Från hopp till hopplöshet

När världen blir allt mörkare, har jag tvingat mig själv att tänka på hopp. Jag ser hur världen och människorna i min närhet upplever ökad sorg och lidande. När aggression och våld rör sig in i alla relationer, personliga och globala. Eftersom beslut fattas av osäkerhet och rädsla. Hur är det möjligt att känna hopp, att se fram emot en mer positiv framtid? Den bibliska psalmisten skrev att "utan syn förgås folket." Går jag under?

Jag ställer inte den här frågan lugnt. Jag kämpar för att förstå hur jag kan bidra till att vända denna nedgång till rädsla och sorg, vad jag kan göra för att återställa hoppet till framtiden. Förr var det lättare att tro på min egen effektivitet. Om jag jobbade hårt, med bra kollegor och bra idéer skulle vi kunna göra skillnad. Men nu tvivlar jag uppriktigt på det. Men utan hopp om att mitt förlossningsarbete kommer att ge resultat, hur kan jag fortsätta? Om jag inte har någon tro på att mina visioner kan bli verkliga, var hittar jag styrkan att hålla ut?

För att svara på dessa frågor har jag rådfrågat några som har utstått mörka tider. De har lett mig på en resa in i nya frågor, en som har tagit mig från hopp till hopplöshet.

Min resa började med ett litet häfte med titeln "The Web of Hope." Den listar tecknen på förtvivlan och hopp för jordens mest angelägna problem. Främst bland dessa är den ekologiska förstörelse som människor har skapat. Ändå är det enda som häftet räknar upp som hoppfullt att jorden arbetar för att skapa och upprätthålla de förutsättningar som stödjer livet. Som förstörelseart kommer människor att sparkas igång om vi inte snart ändrar vårt sätt. EOWilson, den välkände biologen, kommenterar att människor är den enda större arten som, om vi skulle försvinna, skulle alla andra arter gynnas (förutom husdjur och krukväxter.) Dalai Lama har sagt samma sak i många nya läror.

Detta fick mig inte att känna mig hoppfull.

Men i samma häfte läste jag ett citat från Rudolf Bahro som verkligen hjälpte: "När formerna för en gammal kultur håller på att dö, skapas den nya kulturen av ett fåtal människor som inte är rädda för att vara osäkra." Kan osäkerhet, tvivel på sig själv vara en bra egenskap? Jag har svårt att föreställa mig hur jag kan arbeta för framtiden utan att känna mig grundad i tron ​​att mina handlingar kommer att göra skillnad. Men Bahro erbjuder en ny möjlighet, att känslan av osäker, till och med grundlös, faktiskt kan öka min förmåga att stanna kvar i arbetet. Jag har läst om grundlöshet - särskilt inom buddhismen - och har nyligen upplevt det en hel del. Jag har inte gillat det alls, men när den döende kulturen förvandlas till gröt, skulle jag kunna ge upp att söka mark för att stå?

Vaclev Havel hjälpte mig att bli ytterligare attraherad av osäkerhet och att inte veta. "Hoppet", säger han, "är en dimension av själen... en orientering av anden, en orientering av hjärtat. Det överskrider världen som omedelbart upplevs och är förankrad någonstans bortom dess horisonter... Det är inte övertygelsen om att något kommer att bli bra, utan vissheten om att något är vettigt oavsett hur det blir."

Havel verkar inte beskriva hopp, utan hopplöshet. Att bli befriad från resultat, ge upp resultat, göra det som känns rätt snarare än effektivt. Han hjälper mig att minnas den buddhistiska läran att hopplöshet inte är motsatsen till hopp. Rädsla är. Hopp och rädsla är ofrånkomliga partners. Varje gång vi hoppas på ett visst resultat och arbetar hårt för att få det att hända, introducerar vi också rädsla - rädsla för att misslyckas, rädsla för förlust. Hopplöshet är fri från rädsla och kan därför kännas ganska befriande. Jag har lyssnat på andra som beskriver detta tillstånd. Utan börda av starka känslor beskriver de det mirakulösa utseendet av klarhet och energi.

Thomas Merton, den sene kristna mystikern, klargjorde ytterligare resan in i hopplösheten. I ett brev till en vän rådde han: "Bli inte beroende av hoppet om resultat ... du kan behöva inse att ditt arbete kommer att vara till synes värdelöst och till och med inte uppnå något resultat alls, om inte kanske resultat motsatta vad du förväntar dig när du vänjer dig vid denna idé, börjar du gradvis koncentrera dig på värdet, det riktiga och sanningen kämpar mindre och mindre för en idé och mer och mer för specifika människor . Till slut är det den personliga relationen som räddar allt.

Jag vet att detta är sant. Jag har arbetat med kollegor i Zimbabwe när deras land hamnar i våld och svält på grund av en galen diktator. Men när vi utbyter mejl och enstaka besök, lär vi oss att glädje fortfarande är tillgänglig, inte från omständigheterna utan från våra relationer. Så länge vi är tillsammans, så länge vi känner att andra stöttar oss, håller vi ut. Några av mina bästa lärare i detta har varit unga ledare. En i tjugoårsåldern sa: "Hur vi går är viktigt, inte vart. Jag vill åka tillsammans och med tro." En annan ung dansk kvinna i slutet av ett samtal som rörde oss alla till förtvivlan, talade tyst: "Jag känner att vi håller varandra i hand när vi går in i en djup, mörk skog." En zimbabwier skrev i sitt mörkaste ögonblick: "I min sorg såg jag mig själv hållas fast, att vi alla höll om varandra i detta otroliga nät av kärleksfull vänlighet. Sorg och kärlek på samma plats. Det kändes som om mitt hjärta skulle brista av omfattning. det hela."

Thomas Merton hade rätt: vi tröstas och stärks av att vara hopplösa tillsammans. Vi behöver inga specifika resultat. Vi behöver varandra.

Hopplösheten har överraskat mig med tålamod. När jag överger strävan efter effektivitet och ser min ångest försvinna, infinner sig tålamodet. Två visionära ledare, Moses och Abraham, bar båda löften som gavs till dem av deras Gud, men de var tvungna att överge hoppet om att de skulle få se dessa under sin livstid. De ledde från tro, inte hopp, från en relation med något som de inte kunde förstå. TS Eliot beskriver detta bättre än någon annan. I "Fyra kvartetter" skriver han:

Jag sa till min själ, var stilla och vänta utan hopp
ty hopp skulle vara hopp om fel sak; vänta utan
kärlek
Ty kärlek skulle vara kärlek till fel sak; det finns ännu tro
Men tron ​​och kärleken och hoppet är alla i väntan.

Det är så jag vill resa genom denna tid av ökande osäkerhet. Grundlös, hopplös, osäker, tålmodig, tydlig. Och tillsammans.