Betydelsen av sammanhang

"Information är nu både innehåll och sammanhang ." En övergående kommentar från min mentor 1999, har sedan dess fastnat i mig och förändrat mitt sätt att tänka och lyssna. Det var lika förutseende som Marshall McLuhans kommentar från 1964, "mediet är budskapet."

Hittills förblir betydelsen och genomgripandet av sammanhang ett mysterium. Vad är det? Hur kan vi urskilja och skapa det? Ämnet kontext – definiera, särskilja och undersöka dess tillämpning – är värt att utforska.

Definiera sammanhang

Ett bra sätt att börja är att skilja innehåll från sammanhang.

1. Innehåll , från latinets contensum ("hållit samman"), är de ord eller idéer som utgör en bit. Det är händelser, handlingar eller tillstånd som inträffar i en miljö.
2. Context , från latinets contextilis (”sammanvävt”), är den miljö där en fras eller ett ord används . Det är miljön (i stort sett) där en händelse eller handling inträffar.

Man kan härleda innehåll från dess sammanhang , men inte vice versa.

Ta ordet "het". Detta ord kan beskriva värmen hos ett föremål, temperaturen i en miljö eller en kryddnivå, som i varm sås. Det kan också antyda en fysisk egenskap, som i "Den killens skådespeleri är het", eller konnotera en standard, som "Den personen ser het ut."

Innebörden av "het" är oklart tills vi använder det i en mening. Även då kan det krävas några fler meningar för att förstå sammanhanget.

Den bilen är varm.

Den bilen är varm. Det är väldigt trendigt.

Den bilen är varm. Det är väldigt trendigt. Men på grund av hur den erhölls kommer jag inte att åka med att köra den.

Här är det inte förrän den sista omgången av meningar som vi kan urskilja sammanhanget för "het" som stulen . I det här fallet antas innebörden. Så, hur genomgripande är sammanhanget?

Kultur, historia och situationer förändrar alla våra synpunkter och perspektiv.

Lager av sammanhang

Kontext ger mening åt vår existens. Det fungerar som en kognitiv lins genom vilken vi kan lyssna efter tolkningar av vår värld, andra och oss själva. Den belyser vissa aspekter, dämpar andra aspekter och tömmer ut ytterligare andra aspekter.

Att urskilja sammanhang (oavsett om det är historiskt, situationellt eller tidsmässigt) hjälper oss att uttrycka våra åsikter, möjliggör större förståelse, avslöjar våra tolkningar, formar våra val och tvingar till handling eller passivitet.

1. Kontext som situationsbunden , såsom fysiska strukturer, kultur, förhållanden, policyer eller praxis. Situationer är händelser som inträffar, och de kan också forma händelser. När jag hör någon tala på ett tåg, i en kyrka eller i en föreläsningssal, har var och en av dessa sammanhang kontextuella associationer som informerar om innebörden av det jag hör och hur det hörs. Jag kan också höra något mitt i natten annorlunda än mitt på dagen.
2. Sammanhang som information/symboliskt: Mönsterigenkänning, ekonomisk eller trenddata, eller interaktioner mellan symboler (tecken, emblem, bilder, figurer, etc.) såsom religiösa, kulturella eller historiska identiteter, uppfattningar och observationer. Poster som resultatet av medicinska undersökningar eller svaret på ett äktenskapsförslag kan vara både innehåll (svar) och sammanhang (framtid).
3. Kontext som kommunikationssätt: Mediet är budskapet. Kommunikationssättet är kritiskt: analogt eller digitalt, skärmstorlek, antal tecken, symboliska uttryck, mobilitet, video, sociala medier, etc. alla påverkar innehåll och formar berättelser.
4. Sammanhang som synvinkel: Detaljer om dig själv, karaktär, livsförändrande händelser, perspektiv, avsikter, rädslor, hot, social identitet, världsbilder och referensramar har betydelse. En politiker som går ifrån en reporter och ställer en obekväm fråga avslöjar mer om politiken än reportern och kan bli sin egen historia.
5. Kontext som temporalitet: Framtiden är sammanhanget för nuet, till skillnad från vårt förflutna. Mer exakt sagt är framtiden en person lever i, för den personen, sammanhanget för livet i nuet . Mål, syften, överenskommelser (implicita och explicita), engagemang, möjligheter och potential formar alla ögonblicket.
6. Kontext som historia: Bakgrunder, historisk diskurs, myter, ursprungsberättelser, bakgrundsberättelser och triggade minnen bildar kritiska associationer till aktuella händelser.

Sammanhang och slumpmässighet

I informationsåldern utgör information både verklighet (sammanhang) och är en bit data (innehåll) som informerar vår förståelse av verkligheten. Handlingar och händelser sker inte i ett vakuum. En dålig polis kan inte skiljas från sin poliskårs kultur. Till synes slumpmässiga incidenter av polisbrutalitet sker inte isolerat.

I själva verket är till och med slumpmässighet en fråga om sammanhang, vilket visades av den kända fysikern David Bohm , vars resultat antyder att slumpmässighet försvinner närhelst sammanhanget fördjupas eller vidgas. Detta innebär att slumpmässighet inte längre kan ses som inneboende eller grundläggande.

Bohms insikter om slumpmässighet kan omordna vetenskapen, vilket sammanfattas i följande uttalanden ( Bohm och Peat 1987 ):

… vad som är slumpmässighet i ett sammanhang kan avslöja sig som enkla nödvändighetsordningar i ett annat bredare sammanhang. (133) Det bör därför vara tydligt hur viktigt det är att vara öppen för fundamentalt nya föreställningar om allmän ordning, om vetenskapen inte ska vara blind för de mycket viktiga men komplexa och subtila ordningar som undkommer "nätets" grova nät på nuvarande sätt att tänka. (136)

Följaktligen hävdar Bohm att när forskare beskriver ett naturligt systems beteende som slumpmässigt , kanske denna etikett inte beskriver systemet alls utan snarare graden av förståelse för det systemet – vilket kan vara total okunnighet eller en annan blind fläck. De djupgående implikationerna för vetenskapen (Darwins teori om slumpmässiga mutationer, etc.) ligger utanför den här bloggens räckvidd.

Ändå kan vi betrakta begreppet slumpmässighet som en svart låda där vi placerar föremål tills ett nytt sammanhang uppstår. Framväxande sammanhang är en fråga om undersökning - vår nästa upptäckt eller tolkning - som finns i oss som människor.

Granska kortleken nedan med två bilder. Granska den första bilden och klicka sedan på knappen ”>” till nästa bild för att uppleva ett nytt sammanhang.

Att vara som sammanhang

Människor förstår livet i den mening vi tilldelar händelser. När vi reducerar livet till enbart materia eller transaktioner blir vi vilsna, tomma och till och med förtvivlade.

År 1893 kallade den franske sociologen Emile Durkheim, sociologins fader, denna dynamiska anomi – utan mening – upplösningen av det som binder oss till ett större samhälle, vilket leder till resignation, djup förtvivlan och till och med självmord.

Vart och ett av dessa kontextuella lager (som identifierats ovan) involverar, antingen implicit eller explicit, vårt sätt att vara . Att urskilja sammanhang kräver urskiljning och att lyssna in i tillvaron : självupptäckten för att avslöja de tolkningar och uppfattningar vi har.

På sätt och vis är vi litterära varelser. Saker och ting är viktiga för oss eftersom de ger mening till vår existens. Genom att uppfatta, observera, känna och tolka upplevelser skapar vi mening och mening skapar oss. Naturen av "vara" är kontextuell - det är varken en substans eller en process; snarare är det ett sammanhang för att uppleva livet som ger koherens till vår existens.

Det första valet vi någonsin gör är ett som vi kanske inte är medvetna om. Vilken verklighet ger vi vara ? Med andra ord, vad väljer vi att erkänna: vad uppmärksammar vi? Vem lyssnar vi på? Hur lyssnar vi och vilka tolkningar erkänner vi? Dessa blir ramarna för den verklighet genom vilken vi tänker, planerar, agerar och reagerar.

Att lyssna är vårt dolda sammanhang: våra blinda fläckar, hot och rädslor; vårt innehåll, struktur och processer; våra förväntningar, identiteter och dominerande kulturella normer; och vårt nät av tolkningar, inramning och möjligheters horisont erbjuder alla ett sammanhang för våra ord och handlingar.

Lyssnande former kontext

Varje situation vi hanterar dyker upp för oss i ett eller annat sammanhang, även när vi inte är medvetna om eller inte märker vad det sammanhanget är.

Tänk på den dagliga förekomsten av att göra och ta emot "förfrågningar". När någon gör en begäran till dig, i vilket sammanhang inträffar denna begäran för dig? I vår forskning ser vi flera möjliga tolkningar:

• Som en begäran sker en begäran som en beställning. Vi kan känna förakt mot det eller motstå det – eller kanske till och med skjuta upp med att uppfylla det.
• Som en börda uppstår en begäran som ett annat objekt i vår lista över uppgifter. Överväldigade hanterar vi motvilligt förfrågningar med viss förbittring.
• Som en bekräftelse accepterar vi förfrågningar som en bekräftelse på vår kompetens att uppfylla dem.
• Som medskapare kommer en begäran till oss som en framtid att skapa. Vi förhandlar fram förfrågningar och utforskar sätt, ofta tillsammans med andra, att uppfylla dem.

Sammanhanget är avgörande.

Faktum är att sammanhanget där vi tar emot förfrågningar avslöjar hur vi lyssnar och, ännu viktigare, formar hur bekväma vi är med att göra förfrågningar.

I John Godfrey Saxes dikt "The Blind Men and the Elephant" ville blinda män uppfatta elefanten genom beröring. Genom att röra vid delar av elefanten skapade varje person sin egen version av hur djuret såg ut.

Kontext avslöjar process och innehåll

I grammatiken om att vara människa fokuserar vi ofta på vad vi vet eller gör (innehåll) och hur vi vet eller gör något (process). Vi ignorerar, förminskar eller avfärdar ofta vilka vi är och varför vi gör saker (sammanhang).

Innehåll svarar på vad vi vet och hur vi vet det. Processsvar hur och när vi ska tillämpa det vi vet. Men sammanhanget utforskar vem och varför , och formar vår horisont av möjligheter.

Varför vi gör något ger insikter i sammanhanget för vilka vi är . ( Se video här "Know your Why" )

Tänk på denna analogi: Du går in i ett rum som känns avstängt. Utan att du vet avger alla glödlampor i det rummet en blå nyans. För att "fixa" rummet köper du möbler (innehåll), ordnar om det, målar väggar och till och med dekorerar (bearbetar). Men rummet känns fortfarande avstängt, som det skulle göra under en blå nyans.

Det som istället krävs är en ny vy – ett nytt sätt att se rummet. En genomskinlig glödlampa ger det. Process och innehåll kan inte få dig till ett annat sammanhang, men om du skiftar sammanhanget avslöjas den nödvändiga processen för att leverera innehållet.

Sammanhanget är avgörande, och det börjar i vårt lyssnande. Kan vi höra med våra ögon och se med våra öron?

Till exempel, om vårt sammanhang för att hantera andra är att "människor inte kan lita på", är denna uppfattning det sammanhang som formar de processer vi antar och det innehåll vi observerar.

Med detta synsätt kommer vi sannolikt att ifrågasätta om bevisen för att personen vi har att göra med går att lita på. Vi kommer att lyfta fram allt som kommer upp som kan ifrågasätta deras tillförlitlighet. Och när de faktiskt försöker vara rättvisa mot oss kommer vi sannolikt att minimera det eller missa det helt.

För att hantera hur sammanhanget för denna situation uppstår för oss, är vi sannolikt defensiva eller åtminstone försiktiga när vi hanterar den personen.

Dolda sammanhang, som en dold eller outforskad glödlampa, kan lura och avslöja oss.

Kontext och förändring

Kontext spelar också en avgörande roll i vår föreställning om förändring. Till exempel är linjär förändring som en förbättring helt annorlunda än icke-linjär förändring som flyktig och störande.

1. Inkrementell förändring förändrar innehållet . Att ändra det nuvarande tillståndet kräver att det förflutna förbättras.

Att föreslå fredag ​​som ledig dag är en förbättring av tidigare innehåll (vad vi gör) som inte kräver en granskning av några tidigare antaganden.

2. Icke-linjär förändring förändrar sammanhanget . Att transformera en organisation kräver ett nytt sammanhang, en framtid som inte är extrapolerad från det förflutna. Det kräver att vi avslöjar de underliggande antaganden som vi baserar nuvarande beslut, strukturer och handlingar på.

Att kräva mångfaldsutbildning för alla chefer ställer nya förväntningar på framtiden som kommer att kräva omprövning av tidigare antaganden (vilka vi har varit och håller på att bli). En sådan förändring behandlas dock ofta som att anta nytt innehåll snarare än att skapa ett nytt sammanhang .

I deras HBR-artikel från 2000 "Reinvention Roller Coaster", Tracy Goss et al. definiera organisatorisk kontext som "summan av alla slutsatser som medlemmarna i organisationen har kommit fram till. Det är produkten av deras erfarenheter och deras tolkningar av det förflutna, och det bestämmer organisationens sociala beteende eller kultur. Outtalade och till och med okända slutsatser om det förflutna dikterar vad som är möjligt för framtiden."

Organisationer, liksom individer, måste först konfrontera sitt förflutna och börja förstå varför de måste bryta med sin förlegade nutid för att skapa ett nytt sammanhang.

Sammanhanget är avgörande

Tänk på vår värld före och efter COVID. En betydande händelse har avslöjat många antaganden. Vad innebär det att vara en viktig arbetstagare? Hur arbetar, leker, utbildar vi, köper mat och reser? Hur ser coaching ut? Social distansering och Zoom-konferenser är nya normer som gör att vi utforskar Zoom-trötthet .

Hur har denna pandemi avslöjat orättvisor i samband med "nödvändiga arbetare", hälsovård, ekonomisk hjälp, statliga resurser etc.? Hur ser vi på den nuvarande affärskontexten där vi har lagt ut vår förmåga att reagera på en pandemi till andra nationer? Kommer covid att förändra hur vi ser på lycka bortom individuella och ekonomiska mått för att inkludera social sammanhållning, solidaritet och kollektivt välbefinnande?

Avbrott i livets flöde erbjuder en paus från det förflutna, avslöjar föreställningar, antaganden och processer som tidigare dolt normer. Vi blir medvetna om förlegade normer och kan nu tänka om nya sammanhang i så många delar av våra liv.

Varje ny normal kommer sannolikt att utvecklas i något oförtänkt sammanhang som kommer att ta tid att reda ut. Endast genom att lyssna efter och förstå sammanhang kan vi omfamna de olika möjligheterna framför oss.