Dharma Lab · Born to Flourish-serie

Bloei is aanstekelijk.

Richie Davidson & Cortland Dahl

De verhalen

De Dalai Lama bij de NIH

In 2014 of 2015 regelde Richie Davidson een bezoek van de Dalai Lama aan de National Institutes of Health – 's werelds grootste financieringsinstantie voor biomedisch onderzoek – via een nieuwe directeur, Francis Collins. Collins ontmoette Richie in Davos en vroeg om gegevens voordat hij instemde. Collins, een gerenommeerd moleculair geneticus en evangelisch christen, bekeek video's van de lezingen van de Dalai Lama aan Harvard en Richie's onderzoek naar meditatie voordat hij zijn toezegging deed. Toen er politieke complicaties ontstonden, zei hij simpelweg: "Ik vraag liever om vergeving dan om toestemming."

Op de dag van het bezoek deed Richie een ongebruikelijke aanbeveling: sla de scanners en de laboratoria over. Neem hem mee naar de patiënten. Collins was ongelovig. Ze sloten een compromis: dertig minuten op de ziekenzaal, dertig minuten in een laboratorium.

In het ziekenhuis werden patiënten – velen terminaal ziek – naar de deuropeningen van hun kamers gebracht. Sommigen in een rolstoel. Anderen met bedden die half de gang in waren gereden. Normaal gesproken zou je negentig seconden over die gang doen. De Dalai Lama stopte bij elke patiënt. Hij omhelsde ze. Hij raakte ze aan. Hij vroeg hoe het met ze ging. Het duurde vijfenveertig minuten. Naast hem liep een entourage met onder anderen Anthony Fauci, Nobelprijswinnaar David Baltimore en enkele van de meest vooraanstaande wetenschappers ter wereld.

De helft van de patiënten wist wie hij was. De andere helft had geen idee. Dat maakte helemaal niets uit. Wat telde was de kwaliteit van zijn aanwezigheid – en die verspreidde zich door de gang als een magneet.

Cortlands ontmoeting

Cortland deelt zijn eigen ervaring met diezelfde eigenschap: de keer dat hij de Dalai Lama ontmoette tijdens een bijeenkomst van het Mind and Life Institute in Dharamsala. Richie stelde hem tijdens een pauze voor als Dzogchen-tolk. Wat hij verwachtte: een snelle handdruk van een van de beroemdste figuren ter wereld, die alle reden had om verder te gaan.

Wat er gebeurde: de Dalai Lama pakte zijn hand, ging naast hem zitten en gaf hem, zonder dat hij erom vroeg, tien tot vijftien minuten les over precies het onderwerp waar Cortland jarenlang aan had gewijd. Vervolgens wenkte hij aan het einde een medewerker en stuurde hem terug om een ​​boek uit zijn persoonlijke bibliotheek te halen. "Dit is mijn favoriete boek over dit onderwerp. Je moet het echt lezen."

Richie's reflectie hierop: deze kwaliteiten zitten in ons allemaal, maar ze moeten wel gekoesterd worden . De Dalai Lama besteedt vier of vijf uur per dag aan meditatie. Wat ze zagen was niet bovennatuurlijk. Het was de uiterste grens van menselijke plasticiteit – wat er mogelijk wordt als een mens er tijd in investeert.

Het motto van de hotelmedewerker

Cortland deelt een alledaagser, maar even treffend voorbeeld. Een vrouw uit Kalmia – een afgelegen regio in Rusland – was eerst naar Praag geëmigreerd en vervolgens naar de VS, waar ze in een schoonmaakploeg van een hotel werkte onder een baas die een absolute tiran was. Hij schold haar publiekelijk uit. Onmogelijk tevreden te stellen. Hoe zorgvuldig deze vrouw een kamer ook schoonmaakte, er was altijd wel iets te vinden waarover ze zich voor het personeel moest vernederen.

Op haar dieptepunt vond ze haar weg naar meditatie – oefeningen in vriendelijkheid en compassie. En ze begon te merken dat er iets veranderde in hoe ze naar haar baas keek: ze rechtvaardigde de schade niet langer, maar begon het onderliggende lijden te zien. Ze lijdt zelf enorm.

Dus begon ze een eigen praktijk. Telkens als ze werd uitgescholden, herhaalde ze in stilte: Ik hou van je. Ik hou van je. Ze zei niets. Ze deed uiterlijk niets anders. Maar haar innerlijke houding ten opzichte van de vrouw veranderde volledig – en in plaats van dat de tirades een golf van giftige emoties teweegbrachten, begon ze iets als warmte te voelen. Zelfs een opbeurend gevoel, in een werkelijk giftige omgeving.

Toen, op een dag – tijdens een training met nieuwe schoonmaakmedewerkers – wees de baas zonder aanleiding naar deze vrouw en begon haar te overladen met complimenten. De hele zaal verstijfde. Zijn we op een andere planeet beland?

Cortland is voorzichtig om het mechanisme niet te overdrijven – het is misschien niet volledig daaraan te wijten. Maar het punt blijft: iets puur innerlijks veranderde de dynamiek tussen twee mensen. Geen gesprek. Geen confrontatie. Gewoon een veranderde relatie tot het moment.

De wetenschap

Het lerarenonderzoek: Bloei gemeten in cijfers

Het meest opwindende onderzoek dat Richie beschrijft, komt uit een studie onder leiding van wetenschapper Matt Hirschberg van het Center for Healthy Minds. De opzet: een gerandomiseerd, gecontroleerd onderzoek met ongeveer 850 leraren van openbare scholen, voornamelijk uitgevoerd in de VS met een deel van het onderzoek in Mexico. Leraren werden willekeurig toegewezen aan een van de twee groepen: een vier weken durende welzijnstraining met behulp van de Healthy Minds-app – waarbij de vier pijlers bewustzijn, verbinding, inzicht en doel werden doorlopen – of een rigoureuze actieve controlegroep.

De verwachte resultaten werden behaald: leraren die de training hadden gevolgd, vertoonden een afname van stress, angst en depressie, en een toename van hun welzijn – effecten die ook na zes maanden nog steeds aanhielden.

Maar de echte vernieuwing zat hem niet in wat er met de leraren gebeurde, maar in wat er met hun leerlingen gebeurde.

De onderzoekers verkregen de academische gegevens rechtstreeks van de schoolbesturen. Geen enquêtes onder leerlingen, geen observaties in de klas – alleen toetsresultaten, vergeleken tussen de twee omstandigheden. Richie noemt het "de heilige graal van dit soort onderzoek". Een empirische demonstratie, in een realistische setting, dat de innerlijke gesteldheid van een leraar een leerfactor is .

Richie maakt onderscheid tussen twee soorten onderzoeksresultaten: proximale metingen (wat meditatie direct verandert – aandacht, emotie, stress) en distale resultaten die ertoe doen – de zaken die beleidsmakers en de wereld belangrijk vinden. Academische prestaties. Zorgkosten. Levensverwachting. Hij verwijst naar het concept van 'sterfgevallen door wanhoop' van Nobelprijswinnend econoom Angus Deaton – dat er subgroepen in de VS zijn waar de levensverwachting nu daalt , de eerste keer in de geregistreerde Amerikaanse geschiedenis dat dit voor een groep is gebeurd, veroorzaakt door eenzaamheid, afnemend vertrouwen en een gebrek aan zingeving en doel.

Het onderzoek onder leerkrachten toont aan dat welzijnstrainingen juist dit soort indirecte resultaten opleveren. Zoals collega Inger Puer het met kenmerkende eenvoud verwoordt: koop er één, krijg er twee gratis.

De lens

Interdependentie: De illusie van het eiland

Cortland verbindt de wetenschap met een van de fundamentele concepten in boeddhistische meditatie: onderlinge afhankelijkheid. Niet als abstracte filosofie, maar als een directe uitdaging van het gevoel dat de meeste mensen dagelijks met zich meedragen – dat we in wezen afzonderlijke, autonome eenheden zijn die zich door de wereld bewegen , in onszelf besloten, en af ​​en toe anderen tegenkomen.

De leer van onderlinge afhankelijkheid, legt Cortland uit, is dat dit een misvatting is. Elk moment van ervaring wordt gevormd door een enorm complex web van oorzaken en omstandigheden – dingen in je directe omgeving, dingen uit je verre verleden, wat je vanochtend hebt gegeten, hoe je hebt geslapen, wat er in je kindertijd is gebeurd. En van al die factoren is de relatie in het huidige moment een van de belangrijkste en meest invloedrijke.

Een leraar die zes maanden geleden uitgeput en gestrest was – en die spanning meedroeg naar de klas – en die nu met een gevoel van doelgerichtheid, aanwezigheid en empathie binnenkomt: die verandering verandert het hele systeem. De kinderen in die klas maken deel uit van dat systeem. Eén kind wordt beïnvloed door de leraar. Dat kind beïnvloedt vervolgens de anderen. Het wordt een wederzijds versterkende cyclus.

Op Cortlands werkplek neemt dit soms de vorm aan van een vergadering die eindigt met één enkele uitnodiging: spreek vandaag één keer je waardering uit voor een collega. Stuur een berichtje, schrijf een e-mail, zeg iets. Gewoon één keer. Vermenigvuldig dit met iedereen in de ruimte – en je hebt iets exponentieels op gang gebracht.

De praktijk

Twee uitnodigingen

Cortland vat deze episode samen in twee praktische aanbevelingen – geen regels, geen voorschriften, maar richtlijnen die de moeite waard zijn om mee te nemen.

Het eerste punt gaat over wat je uitstraalt. Niet dat we geluk moeten veinzen of onze ware gevoelens moeten onderdrukken. Maar er zijn momenten – voor een vergadering, voor een berichtje, voor een etentje – waarop we even stil kunnen staan ​​en ons afvragen: wat straal ik nu uit? Niet om iets te forceren, maar om iets bewuster te zijn van een proces dat normaal gesproken volledig automatisch verloopt. Zelfs de kleinste bewuste verandering – meer aanwezigheid, een beetje vriendelijkheid – is belangrijk, want de invloed is reëel, of we ons er nu bewust van zijn of niet.

Het tweede punt gaat over wat je tot je neemt. We kunnen niet alles controleren, en het doel is niet om je alleen maar te omringen met perfecte heiligen. Maar het is wel heel krachtig om te beseffen dat wat je hoort, waaraan je jezelf blootstelt, wat je toelaat in je gedachtenstroom – dat alles je innerlijke wereld vormgeeft. Als de input een machine is die 24 uur per dag woede opwekt, dan is dat wat er in je eigen geest wordt geïnjecteerd. Als je dit weet, krijgen zelfs kleine keuzes betekenis.

Richie voegt daar nog aan toe: het is makkelijker dan je denkt. Zodra je er een bewuste gewoonte van maakt, wordt het een zelfversterkend effect – het is zowel goed voor jezelf als voor de mensen om je heen. Born to Flourish noemt dit een bewuste gewoonte – geen gedachteloze automatismen, maar een intentie die uiteindelijk spontaan wordt. Bewuster en doelgerichter tegelijk.

Dharma Lab · Born to Flourish -serie · Richie Davidson & Cortland Dahl