Hvordan Mandela forvandlet en hærgeneral

Noe lignende skjedde i Sør-Afrika, mye av det kunngjort av Nelson Mandela, et geni til å verdsette hellige verdier.

Mandela, mens han satt i fengsel på Robben Island i 18 år, hadde lært seg selv det afrikanske språket og studert afrikaans kultur – ikke bare for å bokstavelig talt forstå hva fangene hans sa seg imellom i fengselet, men for å forstå menneskene og deres tankesett.

På et tidspunkt, like før fødselen av et fritt Sør-Afrika, gikk Nelson Mandela inn i hemmelige forhandlinger med den afrikanske lederen general Constand Viljoen. Sistnevnte, sjef for den sørafrikanske forsvarsstyrken fra apartheidtiden og grunnlegger av Afrikaner Volksfront-gruppen som var imot avviklingen av apartheid, befalte en afrikansk milits på femti til seksti tusen mann. Han var derfor i en posisjon til å dømme Sør-Afrikas forestående første frie valg og sannsynligvis utløse en borgerkrig som ville drepe tusenvis.

De møttes i Mandelas hus, hvor generalen tilsynelatende forutså anspente forhandlinger over et konferansebord. I stedet førte den smilende, hjertelige Mandela ham til den varme, hjemmekoselige stuen, satte seg ved siden av ham på en komfortabel sofa designet for å myke opp de hardeste rumper, og snakket med mannen på afrikaans, inkludert småprat om sport, og hoppet opp nå og da for å få de to te og snacks.

Mens generalen ikke helt endte opp som Mandelas sjelevenn, og det er umulig å vurdere viktigheten av noen enkelt ting som Mandela sa eller gjorde, ble Viljoen lamslått av Mandelas bruk av afrikaans og varme, pratsomme kjennskap til afrikansk kultur. En handling av ekte respekt for hellige verdier.

"Mandela vinner over alle som møter ham," sa han senere.

Og i løpet av samtalen overtalte Mandela Viljoen til å avlyse det væpnede opprøret og i stedet stille opp i det kommende valget som opposisjonsleder.

Da Mandela trakk seg fra presidentskapet i 1999, holdt Viljoen en kort, stoppende tale i parlamentet der han berømmet Mandela ... denne gangen på Mandelas morsmål, Xhosa!