La paradoxa del poder
El veritable poder requereix modèstia i empatia, no força i coacció, argumenta Dacher Keltner . Però el que la gent vol dels líders —intel·ligència social— és el que es veu danyat per l'experiència del poder.
«És molt més segur ser temut que estimat», escriu Niccolò Machiavelli a El Príncep , el seu tractat clàssic del segle XVI que defensa la manipulació i la crueltat ocasional com a millor mitjà per aconseguir el poder. Gairebé 500 anys després, l'èxit nacional de vendes de Robert Greene , Les 48 lleis del poder , hauria fet que el pit de Maquiavel s'infles d'orgull. El llibre de Greene, lectura habitual tant d'analistes de política exterior com d'estrelles del hip-hop, és pur Maquiavel. Aquí teniu algunes de les seves 48 lleis:
Llei 3, Amaga les teves intencions.
Llei 6, Atenció judicial a tota costa.
Llei 12, Utilitzeu l'honestedat selectiva i la generositat per desarmar les vostres víctimes.
Llei 15, Aixafa totalment el teu enemic.
Llei 18, Mantenir els altres en estat de terror suspès.
Ja ho entens.
Guiats per segles de consells com els de Maquiavel i Greene, tendim a creure que assolir el poder requereix força, engany, manipulació i coacció. De fet, fins i tot podríem suposar que les posicions de poder exigeixen aquest tipus de conducta: que per funcionar sense problemes, la societat necessita líders que estiguin disposats i siguin capaços d'utilitzar el poder d'aquesta manera.
Per molt seductores que siguin aquestes nocions, són completament errònies. En canvi, una nova ciència del poder ha revelat que el poder s'exerceix de manera més eficaç quan l'utilitzen de manera responsable persones que estan en sintonia amb les necessitats i els interessos dels altres i es comprometen amb ells. Anys de recerca suggereixen que l'empatia i la intel·ligència social són molt més importants per adquirir i exercir el poder que la força, l'engany o el terror.
Aquesta investigació desmenteix mites arrelats sobre què constitueix el veritable poder, com l'obté la gent i com l'haurien d'utilitzar. Però els estudis també mostren que un cop les persones assumeixen posicions de poder, és probable que actuïn de manera més egoista, impulsiva i agressiva, i els costa més veure el món des del punt de vista dels altres. Això ens presenta la paradoxa del poder: les habilitats més importants per obtenir poder i liderar de manera eficaç són les mateixes habilitats que es deterioren un cop tenim poder.
La paradoxa del poder exigeix que estiguem sempre alerta contra les influències corruptores del poder i la seva capacitat de distorsionar la manera com ens veiem a nosaltres mateixos i tractem els altres. Però aquesta paradoxa també deixa clar la importància de desafiar els mites sobre el poder, que ens persuadeixen de triar els tipus de líders equivocats i de tolerar els abusos greus de poder. En lloc de sucumbir a la cosmovisió maquiavèl·lica —que malauradament ens porta a seleccionar líders maquiavèl·lics—, hem de promoure un model de poder diferent, arrelat en la intel·ligència social, la responsabilitat i la cooperació.
Mite número u: El poder és igual a diners, vots i múscul
El terme «poder» sovint evoca imatges de força i coacció. Molta gent assumeix que el poder és més evident al Congrés dels Estats Units o a les sales de juntes de les empreses. Els tractaments del poder en les ciències socials han seguit l'exemple, centrant-se en els enfrontaments per diners en efectiu (riquesa financera), vots (participació en el procés de presa de decisions polítiques) i múscul (poder militar).
Però hi ha innombrables excepcions a aquesta definició de poder: un nen de dos anys sense diners que suplica (i aconsegueix) caramels a la cua de la caixa del supermercat, un cònjuge manipulant-ne un altre per aconseguir sexe o l'èxit dels moviments polítics no violents en llocs com l'Índia o Sud-àfrica. Veure el poder com a diners en efectiu, vots i múscul ens cega a les maneres en què el poder impregna les nostres vides quotidianes.
Una nova investigació psicològica ha redefinit el poder, i aquesta definició deixa clar com de prevalent i integral és el poder en totes les nostres vides. En la ciència psicològica, el poder es defineix com la capacitat d'alterar la condició o l'estat mental d'una altra persona proporcionant o retenint recursos, com ara menjar, diners, coneixement i afecte, o administrant càstigs, com ara danys físics, acomiadament laboral o ostracisme social. Aquesta definició menysté l'èmfasi en com actua realment una persona i, en canvi, emfatitza la capacitat de l'individu per afectar els altres. Potser el més important és que aquesta definició s'aplica a totes les relacions, contextos i cultures. Ens ajuda a entendre com els fills poden exercir poder sobre els seus pares des del moment en què neixen, o com algú, per exemple, un líder religiós, pot ser poderós en un context (al púlpit durant un sermó de diumenge) però no en un altre (en una línia increïblement lenta al DMV el dilluns al matí). Segons aquesta definició, es pot ser poderós sense necessitat d'intentar controlar, coaccionar o dominar. De fet, quan la gent recorre a intentar controlar els altres, sovint és un signe que el seu poder està disminuint.
Aquesta definició complica la nostra comprensió del poder. El poder no és quelcom limitat a individus o organitzacions amb ànsies de poder; forma part de tota interacció social on les persones tenen la capacitat d'influir en els estats dels altres, que en realitat és cada moment de la vida. Les afirmacions que el poder és simplement un producte de la biologia masculina passen per alt el grau en què les dones han obtingut i exercit el poder en moltes situacions socials. De fet, els estudis que he dut a terme descobreixen que la gent atorga poder a les dones tan fàcilment com als homes, i en jerarquies socials informals, les dones aconsegueixen nivells de poder similars als dels homes.
Així doncs, el poder no és quelcom que hauríem (o podríem) evitar, ni tampoc és quelcom que necessàriament impliqui dominació i submissió. Negociem el poder a cada instant de les nostres vides socials (i també en els nostres somnis, argumentava Freud). Quan busquem la igualtat, busquem un equilibri de poder efectiu, no l'absència de poder. L'utilitzem per obtenir consentiment i cohesió social, no només per complir. Ser humà és estar immers en dinàmiques de poder.
Mite número dos: els maquiavèl·lics guanyen en el joc del poder
Una de les preguntes centrals sobre el poder és qui l'obté. Els investigadors s'han enfrontat a aquesta qüestió durant anys, i els seus resultats ofereixen una forta reprimenda a la visió maquiavèl·lica del poder. No és el maquiavèl·lic manipulador i estratègic qui ascendeix en poder. En canvi, les ciències socials revelen que la capacitat d'una persona per obtenir o mantenir el poder, fins i tot en situacions de grups petits, depèn de la capacitat d'entendre i promoure els objectius dels altres membres del grup. Quan es tracta de poder, la intel·ligència social (conciliar conflictes, negociar, suavitzar les tensions del grup) preval sobre el darwinisme social.
Per exemple, estudis molt detallats de la "política dels ximpanzés" han descobert que el poder social entre els primats no humans es basa menys en la força pura, la coacció i l'afirmació desenfrenada de l'interès propi, i més en la capacitat de negociar conflictes, fer complir les normes del grup i assignar recursos de manera justa. Aquesta investigació demostra que, sovint, els primats que intenten exercir el seu poder dominant els altres i prioritzant els seus propis interessos es veuran desafiats i, amb el temps, deposats pels seus subordinats. ( Christopher Boehm descriu aquesta investigació amb més detall al seu assaig .)
En la meva pròpia recerca sobre les jerarquies socials humanes, he descobert consistentment que són els membres més dinàmics, juganers i compromesos del grup els que ràpidament s'aconsegueixen i mantenen el respecte dels seus companys. Aquests individus extravertits, enèrgics i socialment compromesos ascendeixen ràpidament en les jerarquies emergents.
Per què la intel·ligència social? Per la nostra ultrasociabilitat. Realitzem socialment la majoria de les tasques relacionades amb la supervivència i la reproducció, des de cuidar els nostres fills fins a produir aliments i habitatge. Donem poder a aquells que poden servir millor els interessos del grup.
Una vegada i una altra, els estudis empírics descobreixen que els líders que tracten els seus subordinats amb respecte, comparteixen el poder i generen un sentiment de camaraderia i confiança es consideren més justos i equitatius.
La intel·ligència social és essencial no només per ascendir al poder, sinó també per mantenir-lo. El meu company Cameron Anderson i jo hem estudiat l'estructura de les jerarquies socials dins de les residències universitàries durant el transcurs d'un any, examinant qui està al capdamunt i hi roman, qui baixa d'estatus i qui és menys respectat pels seus companys. Hem descobert consistentment que són les persones socialment compromeses les que mantenen el seu poder al llarg del temps. En un treball més recent, Cameron ha fet el descobriment remarcable que la modèstia pot ser fonamental per mantenir el poder. Les persones que són modestes sobre el seu propi poder en realitat ascendeixen en les jerarquies i mantenen l'estatus i el respecte dels seus companys, mentre que les persones amb una sensació de poder inflada i grandiosa cauen ràpidament als esglaons inferiors.
Quin és, doncs, el destí dels membres dels grups maquiavèl·lics, àvids practicants de les 48 lleis de Greene, que estan disposats a enganyar, trair, intimidar i soscavar els altres en la seva recerca de poder? Hem descobert que aquests individus no arriben realment a posicions de poder. En canvi, els seus companys reconeixen ràpidament que perjudicaran els altres en la recerca del seu propi interès i els taquen amb la reputació de ser perjudicials per al grup i no dignes de lideratge.
La cooperació i la modèstia no són només maneres ètiques d'utilitzar el poder, i no només serveixen als interessos d'un grup; també són habilitats valuoses per a les persones que busquen posicions de poder i volen mantenir-les.
Mite número tres: El poder s'adquireix estratègicament, no es dóna
Una de les principals raons per les quals els maquiavèl·lics fracassen és que són víctimes d'un tercer mite sobre el poder. Creuen erròniament que el poder s'adquireix estratègicament mitjançant jocs enganyosos i enfrontant els altres entre si. Aquí Maquiavel no va apreciar un fet important en l'evolució de les jerarquies humanes: que amb la intel·ligència social creixent, els subordinats poden formar aliances poderoses i limitar les accions dels que tenen el poder. El poder s'ha basat cada cop més en les accions i els judicis dels altres membres del grup. El poder d'una persona només és tan fort com l'estatus que li donen els altres.
El sociòleg Erving Goffman va escriure amb una brillant perspicàcia sobre la deferència: la manera com atorguem poder als altres amb honorífics, prosa formal, indirectes i modestes mostres no verbals de vergonya. Podem donar poder als altres simplement sent respectuosament educats.
La meva pròpia recerca ha descobert que les persones identifiquen instintivament individus que podrien soscavar els interessos del grup i impedir que aquestes persones ascendeixin en poder, a través del que anomenem "discurs reputacional". En la nostra recerca sobre diferents grups, hem demanat als membres del grup que parlin obertament sobre la reputació d'altres membres i que participin en xafarderies. Hem descobert que els maquiavèl·lics adquireixen ràpidament reputació com a individus que actuen de maneres contràries als interessos dels altres, i aquestes reputacions actuen com un sostre de vidre, impedint el seu ascens en el poder. De fet, aquest aspecte del seu comportament va afectar la seva reputació fins i tot més que la seva moralitat sexual, els seus hàbits recreatius o la seva voluntat de respectar les convencions socials del grup.
A El Príncep, Maquiavel observa,
«Qualsevol home que intenti ser bo tot el temps està destinat a caure a la ruïna entre el gran nombre que no ho són. Per tant, un príncep que vulgui mantenir la seva autoritat ha d'aprendre a no ser bo i utilitzar aquest coneixement, o abstenir-se d'utilitzar-lo, segons la necessitat.»
Afegeix: «Un príncep ha de, per sobre de tot, esforçar-se sempre en cada acció per guanyar-se la reputació de ser un home gran i remarcable». En canvi, diverses tradicions orientals, com el taoisme i el confucianisme , exalten el líder modest, aquell que interactua amb els seguidors i practica la intel·ligència social. En paraules del filòsof taoista Lao-tzu : «Per guiar el poble, camina darrere seu». Compareu aquest consell amb el de Maquiavel i jutgeu-los tots dos en funció d'anys de recerca científica. La ciència dóna el vistiplau a Lao-tzu.
La paradoxa del poder
«El poder tendeix a corrompre; el poder absolut corromp absolutament», va dir l'historiador britànic Lord Acton . Malauradament, això no és del tot un mite, com revelen les accions dels monarques europeus, els executius d'Enron i les estrelles del pop descontrolades. Molta recerca —especialment de psicologia social— dóna suport a l'afirmació d'Acton, tot i que amb un gir: el poder porta les persones a actuar de manera impulsiva, tant per a bé com per a mal, i a no comprendre els sentiments i els desitjos dels altres.
Per exemple, estudis han descobert que les persones a qui se'ls dóna poder en experiments són més propenses a basar-se en estereotips quan jutgen els altres, i presten menys atenció a les característiques que defineixen aquestes altres persones com a individus. Predisposades a estereotipar, també jutgen les actituds, els interessos i les necessitats dels altres amb menys precisió. Una enquesta va trobar que els professors amb alt poder feien judicis menys precisos sobre les actituds dels professors amb baix poder que els professors amb baix poder sobre les actituds dels seus col·legues més poderosos. Els desequilibris de poder poden fins i tot ajudar a explicar la troballa que els germans grans no renden tan bé com els seus germans petits en tasques de teoria de la ment, que avaluen la capacitat d'un mateix per interpretar les intencions i les creences dels altres.
El poder fins i tot provoca un raonament legal menys complex en els jutges del Tribunal Suprem. Un estudi dirigit per la psicòloga de Stanford, Deborah Gruenfeld, va comparar les decisions dels jutges del Tribunal Suprem dels Estats Units quan escrivien opinions que avalaven la posició de la majoria dels jutges —una posició de poder— o la posició de la minoria vençuda i menys poderosa. Efectivament, quan Gruenfeld va analitzar la complexitat de les opinions dels jutges en una àmplia gamma de casos, va descobrir que els jutges que escrivien des d'una posició de poder elaboraven arguments menys complexos que els que escrivien des d'una posició de baix poder.
Moltes investigacions també han descobert que el poder anima les persones a actuar segons els seus propis capricis, desitjos i impulsos. Quan els investigadors donen poder a les persones en experiments científics, aquestes persones són més propenses a tocar físicament els altres de maneres potencialment inapropiades, a flirtejar de manera més directa, a prendre decisions i apostar arriscades, a fer primeres ofertes en negociacions, a dir el que pensen i a menjar galetes com el Monstre de les Galetes, amb molles per tota la barbeta i el pit.
Potser més inquietant és la gran quantitat d'evidències que tenir poder fa que les persones siguin més propenses a actuar com a sociòpates. Les persones amb alt poder són més propenses a interrompre els altres, a parlar fora de torn i a no mirar els altres que parlen. També són més propenses a burlar-se dels amics i col·legues de manera hostil i humiliant. Les enquestes a organitzacions revelen que la majoria de comportaments grollers (crits, blasfèmies, crítiques descarades) emanen de les oficines i els cubícles de les persones que ocupen posicions de poder.
La meva pròpia recerca ha descobert que les persones amb poder tendeixen a comportar-se com pacients que han danyat els lòbuls orbitofrontals del cervell (la regió dels lòbuls frontals just darrere de les conques dels ulls), una condició que sembla causar un comportament excessivament impulsiu i insensible. Per tant, l'experiència del poder es podria considerar com tenir algú que t'obre el crani i et treu aquesta part del cervell tan crítica per a l'empatia i el comportament socialment apropiat.
El poder també pot induir formes d'agressió més nocives. En el famós Experiment de la Presó de Stanford , el psicòleg Philip Zimbardo va assignar aleatòriament estudiants universitaris de Stanford per actuar com a guàrdies de presons o presoners, un tipus extrem de relació de poder. Els guàrdies de la presó van caure ràpidament en les formes més pures d'abús de poder, torturant psicològicament els seus companys, els presoners. De la mateixa manera, els antropòlegs han descobert que les cultures on la violació és prevalent i acceptada tendeixen a ser cultures amb creences profundament arrelades en la supremacia dels homes sobre les dones.
Això ens deixa amb una paradoxa del poder. El poder es dóna a aquells individus, grups o nacions que promouen els interessos del bé comú d'una manera socialment intel·ligent.
Però, malauradament, tenir poder fa que molts individus siguin tan impulsius i poc sintonitzats amb els altres com el típic pacient amb lòbul frontal, cosa que els fa propensos a actuar de manera abusiva i a perdre l'estima dels seus iguals. El que la gent vol dels líders —la intel·ligència social— és el que es veu afectat per l'experiència del poder.
Quan reconeixem aquesta paradoxa i tots els comportaments destructius que se'n deriven, podem apreciar la importància de promoure un model de poder més socialment intel·ligent. Els comportaments socials estan dictats per les expectatives socials. A mesura que desmentim mites i idees errònies sobre el poder, podem identificar millor les qualitats que haurien de tenir les persones poderoses i entendre millor com haurien d'exercir el seu poder. Com a resultat, tindrem molta menys tolerància amb les persones que lideren mitjançant l'engany, la coacció o la força indeguda. Ja no esperarem aquest tipus de comportaments antisocials dels nostres líders i els acceptarem en silenci quan es produeixin.
També començarem a exigir alguna cosa més als nostres col·legues, als nostres veïns i a nosaltres mateixos. Quan aprenem les distincions entre els usos responsables i irresponsables del poder —i la importància de practicar la forma responsable i socialment intel·ligent— fem un pas vital cap a la promoció de matrimonis saludables, parcs infantils pacífics i societats construïdes sobre la cooperació i la confiança.