Dharma Lab · Serie "Nati per fiorire"

La prosperità è contagiosa

Richie Davidson e Cortland Dahl

Le storie

Il Dalai Lama al NIH

Nel 2014 o 2015, Richie Davidson organizzò la visita del Dalai Lama ai National Institutes of Health (NIH), la più grande agenzia di finanziamento per la ricerca biomedica al mondo, tramite il suo nuovo direttore, Francis Collins, che incontrò Richie a Davos e chiese dei dati prima di dare il suo consenso. Collins, rinomato genetista molecolare e cristiano evangelico, visionò i video dei discorsi del Dalai Lama ad Harvard e le ricerche di Richie sulla meditazione prima di impegnarsi, e quando sorsero complicazioni politiche, si limitò a dire: "Preferisco chiedere perdono che il permesso".

Il giorno della visita, il suggerimento di Richie fu insolito: saltare gli esami diagnostici e portarlo direttamente dai pazienti. Collins era incredulo. Trovarono un compromesso: trenta minuti nel reparto ospedaliero, trenta minuti in laboratorio.

In ospedale, i pazienti – molti dei quali terminali – venivano condotti fino alla porta delle loro stanze. Alcuni in sedia a rotelle. Altri con i letti spinti fino a metà del corridoio. Un corridoio che normalmente si percorre in novanta secondi. Il Dalai Lama si è fermato davanti a ognuno di loro. Li ha abbracciati. Li ha toccati. Ha chiesto loro come stessero. Ci ha messo quarantacinque minuti. Al suo fianco camminava un seguito che includeva Anthony Fauci, il premio Nobel David Baltimore e alcuni degli scienziati più eminenti del mondo.

Metà dei pazienti sapeva chi fosse. L'altra metà non ne aveva idea. Non importava affatto. Ciò che contava era la qualità della sua presenza, che si diffuse nel corridoio come qualcosa di aereo.

L'incontro di Cortland

Cortland condivide la sua personale esperienza con questa stessa qualità: l'incontro con il Dalai Lama a un convegno del Mind and Life Institute a Dharamsala. Richie glielo presentò durante una pausa, come traduttore di Dzogchen. Quello che si aspettava: una rapida stretta di mano da una delle figure più famose al mondo, che aveva tutte le ragioni per andarsene.

Ecco cosa accadde: il Dalai Lama gli prese la mano, si sedette accanto a lui e, senza che gli fosse stato chiesto, gli impartì una lezione di dieci-quindici minuti proprio sull'argomento a cui Cortland si era dedicato per anni. Poi, alla fine, fece cenno a un assistente di entrare e lo mandò a prendere un libro dalla sua biblioteca personale. "Questo è il mio libro preferito su questo argomento. Devi leggerlo."

La riflessione di Richie a riguardo: queste qualità sono presenti in tutti noi, ma hanno bisogno di essere coltivate . Il Dalai Lama dedica quattro o cinque ore al giorno alla pratica. Ciò a cui hanno assistito non era soprannaturale. Era l'apice della plasticità umana: ciò che diventa possibile quando un essere umano si impegna a fondo.

Il mantra del lavoratore alberghiero

Cortland condivide un esempio più ordinario ma altrettanto eclatante. Una donna di Kalmia, una remota regione della Russia, era emigrata prima a Praga e poi negli Stati Uniti, dove lavorava come addetta alle pulizie in un hotel, sotto la guida di un capo assolutamente tiranno. La umiliava pubblicamente ed era impossibile accontentarla. Non importava quanto accuratamente pulisse una stanza, ci sarebbe sempre stato qualcosa per umiliarla di fronte al personale.

Nel suo momento più buio, ha trovato la sua strada nella meditazione: pratiche di gentilezza, pratiche di compassione. E ha iniziato a notare un cambiamento nel modo in cui vedeva il suo capo: non giustificava più il male che le faceva, ma cominciava a percepire la sofferenza che si celava dietro. Anche lei sta soffrendo moltissimo.

Così aprì uno studio privato. Ogni volta che veniva rimproverata, ripeteva mentalmente: Ti amo. Ti amo. Non diceva nulla. Non cambiava nulla esteriormente. Ma il suo atteggiamento interiore nei confronti della donna cambiò completamente e, invece di scatenare un'ondata di emozioni tossiche, iniziò a sentire qualcosa di simile a calore. Persino un senso di benessere, in un ambiente davvero tossico.

Poi un giorno, durante una sessione di formazione per il nuovo personale addetto alle pulizie, il capo, senza che nessuno glielo chiedesse, indicò questa donna e iniziò a riempirla di complimenti. Tutta la stanza rimase immobile. Siamo forse su un altro pianeta?

Cortland è attento a non esagerare con il meccanismo – forse non è dovuto interamente a questo. Ma il punto resta: qualcosa di puramente interno ha cambiato la dinamica tra due persone. Nessuna conversazione. Nessun confronto. Solo una relazione trasformata in quel preciso istante.

La scienza

Lo studio sugli insegnanti: il successo misurato in voti

La ricerca più interessante descritta da Richie proviene da uno studio condotto dallo scienziato Matt Hirschberg presso il Center for Healthy Minds. Il disegno sperimentale: uno studio clinico randomizzato controllato con circa 850 insegnanti di scuole pubbliche, condotto principalmente negli Stati Uniti con alcune attività in Messico. Gli insegnanti sono stati assegnati in modo casuale a un programma di formazione sul benessere di quattro settimane utilizzando l'app Healthy Minds – incentrato sui quattro pilastri di consapevolezza, connessione, intuizione e scopo – oppure a un gruppo di controllo attivo e rigoroso.

I risultati attesi sono stati confermati: gli insegnanti che hanno partecipato al corso di formazione hanno mostrato una diminuzione di stress, ansia e depressione, e un aumento del benessere generale, effetti che si sono mantenuti anche a distanza di sei mesi.

Ma la vera novità non fu ciò che accadde agli insegnanti, bensì ciò che accadde ai loro studenti.

I ricercatori hanno ottenuto i dati accademici direttamente dagli istituti scolastici. Nessun sondaggio tra gli studenti, nessuna osservazione in classe: solo i punteggi dei test, confrontati tra le due condizioni. Richie lo definisce "il Santo Graal di questo tipo di ricerca". Una dimostrazione empirica, in un contesto reale, che lo stato d'animo di un insegnante è una variabile di apprendimento .

Richie distingue tra due tipi di risultati della ricerca: le misure prossimali (ciò che la meditazione cambia direttamente, come l'attenzione, le emozioni e lo stress) e i risultati distali che contano, ovvero quelli che interessano ai decisori politici e al mondo intero. Rendimento scolastico. Costi sanitari. Longevità. Cita il concetto di "morti per disperazione" dell'economista premio Nobel Angus Deaton: negli Stati Uniti esistono sottogruppi in cui l'aspettativa di vita è in calo , un fenomeno senza precedenti nella storia americana, causato da solitudine, erosione della fiducia e mancanza di significato e scopo.

Lo studio sugli insegnanti dimostra che la formazione sul benessere produce proprio questo tipo di risultati a lungo termine. Come afferma la mia collega Inger Puer con la sua caratteristica semplicità: ne compri uno, ne ricevi due gratis.

La lente

Interdipendenza: l'illusione dell'isola

Cortland collega la scienza a uno dei concetti fondamentali della meditazione buddista: l'interdipendenza. Non come filosofia astratta, ma come una sfida diretta alla sensazione che la maggior parte delle persone prova quotidianamente: quella di essere essenzialmente unità separate e autonome che si muovono nel mondo , contenute in se stesse, incontrando occasionalmente gli altri.

Secondo Cortland, l'insegnamento dell'interdipendenza è che questa è una percezione errata. Ogni momento dell'esperienza è plasmato da una vastissima rete di cause e condizioni: cose nel tuo ambiente immediato, cose del tuo passato remoto, cosa hai mangiato stamattina, come hai dormito, cosa è successo nella tua infanzia. E tra tutte queste, una delle più importanti e influenti è la relazione nel momento presente .

Quindi, un insegnante che sei mesi fa era esausto e stressato – e si portava dietro questo peso in classe – e che ora arriva con un senso di scopo, presenza ed empatia: questo cambiamento modifica la rete. I bambini in quella classe fanno parte di questa rete. Un bambino viene influenzato dall'insegnante. Quel bambino, a sua volta, influenza gli altri. Si crea un circolo virtuoso.

Sul posto di lavoro di Cortland, questo a volte si traduce in una riunione che si conclude con un unico invito: esprimere apprezzamento una sola volta a un collega. Inviare un messaggio, scrivere un'e-mail, dire qualcosa. Solo una volta. Moltiplicate questo gesto per tutti i presenti nella stanza e avrete innescato qualcosa di esponenziale.

La pratica

Due inviti

Cortland sintetizza questo episodio in due inviti pratici: non regole, non prescrizioni, ma orientamenti che vale la pena di mettere in pratica.

Il primo punto riguarda ciò che trasmettiamo. Non che dobbiamo fingere di essere felici o reprimere ciò che proviamo veramente. Ma ci sono momenti – prima di una riunione, prima di un messaggio, prima di sederci a tavola con qualcuno – in cui possiamo fermarci e chiederci: cosa sto irradiando in questo momento? Non per forzare nulla, ma per essere un po' più consapevoli di un processo che di solito avviene in modo del tutto automatico. Anche il più piccolo cambiamento intenzionale – più presenza, un po' di gentilezza – conta, perché l'influenza è reale, che ne siamo consapevoli o meno.

Il secondo punto riguarda ciò che assimiliamo. Non possiamo controllare tutto, e l'obiettivo non è circondarsi solo di santi perfetti. Ma c'è qualcosa di potente nel semplice riconoscimento che ciò che ascoltiamo, a cui ci esponiamo, ciò che lasciamo entrare nella nostra mente, tutto questo plasma il nostro mondo interiore. Se gli input sono una macchina della rabbia che funziona ventiquattro ore su ventiquattro, è questo che viene iniettato nella nostra mente. Consapevoli di ciò, anche le piccole scelte acquistano significato.

Richie aggiunge una cosa: è più facile di quanto si pensi. Una volta che si acquisisce l'abitudine consapevole, diventa un processo che si autoalimenta, arricchendo sia chi lo pratica che chi gli sta intorno. Born to Flourish definisce questo un'abitudine consapevole , non un'automaticità priva di significato, ma un'intenzionalità che alla fine diventa spontanea. Più consapevoli e più intenzionali allo stesso tempo.

Dharma Lab · Serie Born to Flourish · Richie Davidson e Cortland Dahl