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Nessuno si preoccupa del giudizio secondario degli estranei che pensano che siano dei cattivi genitori. E quindi, poiché i giudizi secondari contano così tanto, la mentalità può influenzare il modo in cui affrontiamo le situazioni. All'inizio della mia carriera, la domanda era: possiamo identificare un giudizio davvero problematico che le persone formulano cronicamente in una data situazione, un giudizio che peggiora le cose più del necessario?

Il mio lavoro di tesi, ad esempio: la prima settimana di liceo, i tuoi amici delle medie ti ignorano nei corridoi. Significa forse che non avrai amici al liceo, che sarai solo alla rimpatriata tra 20 anni, che morirai solo? O significa che sono insicuri e stanno cercando di farsi nuovi amici? L'interpretazione che dai è di enorme importanza se sei uno studente del primo anno delle superiori che sta vivendo questa situazione. Allo stesso modo, con la classica mentalità fissa sull'intelligenza: prendo un brutto voto in un problema di matematica. Sono un idiota? Il mio insegnante mi odia? Oppure ho scelto una materia difficile, sono in fase di apprendimento e l'insegnante sta cercando di individuare i miei errori per aiutarmi a imparare di più?

Il grande contributo di Carol Dweck non è stato l'invenzione della teoria dell'attribuzione o della valutazione soggettiva, bensì l'intuizione che la nostra teoria generale su come funziona il mondo influenza le valutazioni situazionali che facciamo in un dato momento. Se penso che il mondo sia diviso tra vincitori e vinti e che l'obiettivo sia finire nel gruppo dei vincitori, nella prima settimana di liceo cerco di capire in quale categoria mi trovo, e qualsiasi segnale che mi indichi la fine della categoria dei vinti mi sembra catastrofico e irreversibile. Questa è l'intuizione sulla mentalità fissa. E il pensiero era: se riuscissi a convincerti che queste etichette non sono permanenti, che le persone possono cambiare, che qualcuno che ora ti tratta male potrebbe vederti diversamente in futuro, potrei, si spera, impedirti di formulare quella valutazione secondaria catastrofica.

La ricerca

Come funzionano gli interventi

Richie Davidson

Avete dimostrato in modo eccellente che, se si riesce a indurre le persone ad adottare una mentalità più adattiva e positiva, questi benefici si manifestano inevitabilmente. Ma una domanda che sorge spontanea, considerando il tipo di lavoro che io e Cortland abbiamo svolto, è la seguente: una persona può essere facilmente convinta di ciò, ma come si fa ad aiutarla a ricordarsi di questa convinzione quando si trova ad affrontare una situazione davvero difficile? Spesso sono proprio questi i momenti in cui le persone dimenticano. Ci avete mai pensato?

David Yeager

Ciò che più sorprende le persone del mio lavoro non è il fatto che io riesca a far sentire meglio qualcuno 30 secondi dopo averlo stressato. È: perché dovrebbero ottenere voti più alti nove mesi dopo? Perché meno depressione? Ricordo uno statistico molto scettico che una volta venne nel mio ufficio e disse: "Non capisco. Io spiego le cose ai miei figli per 15 minuti di continuo e se le dimenticano nel momento stesso in cui smetto di parlare. Tu spieghi loro qualcosa per 15 minuti e la loro vita è diversa un anno dopo. È impossibile." E io pensavo tra me e me: ti rendi conto di come suoni? Quale dei tuoi figli ti ascolterebbe mai? Ovviamente non ti ascoltano. Non l'ho detto, però.

Ma la verità è che prima di diventare uno sperimentatore ero un insegnante di scuola media. I miei interventi sono conversazioni basate su come ho imparato a parlare ai giovani in modo che ricordino davvero. È una riflessione, non una semplice trasmissione di informazioni. Sono fortemente influenzato dalla teoria di Norbert Schwarz sulla progettazione dei questionari: il partecipante non si limita a rispondere a un sondaggio, ma legge le domande e deduce ciò che crede chi le ha formulate. Quindi, quando propongo un intervento a un adolescente, la prima cosa che dico è: siamo un gruppo di adulti un po' ingenui. Non ricordiamo com'è essere uno studente di terza media. Tu lo sai, perché lo sei. Vogliamo che questo aiuti gli studenti futuri, e l'unico modo in cui ciò accadrà è se potremo beneficiare della tua esperienza. Poi, naturalmente, chiedo loro: ti abbiamo parlato di neuroscienze, ti dispiacerebbe scrivere a un futuro studente di terza media per convincerlo che è vero? Non ricevono informazioni, le generano. E la cosa più sottile è il rispetto. Chiederei la tua opinione solo se non pensassi già di sapere tutto.

Ho sempre testato ogni intervento dal vivo nei quartieri più disagiati di Oakland, in classi di istruzione generale dove l'insegnante diceva: "Prendetevi questi ragazzi per un giorno, non voglio nemmeno parlarci". E la mia sfida era: "Riuscirò a mantenere la loro attenzione per tutta la durata dell'ora?". Se non ci riuscivo, l'intervento non avrebbe funzionato. Ogni singolo momento in cui riuscivo a catturare la loro attenzione finiva nella versione finale. Come un comico che prova il suo materiale prima di una cerimonia di premiazione.

Anche la tempistica è importante. Ho sempre cercato di intervenire in un momento in cui la persona avesse bisogno di utilizzare immediatamente quella mentalità. Scarlet ha usato la rivalutazione dello stress subito dopo: quel giorno è riuscita ad andare a sciare. E poiché ha funzionato, è diventata una memoria funzionale. Se la ricordava perché aveva funzionato per lei, non perché un professore le avesse detto che era vero. Jeremy Jamieson dell'Università di Rochester fa esattamente questo nella sua ricerca sul GRE: insegna la rivalutazione dello stress e poi somministra immediatamente una simulazione del GRE. Lo faceva perché pensava fosse un buon esercizio, ma si è scoperto che la tempistica è parte del motivo per cui funziona. Anche Jeff Cohen fa lo stesso.

Richie Davidson

Capisco come avere l'opportunità di utilizzare immediatamente la strategia aiuti a consolidarla in modo molto più efficace.

Le mentalità hanno bisogno di contesto

David Yeager

Ora, come siamo passati dall'intervenire sul ragazzo al cercare di influenzare gli adulti nella sua vita? Due cose. Innanzitutto, ho ripensato a tutti gli interventi che avevano funzionato – convincere gli adolescenti a mangiare sano invece di cibo spazzatura, gli interventi contro il bullismo, quelli contro lo stress – e mi sono chiesto: cosa hanno in comune? Un principio comune era lo status e il rispetto. Partivano sempre dal desiderio di onorare e valorizzare il giovane, facendolo diventare un mentore per qualcun altro.

Ma la seconda cosa, Richie, è questa: immagina un mondo in cui ho cambiato la tua mentalità, ma tu non hai un contesto in cui puoi metterla in pratica. O non c'è alcuna opportunità, o peggio, qualcosa nel tuo contesto scredita attivamente il messaggio che ti ho appena trasmesso. Abbiamo condotto uno studio in cui abbiamo proposto il nostro intervento sulla mentalità di crescita a studenti di terza media (il cervello può diventare più intelligente quando si affrontano delle difficoltà) in un campione casuale di scuole pubbliche. In alcune classi, se uno studente imparava la mentalità di crescita e dimostrava resilienza, l'insegnante rispondeva: "È fantastico, sei uno studente serio, credo in te". E ha funzionato. In altre classi, lo studente diceva: "Mi piace fare errori, lo dirò all'insegnante così possiamo correggerli" e l'insegnante rispondeva: "Perché hai fatto quell'errore? Te l'ho già detto cinque volte. Datti una regolata prima che ti aiuti". L'insegnante screditava la mentalità che avevamo trasmesso allo studente. E questo accade in circa metà delle classi americane.

L'implicazione

Cambiare l'adulto: FUSE

David Yeager

La domanda quindi è diventata: si potrebbero prendere quegli insegnanti con una mentalità rigida che si rifiutano di partecipare al trattamento e cambiarli? Se ci si riuscisse, si potrebbe raddoppiare l'impatto dell'intervento sugli studenti? È a questa domanda che lavoro dal 2018 circa. Ecco perché ho scritto il libro. Tutto il nostro nuovo lavoro empirico si concentra sul cambiamento dell'adulto, in modo che crei ciò che i designer chiamerebbero un contesto favorevole alla mentalità del ragazzo. Un contesto in cui la mentalità sia funzionale, in cui dia i suoi frutti.

Per capire cosa significhi concretamente la mentalità di un mentore, ho trascorso due anni seduto in fondo all'aula durante il corso di calcolo differenziale e integrale per matricole tenuto da Uri Treisman all'Università del Texas a Austin, un vincitore della borsa di studio MacArthur e forse il più grande docente di calcolo differenziale e integrale degli Stati Uniti. All'inizio degli anni '90, il 40% di tutti gli afroamericani con un dottorato in matematica si era laureato nel suo programma. Mi chiedevo: cosa fa esattamente? Alcune delle sue strategie erano replicabili, altre erano uniche. Quindi avevo bisogno di trovare esempi più comuni.

Abbiamo condotto un'analisi statistica sugli insegnanti in Texas – una rete di circa 1.500 docenti che insegnano corsi di livello universitario nelle scuole superiori – e abbiamo individuato i 20 insegnanti che apportavano il maggior valore aggiunto, quelli in cui la mentalità di crescita era concretamente applicata: a prescindere dalle difficoltà, gli studenti potevano effettivamente migliorare. Li abbiamo portati ad Austin, abbiamo trascorso tre giorni con loro e ci siamo fatti spiegare cosa fanno. Il mio preferito era un insegnante di fisica di nome Sergio Estrada. Se Yoda e il Buddha insegnassero fisica insieme alle superiori, ecco come lo descriverei.

Questi insegnanti adottavano delle pratiche sistematiche: facevano molte più domande di quante ne dessero. Permettevano agli studenti di rivedere e riconsegnare esami e verifiche. Stabilivano esplicitamente la cultura della classe fin dal primo giorno. Così ci siamo chiesti: possiamo formare insegnanti più giovani, con un livello di preparazione più intermedio, affinché emulassero le pratiche di quel 5% di insegnanti eccellenti? Da qui è nato FUSE — Fellowship Using the Science of Engagement (Collaborazione che utilizza la scienza dell'impegno) . Un programma di formazione professionale per insegnanti basato su pratiche di mentoring. Nel settore dell'istruzione, le cose si diffondono solo se sono acronimi, quindi, come minimo, mi sono assicurato che le lettere del logo fossero fuse insieme. Sono piuttosto orgoglioso di questo contributo.

Richie Davidson

Sono contento di aver notato il cappello.