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Niemand macht sich Sorgen darüber, dass Fremde einen für einen schlechten Elternteil halten. Und weil solche Fremdeinschätzungen so wichtig sind, können Denkweisen beeinflussen, wie wir mit Situationen umgehen. Zu Beginn meiner Karriere stellte sich die Frage: Können wir eine wirklich problematische Einschätzung identifizieren, die Menschen in einer bestimmten Situation chronisch vornehmen und die die Dinge verschlimmert, als nötig wäre?

Ein Beispiel aus meiner Dissertation: In der ersten Woche der High School ignorieren dich deine Freunde aus der Mittelschule auf dem Flur. Bedeutet das, dass du in der High School keine Freunde haben wirst, in 20 Jahren allein beim Klassentreffen stehst und einsam stirbst? Oder bedeutet es, dass sie unsicher sind und selbst versuchen, neue Freunde zu finden? Welche Interpretation man wählt, ist enorm wichtig, wenn man als Neuntklässler in einer ähnlichen Situation ist. Ähnlich verhält es sich mit dem klassischen statischen Selbstbild in Bezug auf Intelligenz: Ich bekomme eine schlechte Note in Mathe. Bin ich ein Idiot, hasst mich mein Lehrer? Oder habe ich einfach einen schwierigen Kurs gewählt, bin noch im Lernprozess und der Lehrer versucht, meine Fehler zu erkennen, um mir beim Lernen zu helfen?

Das war Carol Dwecks großer Beitrag – nicht die Erfindung der Attributions- oder Bewertungstheorie, sondern die Erkenntnis, dass unsere allgemeine Weltanschauung unsere situativen Bewertungen im jeweiligen Moment prägt. Wenn ich denke, die Welt bestünde aus Gewinnern und Verlierern und die Aufgabe sei es, zu den Gewinnern zu gehören, suche ich schon in der ersten Schulwoche nach ersten Hinweisen darauf, in welche Kategorie ich gehöre – und jedes Anzeichen dafür, dass ich zu den Verlierern steuere, fühlt sich katastrophal und endgültig an. Das ist die Erkenntnis des starren Denkens. Und der Gedanke war: Wenn ich dich davon überzeugen könnte, dass diese Etiketten nicht endgültig sind, dass Menschen sich ändern können, dass jemand, der jetzt gemein zu dir ist, dich später vielleicht anders sieht – könnte ich dich hoffentlich davor bewahren, diese katastrophale sekundäre Bewertung vorzunehmen.

Die Forschung

Wie Interventionen funktionieren

Richie Davidson

Sie haben hervorragend gezeigt, dass sich diese Vorteile einstellen, wenn man Menschen zu einer anpassungsfähigeren, positiven Denkweise bewegen kann. Doch eine Frage, die sich aus unserer gemeinsamen Arbeit mit Cortland ergibt: Jemand mag zwar schnell davon überzeugt sein – wie hilft man ihm aber, sich daran zu erinnern, wenn es hart auf hart kommt und er sich in einer wirklich schwierigen Situation befindet? Genau in solchen Momenten vergessen die Menschen das oft. Haben Sie darüber schon einmal nachgedacht?

David Yeager

Was die Leute an meiner Arbeit am meisten überrascht, ist nicht, dass ich jemanden innerhalb von 30 Sekunden nach dem Stressen wieder aufmuntern kann. Sondern: Warum haben sie neun Monate später bessere Noten? Warum leiden sie weniger unter Depressionen? Ich erinnere mich an einen sehr skeptischen Statistiker, der mich einmal in meiner Praxis besuchte und sagte: „Ich verstehe das nicht. Ich erzähle meinen Kindern ständig 15 Minuten lang etwas, und sie vergessen es sofort wieder. Man erzählt ihnen 15 Minuten lang etwas, und ein Jahr später ist ihr Leben völlig anders. Das ist unmöglich.“ Und ich dachte mir: Hörst du eigentlich, wie du klingst? Welches deiner Kinder würde dir jemals zuhören? Natürlich hören sie dir nicht zu. Das habe ich aber natürlich nicht gesagt.

Aber die Wahrheit ist: Bevor ich Experimentalforscher wurde, war ich Mittelschullehrer. Meine Interventionen basieren auf Gesprächen, die ich im Umgang mit Jugendlichen so entwickelt habe, dass sie sich das Gesagte auch wirklich merken. Es geht um Reflexion, nicht um Wissensvermittlung. Stark beeinflusst bin ich von Norbert Schwarz' Theorie der Fragebogengestaltung: Die Teilnehmenden beantworten nicht einfach nur einen Fragebogen, sondern lesen die Fragen und schließen daraus, was der Verfasser glaubt. Wenn ich also mit einem Teenager interagiere, sage ich als Erstes: Wir sind alle nur Erwachsene. Wir erinnern uns nicht mehr daran, wie es ist, in der neunten Klasse zu sein. Ihr wisst, wie es ist, denn ihr seid es ja selbst. Wir wollen damit zukünftigen Schülern helfen, und das gelingt nur, wenn wir von eurer Expertise profitieren. Dann frage ich sie ganz natürlich: Wir haben euch etwas über Hirnforschung erzählt – könntet ihr einem zukünftigen Neuntklässler schreiben und ihn davon überzeugen, dass das stimmt? Sie nehmen keine Informationen auf, sie generieren sie. Und das Wichtigste dabei ist Respekt. Ich würde Sie nur dann um Ihre Meinung bitten, wenn ich nicht schon selbst der Meinung wäre, alles zu wissen.

Ich habe jede Intervention immer live im sozial benachteiligten Oakland getestet, in regulären Schulklassen, wo die Lehrerin meinte: „Nehmt diese Kinder für einen Tag, ich will gar nicht mit ihnen reden.“ Meine Herausforderung war: Kann ich ihre Aufmerksamkeit die ganze Stunde über halten? Wenn nicht, würde die Intervention nicht funktionieren. Jeder Moment, in dem ich sie erreichte, floss in die Endfassung ein. Wie ein Stand-up-Comedian, der sein Programm vor einer Preisverleihung ausarbeitet.

Auch der Zeitpunkt ist wichtig. Ich habe immer versucht, in einem Moment einzugreifen, in dem die Person diese Denkweise sofort anwenden musste. Scarlet nutzte die Stressumbewertung sofort – sie ging an diesem Tag Skifahren. Und weil es sich auszahlte, wurde es zu einer funktionalen Erinnerung. Sie erinnerte sich daran, weil es für sie funktionierte, nicht weil ein Professor ihr gesagt hatte, dass es stimmte. Jeremy Jamieson von der Universität Rochester macht genau das in seiner GRE-Forschung – er lehrt Stressumbewertung und lässt dann sofort einen Übungs-GRE durchführen. Er tat dies, weil er es für eine gute Übung hielt, aber es stellte sich heraus, dass der Zeitpunkt mit ein Grund für den Erfolg ist. Jeff Cohen macht das auch.

Richie Davidson

Ich kann nachvollziehen, wie die Möglichkeit, die Strategie sofort anzuwenden, dazu beiträgt, sie auf eine viel effektivere Weise neu zu festigen.

Denkweisen brauchen Kontext

David Yeager

Wie kam es nun dazu, dass wir von der Intervention beim Kind dazu übergingen, die Erwachsenen in seinem Leben zu beeinflussen? Zwei Gründe. Erstens habe ich mir alle Interventionen angesehen, die funktioniert hatten – Jugendliche dazu zu bringen, sich gesund statt ungesund zu ernähren, die Maßnahmen gegen Mobbing, die Stressbewältigung – und mich gefragt: Was haben sie alle gemeinsam? Ein gemeinsames Prinzip war Ansehen und Respekt. Sie basierten stets auf der Wertschätzung und dem Respekt vor dem jungen Menschen und darauf, dass er als Mentor für andere fungierte.

Aber das Zweite, Richie, ist: Stell dir vor, ich habe deine Denkweise verändert, aber du hast keinen Kontext, in dem du sie anwenden kannst. Entweder gibt es keine Gelegenheit, oder – noch schlimmer – etwas in deinem Umfeld widerlegt aktiv die Botschaft, die ich dir gerade vermittelt habe. Wir haben eine Studie durchgeführt, in der wir Neuntklässlern an einer zufällig ausgewählten Gruppe öffentlicher Schulen unsere Intervention zum Thema Wachstumsdenken vorgestellt haben – dein Gehirn kann schlauer werden, wenn du dich anstrengst. In manchen Klassen reagierte der Lehrer, wenn ein Schüler ein Wachstumsdenken erlernte und Resilienz zeigte: „Das ist großartig, du bist ein engagierter Schüler, ich investiere in dich.“ Es hat sich ausgezahlt. In anderen Klassen sagte der Schüler: „Ich liebe es, Fehler zu machen, ich werde es dem Lehrer sagen, damit wir sie beheben können“ – und der Lehrer sagte: „Warum hast du diesen Fehler gemacht? Ich habe es dir schon fünfmal gesagt. Reiß dich zusammen, bevor ich dir helfe.“ Der Lehrer hat die Denkweise, die wir dem Schüler vermittelt hatten, diskreditiert. Und das trifft auf etwa die Hälfte aller Klassenzimmer in Amerika zu.

Die Implikation

Die Veränderung des Erwachsenen: FUSE

David Yeager

Die Frage lautete also: Könnte man jene Lehrkräfte mit ihrer starren Denkweise, die die Intervention abbrechen, verändern? Und könnte man dadurch die Wirkung der Schülerintervention verdoppeln? An dieser Frage arbeite ich seit etwa 2018. Deshalb habe ich das Buch geschrieben. Unsere gesamte empirische Forschung konzentriert sich darauf, die Erwachsenen zu verändern – damit sie, wie Designexperten sagen würden, eine günstige Umgebung für die Denkweise der Kinder schaffen. Einen Kontext, in dem diese Denkweise funktional ist und sich auszahlt.

Um zu verstehen, wie eine Mentormentalität in der Praxis aussieht, verbrachte ich zwei Jahre in der letzten Reihe von Uri Treismans Analysis-Vorlesung für Erstsemester an der UT Austin – einem MacArthur-Stipendiaten und vielleicht dem größten Analysis-Lehrer Amerikas. Anfang der 1990er-Jahre hatten 40 % aller Afroamerikaner mit einem Doktortitel in Mathematik sein Programm absolviert. Ich fragte mich: Was genau macht er? Manches davon war übertragbar, manches war einzigartig. Ich musste also alltagstauglichere Beispiele finden.

Wir führten eine statistische Analyse von Lehrkräften in Texas durch – einem Netzwerk von rund 1.500 Lehrern, die Kurse auf Hochschulniveau an High Schools unterrichten – und ermittelten die 20 Lehrer mit dem größten Mehrwert, diejenigen, bei denen das Wachstumsdenken tatsächlich gelebt wurde: Ungeachtet der Schwierigkeiten konnten sich die Schüler verbessern. Wir luden sie nach Austin ein, verbrachten drei Tage mit ihnen und ließen sie uns ihre Arbeitsweise erklären. Mein Favorit war ein Physiklehrer namens Sergio Estrada. Wenn Yoda und Buddha gemeinsam Physik an einer High School unterrichten würden – so würde ich ihn beschreiben.

Diese Lehrkräfte verfolgten systematische Ansätze: Sie stellten deutlich mehr Fragen, als sie Anweisungen gaben. Sie ermöglichten es den Schülern, Prüfungen und Tests zu überarbeiten und erneut einzureichen. Sie prägten die Lernkultur in ihrem Klassenzimmer bereits am ersten Tag. Daher fragten wir uns: Können wir jüngere, durchschnittliche Lehrkräfte darin schulen, die Praktiken der besten 5 % zu übernehmen? Daraus entstand FUSE – Fellowship Using the Science of Engagement . Ein Fortbildungsprogramm für Lehrkräfte, das auf Mentoring-Methoden basiert. Im Bildungsbereich lassen sich Konzepte nur dann skalieren, wenn sie Akronyme sind. Deshalb sorgte ich zumindest dafür, dass die Buchstaben im Logo miteinander verschmolzen sind. Ich bin ziemlich stolz auf diesen Beitrag.

Richie Davidson

Ich bin froh, dass mir der Hut aufgefallen ist.