Ο μόνος τρόπος για να αλλάξουμε πραγματικά
Ο Γουόλτερ Μάρεϊ και εγώ ήμασταν συμμαθητές στη Θεολογική Σχολή του Χάρβαρντ (HDS) το 1985. Και οι δύο είχαμε σταδιοδρομίες πριν φοιτήσουμε στη Θεολογική Σχολή και ήμασταν συνάδελφοι στην Ιεραποστολική Εταιρεία της Πόλης της Βοστώνης, υπηρετώντας ανθρώπους στις πιο φτωχές γειτονιές της Βοστώνης.
Πριν έρθω στο HDS, εργαζόμουν ως οικογενειακή θεραπεύτρια, εργαζόμενη κυρίως με φτωχές, ισπανόφωνες οικογένειες στη νότια Καλιφόρνια. Ο Walter είχε υπηρετήσει ως ο πρώτος Αφροαμερικανός, Υπεύθυνος Θετικής Δράσης στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt. Μελετώντας το μη βίαιο κίνημα satyagraha («δύναμη της αλήθειας») του Γκάντι, είδαμε τον βαθύ αντίκτυπό του στην ηθική και τα θεμέλια που έχτισαν και στήριξαν το κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα στις ΗΠΑ.
Ο Γουόλτερ συμμετείχε προσωπικά σε αυτή την τρομερή πάλη και μου διηγήθηκε την εξής ιστορία:
«Μια μέρα ξεκινούσαμε μια πορεία για τα πολιτικά δικαιώματα στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Ήταν στο αποκορύφωμα της σύγκρουσης μεταξύ των ακτιβιστών για τα πολιτικά δικαιώματα και της αστυνομίας του Μπέρμιγχαμ. Προετοιμαστήκαμε ακούραστα, καλλιεργώντας την πειθαρχία που θα χρειαζόμασταν ώστε να είμαστε αρκετά δυνατοί για να διασχίσουμε την πόλη χωρίς βία.»
«Ο Μπουλ Κόνορ (ο επίτροπος δημόσιας ασφάλειας) είχε ετοιμάσει τους άντρες και τα σκυλιά του για μια αντιπαράθεση με τους διαδηλωτές. Πήρα τη θέση μου στην ουρά. Κοντά ήταν ο φίλος μου ο Μάρκους, ένας τεράστιος ποδοσφαιριστής. Πρέπει να ήταν 1,98 μ. και ζύγιζε 100 κιλά. Η Κάθι, η κοπέλα του - που φαινόταν αρκετά μικροσκοπική για να χωράει κάτω από τη μασχάλη του - παρέλασε ανάμεσά μας, για να μπορέσουμε να την κρατήσουμε ασφαλή.»
«Ξεκινήσαμε την πορεία. Καθώς περπατούσαμε, πλήθη ανθρώπων έρχονταν από παντού. Άρχισαν να μας φωνάζουν, να μας πετάνε πράγματα, γενικά να μας κακοποιούν και να μας παρενοχλούν. Παρόλα αυτά, μείναμε στην ουρά και συνεχίσαμε την πορεία.»
Τα πλήθη γέμισαν και έγιναν κακά - πολύ γρήγορα. Φοβόμασταν μήπως τραυματιστούμε, ακόμα και σκοτωθούμε. Αλλά ήμασταν αποφασισμένοι να το κάνουμε αυτό. Χωρίς βία. Ό,τι και να συνέβαινε.
Τότε - ξαφνικά - η αστυνομία και τα σκυλιά διατάχθηκαν να επιτεθούν. Μεγάλοι άντρες με στολές και ρόπαλα λικνίζονταν παντού γύρω μας. Ένας από τους αστυνομικούς, θυμάμαι ακόμα το πρόσωπό του, τόσο άσχημο από μίσος, φαινόταν να έρχεται κατευθείαν πάνω μου. Ο Μάρκους προσπάθησε να τον εμποδίσει.
«Αλλά αυτός ο αστυνομικός ήταν τόσο γεμάτος φόβο και θυμό, που απλώς κουνούσε και ούρλιαζε και συνέχιζε να έρχεται καταπάνω μας, άγρια και χτυπώντας με το ρόπαλό του, σαν λυσσασμένο σκυλί. Ένα δυνατό χτύπημα κατάφερε με κάποιο τρόπο να μας διαπεράσει και προσγειώθηκε ακριβώς πάνω στο κεφάλι της καημένης της Κάθι. Ο ήχος αυτού του κρότου μου έκανε το στομάχι να γυρίσει. Έπεσε, όλο της το σώμα τσαλακώθηκε σαν ένα παλιό κοστούμι εκεί στο έδαφος. Το κεφάλι της αιμορραγούσε.»
Ο Μάρκους, που είχε εκπαιδευτεί όλη του τη ζωή ως αμυντικός τάκλιν, είδε την κοπέλα του να καταρρέει, με ένα σωρό από σάρκα και οστά στα πόδια του. Τότε, γύρισε τόσο γρήγορα και κοίταξε κατάματα αυτόν τον αστυνομικό, που ήξερα ότι θα έκανε σε αυτόν τον αστυνομικό το μόνο πράγμα που ήξερε ποτέ να κάνει: να τον χτυπήσει στο πεζοδρόμιο για να μην ξανασηκωθεί ποτέ.
«Αλλά μετά, σταμάτησε. Και τα μάτια του απλώς κοίταζαν και κοίταζαν. Απλώς κοίταζε κατευθείαν στην ψυχή εκείνου του αστυνομικού, που απλώς στεκόταν εκεί, παράλυτος, μπερδεμένος, αβέβαιος τι θα του συνέβαινε. Αλλά ο Μάρκους απλώς τον κοίταξε, και του φάνηκε σαν μια αιωνιότητα.»
«Τότε, αυτός ο τεράστιος νεαρός πολεμιστής, εκπαιδευμένος σε όλη του τη ζωή για να προστατεύει αυτούς που αγαπούσε, πήρε τα μυώδη χέρια του και άπλωσε το χέρι του - και μετά έσκυψε. Σήκωσε την Κάθι, κράτησε το ματωμένο κεφάλι της - σαν να κρατούσες ένα μωρό. Με την Κάθι στην αγκαλιά του, ο Μάρκους και εγώ συνεχίσαμε να περπατάμε.»
Ο Γουόλτερ είπε «Ήμουν τόσο ταπεινός. Η δύναμη αυτής της παρουσίας, αυτό το βαθύ ηθικό θάρρος. Εκείνη τη στιγμή έπρεπε να βρω μέσα μου το ίδιο, σταθερό εσωτερικό έδαφος. Όλοι είχαμε δώσει τον ίδιο όρκο, έναν όρκο που δεν μπορούσε να παραβιαστεί: Να βρούμε μέσα μας εκείνο το μέρος στο οποίο θα στεκόμασταν πάντα σταθεροί, πάση θυσία, όσο επώδυνο ή επικίνδυνο κι αν ήταν».
«Αλλά αυτοί έπρεπε να είμαστε. Ξέραμε ότι έπρεπε να αρνηθούμε κάθε άλλο τρόπο. Έπρεπε να αποκηρύξουμε τη βία. Οποιασδήποτε μορφής. Διαφορετικά, δεν θα ήμασταν καθόλου διαφορετικοί - ή καλύτεροι - από αυτούς.»
«Ήταν», κατέληξε, «η μόνη μας ελπίδα για αλλαγή».
Η «ηγεσία» έχει γίνει σέξι. Είναι το θέμα επιλογής στον κόσμο των εκδόσεων. Δεν μπορείτε να διαβάσετε μια κριτική βιβλίου ή να περιπλανηθείτε στο διαδίκτυο χωρίς να πέσετε πάνω σε μια κακοφωνία βιβλίων, άρθρων και ιστολογίων σχετικά με αυτήν την πρακτική. Το καθένα προσφέρει το δικό του κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχέδιο, αποδεικνύοντας ότι κάνοντας ακριβώς αυτό που έκανε αυτό το άτομο ή γινόμενοι ακριβώς όπως αυτός ο επιτυχημένος διάσημος επιχειρηματίας, θα έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε για να γίνουμε Διευθύνων Σύμβουλος μιας εταιρείας Fortune 500.
Αλλά οι άνθρωποι δεν αλλάζουν ποτέ γινόμενοι κάποιος άλλος. Οι άνθρωποι αλλάζουν αναζητώντας, βρίσκοντας και καλλιεργώντας τον καλύτερο εαυτό τους. Επιμένουν στις σκοτεινές, σπαρακτικές εποχές. Φτάνουν βαθύτερα στην αληθινή τους φύση, την πηγή της καλύτερης σοφίας, του θάρρους και του πάθους τους. Όλοι κουβαλάμε μέσα μας μια εσωτερική γνώση που μπορεί να μας ανυψώσει, αρκεί να μάθουμε πρώτα να υπερασπιζόμαστε τη θέση μας.
Όταν απαιτούμε το καλύτερο δυνατό, σηκωνόμαστε. Μπορούμε να δούμε πέρα από το τσουνάμι όλων των άμεσων τρόμων και τραυμάτων που μας βασανίζουν καθημερινά. Και, όταν στεκόμαστε σταθεροί με τον καλύτερο εαυτό μας, πάνω σε αυτό το πιο ευγενές, έντιμο, αρχαίο έδαφος της ύπαρξής μας, μπορούμε να δούμε τον δρόμο. Γνωρίζουμε το μονοπάτι καθαρό για το σπίτι.
Αυτή, μου είπε ο Γουόλτερ, είναι η μόνη μας ελπίδα για αλλαγή.
Τριάντα χρόνια αργότερα, δεν έχω βρει ακόμη κανέναν που να πουλάει καλύτερο σχέδιο για πραγματική, διαρκή αλλαγή από αυτό.