedad no fue lo que les sucedió a los profesores, sino lo que les sucedió a sus alumnos.

Los investigadores obtuvieron los registros académicos directamente de los sistemas escolares. Sin encuestas a estudiantes, sin observaciones en el aula, solo puntuaciones de exámenes, comparadas entre las dos condiciones. Richie lo denomina "el santo grial de este tipo de trabajo". Una demostración empírica, en un contexto real, de que el estado interno de un docente es una variable de aprendizaje .

Richie distingue entre dos tipos de resultados de investigación: medidas proximales (lo que la meditación cambia directamente: atención, emoción, estrés) y resultados distales que importan: las cosas que preocupan a los responsables políticos y al mundo. Rendimiento académico. Costos de atención médica. Longevidad. Señala el concepto de "muertes por desesperación" del economista ganador del Premio Nobel Angus Deaton: existen subgrupos en los EE. UU. donde la esperanza de vida está disminuyendo , la primera vez en la historia registrada de EE. UU. que esto ocurre para cualquier grupo, impulsado por la soledad, la erosión de la confianza y la falta de sentido y propósito.

El estudio sobre los docentes demuestra que la formación en bienestar produce precisamente este tipo de resultados indirectos. Como bien dice mi colega Inger Puer con su característica sencillez: compra uno y llévate dos gratis.

La lente

Interdependencia: La ilusión de la isla

Cortland relaciona la ciencia con uno de los conceptos fundamentales de la meditación budista: la interdependencia. No como filosofía abstracta, sino como un desafío directo a la sensación que la mayoría de la gente experimenta a diario: que somos esencialmente unidades separadas y autónomas que se mueven por el mundo , confinadas en sí mismas, y que ocasionalmente se encuentran con otras.

Según explica Cortland, la enseñanza de la interdependencia es una idea errónea. Cada momento de la experiencia está condicionado por una inmensidad de causas y condiciones: elementos de nuestro entorno inmediato, sucesos de nuestro pasado lejano, lo que comimos esta mañana, cómo dormimos, lo que ocurrió en nuestra infancia. Y entre todos ellos, uno de los más importantes e influyentes es la relación en el momento presente .

Así, una maestra que hace seis meses estaba agotada y estresada —y llegaba al aula con esa carga— y que ahora llega con un sentido de propósito, presencia y empatía: ese cambio transforma la dinámica. Los niños en esa aula forman parte de esa dinámica. Un niño se ve influenciado por la maestra. Ese niño, a su vez, influye en los demás. Se convierte en un ciclo de retroalimentación positiva.

En el lugar de trabajo de Cortland, esto a veces se traduce en una reunión que termina con una simple invitación: expresar agradecimiento una sola vez a un compañero de trabajo. Enviar un mensaje de texto, escribir un correo electrónico, decir algo. Solo una vez. Multiplicar esa acción por todos los presentes y habrás sembrado la semilla de algo exponencial.

La práctica

Dos invitaciones

Cortland resume este episodio en dos invitaciones prácticas: no reglas, ni prescripciones, sino orientaciones que vale la pena tener en cuenta.

Lo primero tiene que ver con lo que proyectamos. No se trata de fingir felicidad ni de reprimir lo que sentimos de verdad, sino de que hay momentos —antes de una reunión, antes de un mensaje, antes de sentarnos a comer con alguien— en los que podemos detenernos y preguntarnos: ¿qué estoy irradiando ahora mismo? No para forzar nada, sino para ser un poco más conscientes de un proceso que suele ocurrir de forma automática. Incluso el más mínimo cambio intencional —más presencia, un poco de amabilidad— importa, porque la influencia es real, seamos conscientes de ella o no.

El segundo aspecto tiene que ver con lo que asimilas. No podemos controlarlo todo, y el objetivo no es rodearte solo de personas perfectas. Pero hay algo reconfortante en reconocer que lo que escuchas, a lo que te expones, lo que dejas entrar en tu mente, todo eso moldea tu mundo interior. Si lo que recibes es una máquina de ira funcionando las veinticuatro horas del día, eso es lo que se inyecta en tu propia mente. Sabiendo esto, incluso las pequeñas decisiones cobran sentido.

Richie añade algo: es más fácil de lo que crees. Una vez que lo conviertes en un hábito consciente, se retroalimenta, enriqueciéndote tanto a ti como a quienes te rodean. Born to Flourish lo denomina hábito consciente : no automatización sin sentido, sino intencionalidad que con el tiempo se vuelve espontánea. Mayor consciencia y mayor intencionalidad a la vez.

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