Macht der Fantasie

Baltimore forderte in den 1970er und 80er Jahren, wie das Baltimore von Freddie Gray, von jungen schwarzen Männern, mutig zu sein. Täglich. Und ich habe diesen Mut gelernt, als ich auf den Straßen der mittelatlantischen Hafenstadt kämpfte, in der ich geboren und aufgewachsen bin.

Unter der Trauerweide, die düster vor meinem Wohnhaus stand, hatte ich meinen ersten Straßenkampf. Ich war nicht allein. An meiner Seite standen kampferprobte Krieger, die mir halfen, diese Bösewichte abzuwehren, die in unsere Nachbarschaft eingedrungen waren.

Heute finde ich es frustrierend, wenn Menschen als „böse Jungs“ oder als „böse“ bezeichnet werden. Menschen sind komplex und wir alle haben eine Geschichte. Wir alle haben einen Grund für das, was wir tun.

Aber das waren echte Bösewichte.

Schurken, die mit einer Mission zu mir kamen. Die totale Zerstörung unseres Planeten.

Ich sprang aus meiner Tür und tauchte hinter den Baum, der als unsere Operationsbasis diente. Was die Eindringlinge nicht wussten, war, dass ich die Kraft des Fliegens hatte. Das – zusammen mit meiner Unsichtbarkeit, meinen kinetischen Energiestrahlen und meiner Fähigkeit, Gedanken zu lesen – machte mich zu einem gewaltigen Gegner für jeden Gegner, der darauf aus war, uns Schaden zuzufügen.

Ich habe meinen Jungen T'Challa losgeschickt, damit er zuerst einrückt und etwas über den Feind aufklärt. Storm hat für uns eine Wolkendecke geschaffen. Cyborg hat sich in ihre Computersysteme gehackt, um sie zu verlangsamen. [i] Schließlich würde ich einziehen und meine Mutter vor dem bösen außerirdischen Klansman retten, der erneut versucht, Schwarze zu versklaven. Und gerade als ich ihrem mächtigen großen Zauberer gegenüberstand, hörte ich von der Vordertür meines Gebäudes:

„Poopie! Abendessen!"

Die Stimme meiner Mutter ruft mich zurück zu unserem Esstisch und zurück in die Realität.

Beim Kampf gegen rassistische Superschurken-Aliens habe ich zum ersten Mal Mut gelernt. Oder genauer gesagt, in meiner Vorstellung habe ich zum ersten Mal Mut gelernt. Mehr als dreißig Jahre später erkenne ich die Ironie in meinem Rückzug in die Welten, die ich in meinem Kopf erschaffen habe. Diese imaginären mutigen Reisen waren eine Überlebenstaktik – eine mentale Flucht vor den echten Schlachten, für die mein achtjähriges Ich zu viel Angst hatte, um sich darauf einzulassen.

Meine Mutter lag im Sterben. Mein Vater hatte gerade wegen Rassismus in seinem Bereich seinen Job verloren. Und das war mir alles viel zu viel. Von meinem achten Lebensjahr an bis zum Tod meiner Mutter, als ich elf Jahre alt war, und sogar bis weit in meine Teenagerjahre hinein, als auch mein Vater starb, nutzte ich meine einzige wirkliche Superkraft – meine Vorstellungskraft. Als die Realität meines Lebens unerträglich wurde, sprang ich leicht in eine Welt, in der es sicherer war – wo der Schmerz und die Trauer von Verlust und Rassismus entkommen konnten. Oder vielleicht hatte ich in meiner Vorstellung den Mut und die Werkzeuge, um für Heilung zu arbeiten und mich zu wehren. Ich vermisse diese Abenteuer. Ich habe noch alte Notizbücher, in denen ich meine erdachten Charaktere niedergeschrieben, ihre Kräfte beschrieben und sogar skizziert habe. Ich habe hunderte Male die Welt gerettet.

Als Erwachsener und als Vater schreibe ich gerne an meinem Frühstückstisch, da ich so auf unseren Garten blicken und meine Töchter draußen spielen sehen kann. Manchmal trainieren sie Fußball. Manchmal singen und tanzen sie einfach. Aber gelegentlich sehe ich sie mit anderen herumlaufen und mit anderen sprechen, was nur ihre Augen sehen können. Ihre Abenteuer klingen eher nach Nancy-Drew -Mysterien oder Harry-Potter -Geschichten, weil sie tatsächlich andere Dinge als Comics lesen (im Gegensatz zu ihrem Vater in seiner Jugend). Und ich lächle, weil die Fantasie lebt!

Das ist die Botschaft, die ich versuche, an junge Aktivisten weiterzugeben. Sich gegen Unterdrückung und furchtbaren Hass auszusprechen, ist der Schlüssel. Kritische Zurückweisung angesichts von Ungerechtigkeit ist unabdingbar. Aber wir müssen die Fähigkeit haben, uns etwas anderes vorzustellen und uns vorzustellen, wie wir daran arbeiten, dieses etwas andere aufzubauen. Wir schöpfen aus dem prophetischen Aspekt unserer religiösen Traditionen – und das zu Recht –, aber wir müssen auch aus den Schöpfungserzählungen unseres Glaubens schöpfen.

Ich fühle mich seit langem vom Aktivismus der sechziger Jahre in unserer Nation angezogen. Namen wie Martin King, Ella Baker, Stokely Carmichael, Bayard Rustin, Cesar Chavez und Dolores Huerta wurden mir als Kind beigebracht und sie begleiten mich seitdem in meiner Wolke von Zeugen. Durch sie und andere Aktivisten lernte ich den Ausdruck „Power to the People“ kennen. Als Kind hätte ich das vielleicht geändert, um zu sagen: „Super Power to the People!“ als ich um traurige Bäume flog und versuchte, die Welt zu erheben.

Aber während wir in den USA von „Power to the People“ sprachen, war zur gleichen Zeit in Frankreich ein beliebter Satz von Aktivisten und Künstlern „ L'imagination au pouvoir !“. „Die Macht der Fantasie!“

Es stimmt. In unserer Vorstellungskraft steckt so viel Kraft. Dort habe ich gelernt, mutig zu sein. Und ich glaube, dort können wir Pläne entwerfen, um mutig etwas Neues rund um Armut und Obdachlosigkeit aufzubauen.

Was folgt, ist ein komplexer Tanz über einen komplexen Aspekt unseres gemeinsamen Lebens. Vielleicht gibt es in diesem Buch drei „Tanzpaare“, die versuchen, den Rhythmus zu halten und sich nicht gegenseitig auf die Füße zu treten, während sie versuchen, etwas Schönes zu machen.

Der erste Tanz ist zwischen Realität und Imagination . Wie meine Kindheitsspiele, die in meinem Kopf, meinem Herzen und in der Welt um mich herum untergebracht waren, tanzt dieses Buch zwischen schmerzhaft realen Erfahrungen, die ich bei der Arbeit und beim Gehen auf der Straße gemacht und miterlebt habe – und imaginären Handlungen, die vielleicht meine Art der Verarbeitung sind was ich gesehen habe. Dieser Teil des Buches wird in Versen erzählt, da ich lange versucht habe, das Leben durch Poesie zu verarbeiten. Vielleicht ist es aber mehr als Verarbeitung – vielleicht ist es Gebet und Hoffnung.

Ich überlasse es Ihnen, zu entscheiden, was real und was eingebildet ist.

Zweitens ist die Geschichte ein Tanz zwischen den beiden literarischen Genres, die im Buch vorkommen – Poesie und Prosa . Die Poesie ist ein Versroman und erzählt eine mosaische Befreiungsgeschichte. Die Prosa ist eine theologische Reflexion über diese Reise und die Reise, auf der wir uns alle befinden. Zusammen bilden sie eine Theopoetik. Ich wünschte so sehr, ich könnte dieses erstaunliche Wort anerkennen, das wie die beste Kunst auf verschiedene Weise interpretiert und definiert werden kann. Ich sehe darin die inspirierende Schnittmenge von Kunst und Theologie. Ein Versuch, theologische Arbeit von einem poetischen Paradigma aus zu leisten, anstatt ausschließlich auf wissenschaftliche, juristische oder übermäßig erklärende Weise.

Schließlich können Sie sich dafür entscheiden, Dissens-Abstieg zu lesen: eine Theologie von unten mit entweder praktischen oder spirituellen Augen (wenn auch vorzugsweise mit beidem). Vielleicht werden Sie diese Seiten betreten und sich von der Tragödie der Obdachlosigkeit mit gebrochenem Herzen und bewegt werden lassen. Vielleicht führt Sie dies dazu, Ihre Hände in den schweren (aber machbaren) Aufzug zu packen, der erforderlich ist, um der chronischen Obdachlosigkeit in unserer Gesellschaft ein Ende zu setzen. Oder Sie beschäftigen sich mit dem Text aus einer spirituellen Perspektive. Beim Schreiben stellte ich fest, dass sich die Reise der Hauptfigur in vielerlei Hinsicht unbeabsichtigt in eine Art spirituelle Allegorie verwandelte. Hier geht die Reise des Helden nach unten, wo Leben, Freiheit und Gott zu finden sind.

Vielleicht tanzen diese Arten des Lesens für Sie in und aus Ihrem Blickfeld.

Wie auch immer Sie dieses kleine Buch erhalten, wissen Sie bitte von meiner tiefen Dankbarkeit, wenn Sie es lesen.

Eine letzte Geschichte zum Vorwort: Ich habe eine frühe Version dieses Projekts mit einem Gentleman geteilt, der viel Erfolg damit hatte, anderen Autoren dabei zu helfen, ihre Arbeit zu fördern. Er war großzügig mit seiner Zeit und seinem Feedback. Als wir uns unterhielten, hielt er jedoch inne, und ich konnte sehen, dass er abwog, ob er seinen letzten Vorschlag teilen sollte oder nicht. Er tut es schließlich und sagt: „Das Buch könnte erfolgreicher sein und ein breiteres Publikum erreichen, wenn Sie die Protestteile und all das schwarze Zeug herausnehmen würden.“

Ich erinnerte mich sofort an ein Gespräch mit meiner lieben Schwester, der brillanten Ruth Naomi Floyd, in dem sie über Versuchungen und den schwierigen Weg des kritischen Künstlers sprach. Sie teilte ein Bild, das ich nie vergessen habe, als sie sagte: „Es mag schön sein und es könnte Tiffanys Diamanten darauf haben, aber es ist immer noch eine Handschelle, wenn du nicht sein kannst, wer du bist.“

Die Versuchung, nach oben zu mehr Macht, Geld und Einfluss aufzusteigen, zieht uns ständig davon ab, wer wir sind und was wir als Künstler – ja als Menschen – hervorbringen wollen.

Vieles von dem, was folgt, ist chaotisch. Vieles davon war unbequem zu schreiben und zu träumen (und einiges war unbequem mitzuerleben). Doch so viel von der Pointe der Geschichte hat mit Freiheit zu tun. Ich wollte dies kostenlos schreiben, damit andere frei sein können. Daher verschenke ich es freiwillig.

[i] T'Challa/Black Panther erschien zuerst in Marvel Comics und wurde von Stan Lee und Jack Kirby geschaffen. Storm ist auch eine Figur aus den Marvel-Comics und wurde von Len Wein und Dave Cockrum erschaffen. Cyborg wurde von Marv Wolfman und George Pérez erschaffen und erschien erstmals in DC-Comics. Diese drei frühen schwarzen Comicfiguren haben meine Fantasie beflügelt und mich als Kind inspiriert. Sie tun es immer noch.