Dharma Lab · Série Né pour s'épanouir

L'épanouissement est contagieux

Richie Davidson et Cortland Dahl

Les histoires

Le dalaï-lama au NIH

En 2014 ou 2015, Richie Davidson a organisé la visite du dalaï-lama aux Instituts nationaux de la santé (NIH) – le plus important organisme de financement biomédical au monde – par l'intermédiaire de son nouveau directeur, Francis Collins, qui avait rencontré Richie à Davos et demandé des données avant de donner son accord. Collins, généticien moléculaire de renom et chrétien évangélique, avait visionné des vidéos des conférences du dalaï-lama à Harvard et des recherches de Richie sur la méditation avant de s'engager. Face aux complications politiques, il avait simplement déclaré : « Je préfère demander pardon que la permission. »

Le jour de la visite, la recommandation de Richie était inhabituelle : éviter les scanners et les laboratoires. L’emmener voir les patients. Collins était incrédule. Ils trouvèrent un compromis : trente minutes dans le service hospitalier, trente minutes au laboratoire.

À l'hôpital, les patients, dont beaucoup étaient en phase terminale, étaient conduits jusqu'à la porte de leur chambre. Certains en fauteuil roulant, d'autres avec des lits traînés à mi-chemin dans le couloir. Ce couloir se parcourt normalement en une minute et demie. Le dalaï-lama s'arrêtait auprès de chaque personne. Il les prenait dans ses bras, les touchait et leur demandait comment ils allaient. Cela dura quarante-cinq minutes. À ses côtés, une suite comprenant Anthony Fauci, le prix Nobel David Baltimore et quelques-uns des scientifiques les plus éminents du monde.

La moitié des patients savaient qui il était. L'autre moitié n'en avait aucune idée. Peu importait. Ce qui comptait, c'était la qualité de sa présence — et elle se répandait dans le couloir comme une aura.

La rencontre de Cortland

Cortland partage sa propre version de cette même expérience : sa rencontre avec le dalaï-lama lors d’un rassemblement de l’Institut Mind and Life à Dharamsala. Richie le présenta pendant une pause, comme traducteur de dzogchen. Il s’attendait à une simple poignée de main de l’une des personnalités les plus célèbres au monde, qui avait toutes les raisons de poursuivre son chemin.

Voici ce qui s'est passé : le dalaï-lama lui a pris la main, s'est assis avec lui et lui a donné, de son propre chef, un enseignement de dix à quinze minutes sur le sujet précis auquel Cortland avait consacré des années. Puis, à la fin, il a fait signe à un assistant de venir et l'a renvoyé chercher un livre dans sa bibliothèque personnelle. « Voici mon livre préféré sur ce sujet. Vous devez absolument le lire. »

La réflexion de Richie à ce sujet : ces qualités sont en chacun de nous, mais elles ont besoin d’être cultivées . Le dalaï-lama consacre quatre à cinq heures par jour à la pratique. Ce dont ils ont été témoins n’avait rien de surnaturel. C’était l’expression ultime de la plasticité humaine : ce qui devient possible lorsqu’un être humain y consacre du temps.

Le mantra des employés d'hôtel

Cortland partage un exemple plus ordinaire, mais tout aussi frappant. Une femme originaire de Kalmia, une région reculée de Russie, avait immigré d'abord à Prague, puis aux États-Unis, où elle travaillait comme femme de ménage dans un hôtel sous les ordres d'un patron tyrannique. Ce dernier la réprimandait publiquement et était impossible à satisfaire. Malgré tous ses efforts pour nettoyer une chambre, il y avait toujours quelque chose à redire pour l'humilier devant ses collègues.

Au plus bas, elle s'est tournée vers la méditation, la bienveillance et la compassion. Et elle a commencé à percevoir un changement dans son regard sur son patron : elle ne justifiait plus ses agissements, mais commençait à comprendre la souffrance qu'ils sous-tendaient. Elle-même souffre énormément.

Elle a donc ouvert son propre cabinet. Chaque fois qu'elle était insultée, elle se répétait en silence : Je t'aime. Je t'aime. Elle ne disait rien. Extérieurement, rien ne changeait. Mais son attitude envers cette femme se transformait radicalement ; au lieu de déclencher chez elle une vague d'émotions toxiques, les tirades la remplissaient d'une douce chaleur. Elle se sentait même réconfortée, dans cet environnement pourtant si toxique.

Un jour, lors d'une formation avec les nouvelles employées de nettoyage, le patron a désigné spontanément cette femme et s'est mis à la couvrir de compliments. Un silence de mort s'est installé. Sommes-nous sur une autre planète ?

Cortland prend soin de ne pas exagérer l'importance de ce mécanisme — ce n'est peut-être pas la seule raison. Mais le constat demeure : un élément purement interne a modifié la dynamique entre deux personnes. Sans conversation. Sans confrontation. Juste une relation transformée par moments.

La science

L'étude sur les enseignants : L'épanouissement mesuré par les notes

L'étude la plus passionnante décrite par Richie est menée par le scientifique Matt Hirschberg du Center for Healthy Minds. Il s'agit d'un essai contrôlé randomisé réalisé auprès d'environ 850 enseignants du secteur public, principalement aux États-Unis, avec quelques travaux au Mexique. Les enseignants ont été répartis aléatoirement en deux groupes : un groupe suivant une formation de quatre semaines au bien-être via l'application Healthy Minds (axée sur les quatre piliers que sont la conscience, le lien social, la perspicacité et le sens) et un groupe témoin actif suivant une formation rigoureuse.

Les résultats escomptés se sont concrétisés : les enseignants ayant suivi la formation ont présenté une diminution du stress, de l’anxiété et de la dépression, ainsi qu’une augmentation des indicateurs de bien-être – des effets qui se sont maintenus lors d’un suivi à six mois.

Mais la véritable nouveauté ne résidait pas dans ce qui était arrivé aux enseignants, mais dans ce qui était arrivé à leurs élèves.

Les chercheurs ont obtenu les dossiers scolaires directement auprès des établissements. Aucun sondage auprès des élèves, aucune observation en classe : uniquement les résultats des tests, comparés entre les deux conditions. Richie parle du « Graal de ce type de recherche ». Une démonstration empirique, en situation réelle, que l’état d’esprit d’un enseignant est une variable d’apprentissage .

Richie distingue deux types de résultats de recherche : les mesures immédiates (ce que la méditation modifie directement – ​​attention, émotions, stress) et les résultats à long terme qui comptent vraiment – ​​ceux qui préoccupent les décideurs politiques et le monde entier : la réussite scolaire, les coûts des soins de santé, la longévité. Il évoque le concept de « morts du désespoir » de l’économiste Angus Deaton, prix Nobel d’économie : aux États-Unis, certains sous-groupes de population voient leur espérance de vie diminuer , une première dans l’histoire du pays, un phénomène dû à la solitude, à l’érosion de la confiance et à un manque de sens et de but dans la vie.

L'étude menée auprès des enseignants démontre que la formation au bien-être produit précisément ce type de résultats à long terme. Comme le dit ma collègue Inger Puer avec sa simplicité habituelle : un acheté, deux offerts.

L'objectif

Interdépendance : l'illusion de l'île

Cortland relie cette science à l'un des concepts fondamentaux de la méditation bouddhiste : l'interdépendance. Non pas comme une philosophie abstraite, mais comme une remise en question directe du sentiment que la plupart des gens éprouvent au quotidien : celui d'être des unités essentiellement séparées et autonomes évoluant dans le monde , contenues en elles-mêmes, et rencontrant occasionnellement d'autres personnes.

L'enseignement de l'interdépendance, explique Cortland, repose sur le constat qu'il s'agit d'une perception erronée. Chaque instant d'expérience est façonné par un réseau infiniment vaste de causes et de conditions : votre environnement immédiat, des événements de votre passé lointain, votre alimentation du matin, la qualité de votre sommeil, votre enfance. Et parmi tous ces éléments, l'un des plus importants et des plus influents est la relation au présent .

Ainsi, un enseignant qui, il y a six mois, était épuisé et stressé – et qui arrivait en classe avec cet état d'esprit – et qui arrive maintenant avec un sentiment d'utilité, de présence et d'empathie : ce changement transforme la dynamique. Les enfants présents dans la classe font partie intégrante de cette dynamique. L'un d'eux est influencé par l'enseignant. Cet enfant influence ensuite les autres. Un cercle vertueux se met en place.

Au travail, chez Cortland, cela se traduit parfois par une réunion qui se termine par une simple invitation : exprimer sa reconnaissance à un collègue aujourd’hui. Envoyer un SMS, écrire un courriel, dire quelque chose. Juste une fois. Multipliez ce geste par le nombre de personnes présentes, et vous aurez semé les graines d’un effet exponentiel.

La pratique

Deux invitations

Cortland résume cet épisode en deux invitations pratiques – non pas des règles, ni des prescriptions, mais des orientations qu’il vaut la peine de suivre.

Le premier point concerne ce que vous dégagez. Il ne s'agit pas de feindre le bonheur ni de réprimer nos véritables sentiments, mais plutôt de prendre des instants – avant une réunion, avant d'envoyer un message, avant de partager un repas – pour s'interroger : quelle est l'énergie que je dégage en ce moment ? Non pas pour forcer les choses, mais pour être plus attentif à un processus qui se déroule généralement de manière automatique. Même le plus petit changement intentionnel – plus de présence, un peu de bienveillance – compte, car son influence est réelle, que nous en soyons conscients ou non.

Le second point concerne ce que vous absorbez. Nous ne pouvons pas tout contrôler, et le but n'est pas de s'entourer uniquement de personnes parfaites. Mais il y a quelque chose de libérateur à simplement reconnaître que ce que vous écoutez, ce à quoi vous vous exposez, ce que vous laissez entrer dans votre esprit, tout cela façonne votre monde intérieur. Si les informations qui vous entourent sont comme une machine à rage fonctionnant 24 heures sur 24, c'est ce qui est injecté dans votre esprit. En ayant cette conscience, même les petits choix prennent tout leur sens.

Richie ajoute une chose : c’est plus facile qu’il n’y paraît. Une fois l’habitude prise, elle devient un cercle vertueux, bénéfique pour vous comme pour votre entourage. Born to Flourish parle d’une habitude consciente : non pas un automatisme inconscient, mais une intentionnalité qui finit par devenir spontanée. Plus conscient et plus intentionnel à la fois.

Dharma Lab · Série Born to Flourish · Richie Davidson et Cortland Dahl