Importanza del contesto

“L’informazione ora è sia contenuto che contesto .” Un commento fugace fatto dal mio mentore nel 1999, da allora mi è rimasto impresso e ha cambiato il modo in cui penso e ascolto. Era preveggente quanto il commento di Marshall McLuhan del 1964, "il mezzo è il messaggio".

Ad oggi, l’importanza e la pervasività del contesto rimane un mistero. Che cos'è? Come possiamo discernerlo e crearlo? Vale la pena esplorare l’argomento del contesto – definire, distinguere ed esaminare la sua applicazione.

Definizione del contesto

Un buon modo per iniziare è differenziare il contenuto dal contesto.

1. Il contenuto , dal latino contensum (“tenuto insieme”), sono le parole o le idee che compongono un brano. Sono gli eventi, le azioni o le condizioni che si verificano in un ambiente.
2. Contesto , dal latino contextilis (“intrecciato insieme”), è l'ambiente in cui viene utilizzata una frase o una parola. È l'ambiente (in senso lato) in cui si verifica un evento o un'azione.

Si può dedurre il contenuto dal suo contesto , ma non viceversa.

Prendi la parola "caldo". Questa parola può descrivere il calore di un oggetto, la temperatura di un ambiente o il livello delle spezie, come nella salsa piccante. Può anche implicare una qualità fisica, come in "La recitazione di quel ragazzo è attraente" o connotare uno standard, come "Quella persona sembra attraente".

Il significato di “caldo” non è chiaro finché non lo usiamo in una frase. Anche in questo caso, potrebbero essere necessarie alcune frasi in più per comprendere il contesto.

Quella macchina è calda.

Quella macchina è calda. È molto trendy.

Quella macchina è calda. È molto trendy. Ma visto il modo in cui è stato ottenuto, non verrò sorpreso a guidarla.

Qui, è solo nell'ultima serie di frasi che possiamo discernere il contesto per "hot" come rubato . In questo caso il significato è dedotto. Quindi, quanto è pervasivo il contesto?

Cultura, storia e situazioni alterano i nostri punti di vista e prospettive.

Strati di contesto

Il contesto dà significato alla nostra esistenza. Funziona come una lente cognitiva attraverso la quale possiamo ascoltare le interpretazioni del nostro mondo, degli altri e di noi stessi. Evidenzia alcuni aspetti, ne attenua altri e ne oscura altri ancora.

Discernere il contesto (sia esso storico, situazionale o temporale) ci aiuta a esprimere le nostre opinioni, consente una maggiore comprensione, rivela le nostre interpretazioni, modella le nostre scelte e costringe all’azione o all’inazione.

1. Contesto come situazionale , come strutture fisiche, cultura, condizioni, politiche o pratiche. Le situazioni sono eventi che accadono e possono anche modellare gli eventi. Quando ascolto qualcuno parlare in treno, in una chiesa o in un'aula magna, ciascuno di questi ambienti porta con sé associazioni contestuali che informano il significato di ciò che sento e di come viene ascoltato. Potrei anche sentire qualcosa in modo diverso nel cuore della notte rispetto al cuore del giorno.
2. Contesto come informativo/simbolico: riconoscimento di modelli, dati economici o di tendenza o interazioni tra simboli (segni, emblemi, immagini, figure, ecc.) di tipo religioso, culturale o storico, tutti modellano identità, percezioni e osservazioni. Elementi come l'esito di esami medici o la risposta ad una proposta di matrimonio possono essere sia di contenuto (risposta) che di contesto (futuro).
3. Il contesto come modalità di comunicazione: il mezzo è il messaggio. La modalità di comunicazione è fondamentale: analogica o digitale, le dimensioni dello schermo, il numero di caratteri, l’espressione simbolica, la mobilità, i video, i social media, ecc. influenzano tutti i contenuti e danno forma alle narrazioni.
4. Contesto come punto di vista: i dettagli su te stesso, il tuo carattere, gli eventi che cambiano la vita, le prospettive, le intenzioni, le paure, le minacce, l'identità sociale, le visioni del mondo e i quadri di riferimento sono tutti importanti. Un politico che si allontana da un giornalista che fa una domanda scomoda rivela di più sul politico che sul giornalista e può diventare una storia a sé stante.
5. Contesto come temporalità: il futuro è il contesto del presente, distinto dal nostro passato. Detto più precisamente, il futuro in cui una persona vive è, per quella persona, il contesto della vita nel presente . Obiettivi, scopi, accordi (impliciti ed espliciti), impegno, possibilità e potenziale danno tutti forma al momento.
6. Contesto come storia: sfondi, discorsi storici, miti, storie di origine, retroscena e ricordi innescati formano associazioni critiche con eventi attuali.

Contesto e casualità

Nell’era dell’informazione, l’informazione costituisce sia la realtà (contesto) sia un dato (contenuto) che informa la nostra comprensione della realtà. Le azioni e gli eventi non accadono nel vuoto. Un cattivo poliziotto non può essere separato dalla cultura delle sue forze di polizia. Gli episodi apparentemente casuali di brutalità della polizia non si verificano in modo isolato.

In effetti, anche la casualità è una questione di contesto, come dimostrato dal famoso fisico David Bohm , le cui scoperte implicano che la casualità svanisce ogni volta che il contesto viene approfondito o ampliato. Ciò significa che la casualità non può più essere vista come intrinseca o fondamentale.

Le intuizioni di Bohm sulla casualità possono riordinare la scienza, come riassunto nelle seguenti affermazioni ( Bohm e Peat 1987 ):

… ciò che è casualità in un contesto può rivelarsi come semplici ordini di necessità in un altro contesto più ampio. (133) Dovrebbe quindi essere chiaro quanto sia importante essere aperti a nozioni fondamentalmente nuove di ordine generale, se la scienza non vuole essere cieca di fronte agli ordini molto importanti ma complessi e sottili che sfuggono alle maglie grossolane della “rete” sulla modi di pensare attuali. (136)

Di conseguenza, Bohm postula che quando gli scienziati descrivono il comportamento di un sistema naturale come casuale , questa etichetta potrebbe non descrivere affatto il sistema ma piuttosto il grado di comprensione di quel sistema, che potrebbe essere l’ignoranza totale o un altro punto cieco. Le profonde implicazioni per la scienza (teoria della mutazione casuale di Darwin, ecc.) vanno oltre lo scopo di questo blog.

Tuttavia, possiamo considerare la nozione di casualità come simile a una scatola nera in cui collochiamo gli elementi finché non emerge un nuovo contesto. I contesti emergenti sono una questione di indagine – la nostra prossima scoperta o interpretazione – che risiede in noi come esseri umani.

Rivedi la presentazione qui sotto con due diapositive. Rivedi la prima diapositiva, quindi fai clic sul pulsante ">" per passare alla diapositiva successiva per sperimentare un nuovo contesto.

Essere come contesto

Gli esseri umani danno senso alla vita nel significato che assegnano agli eventi. Quando riduciamo la vita a mera materia o transazioni, ci sentiamo persi, vuoti e persino scoraggiati.

Nel 1893, il sociologo francese Emile Durkheim, il padre della sociologia, definì questa anomia dinamica – senza significato – la disintegrazione di ciò che ci lega a una società più ampia, che porta alla rassegnazione, alla profonda disperazione e persino al suicidio.

Ciascuno di questi strati contestuali (come identificati sopra) coinvolge, implicitamente o esplicitamente, il nostro modo di essere . Per discernere il contesto è necessario discernere e ascoltare l' essere : la scoperta di sé per rivelare le interpretazioni e le percezioni che abbiamo.

In un certo senso, siamo esseri letterari. Le cose contano per noi perché danno significato alla nostra esistenza. Percependo, osservando, percependo e interpretando le esperienze, creiamo significato e il significato crea noi. La natura dell'“essere” è contestuale: non è né una sostanza né un processo; piuttosto, è un contesto per sperimentare la vita che dà coerenza alla nostra esistenza.

La prima scelta che facciamo è quella di cui potremmo non essere consapevoli. A quale realtà concediamo l'essere ? In altre parole, cosa scegliamo di riconoscere: a cosa prestiamo attenzione? Chi ascoltiamo? Come ascoltiamo e quali interpretazioni riconosciamo? Questi diventano la struttura della realtà attraverso la quale pensiamo, pianifichiamo, agiamo e reagiamo.

L'ascolto è il nostro contesto nascosto: i nostri punti ciechi, le minacce e le paure; i nostri contenuti, struttura e processi; le nostre aspettative, identità e norme culturali dominanti; e la nostra rete di interpretazioni, inquadrature e orizzonti di possibilità offrono tutti un contesto per le nostre parole e azioni.

L'ascolto modella il contesto

Ogni situazione che affrontiamo si presenta per noi in un contesto o in un altro, anche quando non siamo consapevoli o non notiamo quale sia quel contesto.

Considera la necessità quotidiana di fare e ricevere “richieste”. Quando qualcuno ti fa una richiesta, in quale contesto si verifica questa richiesta per te? Nella nostra ricerca, vediamo diverse possibili interpretazioni:

• Come richiesta , una richiesta si presenta come un ordine. Potremmo provare disprezzo nei suoi confronti o resistergli, o forse addirittura procrastinare la sua realizzazione.
• Come onere , una richiesta si presenta come un altro elemento nel nostro elenco di attività. Sopraffatti, gestiamo a malincuore le richieste con un certo risentimento.
• Come riconoscimento , accettiamo le richieste come affermazione della nostra competenza a soddisfarle.
• Come co-creatore , ci viene presentata una richiesta come futuro da creare. Negoziamo le richieste ed esploriamo modi, spesso con altri, per soddisfarle.

Il contesto è decisivo.

In effetti, il contesto in cui riceviamo le richieste rivela il modo in cui ascoltiamo e, cosa ancora più importante, determina quanto ci sentiamo a nostro agio nel fare richieste.

Nella poesia di John Godfrey Saxe “The Blind Men and the Elephant” i ciechi volevano percepire l’elefante al tatto. Toccando parti dell'elefante, ogni persona ha creato la propria versione dell'aspetto dell'animale.

Il contesto rivela processo e contenuto

Nella grammatica dell’essere umano, spesso ci concentriamo su ciò che sappiamo o facciamo (contenuto) e su come sappiamo o facciamo qualcosa (processo). Spesso ignoriamo, sminuiamo o ignoriamo apertamente chi siamo e perché facciamo le cose (contesto).

Il contenuto risponde a ciò che sappiamo e a come lo sappiamo. Il processo risponde a come e quando applicare ciò che sappiamo. Ma il contesto esplora chi e perché , modellando il nostro orizzonte di possibilità.

Il motivo per cui facciamo qualcosa offre spunti sul contesto di chi siamo . ( Guarda il video qui “Conosci il tuo perché” )

Considera questa analogia: entri in una stanza che ti sembra strana. A tua insaputa, tutte le lampadine in quella stanza emettono una tonalità blu. Per "aggiustare" la stanza, acquisti mobili (contenuto), li riorganizzi, dipingi le pareti e persino ridipingi (processo). Ma la stanza sembra ancora spenta, come sarebbe sotto una tonalità blu.

Ciò che serve invece è una nuova visione, un nuovo modo di vedere la stanza. Una lampadina trasparente lo fornirà. Processo e contenuto non possono portarti in un contesto diverso, ma spostare il contesto rivela il processo necessario per fornire il contenuto.

Il contesto è decisivo e inizia dal nostro ascolto. Possiamo sentire con i nostri occhi e vedere con le nostre orecchie?

Ad esempio, se il nostro contesto nel trattare con gli altri è che “non ci si può fidare delle persone”, questa visione è il contesto che modella i processi che adottiamo e il contenuto che osserviamo.

Da questo punto di vista, è probabile che ci chiediamo se ci si possa fidare delle prove che dimostrano la persona con cui abbiamo a che fare. Evidenzieremo tutto ciò che emerge che potrebbe mettere in dubbio la loro affidabilità. E quando tentano effettivamente di essere onesti con noi, è probabile che minimizziamo questo atteggiamento o lo tralasciamo completamente.

Per affrontare il modo in cui si presenta il contesto di questa situazione per noi, è probabile che saremo sulla difensiva o almeno cauti nel trattare con quella persona.

Contesti nascosti, come una lampadina nascosta o non esaminata, possono ingannarci e rivelarci.

Contesto e cambiamento

Anche il contesto gioca un ruolo fondamentale nella nostra nozione di cambiamento. Ad esempio, il cambiamento lineare inteso come miglioramento è molto diverso dal cambiamento non lineare in quanto volatile e dirompente.

1. Il cambiamento incrementale altera il contenuto . Cambiare lo stato attuale richiede migliorare il passato.

Suggerire il venerdì come giorno informale rappresenta un miglioramento dei contenuti passati (quello che facciamo) che non richiede un esame di eventuali ipotesi precedenti.

2. Il cambiamento non lineare altera il contesto . Trasformare un'organizzazione richiede un nuovo contesto, un futuro che non sia estrapolato dal passato. Richiede di rivelare i presupposti su cui basiamo le decisioni, le strutture e le azioni attuali.

L’obbligo di formazione sulla diversità per tutti i dirigenti stabilisce nuove aspettative sul futuro che richiederanno il riesame dei presupposti del passato (chi siamo stati e stiamo diventando). Tale cambiamento, tuttavia, viene spesso considerato come l’adozione di nuovi contenuti piuttosto che la creazione di un nuovo contesto .

Nel loro articolo HBR del 2000 “Reinvention Roller Coaster”, Tracy Goss et al. definire il contesto organizzativo come “la somma di tutte le conclusioni a cui sono giunti i membri dell’organizzazione. È il prodotto della loro esperienza e delle loro interpretazioni del passato e determina il comportamento sociale o la cultura dell'organizzazione. Le conclusioni non dette e persino non riconosciute sul passato dettano ciò che è possibile per il futuro”.

Le organizzazioni, come gli individui, devono prima confrontarsi con il proprio passato e iniziare a capire perché devono rompere con il loro presente antiquato per creare un nuovo contesto.

Il contesto è decisivo

Considera il nostro mondo pre-attuale e post-COVID. Un evento significativo ha rivelato molte ipotesi. Cosa significa essere un lavoratore essenziale? Come lavoriamo, giochiamo, istruiamo, compriamo la spesa e viaggiamo? Che aspetto ha il coaching? Il distanziamento sociale e le conferenze Zoom sono nuove norme che ci spingono ad esplorare la fatica dello Zoom .

In che modo questa pandemia ha rivelato le disuguaglianze nel contesto dei “lavoratori essenziali”, dell’assistenza sanitaria, degli aiuti economici, delle risorse pubbliche, ecc.? Come consideriamo l'attuale contesto aziendale in cui abbiamo esternalizzato la nostra capacità di rispondere a una pandemia ad altre nazioni? Il COVID modificherà il modo in cui vediamo la felicità al di là dei parametri individuali ed economici per includere la coesione sociale, la solidarietà e il benessere collettivo?

Le interruzioni nel flusso della vita offrono una pausa dal passato, rivelando credenze, presupposti e processi che in precedenza nascondevano norme. Diventiamo consapevoli di norme antiquate e ora possiamo reimmaginare nuovi contesti in così tante parti della nostra vita.

Qualsiasi nuova normalità probabilmente si svolgerà all’interno di un contesto non concepito che richiederà tempo per essere risolto. Solo ascoltando e comprendendo il contesto possiamo abbracciare le diverse possibilità che abbiamo davanti.