Laboratori Dharma · Recerca sobre el Burnout

Quan el suc s'asseca

Sobre l'esgotament, el sistema nerviós humà i què ens ensenya un estudi històric de 2.300 treballadors sanitaris mexicans sobre la tornada a la vida.

En un programa de 13 setmanes, els treballadors sanitaris van veure com l'esgotament es reduïa significativament, i sis mesos després que acabés, els resultats continuaven millorant. Resulta que el canvi tot just començava.

Hi ha una infermera la història de la qual no comença amb una crisi. Cap punt de ruptura, cap moment en què pugui aixecar la llum i dir: allà — aleshores va passar. El que pot dir — el que finalment va dir als investigadors que van venir a estudiar el seu hospital — és que en algun moment del camí, alguna cosa se li va assecar. La frase en castellà que va fer servir, *mis jugos se secaron* , és més visceral que qualsevol terme clínic: *my jugos se secaron*. La vitalitat que l'havia portat a la medicina, que l'havia tret del llit en els matins difícils i l'havia mantingut present durant els torns difícils, simplement... s'havia evaporat. No d'un dia per l'altre. Només gradualment, de la mateixa manera que l'aigua desapareix d'un plat poc profund, fins que va aixecar la vista un dia i el plat estava buit.

No s'havia adonat que passés. Això va ser el que va aturar l'investigador Leandro Chernikoff a mitja frase quan li ho va explicar. L'esgotament no l'havia emboscat. S'havia convertit en la seva nova normalitat: una versió de la vida més lenta, més tènue i més esgotada que havia acceptat en silenci com tal com són les coses ara. Tot i així, va aparèixer. Encara feia la seva feina. Però l'alegria havia desaparegut i havia deixat d'esperar sentir-la.

Aquesta és la forma de l'esgotament modern. No un col·lapse, sinó un silenciament.

Un gran experiment, sense el nostre consentiment

Mai vam acceptar viure així

Per entendre per què una infermera que estimava la seva feina pot perdre gradualment aquest amor sense ni tan sols registrar la seva marxa, cal entendre alguna cosa sobre el moment concret de la història que tots estem vivint.

El neurocientífic Richie Davidson —una de les figures més respectades en la ciència de la ment i col·laborador de llarga data del Healthy Minds Institute— ho diu clarament: tots som participants en un gran experiment per al qual cap de nosaltres ha donat el nostre consentiment informat. Aquest experiment és l'era de la informació. I la velocitat a la qual ara som bombardejats —no només amb notícies i notificacions, sinó amb opcions, demandes, comparacions i estímuls— no té precedents en tota la història de la nostra espècie.

Penseu en l'escorça prefrontal. Aquesta gran porció d'espai metabòlicament costosa situada a la part frontal del cervell humà és el que ens diferencia, cognitivament, d'altres animals. Ens permet planificar, anticipar, imaginar i reflexionar. Podem projectar-nos en futurs que encara no han succeït i habitar passats que ja han passat, de maneres que superen amb escreix la de qualsevol altra espècie de la Terra. Aquesta capacitat és el motor de la civilització. També és, en condicions inadequades, una màquina per generar misèria.

Robert Sapolsky, el neurocientífic de Stanford que va escriure Per què les zebres no tenen úlceres , fa una observació aclaridora: les zebres, equipades amb un còrtex prefrontal molt més modest, simplement no poden rumiar. Quan el lleó se'n va, l'estrès se'n va. Els humans, amb el nostre magnífic i de vegades monstruós cordó neurològic prefrontal, poden quedar-se desperts a les tres de la matinada tement la reunió de dimarts. La mateixa arquitectura cognitiva que ens fa excepcionalment capaços també ens fa excepcionalment susceptibles a l'esgotament.

I a sobre d'aquest desajust evolutiu, hi hem afegit el món modern: el seu desplaçament interminable, les seves decisions impossibles, el seu brunzit ambiental de pressió. Un simple viatge al supermercat ara significa navegar per divuit marques de pasta de dents i quatre varietats de taronja. El menú d'un restaurant, per a algú criat en una cultura de la simplicitat, pot semblar un atac menor. Ens adaptem, és clar, deixem de notar la fricció constant de baix grau de la fatiga de decisió. Però l'adaptació no és immunitat. El fet que hagis normalitzat un estrès no vol dir que el teu sistema nerviós hagi deixat de pagar-ne el preu.

El resultat és quelcom semblant al que passa quan connectes massa dispositius a una casa cablejada als anys cinquanta. La casa no explota. Els circuits fallen silenciosament. I sembla —íntimament i injustament— que és culpa teva.

L'escala de la crisi

Les persones que mantenen unit el món s'estan trencant

Metges d'urgències, que s'enfronten al sofriment humà en la seva forma més aguda amb recursos que mai són suficients. Oncòlegs ginecòlegs, que veuen com els pacients moren de càncers que la medicina actual simplement no pot tractar adequadament, on perdre no és una excepció sinó un ritme que aprens a viure. Aquestes són les persones a qui confiem els nostres cossos, les nostres famílies, els moments de crisi més gran de les nostres vides, i que en silenci, en privat, es trenquen.

A Mèxic —i a tota l'Amèrica Llatina en general— la preocupació s'ha intensificat especialment al voltant dels residents de medicina. Joves que van entrar a la medicina amb idealisme i gairebé sense preparació per al que els costaria realment. Les taxes d'esgotament són altes. L'aïllament és real. Els suïcidis estan augmentant. Una generació de curanderos, que s'esgota abans d'haver començat. És una bogeria pensar que algú s'esgota abans d'haver començat.

Però la crisi no es limita als hospitals. Professors. Directors. Treballadors socials. Qualsevol persona que tingui com a feina oferir espai a altres éssers humans mentre els sistemes que l'envolten no els ofereixen espai. El patró és el mateix a tot arreu: persones amb professions d'enorme importància social, sistemàticament desateses per les mateixes institucions que sustenten.

Va ser aquest paisatge —aquesta combinació particular d'escala i negligència— el que va portar Daniella Lara i Leandro Chernikoff a la seva obra.

L'estudi

Què passa quan decideixes fer alguna cosa al respecte?

Cofundadors d'Atte Mente, una organització mexicana a la intersecció de la ciència contemplativa i el benestar públic, Daniella i Leandro havien passat anys treballant amb educadors (desenes de milers de professors i directors d'arreu de Mèxic) abans que la pandèmia redirigissin el seu enfocament cap als treballadors sanitaris. Quan va arribar la COVID, la urgència era innegable. Aquestes eren les persones a qui se'ls demanava que portessin el pes d'un món en crisi, sovint sense l'equip de protecció adequat, i molt menys el suport psicològic. Com a societat, consideraven que no estàvem cuidant realment de les persones que ens cuidaven.

El que va seguir va ser un estudi d'una escala remarcable: 2.300 professionals sanitaris de set estats mexicans inscrits en un programa híbrid de 13 setmanes que combinava sessions en directe i síncrones amb l'aplicació Healthy Minds Program. Metges, infermeres, administradors: qualsevol persona que estigués en contacte amb el pacient hi era elegible. El programa estava dissenyat per adaptar-se al caos dels seus horaris: torns de nit, dies rotatius, horaris imprevisibles. Les sessions es gravaven. L'aplicació sempre estava disponible. L'objectiu era arribar a les persones en els moments més difícils de la seva vida, no només durant les hores que podien reservar.

El resultat es va publicar a JAMA —el Journal of the American Medical Association—, una de les revistes científiques més prestigioses del món. No perquè els investigadors busquessin prestigi, sinó perquè les troballes eren prou significatives per exigir aquest tipus de plataforma.

Els Quatre Pilars

Aquests no són conceptes. Són capacitats que pots entrenar.

El programa es va construir al voltant de quatre habilitats —habilitats reals, habilitats entrenables— que juntes constitueixen el que el marc Healthy Minds anomena els fonaments del desenvolupament humà. El seu acrònim és ACIP: Consciència, Connexió, Intuïció i Propòsit.

La consciència , tal com la descriu Davidson, no sona com una tècnica. Sona com un retorn. La capacitat d'estar realment present, de mirar un pacient i veure'l realment, en lloc del formulari que estàs a punt d'omplir sobre ell. Adonar-te del color de la seva cara, la tensió del seu cos, les coses que no acaben de dir. La medicina moderna, amb els seus registres electrònics i els seus mandats d'eficiència, ha eliminat en gran mesura això de la trobada clínica. El programa és, entre altres coses, un esforç per reincorporar-ho.

La connexió és la capacitat de sentir calor, no calor artificial, sinó la veritable. Davidson creu, i l'evidència suggereix, que la connexió genuïna activa els mecanismes restauradors del cos. Com a científic, té cura de qualificar-ho d'especulatiu. Però la direcció de totes les proves disponibles és clara: sentir-se realment vist i veure realment no és només agradable. Pot ser fisiològicament curatiu.

La introspecció és potser la més subtil de les quatre. La Daniella la descriu com la capacitat de fer un pas enrere dels propis pensaments, de preguntar-se si són realment precisos, si aquesta situació es podria veure de manera diferent, si la història que t'estàs explicant a tu mateix sobre les teves circumstàncies és l'única història disponible. En una professió la cultura de la qual exigeix ​​invulnerabilitat, la simple capacitat de qüestionar la teva pròpia narrativa, de dir: són realment tan precisos els meus pensaments ara mateix?, pot ser silenciosament revolucionària.

El propòsit és el fil conductor que remunta al motiu pel qual vas entrar en aquesta feina abans que s'apoderés de l'esgotament, abans del paperassa, abans del lent allunyament de la persona que eres quan vas començar. Leandro parla del Propòsit no com un valor abstracte sinó com una àncora diària: allò que, quan tot és difícil, et manté en marxa amb alegria.

La conversa occidental sobre el benestar ha estat dominada, per raons històriques, per la consciència plena, com si la consciència per si sola fos suficient. Davidson rebutja això amb suavitat però claredat. Anar al gimnàs i entrenar només la part superior del cos, diu, és millor que res. Però al cap d'un temps, crea un desequilibri. Per florir realment, cal que tot el sistema treballi conjuntament. Això és el que tota gran tradició contemplativa sempre ha entès: sempre hi ha alguna cosa sobre l'atenció, alguna cosa sobre el significat, alguna cosa sobre la relació, alguna cosa sobre la saviesa. Una pràctica, per molt bona que sigui, no és suficient.

I, crucialment, i aquí és on la recerca qüestiona tant la nostra manera de pensar sobre les intervencions de benestar, no calen hores de pràctica per començar a canviar el funcionament del cervell. Aquestes habilitats estan dissenyades per ser utilitzades, com diu Davidson, a tot arreu, tot el temps. En el moment abans d'entrar a una habitació. En els trenta segons entre un pacient i el següent. Al cotxe amb el podcast apagat.

Què deien les dades

Les xifres eren bones. El que va passar sis mesos després va ser sorprenent.

El benestar va millorar després del programa de 13 setmanes. L'ansietat, la depressió i l'estrès van disminuir, cadascun amb significació estadística. L'esgotament, en particular la seva dimensió més corrosiva, l'esgotament emocional que et deixa amb la sensació que no pots absorbir res més, va disminuir significativament. També ho va fer l'erosió d'una sensació d'assoliment personal: aquella sensació silenciosa i devastadora que el que fas ja no importa, que ja no ets bo en això, que la cura que abans dedicaves a la teva feina d'alguna manera s'ha anat esvaint.

Així és com es veu una habilitat real, en contraposició a un impuls temporal: no quelcom que s'esvaeix quan acaba la intervenció, sinó una capacitat que s'aprofundeix amb l'ús. Les persones que havien après aquestes pràctiques, mig any després, ho feien millor que quan havien acabat el programa. Perquè no havien deixat de practicar. L'aplicació s'havia convertit en una companya. Els hàbits havien arrelat.

Una altra troballa que val la pena tenir en compte: per als treballadors sanitaris mexicans, les habilitats que van impulsar les millores més importants van ser la Consciència i la Comprensió, no la Connexió, que havia estat el motor dominant en un estudi similar realitzat amb professors nord-americans. Els investigadors no estaven segurs de què fer amb això al principi. Aleshores va arribar la intuïció, tímida i càlida: els mexicans, amb els seus profunds vincles familiars, la seva cultura de proximitat i hospitalitat, potser ja tenen Connexió en abundància. El que faltava no era calidesa. Era alguna cosa més tranquil·la: l'espai per observar, el permís per qüestionar, la capacitat d'estar quiet dins del soroll. Un bonic recordatori que una mida, en aquest treball, mai no ha estat vàlida per a tothom.

Les històries humanes

Darrere dels números, la gent es recordava a si mateixa

Torna, ara, a la infermera.

Després del programa, va anar a veure el seu metge per a un seguiment rutinari. Ell va mirar els seus resultats i li va preguntar: què estàs fent? Els seus indicadors de salut havien millorat. Les seves malalties cròniques havien disminuït. Ja no anava al psiquiatra. Havia desenvolupat una frase per descriure com es relacionava ara amb el seu propi estrès: es mi amiga. És la meva amiga. No és quelcom que s'hagi d'eliminar, no és un enemic que s'hagi de conquerir, només una companya, navegada amb una mica més de gràcia i molta menys por.

Una altra treballadora sanitària, que feia tres torns, va començar a cridar l'atenció dels seus companys, que no entenien per què encara somreia a la vint-i-quatre hora. No tenia una resposta complicada. Sentia que el que feia tornava a tenir sentit. Ja n'hi havia prou.

Una metgessa en cap que sempre s'havia mantingut separada de la gent que supervisava —present com a autoritat, absent com a ésser humà— va començar, lentament i amb certa sorpresa, a fer amics entre els seus col·legues. Amistats de veritat. No relacions professionals suavitzades per la proximitat, sinó amistat real. El canvi va viatjar a casa amb ella. Era una persona diferent a la seva taula. Portava menys foscor per la porta.

I després la infermera amb els sucs secs. Que havia passat per anys de feina sense adonar-se que l'alegria havia desaparegut. Qui li va dir a Leandro, quan les pràctiques finalment van començar a arrelar, que va sentir com si s'hagués encès una llum a dins. No com si l'haguessin reparat. Com si l'haguessin trobat.

Els professors de programes similars descriuen el mateix, sovint amb les mateixes paraules: Recordava per què vaig començar a ensenyar. Com si l'amor original no hagués desaparegut mai, simplement enterrat sota el pes de l'acumulació, sota els anys, els sistemes i les mil petites derrotes. Les pràctiques no van crear res de nou en aquestes persones. Van eliminar el que s'havia acumulat a sobre d'alguna cosa que sempre hi era.

La possibilitat

A tot arreu, tot el temps, i escalable a tot el món

Potser la cosa més important que ens diu la investigació és aquesta: no cal retirar-se de la vida per practicar aquestes habilitats. No cal un coixí de meditació, una habitació silenciosa ni un cap de setmana a la muntanya. Es pot practicar la consciència en el moment en què s'aixeca la vista de la pantalla i es veu la persona que es troba davant. Es pot practicar la connexió en els trenta segons que es triga a aprendre el nom d'un cambrer i a utilitzar-lo. Es pot practicar la introspecció en l'acte silenciós i invisible de preguntar-se: és realment cert aquest pensament? Hi ha una altra manera de veure-ho?

El canvi del mode de fer al mode de ser —del moviment implacable cap endavant de la vida moderna a un moment de presència sense esforç— pot trigar trenta segons. Pot passar al cotxe amb el podcast apagat, en la pausa abans d'entrar a una habitació difícil, en les deu respiracions lentes entre reunions. Resulta que el sistema nerviós no necessita hores. Necessita permís.

Per això, Richie Davidson parla del que vindrà després amb quelcom proper a l'entusiasme. L'estudi JAMA va ser una implementació purament digital. Va arribar a 2.300 persones en set estats. La mateixa infraestructura podria arribar a 200.000. Podria arribar a sectors de la societat que mai han tingut accés a aquest tipus de suport, i que el necessiten desesperadament. Sanitat, educació, servei públic, cures: tots els llocs on els éssers humans s'ofereixen pels altres i ningú, sistemàticament, els retorna.

Sector per sector, comunitat per comunitat, una infermera destartalada cada vegada: el futur que descriu Davidson és aquell en què les eines per afrontar el món modern sense ser destruïdes per ell ja no són a l'abast d'uns pocs privilegiats. Això no és poca cosa. Això és, discretament, una revolució.

L'esgotament no és un defecte de caràcter. No és una prova que siguis feble, o tou, o que no estiguis fet per a la feina que has triat. És el que passa quan es demana a un sistema nerviós programat per a un món més tranquil que funcioni al ritme d'aquest, sense descans, sense eines, sense entendre que el que sents no és excepcional. És universal.

Només aquesta comprensió ja val alguna cosa. Però no és suficient.

El que ens diu la recerca de Mèxic és que alguna cosa més és possible. Que la deriva —el lent i imperceptible drenatge de suc del cos— no és irreversible. Que una infermera que havia deixat d'esperar sentir alegria pot, mitjançant pràctiques que costen minuts en lloc de mesos, tornar-la a trobar. No perquè algú l'hagi curat. Perquè va aprendre, finalment, a cuidar-se d'ella mateixa.

La llum que s'encenia dins d'ella sempre era seva. Només necessitava ajuda per trobar l'interruptor.

Basat en una conversa de Dharma Lab amb Richie Davidson, Daniella Lara i Leandro Chernikoff. L'estudi al qual es fa referència es va publicar al Journal of the American Medical Association (JAMA).