একমাত্র এভাবেই আমরা সত্যিই পরিবর্তন করি

১৯৮৫ সালে ওয়াল্টার মারে এবং আমি হার্ভার্ড ডিভিনিটি স্কুলে (এইচডিএস) সহপাঠী ছিলাম। ডিভিনিটি স্কুলে ভর্তি হওয়ার আগে আমরা দুজনেই কর্মজীবনে ছিলাম এবং বস্টন সিটি মিশন সোসাইটিতে সহকর্মী হিসেবে বস্টনের সবচেয়ে দরিদ্র এলাকাগুলোর মানুষের সেবা করতাম।

এইচডিএস-এ আসার আগে আমি একজন ফ্যামিলি থেরাপিস্ট ছিলাম এবং প্রধানত দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার দরিদ্র, হিস্পানিক পরিবারগুলোর সাথে কাজ করতাম। ওয়াল্টার ভ্যান্ডারবিল্ট ইউনিভার্সিটিতে প্রথম আফ্রিকান-আমেরিকান অ্যাফারমেটিভ অ্যাকশন অফিসার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। গান্ধীর অহিংস সত্যাগ্রহ (“সত্য-শক্তি”) আন্দোলন অধ্যয়ন করে আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নাগরিক অধিকার আন্দোলনকে গড়ে তোলা ও টিকিয়ে রাখা নীতি ও ভিত্তির উপর এর গভীর প্রভাব দেখতে পেয়েছিলাম।

ওয়াল্টার ব্যক্তিগতভাবে সেই ভয়াবহ সংগ্রামে জড়িত ছিলেন এবং তিনি আমাকে এই গল্পটি বলেছিলেন:

একদিন আমরা অ্যালাবামার বার্মিংহামে একটি নাগরিক অধিকার পদযাত্রা শুরু করছিলাম। তখন নাগরিক অধিকার কর্মী এবং বার্মিংহাম পুলিশের মধ্যে সংঘাত তুঙ্গে ছিল। আমরা অক্লান্তভাবে নিজেদের প্রস্তুত করছিলাম, শহর জুড়ে অহিংসভাবে পদযাত্রা করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী হতে যে শৃঙ্খলার প্রয়োজন হবে, তা গড়ে তুলছিলাম।

বুল কনর (জননিরাপত্তা কমিশনার) মিছিলকারীদের সাথে সংঘর্ষের জন্য তার লোক ও কুকুরদের প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। আমি লাইনে আমার জায়গা নিলাম। আমার পাশেই ছিল আমার বন্ধু মার্কাস, এক বিশালদেহী ফুটবল খেলোয়াড়। তার উচ্চতা হবে ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি আর ওজন ২৭৫ পাউন্ড। তার প্রেমিকা ক্যাথি—যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে মার্কাসের বগলের নিচে এঁটে যাবে—আমাদের দুজনের মাঝখানে হাঁটছিল, যাতে আমরা তাকে সুরক্ষিত রাখতে পারি।

আমরা হাঁটতে শুরু করলাম। আমরা যখন হাঁটছিলাম, তখন চারদিক থেকে মানুষের ভিড় আসতে লাগল। তারা আমাদের দিকে চিৎকার করতে লাগল, জিনিসপত্র ছুঁড়তে লাগল, এবং সাধারণভাবে আমাদের গালিগালাজ ও হয়রানি করতে লাগল। তবুও, আমরা লাইনে দাঁড়িয়ে রইলাম এবং হাঁটতে থাকলাম।

ভিড় বাড়তে লাগল, আর তারা খুব দ্রুতই হিংস্র হয়ে উঠল। আমরা আহত, এমনকি নিহত হওয়ার ভয়ে আতঙ্কিত ছিলাম। কিন্তু আমরা এটা করতে বদ্ধপরিকর ছিলাম। কোনো সহিংসতা ছাড়া। যা-ই ঘটুক না কেন।

তারপর - হঠাৎ করেই - পুলিশ আর কুকুরদের আক্রমণের আদেশ দেওয়া হলো। উর্দি পরা বিশালদেহী লোকগুলো লাঠি হাতে আমাদের চারপাশে এলোমেলোভাবে ঘোরাচ্ছিল। পুলিশদের মধ্যে একজন, আমার এখনও তার ঘৃণায় কুৎসিত হয়ে যাওয়া মুখটা মনে আছে, মনে হচ্ছিল সোজা আমার দিকেই এগিয়ে আসছে। মার্কাস তাকে আটকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু সেই পুলিশটা ভয় আর রাগে এমনভাবে ছটফট করছিল যে, সে একটা ক্ষিপ্ত কুকুরের মতো লাঠিটা নিয়ে উন্মত্তের মতো এলোমেলোভাবে আঘাত করতে করতে চিৎকার করতে করতে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। তার একটা সজোরে আঘাত কোনোমতে আমাদের ভেদ করে বেচারি ক্যাথির মাথায় গিয়ে সজোরে গিয়ে লাগল। সেই মটমট শব্দে আমার পেট গুলিয়ে উঠল। সে মাটিতেই পড়ে গেল, তার পুরো শরীরটা একটা পুরোনো পোশাকের মতো দুমড়ে-মুচড়ে গেল। তার মাথা থেকে রক্ত ​​ঝরছিল।

সারাজীবন ডিফেন্সিভ ট্যাকল হিসেবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মার্কাস দেখল, তার প্রেমিকা তার পায়ের কাছে মাংস আর হাড়ের এক স্তূপ হয়ে লুটিয়ে পড়ল। তারপর, সে এত দ্রুত ঘুরে সোজা পুলিশটার দিকে তাকাল যে, আমি বুঝেই গিয়েছিলাম সে পুলিশটার সাথে ঠিক সেটাই করতে যাচ্ছে যা সে সারাজীবন করতে জানত: তাকে এমনভাবে ফুটপাতে আছড়ে ফেলবে যাতে সে আর কখনো উঠে দাঁড়াতে না পারে।

কিন্তু তারপর, সে থেমে গেল। আর তার চোখ দুটো শুধু তাকিয়েই রইল। সে সরাসরি সেই পুলিশটির আত্মার গভীরে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যে সেখানে নিশ্চল, হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না তার সাথে কী ঘটতে চলেছে। কিন্তু মার্কাস শুধু তার দিকে তাকিয়েই রইল, আর মনে হচ্ছিল যেন অনন্তকাল ধরে সে তাকিয়ে আছে।

তারপর, এই বিশালদেহী তরুণ যোদ্ধা, যে তার প্রিয়জনদের রক্ষা করার জন্য সারাজীবন প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তার পেশীবহুল বাহু বাড়িয়ে দিল – এবং তারপর ঝুঁকে পড়ল। সে ক্যাথিকে তুলে নিল, তার রক্তাক্ত মাথাটা এমনভাবে ধরে রাখল – ঠিক যেমনটা একটা শিশুকে ধরে রাখা হয়। ক্যাথিকে কোলে নিয়ে মার্কাস আর আমি হাঁটতে থাকলাম।

ওয়াল্টার বললেন, “আমি অত্যন্ত বিনম্র হয়েছিলাম। সেই উপস্থিতির শক্তি, সেই গভীর নৈতিক সাহস। সেই মুহূর্তে আমাকে নিজের ভেতরেও সেই একই, দৃঢ় অভ্যন্তরীণ ভিত্তি খুঁজে নিতে হয়েছিল। আমরা সবাই একই শপথ নিয়েছিলাম, এমন এক শপথ যা ভাঙা যায় না: নিজেদের মধ্যে সেই জায়গাটি খুঁজে নেওয়া, যার ওপর আমরা যেকোনো মূল্যে, তা যতই বেদনাদায়ক বা বিপজ্জনক হোক না কেন, সর্বদা দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকব।”

কিন্তু আমাদের সেরকমই হতে হয়েছিল; আমরা জানতাম যে অন্য কোনো পথ আমাদের মানতে হবে না। আমাদের সহিংসতা ত্যাগ করতে হয়েছিল। যেকোনো ধরনের। তা না হলে, আমরা তাদের থেকে আলাদা বা ভালো কিছুই হতাম না।

“এটাই ছিল,” তিনি উপসংহার টানলেন, “পরিবর্তনের জন্য আমাদের একমাত্র আশা।”

নেতৃত্ব এখন আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। প্রকাশনা জগতে এটিই এখন সবচেয়ে পছন্দের বিষয়। আপনি কোনো বইয়ের পর্যালোচনা হাতে নিলেই বা ইন্টারনেটে ঘোরাঘুরি করলেই, এই চর্চা নিয়ে লেখা অসংখ্য বই, প্রবন্ধ এবং ব্লগের দেখা পাবেন। প্রতিটিই তাদের নিজস্ব উদ্ভাবিত পরিকল্পনা তুলে ধরে, যা প্রমাণ করে যে, অমুক ব্যক্তি যা করেছেন ঠিক তাই করলে, বা ওই সফল তারকা উদ্যোক্তার মতোই হয়ে উঠলেই, একটি ফরচুন ৫০০ কোম্পানির সিইও হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছুই আমাদের হাতে চলে আসবে।

কিন্তু মানুষ অন্য কেউ হয়ে ওঠার মাধ্যমে কখনো বদলায় না। মানুষ বদলায় নিজের সেরা সত্তার অন্বেষণ, আবিষ্কার এবং তাকে লালন করার মাধ্যমে। তারা অন্ধকার, হৃদয়বিদারক সময়ের মধ্যেও অবিচল থাকে। তারা তাদের প্রকৃত স্বভাবের গভীরে পৌঁছায়, যা তাদের শ্রেষ্ঠ প্রজ্ঞা, সাহস এবং আবেগের উৎস। আমাদের সকলের ভেতরেই এমন এক অন্তরের জ্ঞান রয়েছে যা আমাদের উপরে তুলে ধরতে পারে, যদি আমরা প্রথমে নিজেদের অবস্থানে অটল থাকতে শিখি।

যখন আমরা নিজেদের সেরাটা দাবি করি, তখন আমরা জেগে উঠি। প্রতিদিন আমাদের জর্জরিত করা সমস্ত তাৎক্ষণিক আতঙ্ক আর আঘাতের সুনামির ঊর্ধ্বে আমরা দেখতে পাই। এবং, যখন আমরা আমাদের সত্তার সেই সবচেয়ে মহৎ, সম্মানজনক ও প্রাচীন ভূমিতে, নিজেদের সেরা সত্তা নিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াই, তখন আমরা উত্তরণের পথ দেখতে পাই। আমরা ঘরে ফেরার পরিষ্কার পথটি চিনে ফেলি।

ওয়াল্টার আমাকে বলল, এটাই পরিবর্তনের জন্য আমাদের একমাত্র আশা।

ত্রিশ বছর পরেও, প্রকৃত ও দীর্ঘস্থায়ী পরিবর্তনের জন্য এর চেয়ে ভালো কোনো পরিকল্পনা বিক্রি করে এমন কাউকে আমি খুঁজে পাইনি।