Hvordan Mandela forvandlede en hærgeneral

Noget lignende skete i Sydafrika, meget af det forkyndt af Nelson Mandela, et geni til at værdsætte hellige værdier.

Mens Mandela var fængslet på Robben Island i 18 år, havde han lært sig selv det afrikanske sprog og studeret afrikansk kultur - ikke bare for bogstaveligt at forstå, hvad hans fangevogtere sagde indbyrdes i fængslet, men for at forstå folket og deres tankegang.

På et tidspunkt, lige før fødslen af et frit Sydafrika, indledte Nelson Mandela hemmelige forhandlinger med den afrikanske leder general Constand Viljoen. Sidstnævnte, chef for apartheidtidens sydafrikanske forsvarsstyrke og grundlægger af Afrikaner Volksfront-gruppen, der var modstander af afviklingen af apartheid, befalede en afrikansk milits på halvtreds til tres tusinde mand. Han var derfor i stand til at dømme Sydafrikas forestående første frie valg og sandsynligvis udløse en borgerkrig, der ville dræbe tusinder.

De mødtes i Mandelas hus, hvor generalen tilsyneladende forventede anspændte forhandlinger hen over et mødebord. I stedet førte den smilende, hjertelige Mandela ham til den varme, hjemlige stue, satte sig ved siden af ham på en behagelig sofa designet til at blødgøre den hårdeste røv og talte med manden på afrikaans, herunder småsnak om sport, og sprang op nu og da at få de to te og snacks.

Selvom generalen ikke helt endte op som Mandelas soulmate, og det er umuligt at vurdere vigtigheden af en enkelt ting, som Mandela sagde eller gjorde, var Viljoen chokeret over Mandelas brug af afrikaans og varme, snakkende fortrolighed med afrikaans kultur. En handling af ægte respekt for hellige værdier.

"Mandela vinder over alle, der møder ham," sagde han senere.

Og i løbet af samtalen fik Mandela overtalt Viljoen til at aflyse det væbnede oprør og i stedet stille op til det kommende valg som oppositionsleder.

Da Mandela trak sig tilbage fra sin præsidentperiode i 1999, holdt Viljoen en kort, standsende tale i parlamentet, hvor han hyldede Mandela ... denne gang på Mandelas modersmål, Xhosa!