Hur Mandela förvandlade en armégeneral

Något liknande hände i Sydafrika, mycket av det promulgerat av Nelson Mandela, ett geni på att uppskatta heliga värden.

Mandela, medan han satt fängslad på Robben Island i 18 år, hade lärt sig det afrikanska språket och studerat den afrikanska kulturen - inte bara för att bokstavligen förstå vad hans fångare sa sinsemellan i fängelset utan för att förstå människorna och deras tankesätt.

Vid ett tillfälle, strax före födelsen av ett fritt Sydafrika, inledde Nelson Mandela hemliga förhandlingar med den afrikanska ledaren General Constand Viljoen. Den sistnämnde, chef för apartheidtidens sydafrikanska försvarsstyrka och grundare av Afrikaner Volksfront-gruppen som motsatte sig avvecklingen av apartheid, befäl över en afrikansk milis på femtio till sextio tusen man. Han var därför i en position att döma Sydafrikas förestående första fria val och troligen utlösa ett inbördeskrig som skulle döda tusentals.

De träffades i Mandelas hus, med generalen som tydligen väntade på spända förhandlingar över ett konferensbord. Istället ledde den leende, hjärtliga Mandela honom till det varma, hemtrevliga vardagsrummet, satte sig bredvid honom på en bekväm soffa utformad för att mjuka upp de hårdaste röven och pratade med mannen på afrikaans, inklusive småprat om sport, hoppade upp då och då för att få de två te och snacks.

Medan generalen inte riktigt hamnade som Mandelas själsfrände, och det är omöjligt att bedöma vikten av någon enskild sak som Mandela sa eller gjorde, blev Viljoen chockad över Mandelas användning av afrikaans och varma, pratsamma förtrogenhet med afrikaans kultur. En handling av sann respekt för heliga värderingar.

"Mandela vinner över alla som möter honom", sa han senare.

Och under samtalets gång övertalade Mandela Viljoen att avbryta det väpnade upproret och istället kandidera i det kommande valet som oppositionsledare.

När Mandela drog sig tillbaka från sitt presidentskap 1999, höll Viljoen ett kort stopptal i parlamentet där han hyllade Mandela ... den här gången på Mandelas modersmål, Xhosa!