Βασικές πληροφορίες

Το πρόβλημα: Η εξήγηση των ενηλίκων

Οι περισσότεροι από εμάς, όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά με ένα νεαρό άτομο στη ζωή μας, πέφτουμε σε μια παγίδα που ο David Yeager αποκαλεί «επεξήγηση ενηλίκων». Η λογική είναι σαγηνευτική και σχεδόν αόρατη: Είμαι ένας ενήλικας που έχει επιβιώσει. Έχω πάρει αποφάσεις. Η συλλογιστική μου έχει αποδειχθεί αξιόπιστη. Επομένως, το σωστό είναι να εξάγω το περιεχόμενο των σκέψεών μου στο κεφάλι του εφήβου - επειδή, λόγω του ότι είναι νέος, του λείπει αυτή η σοφία που έχει αποκτηθεί με κόπο.

Το πρόβλημα είναι αυτό που υπονοεί αυτή η λογική. Το να απλοποιήσεις τους ενήλικες σημαίνει ότι σηματοδοτείς, έστω και διακριτικά, ότι ο νέος δεν μπορεί να σκεφτεί μόνος του. Και μόλις οι έφηβοι νιώσουν ότι δεν τους σέβονται - μόλις νιώσουν ότι ο ενήλικας που έχουν μπροστά τους έχει ήδη αποφασίσει ότι δεν έχουν έγκυρη οπτική - κλείνουν τα αυτιά τους. Ο ενήλικας είναι πλέον απογοητευμένος και φοβισμένος, ο έφηβος έχει κλειστεί στον εαυτό του και ένα κακό αποτέλεσμα που φαίνεται αδύνατο να ελεγχθεί είναι ακριβώς ο ορισμός του David για έναν κακό παράγοντα άγχους.

Ο Γίγκερ επισημαίνει επίσης μια πιο ανεπαίσθητη εκδοχή αυτής της παγίδας: τη δευτερεύουσα αξιολόγηση. Όταν ένα παιδί συμπεριφέρεται άσχημα δημόσια, οι Αμερικανοί γονείς συχνά αναφέρουν ότι θυμώνουν όχι κυρίως για την ίδια τη συμπεριφορά, αλλά για το τι σηματοδοτεί αυτή η συμπεριφορά στους αγνώστους που το παρακολουθούν - ότι είναι κακός γονέας. Ο πραγματικός παράγοντας άγχους δεν είναι το παιδί. είναι η ανησυχία μήπως κριθεί. Η αναγνώριση αυτού του επιπέδου, υποστηρίζει ο Γίγκερ, είναι ένας λόγος για τον οποίο μια αλλαγή στη νοοτροπία μπορεί να φαίνεται πιο εφικτή από την αλλαγή της υποκείμενης κατάστασης - επειδή δεν μπορούμε πάντα να διορθώσουμε τι μας αγχώνει, αλλά συχνά μπορούμε να αλλάξουμε την ερμηνεία μας για το τι σημαίνει ότι είμαστε αγχωμένοι.

Η Νευροεπιστήμη: Ένα Κενό που Δεν Υπήρχε Πριν

Ο Ρίτσι Ντέιβιντσον προσφέρει ένα κρίσιμο στοιχείο. Η έναρξη της εφηβείας συμβαίνει σημαντικά νωρίτερα από ό,τι πριν από έναν αιώνα — αυτό είναι καλά τεκμηριωμένο σε όλες τις δυτικές χώρες, και σε ορισμένες υποομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εφηβεία ξεκινά τώρα πριν από την ηλικία των δέκα ετών. Τα ρυθμιστικά κυκλώματα του εγκεφάλου, ωστόσο, βρίσκονται σε ένα εντελώς διαφορετικό χρονοδιάγραμμα ωρίμανσης. Οι προμετωπιαίες περιοχές που διέπουν τη ρύθμιση του συναισθήματος και της σκέψης δεν ωριμάζουν πλήρως μέχρι τα μέσα της δεκαετίας των είκοσι.

Ο Ντέιβιντσον μιλάει από προσωπική εμπειρία. Ο γιος του πέρασε μια βαθιά δύσκολη εφηβεία — και παρά τις δεκαετίες εμπειρίας του Ντέιβιντσον στη νευροεπιστήμη, λέει ότι η πνευματική του γνώση ήταν «άχρηστη» στο βάθος της. Ο γιος του είναι τώρα ευτυχισμένος παντρεμένος με δύο δικά του παιδιά, είναι σχολικός ψυχολόγος και αυτό που ο Ντέιβιντσον αποκαλεί «παιδί-πριγκίπισσα πλαστικότητας». Ο προμετωπιαίος φλοιός τελικά καλύπτει το κενό — αλλά αυτό το κενό στη μέση είναι πραγματικό και η κατανόησή του δεν διευκολύνει αυτόματα την πλοήγηση σε αυτό.

Τρεις νοοτροπίες: Προστάτης, Επιβολέας, Μέντορας

Οι περισσότεροι γονείς, λέει ο Yeager, προκρίνουν μία από τις δύο αντιδράσεις όταν ένα παιδί βρίσκεται σε δυσφορία. Η πρώτη είναι η νοοτροπία του προστάτη : προστατεύουν το παιδί από περαιτέρω δυσφορία αφαιρώντας εντελώς την προσδοκία — καλώντας το σχολείο, κρατώντας το σπίτι, εξομαλύνοντας τα πράγματα. Η δεύτερη είναι η νοοτροπία του επιβολέα : «ρουφά το, σταμάτα να γκρινιάζεις» — απαιτώντας χωρίς να υποστηρίζεις, λέγοντας χωρίς να ακούς, κατηγορώντας και ντροπιάζοντας.

Καμία από τις δύο προσεγγίσεις δεν εξυπηρετεί στην πραγματικότητα το νεαρό άτομο. Ο προστάτης αφαιρεί την ευκαιρία να μάθει. Αυτός που επιβάλλει την εμπιστοσύνη και κλείνει τη σχέση. Αυτό που περιγράφει αντ' αυτού είναι η νοοτροπία του μέντορα : να διατηρείς υψηλές προσδοκίες, ενώ παράλληλα υποστηρίζεις γνήσια την ικανότητα του νεαρού ατόμου να τις ανταποκριθεί. Ο στόχος, όπως το θέτει, δεν είναι να διασφαλίσεις ότι το παιδί σου ξέρει πώς να συμπεριφέρεται μόνο όταν είσαι εκεί για να του το πεις. Ο στόχος είναι να χτίσεις έναν προπονητή μέσα στο κεφάλι του.

Ο Κόρτλαντ κάνει μια εντυπωσιακή παραλληλία με την οποία αξίζει να καθόμαστε. Ο προστάτης και ο επιβολέας, σημειώνει, είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι από εμάς σχετιζόμαστε με την εσωτερική μας εμπειρία — καταπιέζοντας αυτό που νιώθουμε ή αποφεύγοντάς το εντελώς. Η νοοτροπία του μέντορα, αποδεικνύεται, είναι επίσης μια εσωτερική στάση: αντιμετωπίζουμε τη δική μας δυσφορία με περιέργεια και όχι με κρίση ή αποφυγή. Ο τρόπος με τον οποίο είμαστε γονείς και ο τρόπος με τον οποίο σχετιζόμαστε με τον εαυτό μας μπορεί να είναι πιο αμοιβαία ενισχυτικοί από ό,τι φαίνονται αρχικά.

Ρώτα, μην πεις

Η Lorena Seidel, σύμβουλος γονικής μέριμνας, της οποίας το έργο η Yeager βρήκε πιο εντυπωσιακό - η Lorena Seidel, σύμβουλος νοοτροπίας και συναισθηματικής νοημοσύνης - είχε ένα πράγμα που ξεχώριζε πάνω από όλα: σχεδόν πάντα κάνει ερωτήσεις αντί να δίνει οδηγίες. Όταν τα παιδιά βρίσκονται σε σύγκρουση, ο πειρασμός είναι να την επιλύσουν το συντομότερο δυνατό. Αλλά αν ένα παιδί δεν χρειαστεί ποτέ να καταλάβει πώς να επιλύσει τη σύγκρουση μόνο του, δεν θα αναπτύξει ποτέ αυτή την ικανότητα. Κάθε φορά που ένας ενήλικας βραχυκυκλώνει τη διαδικασία, η ευκαιρία χάνεται.

Βλέπει την ίδια αρχή στους καλύτερους δασκάλους και προπονητές που έχει μελετήσει. Ένας σπουδαίος δάσκαλος δεν απλώς βαθμολογεί τη λάθος απάντηση και εξηγεί τη διόρθωση - βρίσκει τρόπους ώστε οι μαθητές να ανακαλύψουν οι ίδιοι το λάθος. Ο καλύτερος προπονητής σουτ του NBA δεν απαριθμεί τι κάνουν λάθος οι παίκτες. Παρακολουθεί ένα σουτ και ρωτάει: «Πώς σας φάνηκε;» Χτίζει μια εσωτερική φωνή στον παίκτη - μια φωνή που συνεχίζει να προπονεί ακόμα και όταν δεν βρίσκεται στην αίθουσα. Η σωκρατική ποιότητα είναι ο μηχανισμός με τον οποίο οι άνθρωποι εσωτερικεύουν αυτά που έχουν μάθει.

Επανεκτίμηση του στρες: Οι πεταλούδες ως σήμα

Όταν η κόρη του, η Σκάρλετ, μπήκε στο αυτοκίνητο πριν από την οντισιόν της για τσέλο — πεταλούδες στο στομάχι της, ιδρωμένες παλάμες, καρδιοχτύπι που χτυπούσε δυνατά — ο Γίγκερ ετοιμαζόταν να της πει κάτι που είχε ερευνήσει: ότι η φυσιολογική διέγερση του στρες μπορεί να επανεκτιμηθεί. Οι πεταλούδες δεν είναι σημάδι ότι θα αποτύχεις. Είναι σημάδι ότι έχεις επιλέξει να κάνεις κάτι φιλόδοξο και σημαντικό, κάτι που δεν θα επιχειρούσαν όλοι. Και η καρδιοχτύπι που χτυπάει δυνατά; Το σώμα σου κινητοποιεί οξυγονωμένο αίμα στον εγκέφαλο και τους μύες σου, ώστε να μπορείς να αποδώσεις στο επίπεδο της προετοιμασίας σου.

Πριν προλάβει να πει οτιδήποτε από αυτά, η Σκάρλετ το είπε η ίδια. Τον θυμόταν να χρησιμοποιεί ακριβώς αυτό το πλαίσιο δύο χρόνια νωρίτερα, όταν έκανε θαλάσσιο σκι και ήταν νευρική, και είχε πετύχει — είχε περάσει υπέροχα. Η ιδέα είχε μείνει στην ιστορία όχι επειδή της είπε κάτι κάποιος καθηγητής, αλλά επειδή ήταν λειτουργική εκείνη τη στιγμή. Απέδωσε. Και έτσι την συνέχισε.

Ο Ρίτσι Ντέιβιντσον προσθέτει μια σημαντική τροποποίηση: η επανεκτίμηση δεν είναι καθαρά γνωστική. Ζει και στο σώμα. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο, στην έρευνά του στην παρέμβαση, ο Γίγκερ προσπαθεί πάντα να δώσει στους συμμετέχοντες την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν αμέσως ό,τι μόλις έμαθαν — όχι μέρες αργότερα, αλλά τώρα, όσο είναι ακόμα ζωντανό. Το θυμούνται επειδή λειτούργησε για αυτούς, όχι επειδή κάποιος τους είπε ότι ήταν αλήθεια.

Οι νοοτροπίες χρειάζονται ένα πλαίσιο για να ενσωματωθούν

Ένα από τα πιο αντιφατικά ευρήματα στο μεγάλης κλίμακας έργο του Yeager: η ίδια παρέμβαση μπορεί να λειτουργήσει άψογα σε μια τάξη και να μην κάνει σχεδόν τίποτα σε μια άλλη. Σε μια εθνική μελέτη για τις παρεμβάσεις νοοτροπίας ανάπτυξης, τα αποτελέσματα διέφεραν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το τι συνέβαινε στην τάξη στη συνέχεια. Ο σπόρος για αυτή την εικόνα προήλθε από δύο χρόνια που ο Yeager αφιέρωσε παρακολουθώντας τον Uri Treisman - έναν υπότροφο MacArthur, του οποίου το πρόγραμμα λογισμού στο UT Austin παρήγαγε το 40% όλων των Αφροαμερικανών με διδακτορικό στα μαθηματικά στις αρχές της δεκαετίας του 1990 - προσπαθώντας να καταλάβει πώς μοιάζει μια πραγματική νοοτροπία μέντορα στην πράξη.

Σε τάξεις όπου οι εκπαιδευτικοί ανταποκρίθηκαν θετικά στην ανθεκτικότητα των μαθητών — αντιμετωπίζοντας τα λάθη ως πληροφορία — η παρέμβαση στη νοοτροπία έπιασε τόπο. Σε τάξεις όπου οι εκπαιδευτικοί ανταποκρίθηκαν με απογοήτευση, ουσιαστικά απενεργοποιήθηκε. Η αντίδραση του εκπαιδευτικού λειτούργησε σαν μια πύλη πλαισίου. Ο Yeager εκτιμά ότι περίπου οι μισές τάξεις στην Αμερική εμπίπτουν στη δεύτερη κατηγορία.

Αλλάζοντας τον Ενήλικα, Όχι Μόνο το Παιδί

Αυτή η συνειδητοποίηση άλλαξε ολόκληρη την κατεύθυνση του έργου του Yeager. Εάν η νεοσχηματισμένη νοοτροπία ενός παιδιού μπορεί να εξουδετερωθεί από τους ενήλικες γύρω του, τότε η παρέμβαση μόνο στο παιδί είναι ατελής. Ο λογικός στόχος είναι ο ενήλικας - ο γονέας, ο δάσκαλος, ο προπονητής - που δημιουργεί ή καταστρέφει τις συνθήκες υπό τις οποίες ένα νεαρό άτομο μπορεί να ενεργήσει με καλύτερους τρόπους σκέψης.

Το πρόγραμμα FUSE (Fellowship Using the Science of Engagement) που ακολουθεί είναι ένα πρόγραμμα επαγγελματικής ανάπτυξης εκπαιδευτικών που βασίζεται στις πρακτικές νοοτροπίας μέντορα, τις οποίες παρατήρησε στο κορυφαίο 5% των εκπαιδευτών: περισσότερο ρωτώντας παρά λέγοντας, επιτρέποντας στους μαθητές να αναθεωρούν και να υποβάλλουν εκ νέου την εργασία τους, καθιερώνοντας σαφή κουλτούρα στην τάξη από την πρώτη κιόλας ημέρα. Το ερώτημα: μπορούν αυτές οι πρακτικές να διδαχθούν σε απλούς εκπαιδευτικούς — και ενισχύουν αυτά που έχουν μάθει οι μαθητές;

Όλες οι καλύτερες παρεμβάσεις του Yeager έχουν ένα κοινό: προέρχονται από ένα σημείο γνήσιου σεβασμού για τον νέο άνθρωπο. Τον αντιμετωπίζουν ως κάποιον του οποίου η οπτική γωνία έχει σημασία, του οποίου η εμπειρία είναι έγκυρη, του οποίου η ικανότητα σκέψης αξίζει να τιμάται. Αυτή η στάση - συνεπής, χωρίς βιασύνη, γνήσια περιέργεια - μπορεί να είναι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να εφαρμόσει οποιοσδήποτε ενήλικας στη ζωή ενός νέου. Όχι ως τεχνική, αλλά ως τρόπο ύπαρξης.