Laboratorul Dharma · Cercetare privind epuizarea profesională

Când sucul se epuizează

Despre epuizare profesională, sistemul nervos uman și ce ne învață un studiu istoric realizat pe 2.300 de lucrători medicali mexicani despre revenirea la viață.

Într-un program de 13 săptămâni, lucrătorii din domeniul sănătății au observat o reducere semnificativă a epuizării profesionale - iar la șase luni de la încheierea acestuia, rezultatele au continuat să se îmbunătățească. Se pare că schimbarea abia începea.

Există o asistentă medicală a cărei poveste nu începe cu o criză. Niciun punct de rupere, niciun moment în care să poată ridica privirea spre lumină și să spună: acolo - atunci s-a întâmplat. Ceea ce poate spune - ceea ce le-a spus în cele din urmă cercetătorilor care au venit să-i studieze spitalul - este că, undeva pe parcurs, ceva în ea s-a secat. Expresia spaniolă pe care a folosit-o, „mis jugos se secaron” , este mai viscerală decât orice termen clinic: „my jugos se secaron”. Vitalitatea care o purtase în medicină, care o scosese din pat în diminețile dificile și o ținuse prezentă în turele dificile, pur și simplu... se evaporase. Nu peste noapte. Doar treptat, așa cum apa dispare dintr-un vas puțin adânc, până când într-o zi a ridicat privirea și vasul era gol.

Nu observase că se întâmpla. Asta l-a oprit pe cercetătorul Leandro Chernikoff la mijlocul propoziției când i-a povestit. Epuizarea nu o prinsese în ambuscadă. Devenise noua ei normalitate - o versiune mai lentă, mai sumbră și mai epuizată a vieții, pe care o acceptase în liniște ca fiind exact așa cum stau lucrurile acum. Totuși, era prezentă. Își făcea în continuare treaba. Dar bucuria dispăruse și încetase să se mai aștepte să o simtă.

Aceasta este forma epuizării moderne. Nu un colaps, ci o liniște.

Un experiment măreț, fără consimțământul nostru

Niciodată nu am fost de acord să trăim așa

Ca să înțelegi de ce o asistentă medicală care își iubea munca își poate pierde treptat dragostea fără măcar să-i semnaleze plecarea, trebuie să înțelegi ceva despre momentul istoric pe care îl trăim cu toții.

Neurocercetătorul Richie Davidson — una dintre cele mai respectate figuri din știința minții și colaborator de lungă durată al Institutului Healthy Minds — o spune clar: suntem cu toții participanți la un experiment grandios pentru care niciunul dintre noi nu și-a dat consimțământul informat. Experimentul respectiv este Era Informației. Iar rata cu care suntem bombardați acum — nu doar cu știri și notificări, ci și cu alegeri, cerințe, comparații și stimuli — este cu adevărat fără precedent în întreaga istorie a speciei noastre.

Să luăm în considerare cortexul prefrontal. Această porțiune mare și costisitoare din punct de vedere metabolic, situată în partea din față a creierului uman, este ceea ce ne diferențiază, din punct de vedere cognitiv, de alte animale. Ne permite să planificăm, să anticipăm, să ne imaginăm și să reflectăm. Ne putem proiecta în viitoruri care nu s-au întâmplat încă și să locuim în trecuturi care au dispărut deja, în moduri care depășesc cu mult orice altă specie de pe Pământ. Această capacitate este motorul civilizației. De asemenea, în condiții nepotrivite, este o mașinărie de generare a suferinței.

Robert Sapolsky, neurocercetătorul de la Stanford care a scris cartea „De ce zebrele nu fac ulcere?” , face o observație clarificatoare: zebrele, dotate cu un cortex prefrontal mult mai modest, pur și simplu nu pot rumega. Când leul pleacă, stresul dispare. Oamenii, cu magnificul și uneori monstruosul nostru cortex prefrontal, pot sta treji la trei dimineața, temându-se de întâlnirea de marți. Însăși arhitectura cognitivă care ne face unici ne face, de asemenea, unici, susceptibili la epuizare.

Și pe lângă această nepotrivire evolutivă, am adăugat lumea modernă: derularea ei nesfârșită, alegerile ei imposibile, zumzetul ambiental al presiunii. O simplă vizită la magazinul alimentar înseamnă acum să navighezi printre optsprezece mărci de pastă de dinți și patru soiuri de portocale. Un meniu de restaurant, pentru cineva crescut într-o cultură a simplității, poate fi perceput ca un atac minor. Ne adaptăm, desigur - încetăm să mai observăm frecarea constantă de grad scăzut a oboselii decizionale. Dar adaptarea nu înseamnă imunitate. Doar pentru că ai normalizat un stres nu înseamnă că sistemul tău nervos a încetat să plătească prețul.

Rezultatul este ceva similar cu ceea ce se întâmplă atunci când conectezi prea multe dispozitive într-o casă conectată electric în anii 1950. Casa nu explodează. Circuitele se cedează în liniște. Și se simte - în mod intim și nedrept - ca și cum ar fi vina ta.

Amploarea crizei

Oamenii care țin lumea laolaltă se destramă

Medicii de urgență, care se confruntă cu suferința umană în forma sa cea mai acută cu resurse care nu sunt niciodată pe deplin suficiente. Oncologii ginecologi, care urmăresc pacienții murind de cancere pe care medicina actuală pur și simplu nu le poate trata în mod adecvat - unde pierderea nu este o excepție, ci un ritm în care înveți să trăiești. Aceștia sunt oamenii cărora le încredințăm corpurile noastre, familiile noastre, momentele de cea mai mare criză din viața noastră - și ei se destramă în liniște, în privat.

În Mexic — și în America Latină în sens mai larg — îngrijorarea s-a intensificat în special în jurul rezidenților în medicină. Tinerii care au intrat în domeniul medicinei cu idealism și aproape fără nicio pregătire pentru ceea ce i-ar costa de fapt. Ratele de epuizare profesională sunt mari. Izolarea este reală. Sinuciderile sunt în creștere. O generație de vindecători care seacă înainte de abia să fi început. Este o nebunie să te gândești la cineva care se epuizează înainte de a fi măcar plecat.

Dar criza nu se limitează la spitale. Profesori. Directori. Asistenți sociali. Oricine a cărui sarcină este să ofere spațiu altor ființe umane în timp ce sistemele din jurul lor nu reușesc să le ofere spațiu. Modelul este același peste tot: oameni cu profesii de o importanță socială enormă, sistematic subdeserviți chiar de instituțiile pe care le susțin.

Acest peisaj — această combinație particulară de scară și neglijență — i-a adus pe Daniella Lara și Leandro Chernikoff la munca lor.

Studiul

Ce se întâmplă când te hotărăști să faci ceva concret în privința asta

Cofondatori ai Atte Mente, o organizație mexicană aflată la intersecția dintre știința contemplativă și bunăstarea publică, Daniella și Leandro petrecuseră ani de zile lucrând cu educatori - zeci de mii de profesori și directori de școli din tot Mexicul - înainte ca pandemia să le redirecționeze atenția către lucrătorii din domeniul sănătății. Când a sosit COVID, urgența a fost incontestabilă. Aceștia erau oamenii cărora li se cerea să ducă greutatea unei lumi aflate în criză, adesea fără echipament de protecție adecvat, darămite sprijin psihologic. Ca societate, simțeau ei, nu aveam cu adevărat grijă de oamenii care aveau grijă de noi.

A urmat un studiu de o amploare remarcabilă: 2.300 de profesioniști din domeniul sănătății din șapte state mexicane, înscriși într-un program hibrid de 13 săptămâni care a combinat sesiuni live, sincrone, cu aplicația Healthy Minds Program. Medici, asistente medicale, administratori - oricine era în contact cu pacienții era eligibil. Programul a fost conceput pentru a se adapta haosului programului lor: ture de noapte, zile rotative, ore imprevizibile. Ședințele au fost înregistrate. Aplicația a fost mereu disponibilă. Scopul a fost de a ajunge la oameni aflați în momentele dificile ale vieții lor, nu doar în orele pe care le puteau rezerva.

Rezultatul a fost publicat în JAMA — Journal of the American Medical Association — una dintre cele mai prestigioase reviste științifice din lume. Nu pentru că cercetătorii ar fi căutat prestigiu, ci pentru că descoperirile erau suficient de semnificative pentru a necesita un astfel de platformă.

Cei patru stâlpi

Acestea nu sunt concepte. Sunt capacități pe care le poți antrena.

Programul a fost construit în jurul a patru abilități – abilități reale, abilități care pot fi antrenate – care împreună constituie ceea ce cadrul Healthy Minds numește fundamentele prosperității umane. Acronimul lor este ACIP: Conștientizare, Conexiune, Perspectivă și Scop.

Conștientizarea , așa cum o descrie Davidson, nu sună a o tehnică. Sună ca o întoarcere. Capacitatea de a fi prezent cu adevărat - de a privi un pacient și de a-l vedea cu adevărat, mai degrabă decât formularul pe care urmează să-l completezi despre el. De a observa culoarea feței sale, tensiunea din corpul său, lucrurile pe care nu le spune chiar. Medicina modernă, cu înregistrările sale electronice și mandatele de eficiență, a eliminat în mare măsură acest lucru din interacțiunea clinică. Programul este, printre altele, un efort de a-l reintroduce.

Conexiunea este capacitatea de a primi căldură — nu căldură simulată, ci cea reală. Davidson crede, iar dovezile sugerează acest lucru, că conexiunea autentică activează propriile mecanisme de restaurare ale organismului. Ca om de știință, are grijă să numească acest lucru speculativ. Dar direcția tuturor dovezilor disponibile este clară: a te simți cu adevărat văzut și a vedea cu adevărat nu este doar plăcut. Poate fi vindecător din punct de vedere fiziologic.

Perspicacitatea este probabil cea mai subtilă dintre cele patru. Daniella o descrie ca fiind abilitatea de a te retrage de la propriile gânduri — de a te întreba dacă acestea sunt într-adevăr corecte, dacă această situație ar putea fi văzută diferit, dacă povestea pe care ți-o spui despre circumstanțele tale este singura poveste disponibilă. Într-o profesie a cărei cultură cere invulnerabilitate, simpla capacitate de a-ți pune la îndoială propria narațiune — de a spune: sunt gândurile mele într-adevăr atât de corecte chiar acum? — poate fi subtil revoluționară.

Scopul este firul care duce înapoi la motivul pentru care ai intrat în această muncă înainte de epuizarea care te cuprinde, înainte de hârțogăraie, înainte de îndepărtarea lentă de persoana care erai când ai început. Leandro vorbește despre Scop nu ca despre o valoare abstractă, ci ca despre o ancoră zilnică: lucrul care, atunci când totul este greu, te menține bucuros în mișcare.

Din motive istorice, conversațiile occidentale despre wellness au fost dominate de mindfulness - ca și cum conștientizarea în sine ar fi suficientă. Davidson replică acest lucru cu blândețe, dar clar. A merge la sală și a-ți antrena doar partea superioară a corpului, spune el, este mai bine decât nimic. Dar, după un timp, acest lucru creează un dezechilibru. Pentru a prospera cu adevărat, ai nevoie ca întregul sistem să funcționeze împreună. Asta a înțeles întotdeauna fiecare mare tradiție contemplativă: există întotdeauna ceva despre atenție, ceva despre sens, ceva despre relație, ceva despre înțelepciune. O singură practică, oricât de bună, nu este suficientă.

Și, în mod crucial — și aici este locul în care cercetarea pune sub semnul întrebării atât de mult modul în care gândim despre intervențiile pentru bunăstare — nu ai nevoie de ore întregi de practică pentru a începe să schimbi modul în care funcționează creierul tău. Aceste abilități sunt concepute pentru a fi folosite, așa cum spune Davidson, oriunde, tot timpul. În momentul dinainte de a intra într-o cameră. În cele treizeci de secunde dintre un pacient și următorul. În mașină, cu podcastul oprit.

Ce au spus datele

Cifrele erau bune. Ceea ce s-a întâmplat șase luni mai târziu a fost surprinzător.

Starea de bine s-a îmbunătățit după programul de 13 săptămâni. Anxietatea, depresia și stresul au scăzut, fiecare cu semnificație statistică. Epuizarea - în special dimensiunea sa cea mai corozivă, epuizarea emoțională care te lasă cu sentimentul că nu mai poți absorbi nimic - a scăzut semnificativ. La fel și erodarea sentimentului de împlinire personală: acel sentiment liniștit, devastator că ceea ce faci nu mai contează, că nu mai ești bun la asta, că grija pe care o aduceai înainte muncii tale s-a diminuat cumva.

Așa arată o abilitate reală, spre deosebire de un impuls temporar: nu ceva care se estompează odată cu încheierea intervenției, ci o capacitate care se adâncește odată cu utilizarea. Persoanele care învățaseră aceste practici, jumătate de an mai târziu, se descurcau mai bine decât atunci când terminaseră programul. Pentru că nu încetaseră să exerseze. Aplicația devenise un companion. Obiceiurile prinseseră rădăcini.

Încă o constatare care merită luată în considerare: pentru lucrătorii mexicani din domeniul sănătății, abilitățile care au determinat cele mai puternice îmbunătățiri au fost Conștientizarea și Perspicacitatea - nu Conectarea, care fusese factorul dominant într-un studiu similar realizat cu profesori americani. Cercetătorii nu au fost siguri ce să înțeleagă din această perspectivă la început. Apoi a apărut intuiția, timidă și caldă: mexicanii, cu legăturile lor familiale profunde, cultura lor de apropiere și ospitalitate, s-ar putea să aibă deja Conexiune din abundență. Ceea ce lipsea nu era căldura. Era ceva mai liniștit - spațiul pentru a observa, permisiunea de a pune întrebări, capacitatea de a rămâne nemișcați în zgomot. O frumoasă reamintire a faptului că o singură dimensiune, în această lucrare, nu a fost niciodată potrivită pentru toți.

Poveștile umane

În spatele numerelor, oamenii își aminteau de ei înșiși

Întoarce-te acum la asistentă.

După program, s-a dus la medic pentru un control de rutină. Acesta i-a analizat rezultatele și a întrebat-o: ce faci? Indicatorii ei de sănătate se îmbunătățiseră. Afecțiunile cronice se amelioraseră. Nu mai mergea la psihiatru. Își dezvoltase o expresie pentru modul în care se raporta acum la propriul stres: es mi amiga. E prietena mea. Nu e ceva de eliminat, nu e un dușman de învins - ci doar o companionă, prin care se poate naviga cu puțin mai multă grație și mult mai puțină frică.

O altă persoană din domeniul sănătății, care lucra în ture triple, a început să atragă atenția colegilor care nu înțelegeau de ce încă zâmbea în ora douăzeci și patru. Nu avea un răspuns complicat. Simțea că ceea ce făcea avea din nou sens. Asta era suficient.

O doctoriță-șefă care se ținuse mereu deoparte de oamenii pe care îi supraveghea — prezentă ca autoritate, absentă ca ființă umană — a început, încet și cu o oarecare surpriză, să-și facă prieteni printre colegii ei. Prietenii adevărate. Nu relații profesionale înmuiate de proximitate, ci prietenie reală. Schimbarea a călătorit cu ea acasă. Era o altă persoană la masa ei. Aducea mai puțin întuneric pe ușă.

Și apoi asistenta cu sucuri uscate. Care trecuse prin ani de muncă fără să observe că bucuria dispăruse. Care i-a spus lui Leandro, când practicile au început în sfârșit să prindă contur, că a simțit ca și cum s-ar fi aprins o lumină înăuntru. Nu ca și cum ar fi fost reparată. Ca și cum ar fi fost găsită.

Profesorii din programe similare descriu același lucru, adesea aproape în aceleași cuvinte: Mi-am amintit de ce am început să predau. Ca și cum dragostea inițială nu ar fi dispărut niciodată - doar îngropată sub greutatea acumulării, sub ani, sisteme și mii de mici înfrângeri. Practicile nu au creat ceva nou în acești oameni. Au îndepărtat ceea ce se acumulase peste ceva ce a fost mereu acolo.

Posibilitatea

Oriunde, tot timpul — și scalabil pentru întreaga lume

Iată probabil cel mai important lucru pe care ni-l spune studiul: nu trebuie să te retragi din viața ta pentru a exersa aceste abilități. Nu ai nevoie de o pernă de meditație, de o cameră liniștită sau de un weekend la munte. Poți practica conștientizarea în momentul în care ridici privirea de la ecran și vezi efectiv persoana din fața ta. Poți practica conexiunea în cele treizeci de secunde necesare pentru a învăța numele unui chelner și a-l folosi. Poți practica introspecția în actul liniștit, invizibil de a te întreba: este acest gând cu adevărat adevărat? Există o altă modalitate de a vedea acest lucru?

Trecerea de la modul de a face la modul de a fi — de la mișcarea neobosită înainte a vieții moderne la un moment de prezență fără efort — poate dura treizeci de secunde. Se poate întâmpla în mașină cu podcastul oprit, în pauza dinaintea intrării într-o cameră dificilă, în cele zece respirații lente dintre întâlniri. Se pare că sistemul nervos nu are nevoie de ore. Are nevoie de permisiune.

De aceea, Richie Davidson vorbește despre ce urmează cu ceva aproape entuziasmant. Studiul JAMA a fost o implementare pur digitală. A ajuns la 2.300 de persoane din șapte state. Aceeași infrastructură ar putea ajunge la 200.000. Ar putea fi adusă în sectoare ale societății care nu au avut niciodată acces la acest tip de sprijin - și care au nevoie disperată de el. Asistență medicală, educație, servicii publice, îngrijire: toate locurile în care ființele umane se oferă pentru alții și nimeni, sistematic, nu le oferă înapoi.

Sector cu sector, comunitate cu comunitate, câte o asistentă medicală secătuită pe rând — viitorul descris de Davidson este unul în care instrumentele necesare pentru a face față lumii moderne fără a fi distruse de aceasta nu mai sunt apanajul câtorva privilegiați. Nu este un lucru mărunt. Este, în liniște, o revoluție.

Epuizarea profesională nu este un defect de caracter. Nu este o dovadă că ești slab, slab sau nefăcut pentru munca pe care ai ales-o. Este ceea ce se întâmplă atunci când un sistem nervos programat pentru o lume mai liniștită este rugat să funcționeze în ritmul acesteia - fără răgaz, fără instrumente, fără înțelegerea faptului că ceea ce simți nu este excepțional. Este universal.

Această înțelegere singură valorează ceva. Dar nu este suficientă.

Ceea ce ne spune cercetarea din Mexic este că este posibil ceva mai mult. Că această derivă - scurgerea lentă și imperceptibilă a energiei din corp - nu este ireversibilă. Că o asistentă medicală care a încetat să se mai aștepte să simtă bucurie poate, prin practici care costă minute în loc de luni, să o regăsească. Nu pentru că cineva a vindecat-o. Pentru că a învățat, în sfârșit, să aibă grijă de ea însăși.

Lumina care se aprindea în interiorul ei era mereu a ei. Avea nevoie doar de ajutor pentru a găsi întrerupătorul.

Bazat pe o conversație Dharma Lab cu Richie Davidson, Daniella Lara și Leandro Chernikoff. Studiul la care se face referire a fost publicat în Journal of the American Medical Association (JAMA).