Importanza del contesto

"L'informazione è ora sia contenuto che contesto ". Un commento di sfuggita fatto dal mio mentore nel 1999, mi è rimasto impresso e ha cambiato il mio modo di pensare e ascoltare. Era lungimirante quanto il commento di Marshall McLuhan del 1964, "il mezzo è il messaggio".

Ad oggi, l'importanza e la pervasività del contesto restano un mistero. Cos'è? Come possiamo discernerlo e crearlo? L'argomento del contesto, ovvero definire, distinguere ed esaminare la sua applicazione, merita di essere esplorato.

Definizione del contesto

Un buon modo per iniziare è distinguere il contenuto dal contesto.

1. Contenuto , dal latino contensum ("tenuto insieme"), sono le parole o le idee che compongono un pezzo. Sono gli eventi, le azioni o le condizioni che si verificano in un contesto.
2. Contesto , dal latino contextilis ("intrecciato insieme"), è l'ambiente in cui viene utilizzata una frase o una parola. È l'ambiente (in senso lato) in cui si verifica un evento o un'azione.

È possibile dedurre il contenuto dal contesto , ma non viceversa.

Prendiamo la parola "hot". Questa parola può descrivere il calore di un oggetto, la temperatura di un ambiente o un livello di piccantezza, come nella salsa piccante. Può anche implicare una qualità fisica, come in "La recitazione di quel tizio è hot", o denotare uno standard, come "Quella persona sembra hot".

Il significato di "hot" non è chiaro finché non lo usiamo in una frase. Anche in quel caso, potrebbero essere necessarie alcune frasi in più per comprendere il contesto.

Quella macchina è calda.

Quella macchina è hot. È molto trendy.

Quella macchina è hot. È molto trendy. Ma per come è stata ottenuta, non mi faranno beccare a guidarla.

Qui, solo nell'ultimo giro di frasi possiamo discernere il contesto per "hot" come rubato . In questo caso, il significato è dedotto. Quindi, quanto è pervasivo il contesto?

La cultura, la storia e le situazioni modificano i nostri punti di vista e le nostre prospettive.

Livelli di contesto

Il contesto dà un senso alla nostra esistenza. Funziona come una lente cognitiva attraverso la quale possiamo ascoltare le interpretazioni del nostro mondo, degli altri e di noi stessi. Mette in evidenza alcuni aspetti, ne oscura altri e ne cancella altri ancora.

Comprendere il contesto (sia esso storico, situazionale o temporale) ci aiuta a esprimere le nostre opinioni, consente una maggiore comprensione, rivela le nostre interpretazioni, plasma le nostre scelte e ci spinge ad agire o non agire.

1. Contesto come situazione , come strutture fisiche, cultura, condizioni, politiche o pratiche. Le situazioni sono eventi che accadono e possono anche dare forma agli eventi. Quando sento qualcuno parlare su un treno, in una chiesa o in un'aula magna, ciascuna di queste impostazioni porta con sé associazioni contestuali che informano il significato di ciò che sento e come viene sentito. Potrei anche sentire qualcosa nel cuore della notte in modo diverso rispetto al cuore del giorno.
2. Contesto come informativo/simbolico: il riconoscimento di pattern, dati economici o di tendenza o interazioni tra simboli (segni, emblemi, immagini, figure, ecc.) come religiosi, culturali o storici, danno forma a identità, percezioni e osservazioni. Elementi come il risultato di esami medici o la risposta a una proposta di matrimonio possono essere sia contenuto (risposta) che contesto (futuro).
3. Contesto come modalità di comunicazione: il mezzo è il messaggio. La modalità di comunicazione è critica: analogico o digitale, dimensioni dello schermo, numero di caratteri, espressione simbolica, mobilità, video, social media, ecc. influenzano tutti i contenuti e danno forma alle narrazioni.
4. Contesto come punto di vista: dettagli su te stesso, carattere, eventi che cambiano la vita, prospettive, intenzioni, paure, minacce, identità sociale, visioni del mondo e quadri di riferimento sono tutti importanti. Un politico che si allontana da un reporter che pone una domanda scomoda rivela di più sul politico che sul reporter e può diventare la sua storia a sé stante.
5. Contesto come temporalità: il futuro è il contesto del presente, distinto dal nostro passato. Detto più precisamente, il futuro in cui una persona sta vivendo è, per quella persona, il contesto della vita nel presente . Obiettivi, scopi, accordi (impliciti ed espliciti), impegno, possibilità e potenziale, tutto plasma il momento.
6. Contesto come storia: retroscena, discorsi storici, miti, storie delle origini, retroscena e ricordi innescati formano associazioni critiche con gli eventi attuali.

Contesto e casualità

Nell'era dell'informazione, l'informazione costituisce sia la realtà (contesto) sia un pezzo di dati (contenuto) che informa la nostra comprensione della realtà. Le azioni e gli eventi non accadono nel vuoto. Un cattivo poliziotto non può essere separato dalla cultura della sua forza di polizia. Incidenti apparentemente casuali di brutalità della polizia non accadono in modo isolato.

In effetti, anche la casualità è una questione di contesto, come dimostrato dal rinomato fisico David Bohm , le cui scoperte implicano che la casualità svanisce ogni volta che il contesto viene approfondito o ampliato. Ciò significa che la casualità non può più essere considerata intrinseca o fondamentale.

Le intuizioni di Bohm sulla casualità possono riordinare la scienza, come riassunto nelle seguenti affermazioni ( Bohm e Peat 1987 ):

… ciò che è casualità in un contesto può rivelarsi come semplici ordini di necessità in un altro contesto più ampio. (133) Dovrebbe quindi essere chiaro quanto sia importante essere aperti a nozioni fondamentalmente nuove di ordine generale, se la scienza non vuole essere cieca agli ordini molto importanti ma complessi e sottili che sfuggono alla maglia grossolana della “rete” dei modi di pensare attuali. (136)

Di conseguenza, Bohm postula che quando gli scienziati descrivono il comportamento di un sistema naturale come casuale , questa etichetta potrebbe non descrivere affatto il sistema, ma piuttosto il grado di comprensione di quel sistema, il che potrebbe essere ignoranza totale o un altro punto cieco. Le profonde implicazioni per la scienza (la teoria delle mutazioni casuali di Darwin, ecc.) vanno oltre lo scopo di questo blog.

Tuttavia, possiamo considerare la nozione di casualità come simile a una scatola nera in cui mettiamo oggetti finché non emerge un nuovo contesto. I contesti emergenti sono una questione di indagine, la nostra prossima scoperta o interpretazione, che risiede in noi come esseri umani.

Esamina il mazzo qui sotto con due slide. Esamina la prima slide, quindi clicca sul pulsante “>” per passare alla slide successiva per sperimentare un nuovo contesto.

Essere come contesto

Gli esseri umani danno un senso alla vita nel significato che attribuiamo agli eventi. Quando riduciamo la vita a mera materia o transazioni, diventiamo persi, vuoti e persino scoraggiati.

Nel 1893, il sociologo francese Emile Durkheim, padre della sociologia, definì questa dinamica anomia —senza alcun significato— come la disintegrazione di ciò che ci lega alla società in generale, che porta alla rassegnazione, alla profonda disperazione e persino al suicidio.

Ognuno di questi strati contestuali (come identificato sopra) coinvolge, implicitamente o esplicitamente, il nostro modo di essere . Per discernere il contesto è necessario discernere e ascoltare l' essere : l'auto-scoperta per rivelare le interpretazioni e le percezioni che abbiamo.

In un certo senso, siamo esseri letterari. Le cose sono importanti per noi perché danno un senso alla nostra esistenza. Percependo, osservando, percependo e interpretando le esperienze, creiamo un senso, e il senso crea noi. La natura dell'"essere" è contestuale: non è né una sostanza né un processo; piuttosto, è un contesto per sperimentare la vita che dà coerenza alla nostra esistenza.

La prima scelta che facciamo è una di cui potremmo non essere consapevoli. A quale realtà concediamo l'essere ? In altre parole, cosa scegliamo di riconoscere: a cosa prestiamo attenzione? A chi ascoltiamo? Come ascoltiamo e quali interpretazioni riconosciamo? Queste diventano la cornice per la realtà attraverso cui pensiamo, progettiamo, agiamo e reagiamo.

L'ascolto è il nostro contesto nascosto: i nostri punti ciechi, le minacce e le paure; i nostri contenuti, la nostra struttura e i nostri processi; le nostre aspettative, identità e norme culturali dominanti; e la nostra rete di interpretazioni, inquadrature e orizzonti di possibilità offrono tutti un contesto per le nostre parole e azioni.

L'ascolto plasma il contesto

Ogni situazione che affrontiamo si presenta a noi in un contesto o nell'altro, anche quando non siamo consapevoli o non notiamo in quale contesto si trovi.

Considerate l'evento quotidiano di fare e ricevere "richieste". Quando qualcuno vi fa una richiesta, in quale contesto avviene questa richiesta per voi? Nella nostra ricerca, vediamo diverse possibili interpretazioni:

• Come richiesta , una richiesta si presenta come un ordine. Potremmo provare disprezzo nei suoi confronti o resistergli, o forse anche procrastinare l'adempimento.
• Come un peso , una richiesta si verifica come un altro elemento nella nostra lista di compiti. Sopraffatti, gestiamo a malincuore le richieste con un po' di risentimento.
• A titolo di riconoscimento , accettiamo le richieste come conferma della nostra competenza nel soddisfarle.
• Come co-creatori , ci viene richiesta come un futuro da creare. Negoziamo le richieste ed esploriamo modi, spesso con altri, per soddisfarle.

Il contesto è decisivo.

In effetti, il contesto in cui riceviamo le richieste rivela il modo in cui ascoltiamo e, cosa ancora più importante, determina il modo in cui ci sentiamo a nostro agio nel formulare richieste.

Nella poesia di John Godfrey Saxe "The Blind Men and the Elephant" i ciechi volevano percepire l'elefante tramite il tatto. Toccando parti dell'elefante, ogni persona creava la propria versione dell'aspetto dell'animale.

Il contesto rivela il processo e il contenuto

Nella grammatica dell'essere umano, spesso ci concentriamo su ciò che sappiamo o facciamo (contenuto) e su come sappiamo o facciamo qualcosa (processo). Spesso ignoriamo, sminuiamo o addirittura respingiamo chi siamo e perché facciamo le cose (contesto).

Il contenuto risponde a ciò che sappiamo e a come lo sappiamo. Il processo risponde a come e quando applicare ciò che sappiamo. Ma il contesto esplora chi e perché , plasmando il nostro orizzonte di possibilità.

Il motivo per cui facciamo qualcosa offre spunti sul contesto di chi siamo . ( Guarda il video qui “Conosci il tuo perché” )

Considerate questa analogia: entrate in una stanza che vi sembra strana. Senza che voi lo sappiate, tutte le lampadine in quella stanza emanano una tonalità blu. Per "sistemare" la stanza, acquistate mobili (contenuto), li riorganizzate, dipingete le pareti e persino riarredate (processo). Ma la stanza vi sembra ancora strana, come lo sarebbe sotto una tonalità blu.

Ciò che serve invece è una nuova visuale, un nuovo modo di vedere la stanza. Una lampadina chiara lo fornirà. Processo e contenuto non possono portarti in un contesto diverso, ma cambiare il contesto rivela il processo necessario per trasmettere il contenuto.

Il contesto è decisivo e inizia nel nostro ascolto. Possiamo sentire con i nostri occhi e vedere con le nostre orecchie?

Ad esempio, se il nostro contesto nei rapporti con gli altri è che "non ci si può fidare delle persone", questa visione è il contesto che plasma i processi che adottiamo e i contenuti che osserviamo.

Con questa visione, è probabile che ci chiediamo se le prove che la persona con cui abbiamo a che fare siano affidabili. Evidenzieremo qualsiasi cosa che potrebbe mettere in dubbio la loro affidabilità. E quando stanno effettivamente cercando di essere giusti con noi, è probabile che lo minimizzeremo o lo trascureremo completamente.

Per gestire il contesto in cui si presenta questa situazione, è probabile che ci metteremo sulla difensiva o quantomeno saremo cauti nel relazionarci con quella persona.

Contesti nascosti, come una lampadina nascosta o non esaminata, possono ingannarci e rivelarci.

Contesto e cambiamento

Anche il contesto gioca un ruolo cruciale nella nostra nozione di cambiamento. Ad esempio, il cambiamento lineare come miglioramento è molto diverso dal cambiamento non lineare come volatile e dirompente.

1. Il cambiamento incrementale altera il contenuto . Cambiare lo stato attuale richiede il miglioramento del passato.

Proporre il venerdì come giorno informale rappresenta un miglioramento rispetto ai contenuti passati (ciò che facciamo) che non richiede l'esame di alcuna ipotesi precedente.

2. Il cambiamento non lineare altera il contesto . Trasformare un'organizzazione richiede un nuovo contesto, un futuro che non sia estrapolato dal passato. Richiede di rivelare le ipotesi di base su cui basiamo le decisioni, le strutture e le azioni attuali.

Rendere obbligatoria la formazione sulla diversità per tutti i dirigenti stabilisce nuove aspettative sul futuro che richiederanno il riesame delle ipotesi passate (chi siamo stati e chi stiamo diventando). Tale cambiamento, tuttavia, è spesso trattato come l'adozione di nuovi contenuti piuttosto che come la creazione di un nuovo contesto .

Nel loro articolo del 2000 su HBR "Reinvention Roller Coaster", Tracy Goss et al. definiscono il contesto organizzativo come "la somma di tutte le conclusioni a cui sono giunti i membri dell'organizzazione. È il prodotto della loro esperienza e delle loro interpretazioni del passato e determina il comportamento sociale o la cultura dell'organizzazione. Le conclusioni non dette e persino non riconosciute sul passato dettano ciò che è possibile per il futuro".

Le organizzazioni, come gli individui, devono prima confrontarsi con il proprio passato e iniziare a comprendere perché è necessario rompere con un presente obsoleto per creare un nuovo contesto.

Il contesto è decisivo

Considerate il nostro mondo pre-attuale e post-COVID. Un evento significativo ha rivelato molte ipotesi. Cosa significa essere un lavoratore essenziale? Come lavoriamo, ci divertiamo, ci istruiamo, facciamo la spesa e viaggiamo? Come si presenta il coaching? Il distanziamento sociale e le conferenze Zoom sono nuove norme che ci portano a esplorare la stanchezza da Zoom .

In che modo questa pandemia ha rivelato disuguaglianze nel contesto di "lavoratori essenziali", assistenza sanitaria, aiuti economici, risorse governative, ecc.? Come vediamo l'attuale contesto aziendale in cui abbiamo esternalizzato la nostra capacità di rispondere a una pandemia ad altre nazioni? Il COVID cambierà il modo in cui vediamo la felicità oltre le metriche individuali ed economiche per includere coesione sociale, solidarietà e benessere collettivo?

Le interruzioni nel flusso della vita offrono una pausa dal passato, rivelando convinzioni, ipotesi e processi che in precedenza nascondevano le norme. Diventiamo consapevoli di norme obsolete e ora possiamo reimmaginare nuovi contesti in così tante parti della nostra vita.

Ogni nuova normalità probabilmente si svolgerà in un contesto non concepito che richiederà tempo per essere risolto. Solo ascoltando e comprendendo il contesto possiamo abbracciare le diverse possibilità che abbiamo di fronte.