Importance du contexte

« L’information est désormais à la fois un contenu et un contexte . » Un commentaire de mon mentor en 1999 m’est resté en mémoire et a changé ma façon de penser et d’écouter. C’était aussi prémonitoire que le commentaire de Marshall McLuhan en 1964 : « Le média est le message. »

À ce jour, l’importance et l’omniprésence du contexte demeurent un mystère. Qu’est-ce que c’est ? Comment pouvons-nous le discerner et le créer ? Le sujet du contexte – définir, distinguer et examiner son application – mérite d’être exploré.

Définition du contexte

Une bonne façon de commencer est de différencier le contenu du contexte.

1. Le contenu , du latin contensum (« maintenu ensemble »), désigne les mots ou les idées qui composent une œuvre. Il s'agit des événements, des actions ou des conditions qui se produisent dans un contexte.
2. Contexte , du latin contextilis (« tissé ensemble »), désigne le contexte dans lequel une phrase ou un mot est utilisé. Il s’agit du contexte (au sens large) dans lequel un événement ou une action se produit.

On peut déduire le contenu de son contexte , mais pas l’inverse.

Prenons le mot « hot ». Ce mot peut décrire la chaleur d’un objet, la température d’un environnement ou un degré d’épice, comme dans la sauce piquante. Il peut également impliquer une qualité physique, comme dans « Le jeu de ce type est sexy », ou évoquer une norme, comme « Cette personne a l’air sexy ».

La signification du mot « chaud » n’est pas claire tant que nous ne l’utilisons pas dans une phrase. Même dans ce cas, il faudra peut-être quelques phrases supplémentaires pour comprendre le contexte.

Cette voiture est chaude.

Cette voiture est canon. Elle est très tendance.

Cette voiture est super, elle est très tendance. Mais vu la façon dont elle a été obtenue, je ne me laisserai pas surprendre en train de la conduire.

Ici, ce n'est qu'à la dernière série de phrases que nous pouvons discerner le contexte de « hot » comme étant volé . Dans ce cas, le sens est déduit. Alors, dans quelle mesure le contexte est-il omniprésent ?

La culture, l’histoire et les situations modifient toutes nos points de vue et nos perspectives.

Couches de contexte

Le contexte donne un sens à notre existence. Il fonctionne comme une lentille cognitive à travers laquelle nous pouvons écouter les interprétations de notre monde, des autres et de nous-mêmes. Il met en évidence certains aspects, en atténue d’autres et en occulte d’autres encore.

Discerner le contexte (qu’il soit historique, situationnel ou temporel) nous aide à exprimer nos points de vue, permet une meilleure compréhension, révèle nos interprétations, façonne nos choix et oblige à l’action ou à l’inaction.

1. Le contexte est une situation , comme les structures physiques, la culture, les conditions, les politiques ou les pratiques. Les situations sont des événements qui se produisent et elles peuvent également façonner les événements. Lorsque j'entends quelqu'un parler dans un train, dans une église ou dans une salle de conférence, chacun de ces contextes comporte des associations contextuelles qui informent le sens de ce que j'entends et la façon dont c'est entendu. Il se peut aussi que j'entende quelque chose au milieu de la nuit différemment qu'au milieu de la journée.
2. Contexte en tant qu'information/symbole : la reconnaissance de modèles, les données économiques ou de tendances ou les interactions entre symboles (signes, emblèmes, images, figures, etc.) tels que religieux, culturels ou historiques façonnent tous les identités, les perceptions et l'observation. Des éléments tels que le résultat d'examens médicaux ou la réponse à une demande en mariage peuvent être à la fois du contenu (réponse) et du contexte (futur).
3. Le contexte comme mode de communication : le média est le message. Le mode de communication est essentiel : analogique ou numérique, taille de l'écran, nombre de caractères, expression symbolique, mobilité, vidéo, médias sociaux, etc., tous ces éléments influent sur le contenu et façonnent les récits.
4. Le contexte comme point de vue : les détails sur vous-même, votre caractère, les événements qui ont changé votre vie, vos perspectives, vos intentions, vos peurs, vos menaces, votre identité sociale, vos visions du monde et vos cadres de référence sont tous importants. Un politicien qui s'éloigne d'un journaliste en lui posant une question inconfortable en dit plus sur lui-même que le journaliste et peut devenir sa propre histoire.
5. Contexte comme temporalité : Le futur est le contexte du présent, par opposition à notre passé. Plus précisément, le futur dans lequel vit une personne est, pour cette personne, le contexte de la vie dans le présent . Les objectifs, les buts, les accords (implicites et explicites), l'engagement, les possibilités et le potentiel façonnent tous le moment.
6. Le contexte comme histoire : les antécédents, le discours historique, les mythes, les histoires d’origine, les récits de fond et les souvenirs déclenchés forment des associations critiques avec les événements actuels.

Contexte et hasard

À l’ère de l’information, l’information constitue à la fois la réalité (contexte) et un élément de données (contenu) qui éclaire notre compréhension de la réalité. Les actions et les événements ne se produisent pas dans le vide. Un mauvais policier ne peut pas être dissocié de la culture de sa force de police. Les incidents de brutalité policière apparemment aléatoires ne se produisent pas de manière isolée.

En effet, même le caractère aléatoire est une question de contexte, comme l’a démontré le célèbre physicien David Bohm , dont les conclusions impliquent que le caractère aléatoire disparaît dès que le contexte s’approfondit ou s’élargit. Cela signifie que le caractère aléatoire ne peut plus être considéré comme intrinsèque ou fondamental.

Les idées de Bohm sur le caractère aléatoire peuvent réorganiser la science, comme le résument les déclarations suivantes ( Bohm et Peat 1987 ) :

… ce qui est aléatoire dans un contexte peut se révéler comme de simples ordres de nécessité dans un autre contexte plus large. (133) Il devrait donc être clair combien il est important d’être ouvert à des notions fondamentalement nouvelles d’ordre général, si la science ne veut pas être aveugle aux ordres très importants mais complexes et subtils qui échappent au maillage grossier du « filet » des modes de pensée actuels. (136)

Bohm avance donc que lorsque les scientifiques décrivent le comportement d'un système naturel comme aléatoire , cette étiquette ne décrit pas nécessairement le système en question mais plutôt le degré de compréhension de ce système, qui peut être une ignorance totale ou un autre angle mort. Les implications profondes pour la science (la théorie de la mutation aléatoire de Darwin, etc.) dépassent le cadre de ce blog.

On peut néanmoins considérer la notion de hasard comme une sorte de boîte noire dans laquelle on place des éléments jusqu’à ce qu’un nouveau contexte apparaisse. Les contextes émergents sont une question d’investigation – notre prochaine découverte ou interprétation – qui réside en nous en tant qu’êtres humains.

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L'Être comme Contexte

Les humains donnent un sens à la vie en fonction du sens qu’ils attribuent aux événements. Lorsque nous réduisons la vie à de simples questions ou à des transactions, nous nous sentons perdus, vides et même découragés.

En 1893, le sociologue français Émile Durkheim, père de la sociologie, qualifiait cette anomie dynamique – dénuée de sens – de désintégration de ce qui nous lie à la société dans son ensemble, ce qui conduit à la résignation, au désespoir profond et même au suicide.

Chacune de ces couches contextuelles (identifiées ci-dessus) implique, implicitement ou explicitement, notre manière d'être . Pour discerner le contexte, il faut discerner et écouter l'être : la découverte de soi pour révéler les interprétations et les perceptions que nous entretenons.

En un sens, nous sommes des êtres littéraires. Les choses comptent pour nous parce qu’elles donnent un sens à notre existence. En percevant, en observant, en ressentant et en interprétant les expériences, nous créons du sens, et le sens nous crée. La nature de « l’être » est contextuelle : ce n’est ni une substance ni un processus ; c’est plutôt un contexte dans lequel nous vivons la vie, ce qui donne de la cohérence à notre existence.

Le premier choix que nous faisons est un choix dont nous ne sommes peut-être pas conscients. À quelle réalité accordons-nous l’existence ? En d’autres termes, que choisissons-nous de reconnaître : à quoi prêtons-nous attention ? À qui écoutons-nous ? Comment écoutons-nous et quelles interprétations acceptons-nous ? Ces éléments deviennent le cadre de la réalité à travers laquelle nous pensons, planifions, agissons et réagissons.

L’écoute est notre contexte caché : nos angles morts, nos menaces et nos peurs, notre contenu, notre structure et nos processus, nos attentes, nos identités et nos normes culturelles dominantes, ainsi que notre réseau d’interprétations, notre cadrage et notre horizon de possibilités offrent tous un contexte à nos paroles et à nos actions.

Contexte des formes d'écoute

Chaque situation à laquelle nous sommes confrontés se présente à nous dans un contexte ou un autre, même lorsque nous ne sommes pas conscients de ce contexte ou ne le remarquons pas.

Considérez le fait que vous faites et recevez quotidiennement des « demandes ». Lorsque quelqu’un vous fait une demande, dans quel contexte cette demande se produit-elle pour vous ? Dans nos recherches, nous voyons plusieurs interprétations possibles :

• En tant qu’exigence , une requête se présente comme un ordre. Nous pouvons éprouver du dédain à son égard ou y résister, voire même remettre à plus tard sa réalisation.
• En tant que fardeau , une demande apparaît comme un élément supplémentaire dans notre liste de tâches. Débordés, nous gérons les demandes à contrecœur et avec un certain ressentiment.
• En guise de remerciement , nous acceptons les demandes comme une affirmation de notre compétence à les satisfaire.
• En tant que co-créateur , une demande nous vient à l'esprit comme un futur à créer. Nous négocions les demandes et explorons les moyens, souvent avec d'autres, de les satisfaire.

Le contexte est déterminant.

En effet, le contexte dans lequel nous recevons des demandes révèle la manière dont nous écoutons et, plus important encore, façonne notre degré de confort lorsque nous faisons des demandes.

Dans le poème de John Godfrey Saxe « Les aveugles et l’éléphant », les aveugles voulaient percevoir l’éléphant par le toucher. En touchant des parties de l’éléphant, chacun créait sa propre version de l’animal.

Le contexte révèle le processus et le contenu

Dans la grammaire de l’être humain, nous nous concentrons souvent sur ce que nous savons ou faisons (contenu) et sur la manière dont nous savons ou faisons quelque chose (processus). Nous ignorons, diminuons ou rejetons souvent qui nous sommes et pourquoi nous faisons les choses (contexte).

Le contenu répond à ce que nous savons et à la manière dont nous le savons. Le processus répond à la manière et au moment d'appliquer ce que nous savons. Mais le contexte explore qui et pourquoi , façonnant ainsi notre horizon de possibilités.

Les raisons pour lesquelles nous faisons quelque chose nous donnent un aperçu de notre identité . ( Voir la vidéo ici « Connaissez votre pourquoi » )

Considérez cette analogie : vous entrez dans une pièce qui vous semble étrange. Sans que vous le sachiez, toutes les ampoules de cette pièce émettent une teinte bleue. Pour « réparer » la pièce, vous achetez des meubles (contenu), vous les réorganisez, vous peignez les murs et vous redécorez même (processus). Mais la pièce semble toujours étrange, comme si elle était teintée de bleu.

Ce qu'il faut, c'est une nouvelle vision, une nouvelle façon de voir la pièce. Une ampoule claire vous le permettra. Le processus et le contenu ne peuvent pas vous amener à un contexte différent, mais le changement de contexte révèle le processus nécessaire pour fournir le contenu.

Le contexte est déterminant et il commence par notre écoute. Pouvons-nous entendre avec nos yeux et voir avec nos oreilles ?

Par exemple, si notre contexte dans nos relations avec les autres est que « les gens ne sont pas dignes de confiance », cette vision est le contexte qui façonne les processus que nous adoptons et le contenu que nous observons.

Dans cette optique, nous risquons de nous demander si la personne à laquelle nous avons affaire est digne de confiance. Nous mettrons en évidence tout ce qui pourrait remettre en question sa fiabilité. Et lorsqu’elle essaie en réalité d’être juste avec nous, nous risquons de minimiser ses propos ou de les ignorer complètement.

Pour faire face à la manière dont le contexte de cette situation se présente à nous, nous sommes susceptibles d’être sur la défensive ou au moins méfiants dans nos relations avec cette personne.

Les contextes cachés, comme une ampoule dissimulée ou non examinée, peuvent nous tromper et nous révéler.

Contexte et changement

Le contexte joue également un rôle essentiel dans notre conception du changement. Par exemple, un changement linéaire en tant qu’amélioration est très différent d’un changement non linéaire en tant que volatil et perturbateur.

1. Le changement progressif modifie le contenu . Changer l'état actuel nécessite d'améliorer le passé.

Proposer le vendredi comme jour décontracté est une amélioration du contenu passé (ce que nous faisons) qui ne nécessite pas d’examiner les hypothèses précédentes.

2. Le changement non linéaire modifie le contexte . Transformer une organisation nécessite un nouveau contexte, un avenir qui ne soit pas extrapolé du passé. Cela nécessite de révéler les hypothèses sous-jacentes sur lesquelles nous basons nos décisions, nos structures et nos actions actuelles.

L’obligation de former tous les cadres à la diversité crée de nouvelles attentes quant à l’avenir, qui nécessiteront de réexaminer les hypothèses passées (ce que nous avons été et ce que nous devenons). Un tel changement est cependant souvent considéré comme l’adoption d’un nouveau contenu plutôt que la création d’un nouveau contexte .

Dans leur article de 2000 de la HBR intitulé « Reinvention Roller Coaster », Tracy Goss et al. définissent le contexte organisationnel comme « la somme de toutes les conclusions auxquelles les membres de l’organisation sont parvenus. C’est le produit de leur expérience et de leurs interprétations du passé, et il détermine le comportement social ou la culture de l’organisation. Les conclusions non formulées et même non reconnues sur le passé dictent ce qui est possible pour l’avenir. »

Les organisations, comme les individus, doivent d’abord affronter leur passé et commencer à comprendre pourquoi elles doivent rompre avec leur présent désuet pour créer un nouveau contexte.

Le contexte est décisif

Pensez à notre monde pré- et post-COVID. Un événement important a révélé de nombreuses hypothèses. Que signifie être un travailleur essentiel ? Comment travaillons-nous, jouons-nous, nous éduquons-nous, achetons-nous des produits d’épicerie et voyageons-nous ? À quoi ressemble le coaching ? La distanciation sociale et les conférences Zoom sont de nouvelles normes qui nous font explorer la fatigue Zoom .

Comment cette pandémie a-t-elle révélé des inégalités dans le domaine des « travailleurs essentiels », des soins de santé, de l’aide économique, des ressources gouvernementales, etc. ? Comment percevons-nous le contexte économique actuel, où nous avons externalisé notre capacité à répondre à une pandémie à d’autres pays ? La COVID-19 modifiera-t-elle notre façon de voir le bonheur au-delà des indicateurs individuels et économiques pour inclure la cohésion sociale, la solidarité et le bien-être collectif ?

Les interruptions dans le cours de la vie offrent une pause par rapport au passé, révélant des croyances, des hypothèses et des processus qui masquaient auparavant les normes. Nous prenons conscience des normes désuètes et pouvons désormais réimaginer de nouveaux contextes dans de nombreux domaines de notre vie.

Toute nouvelle normalité se déroulera probablement dans un contexte imprévu qui prendra du temps à s’éclaircir. Ce n’est qu’en écoutant et en comprenant le contexte que nous pourrons accepter les différentes possibilités qui s’offrent à nous.