Informació clau

El problema: les explicacions per part dels adults

La majoria de nosaltres, quan les coses no van bé amb una persona jove a la nostra vida, caiem en un parany que David Yeager anomena "explicació per a adults". La lògica és seductora i gairebé invisible: sóc un adult que ha sobreviscut. He pres decisions. El meu raonament ha demostrat ser fiable. Per tant, el correcte és exportar el contingut dels meus pensaments al cap de l'adolescent, perquè a ells, pel fet de ser joves, els manca aquesta saviesa guanyada amb esforç.

El problema és el que implica aquesta lògica. Explicar-ho amb claredat és indicar, encara que sigui subtilment, que el jove no pot pensar per si mateix. I un cop els adolescents se senten faltats al respecte —un cop senten que l'adult que tenen al davant ja ha decidit que no tenen una perspectiva vàlida—, tanquen les orelles. L'adult ara està frustrat i espantat, l'adolescent s'ha tancat i un mal resultat que sembla impossible de controlar és exactament la definició de David d'un factor d'estrès dolent.

Yeager també assenyala una versió més subtil d'aquesta trampa: l'avaluació secundària. Quan un nen es comporta malament en públic, els pares nord-americans sovint diuen que s'enfaden no principalment pel comportament en si, sinó pel que aquest comportament indica als desconeguts que l'observen: que són mals pares. El veritable factor estressant no és el nen; és la preocupació de ser jutjat. Reconèixer aquesta capa, argumenta Yeager, és una de les raons per les quals un canvi de mentalitat pot semblar més assolible que canviar la situació subjacent , perquè no sempre podem solucionar el que ens estressa, però sovint podem canviar la nostra interpretació del que significa que estem estressats.

La neurociència: una bretxa que abans no hi era

Richie Davidson ofereix un element crucial de context. L'inici de la pubertat es produeix significativament abans que fa un segle; això està ben documentat als països occidentals i, en alguns subgrups dels Estats Units, la pubertat ara comença abans dels deu anys. Els circuits reguladors del cervell, però, es troben en una línia de temps de maduració completament diferent. Les regions prefrontals que governen la regulació de l'emoció i el pensament no maduren completament fins a mitjans dels vint anys.

Davidson parla per experiència personal. El seu fill va passar per una adolescència molt difícil, i malgrat les dècades d'experiència en neurociència de Davidson, diu que el seu coneixement intel·lectual va ser "inútil" enmig d'aquesta. El seu fill ara està feliçment casat, té dos fills, és psicòleg escolar i el que Davidson anomena "un exemple de plasticitat". L'escorça prefrontal s'hi posa al dia, finalment, però aquesta bretxa intermèdia és real, i entendre-la no facilita automàticament la navegació.

Tres mentalitats: protector, executor, mentor

La majoria dels pares, diu Yeager, utilitzen per defecte una de dues respostes quan un fill està en dificultats. La primera és la mentalitat protectora : protegir el fill de més angoixa eliminant completament l'expectativa (trucar a l'escola, mantenir-lo a casa, suavitzar les coses). La segona és la mentalitat de l'executor : "aguanta-ho, deixa de ploriquejar", és a dir, exigir sense donar suport, explicar sense escoltar, culpar i avergonyir.

Cap dels dos enfocaments serveix realment al jove. El protector elimina l'oportunitat d'aprendre. L'executor perjudica la confiança i tanca la relació. El que descriu, en canvi, és la mentalitat del mentor : tenir altes expectatives alhora que donar suport genuí a la capacitat del jove per complir-les. L'objectiu, com ell diu, no és assegurar-se que el vostre fill sàpiga com comportar-se només quan hi sou per dir-li-ho. L'objectiu és construir un entrenador dins del seu cap.

Cortland estableix un paral·lelisme sorprenent amb què val la pena parlar. El protector i l'executor, assenyala, també són la manera com la majoria de nosaltres ens relacionem amb la nostra pròpia experiència interior: suprimim el que sentim o ho evitem completament. Resulta que la mentalitat del mentor també és una postura interior: afrontar la nostra pròpia incomoditat amb curiositat en lloc de judicis o evitació. La manera com criem i com ens relacionem amb nosaltres mateixos pot ser més reforçant mútuament del que sembla a primera vista.

Pregunta, no diguis

La coach parental, la feina de la qual va trobar més sorprenent a Yeager —Lorena Seidel, coach de mentalitat i intel·ligència emocional— tenia una cosa que destacava per sobre de tot: gairebé sempre fa preguntes en lloc de donar instruccions. Quan els nens tenen conflictes, la temptació és resoldre'ls el més aviat possible. Però si un nen mai ha d'esbrinar com resoldre un conflicte pel seu compte, mai desenvolupa aquesta capacitat. Cada vegada que un adult fa un curtcircuit en el procés, es perd l'oportunitat.

Ell veu aquest mateix principi en els millors professors i entrenadors que ha estudiat. Un gran professor no només marca la resposta incorrecta i explica la correcció, sinó que troba maneres que els estudiants descobreixin l'error ells mateixos. El millor entrenador de tir de l'NBA no enumera el que els jugadors estan fent malament. Mira un tir i pregunta: "Com t'has sentit això?". Està construint una veu interna en el jugador, una veu que continua entrenant fins i tot quan no és a la sala. La qualitat socràtica és el mecanisme pel qual la gent internalitza el que ha après.

Reavaluant l'estrès: les papallones com a senyal

Quan la seva filla Scarlet va pujar al cotxe abans de la seva audició de violoncel —papallones a l'estómac, palmells suats i el cor accelerat—, Yeager estava a punt de dir-li una cosa que havia estat investigant: que l'excitació fisiològica de l'estrès es pot reavaluar. Les papallones no són un senyal que fracassaràs. Són un senyal que has triat fer alguna cosa ambiciosa i important, una cosa que no tothom intentaria. I el cor accelerat? El teu cos mobilitzant sang oxigenada al teu cervell i músculs perquè puguis rendir al nivell de la teva preparació.

Abans que ell pogués dir res d'això, Scarlet ho va dir ella mateixa. Recordava que ell havia utilitzat exactament aquesta mateixa formulació dos anys abans, quan ella feia esquí aquàtic i estava nerviosa, i havia funcionat: s'ho havia passat d'allò més bé. La idea no s'havia quedat perquè un professor li digués alguna cosa, sinó perquè havia estat funcional en aquell moment. Va valer la pena. I així ho va tirar endavant.

Richie Davidson afegeix una esmena important: la reavaluació no és purament cognitiva. També viu al cos. És per això que, en la seva investigació d'intervenció, Yeager sempre intenta donar als participants l'oportunitat d'utilitzar el que acaben d'aprendre immediatament , no dies després, sinó ara mateix, mentre encara és viu. Ho recorden perquè els va funcionar, no perquè algú els va dir que era veritat.

Les mentalitats necessiten un context per aterrar

Una de les troballes més contraintuïtives del treball a gran escala de Yeager: la mateixa intervenció pot funcionar de manera brillant en una aula i gairebé no fer res en una altra. En un estudi nacional sobre intervencions de mentalitat de creixement, els resultats van variar enormement segons el que passés a l'aula després. La llavor d'aquesta idea va sorgir de dos anys que Yeager va passar observant Uri Treisman (un becari MacArthur, el programa de càlcul del qual a la UT Austin va produir el 40% de tots els afroamericans amb un doctorat en matemàtiques a principis dels anys noranta) intentant entendre com és una veritable mentalitat de mentor a la pràctica.

A les aules on els professors van respondre positivament a la resiliència dels estudiants (tractant els errors com a informació), la intervenció de la mentalitat va tenir èxit. A les aules on els professors van respondre amb frustració, es va desactivar pràcticament. La resposta del professor va funcionar com una porta contextual. Yeager estima que aproximadament la meitat de les aules dels Estats Units pertanyen a la segona categoria.

Canviant l'adult, no només el nen

Aquesta constatació va canviar completament la direcció del treball de Yeager. Si la mentalitat recentment formada d'un nen pot ser neutralitzada pels adults que l'envolten, aleshores intervenir només sobre el nen és incomplet. L'objectiu lògic és l'adult —el pare, el professor, l'entrenador— que crea o destrueix les condicions en què un jove pot actuar amb millors maneres de pensar.

El seu programa FUSE (Fellowship Using the Science of Engagement) és un programa de desenvolupament professional docent basat en les pràctiques de mentalitat de mentor que va observar en el 5% superior dels instructors: preguntar més que explicar, permetre que els estudiants revisin i tornin a presentar els treballs, establir una cultura d'aula explícitament el primer dia. La pregunta: es poden ensenyar aquestes pràctiques a professors ordinaris i amplifiquen el que els estudiants han après?

Totes les millors intervencions de Yeager comparteixen una cosa: provenen d'un respecte genuí pel jove. El tracten com algú la perspectiva del qual importa, l'experiència del qual és vàlida, la capacitat de pensar del qual mereix ser honorada. Aquesta postura —coherent, sense presses, genuïnament curiosa— pot ser el més important que qualsevol adult a la vida d'un jove pot practicar. No com una tècnica, sinó com una manera de ser.