Πώς ο Μαντέλα μεταμόρφωσε έναν στρατηγό

Κάτι παρόμοιο συνέβη στη Νότια Αφρική, πολλά από αυτά διαδόθηκαν από τον Νέλσον Μαντέλα, μια ιδιοφυΐα στην εκτίμηση των ιερών αξιών.

Ο Μαντέλα, ενώ ήταν φυλακισμένος στο Ρόμπεν Άιλαντ για 18 χρόνια, είχε διδάξει μόνος του την αφρικανική γλώσσα και είχε μελετήσει τον πολιτισμό της Αφρικάανς -- όχι μόνο για να καταλάβει κυριολεκτικά τι έλεγαν οι απαγωγείς του μεταξύ τους στη φυλακή αλλά για να κατανοήσει τους ανθρώπους και τη νοοτροπία τους.

Κάποια στιγμή, λίγο πριν τη γέννηση μιας ελεύθερης Νότιας Αφρικής, ο Νέλσον Μαντέλα ξεκίνησε μυστικές διαπραγματεύσεις με τον ηγέτη των Αφρικανών στρατηγό Constand Viljoen. Ο τελευταίος, αρχηγός της Νοτιοαφρικανικής Αμυντικής Δύναμης της εποχής του απαρτχάιντ και ιδρυτής της ομάδας Afrikaner Volksfront που αντιτίθεται στην εξάρθρωση του απαρτχάιντ, διοικούσε μια πολιτοφυλακή Αφρικανών πενήντα έως εξήντα χιλιάδων ανδρών. Ήταν επομένως σε θέση να καταδικάσει τις επικείμενες πρώτες ελεύθερες εκλογές στη Νότια Αφρική και πιθανώς να πυροδοτήσει έναν εμφύλιο πόλεμο που θα σκότωνε χιλιάδες.

Συναντήθηκαν στο σπίτι του Μαντέλα, με τον στρατηγό προφανώς να προσδοκά τεταμένες διαπραγματεύσεις σε ένα τραπέζι συνεδριάσεων. Αντίθετα, ο χαμογελαστός, εγκάρδιος Μαντέλα τον οδήγησε στο ζεστό, φιλόξενο σαλόνι, κάθισε δίπλα του σε έναν άνετο καναπέ σχεδιασμένο να μαλακώνει και τα πιο σκληρά γαϊδούρια και μίλησε στον άντρα στα Αφρικάανς, συμπεριλαμβανομένης της μικρής συζήτησης για αθλήματα, πηδώντας πότε πότε για να πάρουν οι δυο τους τσάι και σνακ.

Ενώ ο στρατηγός δεν έγινε η αδελφή ψυχή του Μαντέλα, και είναι αδύνατο να εκτιμηθεί η σημασία οποιουδήποτε μεμονωμένου πράγματος που είπε ή έκανε ο Μαντέλα, ο Βιλζόεν έμεινε έκπληκτος από τη χρήση της Αφρικάανς από τον Μαντέλα και τη ζεστή, φλύαρη εξοικείωση με την αφρικανική κουλτούρα. Μια πράξη αληθινού σεβασμού των ιερών αξιών.

«Ο Μαντέλα κερδίζει όλους όσους τον συναντούν», είπε αργότερα.

Και κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Μαντέλα έπεισε τον Βιλιόεν να ματαιώσει την ένοπλη εξέγερση και αντ' αυτού να θέσει υποψηφιότητα στις επερχόμενες εκλογές ως αρχηγός της αντιπολίτευσης.

Όταν ο Μαντέλα αποσύρθηκε από την προεδρία του το 1999, ο Βιλιόεν έδωσε μια σύντομη ομιλία στο Κοινοβούλιο επαινώντας τον Μαντέλα... αυτή τη φορά στη μητρική γλώσσα του Μαντέλα, την Ξόσα!